“Chủ tướng, Đường Ngũ Nguyên đã chết rồi.”

Từ Mục im lặng gật đầu. Nếu không nhầm, kẻ sát thủ kia chính là người của phe Lương Vương. Có lẽ, Đường Ngũ Nguyên đã phát hiện ra điều gì đó quan trọng… Thật đáng tiếc khi manh mối lại bị cắt đứt ngay lúc này.

“Chủ tướng, Miêu Thông không muốn đầu hàng; họ đã cử người đến hỏi liệu có nên tấn công ngay lập tức hay không?”

“Cứ để họ làm theo ý muốn của họ đi.”

Việc phe Kinh Châu phản bội liên minh đã khiến các binh sĩ thuộc ba vùng đất dưới quyền chỉ huy của Đông Lăng cảm thấy vô cùng tức giận. Lần này, Từ Mục quyết định sẽ khích lệ tinh thần chiến đấu của họ. Vì Miêu Thông không chịu đầu hàng, thì thà đáp ứng mong muốn của họ còn hơn.

“Hãy báo cho Miêu Thông biết rằng sau khi tiêu diệt quân đội Kinh Châu, chúng ta sẽ lập tức quay trở về.”

Khi quay lưng đi, Từ Mục nghe thấy tiếng hô chiến ác liệt vang lên phía sau. Sĩ Hổ và Thường Uy cũng đang la hét cuồng nhiệt theo.

…

Thông tin này cũng đến tai Lý Độ Thành. Nữ hoàng mang áo giáp chiến đấu kia trở nên tái nhợt mặt.

“Tại sao mọi việc lại thành ra như thế này? Cuối cùng, ngay cả phe Lương Vương cũng bỏ rơi tôi…” Người mặc áo đen bên cạnh không biết phải trả lời thế nào.

Quân đội Bắc Điển đã bị Đông Phương Kính – người bị liệt – chặn đứng trước thành Hà Châu. Còn quân đội Nhu Nhiên và Hà Bắc thì bị “Con hổ Định Châu” dùng làm mồi nhử, rơi vào tình thế bế tắc. Giờ đây, quân đội của Lương Vương cũng không hề giúp đỡ như đã hứa.

Bên ngoài khu vực Lý Độ Thành, quân đội của Tả Sư Nhân và Nam Hải Liên – thậm chí cả quân đội từ thành Duyên Châu đến hội quân – đều bắt đầu cuộc tấn công mãnh liệt.

“Ngay từ trước đây, tôi nên nghe theo lời khuyên của Ninh Vũ, tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Duyên Châu sau khi chiếm được Phán Thành… Tại sao cha tôi lại có thể thua trước ‘Con hổ Định Châu’?”

“Sáu tộc man rợ đã bị kiểm soát… Những người Việt và man rợ kia, khi thấy Trung Nguyên đã ổn định, sẽ không còn dám mưu phục nữa. Nhu Nhiên, Bắc Điển… và cả Người Hồ… tất cả đều bị chặn đứng.”

Còn về những người Qiang cuối cùng kia, với sự hiện diện của Từ Bù Y, thì việc giành chiến thắng càng trở nên khó khăn hơn.”

Thái Thúc Nghĩa im lặng, vẫn không lên tiếng gì. Anh thực sự không biết phải nói điều gì bây giờ.

“Tất cả đều đang ép tôi…” Nữ hoàng yêu ma nhắm mắt lại, giọng nói đầy đau khổ.

Khi cuộc chiến bắt đầu, bà rất tin tưởng vào bản thân mình. Xung quanh, tất cả đều là những người do bà cài cắm. Nhưng không ngờ, trên đời này lại xuất hiện một người như Từ Bù Y, người đã chặn đứng hai đạo quân mạnh nhất của bà.

“Hãy để tôi suy nghĩ đã.” Giọng nữ hoàng yêu ma trầm down, “Thái Thúc Nghĩa, hãy đi truyền lệnh cho tôi… Hãy tuyển thêm nhiều người nữa để cùng nhau đối mặt với khó khăn của đất nước.”

“Hoàng thái hậu, việc thành lập đội quân chỉ toàn người già yếu và trẻ con thì không có tác dụng gì cả. Hơn nữa, nếu dùng họ để bảo vệ thành trì, tỷ lệ thiệt hại sẽ rất cao.”

Đội quân chỉ toàn người già yếu và trẻ con… Đúng như lời Thái Thúc Nghĩa nói, họ không có tác dụng gì cả. Chỉ là để đủ số lượng người, dùng máu và xương để bảo vệ các cửa thành mà thôi.

Nữ hoàng yêu ma nghiêng đầu, “Thái Thúc Nghĩa, anh có thương hại người dân Trung Nguyên không?”

Thái Thúc Nghĩa vội vàng cúi đầu, “Hoàng thái hậu, không phải vậy đâu… Tôi chỉ đưa ra ý kiến từ góc độ phòng thủ mà thôi.”

“Zhiliao, đừng nói về chuyện này nữa. Hãy tuân theo lệnh của ta mà thực hiện. Cuộc chiến này đã đến giai đoạn sinh tử rồi.”

Thái Thúc Nghĩa gật đầu, trong lòng thở dài một hơi.

……

“Tiếp tục tấn công thành trì! Không được rút lui!”

Bên ngoài Lý Độ Thành, Tả Sư Nhân cầm thanh kiếm vàng, chỉ tay về phía cửa thành phía trước.

Bây giờ, toàn bộ Lý Độ Thành đã bị các đội quân đồng minh bao vây chặt chẽ. Dù cho quân đội tinh nhuệ của nữ hoàng yêu ma đang đóng quân tại đây, nhưng Tả Sư Nhân vẫn tin rằng mình có thể phá vỡ thành trì này và tiến thẳng đến kinh đô.

Ngày hôm qua, còn có một tin tốt nữa: kẻ chồng ghê tởm Đường Ngũ Nguyên đã chết rồi. Cả đội quân hơn mười vạn người của Qingzhou cũng bị hạm đội của Đông Lăng tiêu diệt gần hết.

“Đừng quên… Lực lượng đồng minh của chúng ta là không thể cản trở được. Quân đội Qingzhou đến hỗ trợ đã bị tiêu diệt sạch sẽ rồi!”

Phải nói rằng, những thông tin này thực sự đã cổ vũ tinh thần chiến đấu của các đội quân đồng minh. Họ trở nên càng hăng hái hơn, tiếng la hét chiến đấu vang dội khắp nơi.

“Chủ công, n

Nhưng chính điều này mới là dấu hiệu báo trước sự diệt vong của một triều đại.

“Không cần ngần ngại gì nữa. Nếu có ai cản trở, dù là binh lính hay dân thường, hãy coi họ như kẻ thù và tiêu diệt hết!”

Bình thường, khi đối mặt với những tình huống bi thảm như này, Tả Sư Nhân chắc chắn sẽ rơi nước mắt. Nhưng bây giờ, cuộc chiến này không thể dừng lại được; ông không muốn các binh sĩ dưới quyền mình mất đi ý chí chiến đấu.

Dưới lệnh của ông, đội quân công phá thành trì Đông Lăng cùng bộ lạc Sơn Việt đã tăng cường tấn công một cách điên cuồng. Những tảng đá, mũi tên, thậm chí cả các loại vũ khí công thành đều được ném dồn dập về phía Lý Độ Thành.

……

Khi trở lại bờ sông, Từ Mục không vội vàng tiếp tục hành quân, mà cho quân đội của Thường Uy nghỉ ngơi một thời gian. Xung quanh, đội quân hơn hai vạn người của ông chỉ là một con sóng nhỏ so với lực lượng đối phương tại Lý Độ Thành.

“Tôi đã nói trước đây rằng bước đi cuối cùng của Nữ hoàng Yêu ma chắc chắn sẽ liên quan đến việc kiểm soát nguồn lương thực. Nhưng bên phía nguồn lương thực lại đã từ bỏ Cang Châu.”

“Theo ý của Ngài, liệu Nữ hoàng Yêu ma còn những bí mật nào khác không?”

“Tôi cũng không biết. Nhưng tôi luôn cảm thấy rằng, ngay cả trong tình huống này, Nữ hoàng Yêu ma cũng sẽ không bao giờ từ bỏ.”

Một Nữ hoàng Yêu ma đã làm cho cả miền Trung Nguyên rối loạn hoàn toàn. Tất nhiên, bối cảnh của bà ta không hề đơn giản. Và một cuộc chiến quy mô lớn như thế này chắc chắn đã được lên kế hoạch từ lâu rồi.

“Ngài nghĩ sao… liệu Nữ hoàng Yêu ma này có phải là người thuộc phe Bắc Điền Nhân không?”

“Làm sao tôi có thể biết được? Chắc chắn bà ta không phải là người miền Trung Nguyên.”

“Ở Hà Châu và Hà Bắc, đều có câu nói rằng ‘Thần hươu và Đại bàng cùng nhau tranh giành miền Trung Nguyên’. Những tộc người thờ Đại bàng chính là người Bắc Điền Nhân. Còn những người thờ Thần hươu thì chính là người Rouran. Nói cách khác, người Rouran và người Bắc Điền Nhân đang muốn liên minh để chia chia miền Trung Nguyên.”

“Sáu anh hùng, việc anh theo tôi làm vệ sĩ bí mật có vẻ như là lãng phí tài năng của anh quá. Sau khi cuộc chiến kết thúc, anh có thể theo học cùng ông Văn Long trong khoảng một hoặc hai năm, thế nào?”

“Tôi muốn bảo vệ Ngài.” Ân Hồ lắc đầu, “Tôi biết Ngài muốn đào tạo tôi thành một cán bộ chính sách, nhưng thực ra, tôi Ân Hồ thực sự muốn trở thành vệ sĩ riêng của Ngài.”

“Vậy thì tôi sẽ làm theo ý bạn.” Từ Mục mỉm cười an ủi, “Trước đây bạn đã nói về ‘thần hạc và đại bàng’; tôi chợt nhớ lại lời trong thư của Bá Lệ. Anh ấy nói rằng Thường Cửu Lang còn có một danh tính khác, có lẽ là gì đó như ‘Thần Hạc Tử’.”

“Anh ta là người Rouran sao?”

“Có lẽ, người thực sự tên là Thường Cửu đã không còn nữa. Tôi thường tự hỏi: dù không phải là Thường Cửu Lang, thì cũng sẽ có những người khác như Lưu Thất Lang, Lý Bát Lang xuất hiện, giúp phe Bắc Địch xâm nhập vào Trung Nguyên. Trong thế giới này, nếu có những người sẵn sàng chết cho lý tưởng, thì cũng sẽ có những kẻ luôn ngoan ngoãn, sẵn lòng quỳ gối van xin… Đó là quy luật bất biến từ xưa đến nay.”

“Lục Hiệp, bạn không biết đâu… Cho đến bây giờ, tôi vẫn cảm thấy sợ hãi.” Từ Mục ngẩng đầu lên, giọng nói của anh ấy mang chút run rẩy.

Trong kiếp trước của mình, lịch sử đã ghi nhận những thảm họa khủng khiếp do sự xâm lược của các tộc man rợ. Đó là khoảng thời gian tăm tối nhất trong suốt 5.000 năm lịch sử của Trung Nguyên.

“Nếu như Bắc Địch và Rouran cùng lúc xâm nhập vào Trung Nguyên… Những kẻ man rợ này sẽ không hề do dự, không hề nương tay trước Ký Nhân… Lúc đó, chắc chắn mọi gia đình sẽ phải sống trong cảnh đói khổ, tang tóc.”

“May mà điều đó chưa bao giờ xảy ra.”

…