Tại một bờ sông Xiang Jiang khuất lấp, có một người đàn ông trông giống như một nông dân già, dắt con bò đi thong dong. Khi mệt mỏi, ông mới buộc dây cương lại và ngồi xuống nghỉ ngơi.

“Chủ nhân, quân đội của Đông Lăng và Miêu Thông đã bắt đầu hành động rồi. Ngoài ra, tôi cũng phát hiện ra rằng Từ Bù Y cũng đã bắt đầu di chuyển về phía Lăng Châu bằng thuyền.”

Người nông dân già ngước nhìn bầu trời.

“Hắn ta vẫn muốn dụ dỗ tôi… Nhìn bề ngoài, căn cứ chính của Liên minh Thiên Hạ có vẻ như không có ai, đây có lẽ là cơ hội tốt nhất để tiến hành cuộc tấn công phối hợp vào liên quân và cứu viện Thanh Châu. Nhưng tôi biết rằng, hắn ta vẫn còn giấu đi những kế hoạch khác.”

Bên cạnh người nông dân già, bóng đen kia do dự và hỏi tiếp:

“Vậy chủ nhân, liệu có nên hành động không ạ?”

“Không. Hai nước cờ lớn nhất của Nữ Hoàng Yêu Quái đã bị Từ Bù Y lật tẩy hết rồi. Sự diệt vong của Thanh Châu đã trở thành điều không thể tránh khỏi. Đường Ngũ Nguyên tự cho mình là kẻ thông minh nhất, nhưng thực ra chỉ là một kẻ ngốc; không bằng tôi – một người bán gạo bình thường này. Những cái gọi là ưu thế của hắn ta, cũng chỉ có thể lừa được những kẻ ngu dốt mà thôi.”

“Lần này… nếu tôi hành động, sau khi Thanh Châu bị diệt vong, tôi chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của tất cả mọi người. Người tên Thường Lão Tứ trong thành nội luôn theo dõi tôi… Kẻ đó rất thích bắt nạt những người cùng nghiệp. Nếu tôi để lộ bí mật của mình, tôi sẽ không còn lối thoát nào nữa.”

“Tô Hoàn Nhi? Tất cả những năm tháng tâm huyết mà hắn ta bỏ ra, cuối cùng cũng chỉ là uổng phí… Thế giới này thật là kinh khủng, đã xuất hiện một kẻ như Từ Bù Y.”

Người nông dân già đứng dậy và tiếp tục dắt con bò đi.

“Đi vào Khách Châu ăn một bát mì Dương Xuân, sau đó tôi sẽ trở về.”

“Trần An Thế, trong thời gian gần đây không có việc gì, em cũng nên cẩn thận và ẩn náu sớm một chút.”

“Chủ nhân yên tâm.” Bóng đen kia cúi chào và đứng yên bên bờ sông.

……

“Nhanh lên, lên thuyền đi!”

Bên bờ sông Lăng Châu, giọng nói của Đường Ngũ Nguyên trở nên vội vàng. Kẻ đáng ghét kia – Vua Lương Thực – không hề cử quân giúp đỡ, và bây giờ, ông ta đã trở thành một con tốt bị bỏ rơi.

Chỉ có cách rời đi nhanh chóng thì mới có thể sống sót.

Khi hơn mười ngàn binh sĩ lên thuyền chiến, Đường Ngũ Nguyên mới thở phào nhẹ nhõm một chút.

“Ra lệnh cho đội thuyền, đừng đi về phía tây

Chỉ cần con thuyền cách bờ sông hơn một trăm dặm, bỗng nhiên, người ta nghe thấy tin tức từ các tàu thám hiểm phía trước:

“Thưa chủ nhân, phía trước đã phát hiện ra hạm đội của Lăng Châu! Họ đang tiến về phía chúng ta!”

Đường Ngũ Nguyên cau mày, nhìn quanh một lượt rồi cuối cùng lại giữ vẻ bình tĩnh:

“Đừng hoảng loạn, tôi đã có kế hoạch rồi.”

“Truyền lệnh cho quân đội: ba nghìn binh sĩ thuộc đội Ngọc Tự sẽ là lực lượng tiên phong, chặn đứng hạm đội Đông Lăng trước. Đội Ngọc Tự ở đâu?”

Một vị tướng phó vội vàng tiến lên, cúi đầu chào:

“Tôi đã nói đi nói lại rồi, trong bốn quận của Thanh Châu, đội Ngọc Tự chính là lực lượng tinh nhuệ nhất. Lần này, đã đến lúc các ngài thể hiện tài năng của mình rồi!”

Vị tướng phó của đội Ngọc Tự xúc động nói:

“Thưa chủ nhân yên tâm, lần này chúng tôi sẽ làm tròn nhiệm vụ tiên phong và chắc chắn sẽ gây ra tiếng vang lớn.”

“Rất tốt.”

Quay người đi, khuôn mặt Đường Ngũ Nguyên lại trở nên lo lắng.

Chỉ khi ba nghìn binh sĩ của đội Ngọc Tự đã thoát khỏi hàng ngũ của Thanh Châu, Đường Ngũ Nguyên lập tức ra lệnh đổi họ thành lực lượng phòng thủ sau cùng.

“Đừng chậm trễ, tiếp tục hành trình!”

Nói về việc xông pha vào trận chiến, nói về việc quyết đấu đến cùng... Đường Ngũ Nguyên thở dài, lắc đầu; trong đầu ông, dường như lại xuất hiện cảnh ác mộng ấy – bị Từ Bù Y truy đuổi suốt bảy ngày tám đêm trên sông, như một con chó mất nhà, và đã nhiều lần muốn nhảy xuống sông tự tử.

“Nhanh lên, tiếp tục hành trình đi!”

……

Sau đó, Từ Mục nhận được thông tin về hạm đội trên mặt sông. Nhìn thấy tình hình, ông bỗng nhiên cảm thấy buồn cười:

“Đường Ngũ Nguyên, sao lại dùng chiêu trò này nữa… Bỏ quân đội lại phía sau để bản thân mình thoát thân.”

“Lần trước, chủ nhân đã truy đuổi hắn rất gắt gao. Có lẽ hắn đã sợ hãi và biết rằng chủ nhân cũng sẽ tham gia vào cuộc vây hãm này.”

“Nếu ‘Vua Lương thực’ không xuất hiện, thì họ sẽ dùng Đường Ngũ Nguyên để thể hiện sức mạnh, nhằm cổ vũ tinh thần cho các đồng minh.”

Trong lòng, Từ Mục vẫn cảm thấy tiếc nuối… Dù sao thì ‘Vua Lương thực’ kia cũng quá ranh mãnh.

“Miêu Thông Ở phía bên kia, theo chỉ thị của chủ nhân, chúng ta đã phân công quân sĩ và tạo thành thế bao vây từ sớm. Lần này, Đường Ngũ Nguyên sẽ không thể nào trốn thoát được nữa.”

“Sáu anh hùng, chúng ta cùng đi xem thử đi.”

“Không thể dụ được Kho Vua Lương thực ra, thì giết một tên Đường Ngũ Nguyên đi cũng coi như là đã giải tỏa cơn thèm của mình rồi. Tên Đường Ngũ Nguyên này, sau khi phe chống liên minh giành chiến thắng lớn, thường xuyên tự xưng là kẻ mưu mô số sáu thiên hạ, vượt trội hơn cả Đông Phương Kính của hắn. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ khiến người ta khó chịu.”

“Dù là người Trung Nguyên, nhưng lại hành xử như tên Triệu Thanh Vân kia – một kẻ phục tùng người nước ngoài, giúp địch tiến vào biên giới.” Giọng nói của Từ Mục bỗng trở nên lạnh lùng, “Gặp ai thì giết ai.”

……

Bên ngoài thành Lăng Châu, trên dòng sông dài hơn trăm dặm.

“Sao… sao vậy?” Trên con thuyền chính, khuôn mặt của Đường Ngũ Nguyên đầy hoảng sợ. Kế hoạch của hắn để che chở cho quân đội đã không thành công. Đội quân gồm ba ngàn người của hắn đã biến mất hoàn toàn, không để lại dấu vết gì.

Hơn nữa, vị đại tướng hải quân Đông Lăng kia rõ ràng đã có sự chuẩn bị từ trước, và gần như đã bao vây đội quân của hắn. Trừ khi các con tàu chiến của Thanh Châu có thể mọc thêm vây cá và bơi nhanh hơn cả các tàu của Đông Lăng…

Nhưng tất cả những điều đó đều là không thể.

“Chúa công, đó là những con tàu lửa của phe Đông Lăng!” Một nhà chiến lược bên cạnh Đường Ngũ Nguyên hét lên lo lắng.

“Chết tiệt!”

Không còn tiếng tấn công nào từ phía Ý khí phong nữa; lúc này, khuôn mặt của Đường Ngũ Nguyên bắt đầu hiện rõ vẻ hoảng loạn.

“Hãy thông báo cho binh sĩ trên tàu, dùng tầm bắn xa để kiềm chế đối phương! Ngoài ra, hãy buồm toàn bộ các con tàu, và theo hướng gió thuận để thoát khỏi vòng vây!”

“Chúa công, vị tướng Lăng Châu Miêu Thông kia… những con tàu lửa của ông ta đang di chuyển theo hướng gió thuận!”

“Tản ra! Tán hàng ngũ!”

So với phe Đông Lăng vốn có những con tàu tốt hơn, đội quân Thanh Châu lúc này giống như những con cừu bị đưa vào đàn sói. Trong tình trạng hoảng loạn và tinh thần chiến đấu suy yếu, khi những con tàu lửa lao đến, không ít binh sĩ Thanh Châu đã bất chấp mọi thứ, nhảy xuống sông.

“Đường Ngũ Nguyên, kẻ ác của phe chống liên minh, hôm nay ta, Miêu Thông, sẽ lấy đầu ngươi để tế tự những người tiên tử của liên minh Đông Lăng!” Miêu Thông giơ cao thanh kiếm, hét lên giận dữ.

Phản đồng là một trong những lý do, còn việc tấn công Lăng Châu thì là lý do thứ hai. Không hề phóng đại khi nói rằng, mỗi người lính của Đông Lăng đều mong muốn được nuốt chửng tận xác kẻ phản bội Đường Ngũ Nguyên này!

“Chủ công, các chiến thuyền của Đông Lăng đang lao tới!”

Những con tàu chiến vốn đang bảo vệ phía sau, dưới sức tấn công mãnh liệt của quân địch và những chiếc thuyền hỏa, đã dần bị buộc phải rời khỏi vị trí ban đầu. Kết quả là, hơn một trăm chiến thuyền dẫn đầu của Đông Lăng đã ồ ạt tiến về phía trước.

Con chiến thuyền của Đông Lăng tấn công mạnh mẽ nhất đã dùng cái “lưỡi dao” bằng thép của mình đâm xuyên vào hàng ngũ của con tàu chính.

Rầm ——

Con tàu bị đâm trúng lập tức ngập nước, không lâu sau đã bắt đầu lung lay; hàng chục binh sĩ của Thanh Châu hoảng sợ và nhảy xuống sông.

“Nhanh, dùng gậy đánh chìm chúng!” Trong tình thế nguy cấp, Đường Ngũ Nguyên hét lớn.

Những gậy đánh liên tục được sử dụng, khiến vài con chiến thuyền của Đông Lăng chìm xuống sông.

“Hãy yêu cầu đội tàu quay đầu trở lại bờ sông Lăng Châu, sau đó mới tìm cách giải quyết!” Nếu tiếp tục chiến đấu trên mặt sông mà không thể phá vỡ tình thế này, toàn bộ quân đội Thanh Châu chắc chắn sẽ chết đuối.

“Chủ công, việc quay đầu trên mặt sông chỉ là tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi!”

“Không còn thời gian để suy nghĩ nữa, hãy để quân tiền phong che chở!” Giọng Đường Ngũ Nguyên run rẩy, “Anh cũng biết rằng, tôi không thể chết được. Tôi đã phải trải qua bao khó khăn mới đến được bước này.”

Những thay đổi đột ngột trong chiến thuật, cùng với sự hung ác của đội tàu thủy của Đông Lăng, đã khiến tinh thần chiến đấu của quân đội Thanh Châu càng thêm suy sụp. Họ gần như đã sẵn sàng thua cuộc.

……

“Sáu anh hùng, liệu điều này có xứng đáng được gọi là ‘sáu nhà chiến lược giỏi nhất thiên hạ’ không?” Từ Mục cuối cùng cũng đến nơi và nhìn thấy cảnh tượng chiến tranh phía trước, miệng anh ta nở nụ cười lạnh lùng.

“Đó là bản chất của họ. Nếu là tôi, vào lúc này, tôi chắc chắn sẽ không bỏ chạy. Tôi sẽ tìm mọi cách để phá vỡ vòng vây này.”

“Dù họ có vài kỹ năng, nhưng họ cũng nên biết rằng, một người đàn ông không có can đảm thực sự chẳng khác gì một kẻ hèn nhát! Không cần nói đến tôi hay những người khác, hàng ngàn chiến binh Sở của tôi, dũng cảm và không sợ hãi, sẵn sàng chiến đấu đến cùng… Họ có thể so sánh được với họ không?”

“Truyền lệnh, ngay lập tức tiêu diệt Đường Ngũ Nguyên!”