Tại Thục Châu, Gia Châu cũng nhận được bức thư và đứng lặng lẽ trước cửa sổ, nhìn ra những ngọn núi xanh phía ngoài thành Đô Thành.

“Ngộ Phú ơi, nếu thay người chỉ huy bằng một vị tướng giỏi hơn, mọi chuyện sẽ ra sao nhỉ?”

Bên cạnh Gia Châu, chú chó Ngộ Phú ngẩng đầu lên, khuôn mặt đã trở nên điềm tĩnh hơn.

“Nếu là tướng Trần Trung, chắc chắn họ sẽ kiên trì chiến đấu đến cùng. Còn nếu là tướng Xào Nghĩa, dù có rời khỏi thành, họ cũng sẽ không tự làm mồi cho địch. Nhưng đáng tiếc… ông ấy lại là Lục Hưu. Vì đã gác giữ Định Bắc Quan quá lâu, tướng Lục Hưu hiểu rõ rằng thảm họa do Người Hồ gây ra thực sự là một nỗi đau lớn đối với người dân Định Châu. Vì vậy, ông ấy mới sẵn lòng hy sinh bản thân để dụ Người Hồ và quân đội Hà Bắc vào bẫy.”

Chú chó Ngộ Phú ngước đầu lên, trong mắt đầy nước mắt. Khi lớn lên, nó đã dần hiểu được ý nghĩa của lý tưởng gia nghiệp và đất nước. Nó cũng hiểu rằng, dù là thầy của mình, hay là chủ nhân, thậm chí là anh Huỳnh, rất nhiều binh sĩ Tây Thục đều có một mong muốn mãnh liệt là mang lại hòa bình cho thiên hạ và xây dựng một triều đại mới.

“Thầy ơi, con xin phép rời Thục Châu để giúp đỡ chủ nhân.”

Gia Châu do dự một lát rồi lắc đầu: “Hãy rèn luyện thêm một hai năm nữa. Khi đến tuổi trưởng thành, rồi hãy xuất phát đi.”

“Con đã sai Sài Tông lên đường rồi. Không lâu nữa, ông ấy sẽ đến Định Bắc Quan. Dù Lục Hưu sẵn lòng hy sinh bản thân, nhưng cuối cùng ông ấy vẫn đã giúp được Trung Nguyên và ngăn chặn được kế hoạch của Thái Thúc Vọng.”

“Xin chúc mừng tướng Lục.”

Gia Châu và chú chó Ngộ Phú cùng nhau cúi đầu chào trời.

……

Bên ngoài Định Châu, trên vùng đất hoang vu bao la, một đội quân yếu đuối đang tiến về phía sâu trong hoang dã.

“Thái Thúc tiên sinh, bây giờ phải làm thế nào đây?” Gai Công ngồi trên lưng ngựa, khuôn mặt đầy lo lắng. Nếu tiếp tục rút lui như này, cuộc chiến này coi như đã kết thúc. Việc các lực lượng liên minh tấn công bất ngờ vào Định Bắc Quan chỉ là một trò đùa mà thôi.

“Trước hết hãy rút lui.” Thái Thúc Vọng nói một cách ngắn gọn, giọng nói đầy mệt mỏi.

“Thái Thúc tiên sinh, nếu chúng ta rút về sâu trong hoang dã, chúng ta sẽ không còn lối thoát nữa!”

“Vậy ông định làm thế nào? Sẽ tiếp tục tìm cách giải quyết chứ?” Thái Thú Vọng quay đầu lại, nghiến răng nói, “Hơn một trăm vạn quân của Vua Duy Châu đã đóng quân ở biên giới Định Châu. Nếu chúng ta rút lui muộn, chắc chắn sẽ bị hai mặt tấn công. Việc rút quân tạm thời chỉ là điều bất đắc dĩ mà thôi. Khi tình hình quân sự ổn định lại, tôi sẽ suy nghĩ ra kế hoạch tốt nhất để giúp đại quân thoát khỏi hiểm nguy và mở ra con đường sống.”

Nghe xong lời giải thích, Gai Công cũng im lặng một hồi lâu.

“Những lợi thế tốt đẹp kia giờ đã trở thành thứ này… Nếu biết trước thì tộc của tôi, Người Hồ, đã không tham gia vào liên minh quân sự này từ đầu rồi.”

Thái Thú Vọng nhìn mặt lạnh lùng, cuối cùng cũng không phản bác gì. Điều anh ấy cần làm bây giờ là phải tìm cách thoát khỏi tình thế này. Nếu không, khi lương thực cạn kiệt và tinh thần binh sĩ tan vỡ hoàn toàn, điều chờ đợi họ sẽ là sự truy quét của quân Duy Châu.

“Con hổ của Định Châu… Hắn đã tính toán đến tình huống này từ trước rồi. Nếu kẻ đó vẫn còn sống, thật sự là một kẻ thù lớn…”

“Thái Thú Vọng yên tâm, khi trở về tộc, tôi sẽ làm chiếc cốc rượu từ hài cốt của hắn! Ngài cũng đã nói rồi, việc Lục Hưu chết đi sẽ làm suy yếu tinh thần của quân Định Bắc Quan.”

Thái Thú Vọng mỉm cười nhẹ, “Đó là trước đây… Bây giờ tin tức về cái chết của Lục Hưu đã lan ra rồi; hơn nữa, Định Bắc Quan giờ có một vị tướng lớn đang chỉ huy. Những binh lính canh giữ nơi đó chắc chắn sẽ trở thành những kẻ chiến đấu trong cơn tức giận.”

Nói xong, vị nhà chiến lược mới ra khỏi núi được chưa đầy một năm này liền nhắm mắt lại với vẻ đau khổ. Trận này, họ đã thua quá thảm hại…

“Quân sư, có chuyện không hay rồi! Kẻ Xào Nghĩa kia lại dẫn quân đuổi theo chúng ta! Trên đường đi, hắn còn đốt phá không ít bộ lạc của người Hồ nữa…”

“Chết tiệt…” Thái Thú Vọng run rẩy.

Kể từ khi rút quân, kẻ thuộc tộc sói Xào Nghĩa ấy đã như con chó điên, không ngừng tấn công họ. Nhờ vào sự linh hoạt của kỵ binh, mỗi khi đội quân sau chậm lại một chút, họ lập tức phải đối mặt với những đợt tấn công dữ dội.

Tất nhiên, họ cũng đã thử cho kỵ binh của Người Hồ đi chặn đường, nhưng hóa ra họ không thể chống đỡ nổi. Những kỵ binh Tứ Xuyên ra khỏi thành phố, khi nhìn thấy Người Hồ, liền lao vào chiến đấu như điên.

“Xếp hàng!” Chưa kịp cho Thái Thú

“Tốt lắm, đại vương thật là hào phóng.” Thái Thúc Vọng nhìn hai mươi nghìn kỵ binh Người Hồ rời đi, khép mắt cúi chào.

“Ra lệnh, tiếp tục hành quân.”

Khi đội kỵ binh Người Hồ đã đi xa, Thái Thúc Vọng không dám trì hoãn, ra lệnh cho liên quân Hà Bắc tiếp tục tiến sâu vào vùng hoang dã.

“Cứ coi như là đội quân chặn hậu đi. Loài sói Xào Nghĩa này, quả thực như lời đồn đại, rất đáng sợ.”

……

Gai Công đầy kiêu ngạo, không hề biết mình đã bị Thái Thúc Vọng tính toán. Anh ta dẫn hai mươi nghìn kỵ binh Người Hồ đi vòng để chặn đường đối phương.

“Đại vương, chỉ có khoảng mười nghìn kỵ binh của Tứ Xuyên thôi.”

Gai Công nghiến răng, “Lẽ ra chúng ta không nên nghe theo lời Thái Thúc Vọng, mà nên chặn đường họ từ sớm hơn… Làm sao bộ tộc Người Hồ của chúng ta lại phải chịu thiệt hại nặng nề như vậy?”

“Trước hết phải giết chết con hổ Định Châu, sau đó mới tiêu diệt tướng sói Tây Tứ Xuyên… Khi đó, bộ tộc Người Hồ của chúng ta sẽ thể hiện được sức mạnh của một đội quân hùng mạnh.”

Phía sau Gai Công, hai mươi nghìn kỵ binh Người Hồ cuối cùng cũng lấy hết can đảm, nâng cao lưỡi dao cong và theo lệnh của anh ta, lao về phía trước.

Trên vùng hoang dã, tiếng móng ngựa vang dội như sấm, gợi lên những cơn bụi mù; cả mặt đất dường như đang rung chuyển không ngừng.

Trước hàng kỵ binh Tứ Xuyên, một vị tướng trẻ tuổi của Tây Tứ Xuyên không hề tỏ ra sợ hãi, đối mặt với cơn bụi mù và tiếng móng ngựa ầm ĩ, anh ta lạnh lùng giơ cao thanh kiếm trong tay.

“Kỵ binh Tứ Xuyên, hãy đón đầu!”

Sau khi chiếm được ba tỉnh Lương Địa, lực lượng kỵ binh Tây Tứ Xuyên đã được củng cố đáng kể, trở thành một đội quân kỵ binh mạnh mẽ.

Từ áo giáp đến những cây giáo dài trong tay, tất cả đều là vũ khí tinh nhuệ nhất.

“Xung pha!”

“Tiền đồn báo cáo, chỉ có khoảng hai mươi nghìn kỵ binh… Kỵ binh Tây Tứ Xuyên, hãy nghiền nát họ! Lần này, chúng ta sẽ trả thù cho tướng Lục Hưu!”

Chỉ cần nghe đến tên con hổ Định Châu, ánh mắt của các kỵ binh Tứ Xuyên đều tràn đầy ý chí chiến đấu. Như Thái Thúc Vọng đã nói, bây giờ họ đã trở thành một đội quân đầy căm thù.

“Xông lên!”

“Giết!”

“Bắn tên!” Gai Công vung roi ngựa, la hét dữ dội.

Những mũi tên bay ngập trời, đổ xuống hàng ngũ kỵ binh Tứ Xuyên như mưa bão. Nhưng điều đó không thể ngăn cản được ý chí chiến đấu mãnh liệt của họ. Sau khi hai ba trăm người đã gục ngã, đội quân kỵ binh Tứ Xuyên vẫn tiếp tục lao lên, lòng dạ giết chóc càng thêm mãnh liệt.

Chỉ còn cách nhau vài bước chân, hơn hai mươi nghìn chiến binh Người Hồ không còn khả năng bắn từ xa nữa, họ đành phải rút kiếm cong và xông lên phía trước.

Khói dày đặc bao trùm không gian, hai đội quân đối đầu nhau một cách ác liệt.

“Rầm!”

Xào Nghĩa giơ kiếm lao vào, dưới ngọn lửa giận dữ, anh ta đã làm vỡ luôn chiếc mũ lông của một vị tù trưởng chiến binh Người Hồ đang lao nhanh nhất, xác người đó rơi xuống trong biển khói, sau đó bị những bàn chân ngựa đè nát thành thịt nát.

“Tấn công qua các con đường vòng! Nâng cao giáo, tiến hành tấn công hàng loạt!”

“Tiếp tục giết chóc!”

Trong cuộc giao tranh này, cả hai bên đều có người thiệt mạng. Nhưng lúc này, đội quân kỵ binh Tứ Xuyên rõ ràng sẵn sàng chiến đấu đến cùng, trong khi trong hàng ngũ quân Người Hồ, nhiều người đã bắt đầu hiện rõ vẻ sợ hãi trên khuôn mặt.

Họ chưa bao giờ nghe nói rằng, khi hai bên đối đầu trên con đường hẹp, người dũng cảm mới sẽ chiến thắng...

...Tai Thú Vọng, người đang chỉ huy đội quân tiến lên phía trước, trong ánh hoàng hôn, im lặng quay đầu lại, nhìn về phía sau, nơi bụi khói đang bốc lên dày đặc.

Dù có chặn được đội quân kỵ binh Tứ Xuyên đuổi theo này, điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì. Bây giờ, việc duy trì sự ổn định cho toàn bộ đội quân mới là điều quan trọng nhất.

“Quân Người Hồ đã giúp chúng ta trì hoãn thời gian... Hãy giấu hai đại đội quân lại, chuẩn bị các cái bẫy để đánh lạc hướng đối phương. Nếu đội quân kỵ binh Tứ Xuyên tiếp tục truy đuổi, chúng ta sẽ phản công.”

Vừa nói xong, ánh mắt Tai Thú Vọng hiện rõ vẻ mệt mỏi.

“Đại quân Bắc Điêu đã thất bại, quân đội Hà Bắc của ta cũng thất bại... Trên vùng đất rộng lớn này của Trung Nguyên, còn bao nhiêu người tài giỏi nữa đang ẩn náu!”