Như một con chó thất lạc gia đình khổng lồ, quân đội liên minh Hà Bắc cúi đầu chán nản từ bỏ việc tấn công và rút lui về phía ngoài ba mươi dặm so với Định Bắc Quan.

“Thầy tướng, họ đã giết Lục Hưu rồi!” Một lính canh không biết chuyện gì đang vội vàng đến báo tin, trong lòng còn hy vọng nhận được phần thưởng.

Nhưng anh ta bỗng nhận ra rằng khuôn mặt của vị thầy tướng trước mặt mình dường như trở nên u ám, đôi mắt cũng mất đi ánh sáng.

“Thầy tướng… họ đã bao vây Lục Hưu rồi, đại quân của Người Hồ đã đến hợp sức…”

“Đồ ngu này đã làm hỏng mọi chuyện.” Thái Thúc Vọng đau khổ nhắm mắt lại.

Trong vùng hoang dã này, gần hai trăm nghìn binh sĩ sắp rơi vào tình thế nguy cấp. Nếu có đủ lương thực thì còn đỡ, nhưng phía Người Hồ lại yêu cầu quân đội Hà Bắc tiếp tục cung cấp vật tư.

“Thầy tướng… biên giới Hà Bắc, Vua Dục Châu lại tăng thêm ba mươi nghìn binh sĩ mới, tổng cộng là mười ba mươi nghìn rồi. Tại Định Bắc Quan, cũng có không ít quân Sở đang tiến về.”

Liên tiếp những tin xấu khiến Công Tôn Qì, người vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, không thể kiểm soát được bản thân nữa.

“Thầy tướng, nếu quân Dục Châu tấn công ngay bây giờ thì phải làm sao?”

“Ngươi ngốc à?” Thái Thúc Vọng lạnh lùng quay đầu lại, “Quân Dục Châu sẽ không tấn công ngay bây giờ. Thường Tứ Lang muốn đại quân của chúng ta bị kiệt sức hoàn toàn, lương thực cạn kiệt, binh sĩ nổi loạn, sau đó mới phối hợp với quân phòng thủ Định Bắc Quan để tiêu diệt chúng ta.”

“Vậy… vậy phải làm sao bây giờ? Hay là chúng ta nên phản công ngay bây giờ?”

Thái Thúc Vọng cười lạnh; ông thực sự không muốn nói thêm nữa. Nếu Vua Dục Châu chiếm giữ vị trí hiểm yếu, dù đi bao nhiêu người cũng sẽ chết hết.

“Hai đạo quân đều bị chặn đứng rồi.” Thái Thúc Vọng thở dài. Một đạo là đại quân Bắc Điệp bên ngoài Hà Châu, đạo kia là quân đội liên minh Hà Bắc của ông.

Đến lúc này, mọi việc đều không có tiến triển gì cả. Còn ở phía Cang Châu, tình hình cũng đang trở nên nguy cấp.

“Thầy tướng, Vua Hồ đã đến.”

Thái Thúc Vọng dần điều chỉnh lại biểu cảm trên khuôn mặt và tiến về phía trước để đón tiếp. Lúc đó, ông mới nhận ra dưới lưng con ngựa chiến của Vua Hồ treo một cái đầu. Không cần suy nghĩ nữa, đó chính là đầu của Lục Hưu–con hổ Định Châu.

“Ha ha, thưa ông Thái Thúc Vọng, chúng ta cùng mừng đi! Lục Hưu cuối

Chính những người dân Trung Nguyên này, không hề sợ chết, đã kéo cả đội quân của chúng ta vào tình thế khó khăn này.

“Thái Thúc tiên sinh, chuyện gì vậy?”

“Không may lắm, không chỉ là quân đội Hà Bắc của tôi, mà cả hơn hai trăm bộ lạc Người Hồ của Đại Vương có lẽ cũng sẽ biến mất ngoài Định Bắc Quan.”

Thái Thúc cố gắng giữ bình tĩnh và kể rõ tình hình hiện tại.

Ngay khi anh ấy vừa nói xong, khuôn mặt của Gai Công cũng biến đổi thấy rõ. Như Thái Thúc đã nói, lần này thực sự là một thảm họa đối với các bộ lạc Người Hồ.

“Đại Vương, nếu đi về phía bắc, liệu có con đường nào để quay trở lại không?”

Gai Công cắn răng nói: “Nếu tiếp tục đi về phía bắc, chúng ta sẽ đến vùng đất không thể sống được. Nếu thực sự có con đường nào tốt, tại sao bộ lạc Người Hồ của chúng ta lại không từng di cư trước đây?”

Một câu nói đó đã làm tan biến niềm tin của Thái Thúc.

“Còn đi về phía tây thì sao?”

“Cũng là vùng sa mạc hoang vu không thể sống được. Hơn nữa, sau khi qua sa mạc, chúng ta còn phải đối mặt với các trạm kiểm soát ở Bình Châu, nơi đó có quân đội đồn trú đông đảo.”

Thái Thúc nhắm mắt lại, cơ thể run rẩy.

Nếu không cẩn thận, cả đội quân này có lẽ sẽ không còn lối thoát nào nữa. Điều anh ấy lo lắng nhất là, trong thời gian ngắn nữa, tinh thần chiến đấu của binh sĩ sẽ suy yếu, cùng với việc tiêu hao lương thực và sự phức tạp trong các lực lượng quân sự khác nhau, chắc chắn sẽ xảy ra những biến động không mong muốn.

Khi đó, vua Dục Châu – kẻ luôn tìm cơ hội để tấn công khi đối thủ yếu thế – sẽ tiến quân đến.

“Hãy đi hỏi xem, còn bao nhiêu lương thực nữa?”

Quan quản lý vật tư quân sự vội vàng đến, sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta đưa ra một con số khiến Thái Thúc cảm thấy tuyệt vọng:

“Chỉ đủ dùng trong một tháng thôi.”

……

Tại ranh giới giữa Hà Bắc và Định Châu, có một con sông, không quá lớn cũng không quá nhỏ.

Tại những chỗ nước cạn của con sông này, lúc này, bộ lạc Thường Tứ Lang đã sớm thiết lập các tuyến phòng thủ. Nếu Thái Thúc dám dẫn quân trở lại tấn công, chắc chắn họ sẽ phải gánh chịu những tổn thất nặng nề.

“Trung Đức, đã năm ngày rồi.” Giọng nói của Thường Tứ Lang đầy tiếc nuối: “Bên kia Định Bắc Quan, những tướng lĩnh hiện nay đều thuộc bộ lạc sói Xào Nghĩa; Lục Hưu thì vẫn chưa trở về. Có thể họ đã chết trong Thung lũng Sói rồi.”

“Thật đáng tiếc… Những người như vậy, r

“Tất nhiên tôi biết rồi, nhưng vẫn thấy thật đáng tiếc.” Nói xong, đôi mắt của Thường Tứ Lang đỏ hoe lên, “Người tốt như vậy, lại trung thành và dũng cảm như vậy, sao lại không thể trở về được.”

“Mỗi khi nhìn thấy những người tốt như vậy, tôi lại nhớ đến người bạn cũ của mình, đã hy sinh mạng sống để bảo vệ hoàng gia, đứng chết trên bức tường thành.”

“Chủ công hãy an ủi đi.”

Thường Tứ Lang vừa lau nước mũi vừa cố gắng lấy lại bình tĩnh.

“Bây giờ tình hình đã được kiểm soát rồi, giống như Lục Hưu đã nói trong thư, chỉ cần chờ cho quân đội liên minh Hà Bắc cạn kiệt lương thực và binh sĩ nổi loạn, chúng ta có thể xuất quân. Trung Đức, hãy cử thêm vài kỵ binh nhanh chóng đi qua thành phố bên trong để thông báo cho Xào Nghĩa. Khi đó, chúng ta sẽ cùng nhau nổi lá cờ làm hiệu lệnh và tấn công từ hai phía vào Thái Thú Lão Cẩu.”

“Tôi đoán rằng, ở phía Định Bắc Quan, lúc này cũng đã có khoảng năm sáu vạn binh sĩ rồi. Lần này, không chỉ là Thái Thú Lão Cẩu; nếu chúng ta có thể tiêu diệt được bọn cướp man rợ đó, thì cũng coi như là thực hiện được ý nguyện cuối cùng của Rồng Định Châu.”

Thường Tứ Lang ngửa mặt nhìn bầu trời.

“Người tốt như vậy, sao lại không thể trở về được… Nếu Tiểu Đông Gia nhận được tin này, chắc hẳn sẽ khóc đến mức nào đây.”

……

Vài ngày sau, tại Cang Châu, Từ Mục nhận được thư khẩn cấp từ Định Châu.

Chỉ cần mở ra và đọc nội dung thư, anh ta liền dừng bước lại, im lặng bước về phía bờ sông.

“Mục Ca Nhi, đi câu cá à? Sao không kéo tôi theo?” Sĩ Hổ nói một cách vô tư, nhưng bị Ân Hồ ngăn lại ngay lập tức, và sau đó Ân Hồ kể cho anh ta nghe nội dung thư.

Ngay lập tức, Sĩ Hổ ngồi sụp xuống đất, ôm đầu và khóc nức nở.

Thường Uy đi đến bên cạnh, nghe rõ nguyên nhân, cũng ngồi xuống bên cạnh Sĩ Hổ và cùng anh ta khóc.

Ân Hồ ngẩng đầu nhìn về phía bờ sông, do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn không đi đến đó.

Chiến tranh, luôn có người phải chết.

Rồng Định Châu – Lục Trường Lệnh, đã dùng chính mình làm mồi nhử, cho đến khi quân đội liên minh Hà Bắc bị mắc kẹt trước Định Bắc Quan; đó quả thực là một kế hoạch hoàn hảo.

“Kính chào Tướng Lục.”

Ân Hồ ôm lấy đầu, khuôn mặt đầy nỗi buồn.

Trên thế giới này, rốt cuộc vẫn có rất nhiều người, giống như Lục Hưu, cùng nhau hợp sức để bảo vệ sự bình yên cho thiên hạ.

…

Từ trưa đến chiều tà, bóng dáng của mọi người bên bờ sông vẫn không hề chuyển động.

Cho đến khi Ân Hồ xuất hiện lần thứ tư, Từ Mục mới im lặng quay người và bước đi, kéo theo đôi chân nặng trĩu vì chì, hướng về căn cứ.

“Chủ nhân hãy an ủi đi. Di nguyện của Tướng Lục chắc chắn sẽ được hàng vạn người noi theo. Rồi sẽ đến một ngày nào đó, Định Châu sẽ không còn phải chịu đựng sự xâm lược của các dân tộc ngoại bang nữa. Nhờ vào lợi thế của đường bộ và đường thủy, Định Châu chắc chắn sẽ trở thành một thành phố lớn.”

“Tất nhiên.” Giọng nói của Từ Mục khàn đặc. Anh ngẩng đầu nhìn về phía hoàng hôn đang buông xuống. Có lẽ anh lại nhớ đến ngày mà mình đã chinh phục được Lệnh Cư Quan, và Lục Hưu đã từ xa Định Châu đến gặp mình.

“Hổ của Định Châu, Lục Hưu Lục Trưởng Lệnh, xin kính chào Chủ nhân!”

“Trưởng Lệnh ơi!”

Dưới ánh hoàng hôn lặn xuống, Từ Mục không thể kiềm chế được nữa, và bỗng nhiên la lên một tiếng thương tiếc, rồi ngã gục xuống đất.