Theo lời yêu cầu của Vua Gai Công, ông Ta Thúc Vọng đã cưỡi ngựa đến tiền tuyến trong bóng đêm.

“Thưa ông Ta Thúc Vọng, kẻ được mệnh danh là ‘Hổ Định Châu’ này thật không dễ đối phó.” Khi nói ra những lời này, Gai Công gần như đang nghiến răng tức giận. Theo kế hoạch ban đầu, chỉ trong vài giờ là có thể tiêu diệt Lục Hưu rồi tiến hành tấn công.

Nhưng bây giờ, trời đã tối, và việc Lục Hưu mặc áo giáp dày khiến tình hình càng trở nên khó khăn hơn.

“Chỉ có khoảng hai ba nghìn người thôi, nhưng chúng lại ranh mãnh như cá chép vậy.”

“Nếu không có những kỹ năng đó, hắn sẽ không thể được gọi là ‘Hổ Định Châu’ đâu.” Ông Ta Thúc Vọng cũng tỏ ra không hài lòng; ông mới nhận ra rằng mình đã xem thường đối thủ quá mức.

“Vậy bây giờ…?”

“Khi trời tối, chúng sẽ dễ dàng ẩn náu hơn. Hơn nữa, với áo giáp dày, việc bắt giữ Lục Hưu càng trở nên khó khăn. Tôi có một kế hoạch: trước đây, Lục Hưu có thể trốn thoát chỉ vì vòng vây vẫn chưa được thiết lập chặt chẽ. Nhưng bây giờ, khi vòng vây đã ổn định, chúng ta nên dùng toàn lực để bao vây và từ từ thu hẹp phạm vi.”

“Tôi đã quan sát khu vực Thung Lũng Sói Rừng; nơi đó không hề có rừng rậm nào cả. Còn những khu đầy cỏ dại và đá thì cũng không thể ẩn náu lâu được. Lục Hưu cũng hiểu điều này; hiện tại, hắn chắc đang dùng ngựa để di chuyển liên tục, cố gắng tránh bị truy đuổi.”

“Việc thu hẹp vòng vây từ từ quả thực sẽ tốn nhiều công sức và kéo dài thời gian, nhưng vì trời đã tối, chúng ta chỉ có thể áp dụng biện pháp này. Ngoài ra, chúng ta có thể thiết lập một số điểm phòng thủ yếu ớt trong vòng vây để đánh lừa đối thủ. Sau những điểm phòng thủ này, chúng ta có thể giấu bốn năm trung đoàn binh lính. Nếu Lục Hưu sa vào bẫy và cố gắng phá vỡ vòng vây, chắc chắn hắn sẽ bị tiêu diệt.”

Ông Ta Thúc Vọng cau mày và ngẩng đầu lên.

“Không thể trì hoãn thêm được nữa; khi trời sáng, toàn quân sẽ lập tức di chuyển đến Định Bắc Quan…”

…

“Tấn công!”

Đúng như lời ông Ta Thúc Vọng nói, trong Thung Lũng Sói Rừng không hề có rừng rậm nào; kế hoạch sử dụng các khu đầy cỏ dại và đá thì chỉ có thể áp dụng một lần thôi; nếu bị phát hiện lần nữa, chúng ta sẽ bị bao vây từ hai phía và không còn lối thoát nào nữa.

Hàng nghìn kỵ binh của Người Hồ đã bắt đầu cuộc chiến

Không chỉ có quân địch, mà còn có cả binh sĩ của Động Châu nữa.

“Tướng quân, Lão Ngũ không chịu nổi nữa rồi!”

Lục Hưu quay đầu lại và thấy một vị tướng kỵ binh đẫm máu; không biết từ lúc nào, người này đã ngã xuống đất.

Trên ngực vị tướng kia, có ít nhất bốn năm vết thương do dao gây ra, khiến người ta phải rùng mình.

“Tướng… xin hãy đi… Tôi sẽ tái sinh và trở lại Định Bắc Quan để gia nhập quân đội, theo hầu tướng quân.”

Vị tướng kỵ binh cúi đầu, nhắm mắt và qua đời.

“Đi!” Lục Hưu nắm chặt cương ngựa, giọng nói của ông trầm ấm nhưng đầy khàn đục.

Chỉ sau một khoảng thời gian ngắn, Lục Hưu lại nghe được tin báo:

“Tướng Lục, Người Hồ muốn thu hẹp vòng vây rồi!”

Khi vòng vây được thu hẹp lại, ngay cả một con ruồi cũng không thể thoát ra ngoài. Thông thường, việc thu hẹp vòng vây chỉ nên tiến hành vào lúc bình minh mới là thời điểm tốt nhất.

“Hãy tổ chức thành đội hình hình nón, theo tôi tìm cơ hội để phá vỡ vòng vây!”

“Vang lên!”

……

Đứng trên một ngọn đồi đất, sau một thời gian dài không nhận được tin tức gì, ánh mắt của Thái Thúc Vọng cuối cùng cũng hiện lên vẻ lo lắng.

Một đội quân lớn gần hai trăm nghìn người, Người Hồ, người Rouran, quân đội Hà Bắc – tất cả đều là những chiến binh dũng cảm. Nhưng dù vậy, họ vẫn không thể bao vây được con hổ Động Châu đang bị mắc kẹt trong cái bẫy đó.

“Quân sư, việc phải chuẩn bị công phu như vậy…”

“Hắn đang trì hoãn thời gian!” Thái Thúc Vọng lạnh lùng quay đầu lại, ngắt lời Công Tôn Qì.

“Hắn biết rằng chúng ta đang dụ hắn vào bẫy, và muốn đánh trả lại bằng cách đó sao?”

Công Tôn Qì có vẻ không hài lòng: “Quân sư, điều đó không có tác dụng đâu. Chúng ta có đội quân lớn như vậy, ngay cả việc tấn công trực diện cũng hoàn toàn khả thi. Quân sư, trước đây không nên vì muốn tiêu diệt Lục Hưu mà khiến cho đội quân mệt mỏi như vậy.”

“Bạn không hiểu đâu.” Giọng nói của Thái Thúc Vọng dần trở nên bình tĩnh hơn.

“Lục Hưu là linh hồn của quân đội Động Châu. Nếu còn hắn ở đó, khó khăn trong việc tấn công sẽ tăng lên gấp đôi. Đó cũng chính là lý do tại sao trước khi tấn công, tôi muốn tiêu diệt Lục Hưu trước.”

“Chủ công phải hiểu rằng, sức mạnh quân đội Động Châu không phải là do họ đã quy phục vua Tây Thục mà có được. Sức mạnh đó đã được truyền lại qua hàng chục, thậm chí hàng trăm năm.”

Thái Thúc Vọng xoa trán m

Nghe xong, Công Tôn Qì cũng dần hiểu ra. Anh nuốt nước bọt lại, muốn nói thêm quan điểm của mình, nhưng cuối cùng vẫn không mở miệng.

“Báo cáo cho tướng lĩnh, có tin tức từ tiền tuyến.” Cuối cùng, một lính trinh sát cưỡi ngựa vội vàng trở về.

“Thế nào?”

Lính trinh sát do dự một chút rồi nói: “Con hổ Định Châu – Lục Hưu – đã nhìn thấu kế hoạch của tướng lĩnh. Thay vì tấn công vào nơi phòng thủ yếu, hắn đã chọn hướng khác, sử dụng chiến thuật đốt lửa để phá vỡ tuyến phòng thủ. Sau khi hơn ba trăm người hy sinh… hắn đã thành công trong việc phá vỡ vòng vây.”

Ông chú ngậm ngùi một lúc, rồi bắt đầu ho dữ dội trong gió đêm.

“Khi vòng vây bị phá vỡ, việc tái tổ chức vây hãm sẽ không còn ý nghĩa gì nữa. Chúng ta phải tách ra và thiết lập một vòng vây mới.”

“Con hổ Định Châu này, nếu không loại bỏ được, chắc chắn sẽ là mối nguy lớn!”

……

Bình minh đang đến; ánh sáng ban mai, trong thời tiết đầu hè, tạo nên một bức tranh đỏ rực rỡ.

Trong Thung lũng Sói Dã, đàn sói dã đã gầm thét suốt đêm, và giờ đây chúng lại trốn vào sâu trong rừng đá, biến mất không dấu vết.

Rắc rách.

Lục Hưu giơ dao lên, cắt đứt cổ một con sói dã, sau đó chọn lấy phần thịt ngon nhất và nuốt chửng. Không phải vì họ không có lương thực, mà là sau trận chiến kéo dài suốt đêm, họ đã mất quá nhiều sức lực và cần phải bổ sung dinh dưỡng.

Xung quanh anh, chỉ còn lại một nghìn năm trăm binh sĩ. Kể từ khi bắt đầu cuộc vây hãm, nhóm người này đã trải qua quá nhiều sinh tử.

“Tướng Lục, quân địch không tiếp tục vây hãm nữa, mà thay vào đó đã rút lui, có vẻ như họ đang hướng về phía Định Bắc Quan.”

“Nhưng trong Thung lũng Sói Dã vẫn còn rất nhiều quân địch. Tướng, liệu chúng ta có nên quay trở về Định Bắc Quan không?”

Lục Hưu lắc đầu: “Các bạn cũng đã thấy rồi. Đội quân đêm qua không chỉ có Người Hồ, mà còn có quân đội Hà Bắc nữa.”

“Tướng, còn có lá cờ Hươu Thần nữa… chắc chắn là quân của người Rouran.”

Lục Hưu cau mày, suy nghĩ sâu sắc.

“Tướng, có lẽ ý tướng là muốn trì hoãn đội quân địch?”

“Không chỉ vậy.” Lục Hưu nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã nói trước đây rằng điều tôi ngưỡng mộ nhất chính là chiến thuật chiến đấu trên mặt nước của chủ nhân. Lần này, tôi muốn bắt chước chủ nhân, vì vậy tôi không ngần ngại dùng bản thân mình làm mồi.”

“Tướng muốn tiêu diệt địch… nhưng quân đội của chúng ta, kể c

“Bên ngoài cửa ải Định Bắc là vùng hoang dã; về phía tây là sa mạc không người ở, còn về phía đông thì là tỉnh Hà Bắc. Chỉ cần giữ chân đội quân địch này lại, theo thời gian, chúng chắc chắn sẽ tan rã.”

“Đừng quên, tất cả những kẻ này chỉ tập hợp lại vì lợi ích riêng. Một đòn đánh trúng đích sẽ khiến chúng tan thành mảnh.”

Lục Hưu ngẩng đầu nhìn bình minh trên bầu trời.

……

Tại Hà Bắc.

Thường Tứ Lang cầm trên tay lá thư, khuôn mặt đầy sự không thể tin được.

“Chủ công, đây là thư của ai vậy?”

“Là thư từ Tiểu Đông Gia, được gửi đến từ Định Châu. Theo suy đoán của tôi, đó là tướng trấn Định Châu Lục Hưu, đã dùng danh nghĩa của người bạn cũ của tôi để viết thư này. Anh ta biết tôi có thể nhận ra điều đó, nhưng vẫn cố ý mô tả rõ ràng tình hình ở Hà Bắc.”

“Ông chú già kia tự cho mình thông minh hơn người khác, nhưng không ngờ lại vì sơ suất mà gặp phải trở ngại lớn.”

Vị cố vấn già bên cạnh, sau khi đọc xong thư, cũng tỏ ra rất ngạc nhiên: “Không lạ gì trước đây lại có những chiến thuật tấn công giả… Rõ ràng đó chỉ là cách che đậy thực tế.”

“Chắc chắn rồi. Nếu không thể chiếm được Hà Bắc, họ sẽ cố gắng đánh qua cửa ải Định Bắc và tiến xuống phía nam. Nhưng cái ‘hổ’ của Định Châu ấy cũng quả là một đối thủ khó nhằn.”

Thường Tứ Lang cười một cách tự giễu.

“Trong thư có nói rằng, nếu cửa ải Định Bắc bị đánh bại, thành phố bên trong sẽ gặp nguy hiểm. Cái ‘hổ’ của Định Châu quả thực đã nói đúng vào điểm yếu của tôi.”

“Trung Đức, đi truyền lệnh ngay, huy động một trăm nghìn binh sĩ, chuẩn bị sẵn sàng ở biên giới giữa Hà Bắc và Định Châu, sẵn sàng hỗ trợ quân đội Định Châu bất cứ lúc nào! Tôi, Thường Tứ Lang, sẽ khiến cho ông chú già kia, cùng với Gongsun Tiểu Người Lùn, những tên cướp Rouran kia… tất cả bọn chúng sẽ bị tôi đập nát!”