Hơn hai ngày trôi qua, nói là nhanh cũng không phải, nói là chậm cũng không đúng. Nếu là một thiếu gia nhà giàu, thì chỉ là đi dạo quanh và thưởng thức những bữa tiệc rượu hoa khiến người ta say sưa mà thôi.

Nhưng trong chiến tranh, tốc độ mới là yếu tố then chốt. Với tốc độ đó, đã có thể làm được rất nhiều việc quan trọng.

Người đàn ông lớn tuổi tên là Gai Công, một người đàn ông trung niên với thân hình vạm vỡ như hổ, lực lưỡng như gấu. Ông đã nắm quyền hơn mười năm nhưng vẫn không thể giành được lợi ích từ Định Bắc Quan, điều này khiến ông trở nên điên cuồng một phần.

Khi quân đội Hà Bắc đến, ông tự nhiên rất vui mừng, nhưng trong lời nói của mình, lại ẩn chứa đầy ý định giết chóc.

“Thái Thúc, nếu chúng ta chiếm được Định Bắc Quan, quân đội của tộc Hồ sẽ mất khoảng hai ba ngày để tiến quân. Tất nhiên, chúng tôi sẽ nhanh chóng theo kịp và hội quân với Thái Thúc trước khi tấn công thành nội.”

Thái Thúc mỉm cười nhẹ, “Ông muốn tiêu diệt cả thành phố à? Đừng quên, trước đây đã thỏa thuận rằng nếu chiếm được Định Bắc Quan, ba quận đất ở Định Châu sẽ được giao cho Đại Hán.”

“Tôi sẽ giết những người đàn ông của tộc Ký Nhân; còn những người phụ nữ của họ thì có thể dùng làm nô lệ để sinh con. Nếu giết hết đàn ông ở Định Châu, sau này sẽ không còn lo ngại về những cuộc nổi loạn nữa.”

Thái Thúc không phản đối, khuôn mặt ông vẫn bình tĩnh như thường.

“Theo ý của Đại Vương. Nhưng bây giờ, khi chúng ta đã hội quân, chúng ta không thể chần chừ nữa, phải cùng nhau nỗ lực để chiếm được Định Bắc Quan.”

Gai Công cười ha hả, “Thái Thúc yên tâm đi. Về việc này, toàn bộ tộc Hồ chúng tôi đã suy nghĩ rất lâu rồi!”

Thái Thúc gật đầu hài lòng.

“À, Thái Thúc, tại sao không thấy Vua Nhu Nguyên?”

“Ông ấy đang ở phía sau; khi chúng ta tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Định Bắc Quan, ông ấy sẽ hỗ trợ từ phía bên cạnh. Đại Vương, thời gian không còn nhiều nữa; ông đã sống xa Định Châu lâu rồi, liệu có thể nói thêm về tình hình ở Định Bắc Quan không? Lần này, chủ nhân của tôi đã tự mình ra trận, và trước đó đã nhắc nhở tôi rằng trong chiến tranh, việc hiểu rõ đối thủ và bản thân mình là rất quan trọng.”

Công Tôn Qì ngồi bên cạnh vội vàng ngẩng đầu lên, “Đúng vậy, trong chiến tranh...”

“Tôi biết rồi.” Gai Công nhíu mắt và ngắt lời anh ta. Ông cảm thấy khá buồn cười; nếu người đàn ông tên là Gongsun này thực s

“Điều này, ông chú chắc hẳn cũng biết rồi.”

“Lục Hưu Lục Trường Lệnh, được mọi người gọi là ‘Hổ Định Châu’, vừa có tài chiến lược vừa dũng cảm.”

Gai Công Gật đầu: “Sau khi kẻ già đó chết đi, Lục Hưu sẽ trở thành tướng lĩnh giỏi nhất của Định Châu. Nếu không phải vì ông ấy, chúng ta người Hồ đã sớm xâm chiếm được Định Bắc Quan rồi.”

Kẻ già đó chính là Lý Như Thành. Ngày xưa, tại khu vực nội đô Trung Nguyên, nghe nói có một vị công tử nhỏ muốn loại bỏ những kẻ tham quyền, Lý Như Thành đã điều hai vạn binh sĩ Định Châu về nội đô để hỗ trợ.

Ban đầu họ nghĩ đó là một cơ hội, nhưng không ngờ rằng Lục Hưu cùng các binh sĩ còn lại đã liên tục tấn công và đánh bại họ.

Sau đó, nhận thấy quân Định Châu ít ỏi và lương thực thiếu thốn, họ nghĩ rằng mình có thể tấn công… nhưng vẫn bị đánh bại tan tát. Vì vậy, trong những năm gần đây, gần một trăm bộ lạc lớn nhỏ thuộc phe Người Hồ mỗi khi nhắc đến tên “Hổ Định Châu” đều run sợ.

“Ý của Đại vương là Lục Hưu giỏi trong việc phòng thủ ư?”

“Không… tôi nghĩ ông ấy giỏi trong việc tấn công hơn. Giống như khi hai người đánh nhau, dù trông có vẻ yếu thế, nhưng khi bạn đã tiêu hao hết sức lực, họ mới bắt đầu tấn công mạnh mẽ.”

“Điều này gọi là chuyển từ phòng thủ sang tấn công, làm cho đối phương mất sức, sau đó mới tiến quân tiêu diệt họ.” Ông chú ngập ngừng một lát, rồi nói tiếp: “Thực sự là tài năng của một vị tướng lĩnh. Nhưng người như vậy lại lại đầu quân cho Tây Thục.”

“Tai họa do Tây Thục gây ra, chúng ta không thể không coi chừng.”

Gai Công do dự một chút rồi ngẩng đầu hỏi: “Ông chú, tôi xin hỏi thêm một câu. Tại Trung Nguyên, ở Cang Châu do Giang Nam cai quản, tình hình chiến sự đang rất căng thẳng. Vậy Hoàng thái hậu Đại Kỷ có liên quan gì đến ông không? Xin đừng hiểu lầm, chỉ là thời điểm họ xuất quân có vẻ hơi trùng hợp quá.”

“Hoàng thái hậu?” Khuôn mặt ông chú hiện lên vẻ đau khổ: “Tôi, một người thuộc phe Yên Châu, làm sao có thể biết được. Tôi sinh ra để phục vụ chủ nhân của mình mà thôi.”

Câu nói này khiến Công Tôn Qì bên cạnh lại cảm thấy hứng thú.

“Chỉ là tôi muốn hỏi thôi…” Gai Công cũng mỉm cười: “Nếu không ai có ý kiến gì khác, thì chúng ta sẽ làm theo ý của ông chú, và nhanh chóng tấn công Định Bắc Quan.”

“Định Bắc Quan Lục Hưu dù giỏi lắm, nhưng nếu tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, trong vòng ba ngày, tôi tin chắc có thể đánh bại được Định Bắc Quan!”

Quân Hồ, liên quân Hà Bắc, quân Yên Châu cùng với quân Nhuỵ Nhãn, tổng cộng gần hai trăm nghìn binh sĩ; nếu áp dụng chiến thuật tấn công bất ngờ, rất có khả năng trong vòng ba ngày sẽ đánh bại được Định Bắc Quan.

Cần biết rằng, theo các thông tin từ nhiều nguồn, bên trong Định Bắc Quan chỉ có khoảng hai mươi nghìn binh lính phòng thủ. Mặc dù ba châu Lương Địa thuộc về phe Tây Thục, nhưng miễn là chúng ta có thể hành động trước khi quân tiếp viện đến, việc này không hề khó khăn.

“Thái thúc, gần đây tôi nghe được một câu nói. Trên khắp miền Trung Nguyên, ở các biên giới bốn phía, đều có các tộc người ngoại lai nổi dậy. Những kẻ học giả tham lam ở Trung Nguyên đã gọi những trận chiến lớn xảy ra trong năm nay là ‘Sáu Diệt Kỷ’.”

“Sáu Diệt Kỷ?”

“Bắc Đích, Nhuỵ Nhãn, bộ lạc Hồ của chúng ta, người man rợ, người Việt, và cả người Qiang.”

“Đó là những lời nói sai sự thật.” Thái thúc cười nhẹ, “Người Việt luôn trung thành với Tả Sư Nhân, còn người Qiang thì đã bị Vua Tây Thục Xu đuổi ra khỏi ải Ngọc Môn.”

Thực ra, trong lòng Thái thúc đã cảm thấy buồn cười. Rồi một ngày nào đó, khi chiến tranh thất bại và cả miền Trung Nguyên rơi vào hỗn loạn, dù là người Việt hay người Qiang, ai biết họ có thể nổi loạn không?

“Chủ nhân của tôi, vì thấy người dân trong thời loạn lạc phải sống trong cảnh khổ cực, nên mới không nỡ lòng dấy lên quân nổi dậy, với mong muốn cứu giúp mọi người…”

“Thái thúc, hãy nói về chuyện quan trọng đi.” Gai Công ngẩng đầu, liếc nhìn Công Tôn Qì.

“Nói là tấn công bất ngờ, nhưng cuối cùng vẫn cần có một kế hoạch cụ thể. Xin hỏi, Thái thúc dự định sẽ làm thế nào?”

Thái thúc giữ vẻ bình tĩnh, “Nếu có thể dụ Lục Hưu ra khỏi thành trước, sau đó tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, thì chắc chắn sẽ thành công. Nếu không thể dụ họ ra ngoài, ngày đầu tiên, chúng ta chỉ cần điều động ba mươi nghìn binh sĩ để tấn công trước, nhằm làm cho quân đội của chúng ta và quân Định Châu mất tập trung. Đến ngày thứ hai, khi trời tối, toàn bộ quân đội sẽ Kỳ Kỳ tấn công thành trì, bằng chiến thuật bất ngờ này, chúng ta có thể gây ra tổn thất nặng nề cho Định Bắc Quan. Khi đối phương không kịp chuẩn bị, ngay cả ‘hổ của Định Châu’ cũng có thể không thể đảo ngược tình thế.”

“Dụ quân ra khỏi thành?” __

“Tổng cộng có bao nhiêu tên nô lệ của Đại Vương?”

“Có người thì giết, có người thì chôn vùi; hiện chỉ còn chưa đầy ba nghìn người thôi. Trong số ba nghìn người đó, rất nhiều người đều ốm yếu hoặc tàn tật. Nếu ngài đến muộn hơn một chút, có lẽ tất cả họ đều sẽ bị gửi đi cho sói ăn thịt.”

“Ba nghìn người là đủ rồi. Tôi nghe nói mối quan hệ giữa quân và dân ở Định Châu rất gắn bó và ăn ý với nhau. Thêm vào đó, những kẻ này luôn tự xưng là trung thành và dũng cảm; nếu thấy có người của mình bị bắt đi, chắc chắn họ sẽ xuất quân để cứu.”

“Nếu chúng ta có thể dụ được những kẻ này ra khỏi phòng thủ, thì Định Bắc Quan chắc chắn sẽ bị đánh bại trong vòng ba ngày.”

“Ha ha, tuyệt vời!”

Dường như họ đã đạt được thỏa thuận, Gai Công và Thái Thúc Vọng đều bắt đầu cười.

Chỉ có Công Tôn Qì là cảm thấy hơi không thoải mái khi nghe những lời này.

“Thưa Chủ công, một khi việc này thành công, chúng ta sẽ có thể tiến vào thành nội.” Thái Thúc Vọng nói với giọng điệu quyến rũ.

Công Tôn Qì, người con hiếu thảo ấy, đổi sắc mặt ngay lập tức, má anh ấy đỏ bừng lên.

“Tuyệt vời! Một khi Định Bắc Quan bị đánh bại, chúng ta sẽ… sẽ tiến vào thành nội, tiến vào Trường Dương!”

Trường Dương – kinh đô cổ đại của ba triều đại – nơi người ta đã từng dựng Lộc Đài và tuyên bố mình là hoàng đế. Trong thời buổi loạn lạc này, biết bao anh hùng và người dũng cảm đều mong ước được đến đó một ngày nào đó…

Công Tôn Qì bỗng nhiên cảm thấy rằng, mình cũng là một trong những người đó…