Bầu trời chuyển sang màu vàng nhạt; cổng thành cổ kính ấy đắm chìm trong ánh nắng hoàng hôn u ám. Những con chim ăn xác thối cảm nhận được mùi máu tanh phía trước cổng thành, bay vòng quanh và liên tục phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Một con chim ăn xác vừa định hạ cánh xuống đất để móc mắt một xác chết...

“Giết chúng!”

Bỗng nhiên, tiếng hô chiến tranh dồn dập vang lên.

Con chim ăn xác vội vàng vỗ cánh và bay đi.

“Xâm nhập Hà Châu!”

Trước cổng thành, cuộc tấn công lại bắt đầu một cách mãnh liệt. Những người Bắc Địch, như đàn kiến, lao về phía trước một cách điên cuồng.

Trên bức tường thành, những binh sĩ canh gác đã kiệt sức, nhưng vẫn cố gắng đứng vững và hét lên đáp trả kẻ thù.

“Bắn tên!”

Những mũi tên vút qua không trung, tạo thành một lưới tên và nhanh chóng rơi xuống đám quân Bắc Địch đang lao tới.

Vô số người Bắc Địch ngã gục giữa chừng cuộc tấn công.

Nhưng dù vậy, cuộc tấn công vẫn không hề suy yếu. Giống như những con sói hung dữ thoát khỏi núi rừng, chúng đã trở nên điên cuồng.

……

“Ho… ho.” Dưới bức tường thành, Đông Phương Kính che miệng và ho hai tiếng; khuôn mặt anh ta trở nên nhợt nhạt.

“Tiểu tham mưu, có sao không?”

“Không sao đâu.” Đông Phương Kính vẫy tay. Kể từ khi bắt đầu kế hoạch này, đã hơn hai ngày trôi qua. Anh ta biết rằng dịch bệnh đã lan rộng, và những người yếu đuối như mình cũng đã bị nhiễm bệnh.

Anh ta đã rất cẩn thận trong việc thực hiện kế hoạch này, và không để quân Bắc Địch bên ngoài phát hiện ra bất kỳ dấu vết nào.

“Có lẽ là thành công rồi…” Đông Phương Kính nở một nụ cười đắng cay.

“Hãy giúp tôi đến bức tường thành.”

Sau khi vuốt ve khuôn mặt nhợt nhạt của mình, Đông Phương Kính với sự giúp đỡ của người khác, khó khăn đứng dậy và tiếp tục đi. Chỉ vài bước sau đó, khi anh ta quay đầu lại, anh ta mới nhận ra rằng nhiều binh sĩ canh gác trên bức tường thành cũng đều có khuôn mặt nhợt nhạt và ho liên hồi.

Dưới bức tường thành, nhiều người dân mang nước sôi cũng bắt đầu di chuyển một cách cứng nhắc hơn.

“Kế hoạch này… vốn dĩ đã khiến cho kẻ thù và phe ta không còn phân biệt được nữa…” Đông Phương Kính nhắm mắt lại. Người Bắc Địch không am hiểu về y học, không biết cách sử dụng các loại thuốc, e rằng tình hình của họ sẽ càng trở nên tồi tệ hơn nữa.

Sau vài ngày cầm chân giữ thành này, quân tiếp viện chắc chắn sẽ đến. Các loại thuốc chống dịch và bác sĩ quân y cũng sẽ đến trong thời gian tới.

“Tướng Chen…”

Trên đỉnh thành, Chen Xian vội vàng bước tới, tay cầm kiếm của ông run rẩy khá rõ ràng.

“Tiểu Tham mưu trưởng… hừ hừ, mọi chuyện đã hoàn thành chưa?”

“Tất nhiên là rồi. Tướng Chen, chỉ cần chờ đến lúc bình minh, Điền Nhân chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn.”

Dịch bệnh này không giống như những căn bệnh thông thường trong quân đội; lúc đó, không chỉ việc tấn công hay chiến đấu sẽ trở nên khó khăn, mà ngay cả việc đứng yên cũng sẽ rất gian nan. Theo ước tính của Đông Phương Kính, dù đây không phải là một thảm họa lớn, nhưng dịch bệnh này chắc chắn sẽ kéo dài ít nhất một tháng.

Nếu không phải vì tình hình chiến sự đang rất căng thẳng, chẳng ai muốn áp dụng biện pháp này cả.

“Vậy Tiểu Tham mưu trưởng, sau này chúng ta sẽ làm gì?”

“Sau này, mọi thứ vẫn rất nguy hiểm. Nhưng dù sao đi nữa, chúng ta cũng có thể giữ vững thành trì cho đến khi quân tiếp viện đến. Tướng Chen, hãy lập tức ra lệnh cho quân đội ở Hà Châu uống thêm canh thuốc thảo mộc hàng ngày, họ cần phải cố gắng chịu đựng thêm một thời gian nữa. Dù thế nào đi nữa, tinh thần chiến đấu của họ không được suy yếu.”

“Tướng Chen, chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hy sinh mạng sống để bảo vệ lý tưởng.”

“Mất đầu thì cũng chỉ là một vết sẹo to bằng cái bát thôi! Chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng ở Hà Châu; từ lâu đã coi mạng sống của mình như đã treo trên lưỡi dao rồi. Chết một cái thì có gì đáng sợ!” Chen Xian cười ha hả.

Sau đó, ông quay đầu lại hỏi vài binh sĩ gần đó. Những người này cũng cười ha hả. Cứ như thể việc chết đi cũng giống như việc ăn uống hàng ngày vậy, là điều hoàn toàn bình thường.

“Tôi, Đông Phương Kính, dù là kẻ tật nguyền, nhưng vẫn mong được cùng các anh hùng chiến đấu.” Đông Phương Kính cũng mỉm cười.

“Ha ha, cùng Tiểu Tham mưu trưởng chết đi thì cũng chẳng sao cả!”

Trên đỉnh thành, như thể bị ảnh hưởng bởi dịch bệnh, vô số người cũng cùng nhau cười ha hả.

……

Bình minh lại đến, và Hà Châu thành, sau nhiều ngày bị tấn công liên tục, cuối cùng cũng tìm được chút bình yên.

Không phải là Đào Bá Hổ muốn rút quân, mà là ông ta bất ngờ phát hiện ra rằng trong đại quân Bắc Điệp, dịch bệnh đã bùng phát.

“Chuyện gì vậy?”

“Đại hán, chúng tôi đã kiểm tra rồi, nước uống không hề có vấn đề

Trước mắt, con đường tiến vào khu vực Hà Châu thành phía trước chỉ còn lại chưa đầy ba bốn nghìn người, và họ sắp giành được thắng lợi. Nhưng đúng lúc này, một dịch bệnh lớn đã bùng phát trong quân đội.

Tất nhiên, ông ta cũng muốn các binh sĩ kiên nhẫn và cố gắng đánh chiếm thành phố Hà Châu trước. Nhưng nếu không còn sức để leo thang, làm sao có thể tấn công được!

“Thần Lộc Tử, anh có ý kiến gì không?”

Bên cạnh, một thanh niên với khuôn mặt hơi méo mó im lặng một lúc rồi mới nói: “Đại hãn, trong hai ngày qua tôi đã quan sát thấy rằng quân phòng thủ Hà Châu dường như sử dụng rất nhiều loại vũ khí đá.”

“Vậy sau đó?”

“Những vũ khí đó đã nghiền nát các khe hở xung quanh thành phố, tạo ra rất nhiều xác chết. Ngoài ra, trong hai ngày này, quân phòng thủ trong thành còn đổ riêng biệt nước sôi và dung dịch vàng xuống ngoài thành…”

“Anh muốn nói điều gì?” Đào Bá Hổ ngắt lời một cách không hài lòng.

“Tôi nghi ngờ rằng có người am hiểu y thuật trong Hà Châu, đã cố tình gây ra dịch bệnh này để trì hoãn cuộc tấn công của đại quân Bắc Điệp. Đại hãn nên biết rằng nếu chậm vài ngày nữa, quân tiếp viện từ Vũ Châu sẽ đến.”

“Cũng có lý. Nếu thật như vậy, kế hoạch này thật đáng sợ. Không chỉ đại quân Bắc Điệp, mà dưới tác động của dịch bệnh, không ai có thể phân biệt được bạn thù; ngay cả những binh sĩ canh gác trên thành cũng có thể bị bệnh.”

“Ký Nhân rất am hiểu về y thuật và cũng có nhiều kinh nghiệm trong việc đối phó với dịch bệnh.” Sau một khoảng lưỡng lự, Thần Lộc Tử thở dài và nói: “Đại hãn, kế hoạch này thật hiếm có trên đời này… Tôi chỉ nghĩ đến một người.”

“Ai vậy?”

“Là cố vấn hàng đầu của Tây Thục, kẻ độc ác Jia Văn Long. Anh ta luôn sử dụng những kế hoạch độc đáo, nhưng mỗi lần đều trúng đích.”

Đào Bá Hổ nhăn mày, định nói thêm…

“Báo cáo!”

Một tướng lĩnh Bắc Điệp vội vàng bước vào doanh trại và đưa cho ông ta một bức thư chiến.

“Đại hãn, Hà Châu thành đã bắn xuống, nói rằng đó là một bức thư chiến.”

Đào Bá Hổ run rẩy vì tức giận. Nếu như trước đây, khi Hà Châu thành bắn xuống những bức thư như vậy, ông ta chỉ sẽ cười lạnh. Nhưng bây giờ thì khác; đại quân Bắc Điệp đang phải đối mặt với dịch bệnh, tinh thần binh sĩ đang suy sụp, và họ hoàn toàn không thể tiếp tục tấn công một cách mạnh mẽ.

“Thần Lộc Tử, hãy đọc nó đi.”

“Xin phép đại hãn, tôi sẽ đọc.”

Chỉ nhìn qua và

“Lũ chuột nhắt!” Đào Bá Hổ tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi.

Bên cạnh, Thần Lộc Tử cũng bỗng chốc ngập trong suy tư.

“Đại hãn, hắn đang kích thích ngài xuất quân.”

“Tôi biết mà. Chết tiệt, nếu không có dịch bệnh này, khi tôi chiếm được Hà Châu, tôi sẽ xé xác hắn thành năm mảnh!” Đào Bá Hổ kiềm chế cơn giận, khuôn mặt đã nhăn lại vì tức giận.

“Kẻ què Đông Phương Kính ấy… Quả là một trong sáu nhà chiến lược giỏi nhất thiên hạ. Có vẻ như, kế hoạch này không phải do Độc Ê gợi ra, mà chính là ý tưởng của kẻ què đó.” Thần Lộc Tử cau mày thở dài.

“Một trận dịch bệnh lớn đã cắt đứt con đường thoát cho họ… Nhưng đồng thời, nó cũng ngăn cản quân Bắc Điêu tấn công mạnh mẽ. Khi quân tiếp viện đến…”

“Dù là kẻ thù, nhưng chiến lược của người này… thật là tuyệt vời.”

Thần Lộc Tử do dự rồi nói tiếp: “Đại hãn, hiện tại chỉ còn cách tìm cách chữa trị bằng thuốc. Nếu trong hai ba ngày nữa, có thể phục hồi được một nửa sức lực cho binh sĩ, thì dù phải đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt, chúng ta vẫn có thể chiếm được Hà Châu.”

“Về y thuật, dòng dõi Bắc Điền Nhân của chúng ta không giỏi lắm… Nhưng trong quân đội vẫn có rất nhiều người tài giỏi; có lẽ họ sẽ tìm ra cách chữa trị.”

Trong lòng, Đào Bá Hổ chỉ muốn chửi thề. Một lợi thế tốt đẹp như vậy, sao bây giờ lại trở thành tình huống này? Trước tiên là một vị tướng già đã cứu chúng ta khỏi cái bẫy, sau đó lại là một vị tướng què xuất hiện để giúp đỡ.

Người dân dòng dõi Đại Bàng, ước mơ bước vào Trung Nguyên của chúng ta, tại sao luôn gặp phải nhiều trở ngại như vậy!

…