Đêm tàn ngày mới rạng, ánh bình minh bắt đầu ló rạng từ phía đông, chiếu rọi cùng những đám mây trôi, phủ lên bầu trời một lớp vàng mỏng manh.

Nhưng trên bầu trời của Hà Châu, khói súng và lửa chiến tranh dày đặc đến nỗi che khuất cả mặt trời, u ám bao trùm toàn bộ không gian.

“Buộc dây cung thật chặt…” Với khuôn mặt đầy bụi bặm, giọng nói của Trần Hiến gần như khàn đi, nhưng anh vẫn đứng bên cạnh bức tường thành, chỉ huy quân đội chiến đấu đến cùng.

Cổng thành Hà Châu thành đã bị tổn thương nặng nề sau hàng loạt cuộc tấn công bằng đá; trong lần tấn công tiếp theo, cổng thành này suýt nữa đổ sập.

Chỉ trong một đêm, ít nhất có ba lần, quân đội phía Bắc Điền Nhân đã cố gắng xâm nhập vào bên trong thành. May mắn thay, biết bao binh sĩ và dân chúng Hà Châu đã dùng thân mình làm lá chắn, kiên cường chống lại những cuộc tấn công đó.

Chỉ khi cuộc tấn công bằng đá kết thúc, đợt tấn công của quân đội phía Bắc Điền Nhân mới dần chậm lại.

“Quân tiếp viện, lên thành!”

Dưới chân bức tường thành, những binh sĩ vừa nghỉ ngơi chưa đầy một giờ đã mang theo vũ khí, la hét và tiến lên phòng thủ. Nhưng nhiều người trong số họ vừa mới thay phiên đã ngã xuống ngay sau đó.

Những người dân khóc thương vội vàng chạy đến, đỡ những binh sĩ đầy máu me xuống dưới thành. Những người bị thương nặng không chịu nổi đã qua đời ngay dưới chân thành; họ được đưa đến một nơi riêng và sau đó được thiêu đi để giải thoát họ khỏi cõi đau này.

“Trên con đường về cõi âm, đừng để họ chết đói!”

Hàng ngàn xác chết của binh sĩ được đặt cạnh nhau, và những người lính cùng dân chúng xung quanh đều quỳ gối, khóc thương.

“Sau Hà Châu, chính là non sông Trung Nguyên của chúng ta! Nếu quân Điêu Cẩu xâm nhập vào đây, làm sao chúng ta có thể đối mặt với cha mẹ và người thân!” Những vị tướng lĩnh đứng trên đỉnh thành, giơ cao vũ khí và hô vang.

“Doanh trại Tang Tự!”

“Doanh trại Bách Lý!”

“Giết!”

……

Đông Phương Kính nhìn cảnh tượng trước mắt mà lòng đau nhói. Thành thật mà nói, đây là lần đầu tiên anh đến vùng biên giới. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng, vì bảo vệ Hà Châu, những người lính này đã dốc hết sức lực của mình.

Hơn hai mươi nghìn binh sĩ còn sống sót, đến lúc này chỉ còn lại chưa đầy bảy nghìn người. Ngay cả những người dân trong thành cũng có gần hai ba mươi nghìn người đã hy sinh.

“Quân Điêu Cẩu đã xâm nhập vào thành!”

Theo sau đó là những đợt tấn công bằng đá dày đặc và hàng loạt mũi tên được bắn ra cùng lúc; dưới sự che chở đó, đội quân bộ bin

“Một tên lính canh mạnh mẽ, giơ lên thanh kiếm đẫm máu và lao về phía trước.”

Người Bắc Điền Nhân đầu tiên xông vào đã ngã xuống đất, đầy máu me.

“Nỏ dài –”

Những binh sĩ cầm nỏ dài, hầu hết là những khuôn mặt trẻ trung, hét lên và giơ những cây nỏ dài gần mười thước, đâm xuống dưới bức tường thành.

Những người Bắc Điền Nhân liên tục rúng rỉnh và ngã xuống đất. Những cái thang dùng để tấn công thành cũng lần lượt bị đổ xuống. Tuy nhiên, trong số đó, cũng có không ít lính canh đã hy sinh trong cuộc chiến và cùng nhau rơi xuống vực sâu.

“Hãy xem Zhao Bali của thị trấn Mò Nam hôm nay sẽ làm được điều gì!”

Một lính canh gầy yếu, bụng bị đâm thủng, ho ra máu và buông rơi cây nỏ, sau đó nhảy thẳng xuống dưới. Sức va chạm khi anh ta rơi xuống đã kéo theo vài người Bắc Điền Nhân khác ngã xuống.

“Nước sôi! Hãy đổ nước sôi!”

“Đại đội Sư tử Núi, hãy canh chừng cửa thành cho tốt!” Chen Xian hét lớn, đi đi lại lại trên đỉnh thành.

Chỉ khi quay trở lại, Chen Xian mới thở hổn hển và tìm cơ hội đi đến bên cạnh bức tường bên trong.

“Tiểu quân sư, đã đến lúc rồi.”

“Tất nhiên.” Đông Phương Kính ngẩng đầu lên, với vẻ mặt bình tĩnh, “Với tình hình phòng thủ kiên cố như này, đây chính là cơ hội tốt nhất. Tướng Chen, hãy bắt đầu hành động ngay.”

“Ngoài ra, thuốc men đã được chuẩn bị sẵn.”

Chen Xiang cười ha hả, “Tốt! Những người già, phụ nữ và trẻ em trong thành đã được đưa ra khỏi Hà Châu. Chỉ còn lại chúng ta những người đàn ông này; dù phải chết, chúng ta cũng sẽ chết một cách mãnh liệt!”

“Tiểu quân sư cũng nên rời khỏi thành đi!”

Đông Phương Kính lắc đầu, “Là người chịu trách nhiệm về kế hoạch này, tôi nên ở lại đây. Hơn nữa, căn bệnh dịch này vẫn có thể được cứu chữa; xin tướng hãy giữ vững niềm tin.”

“Đừng quên, điều chúng ta cần làm là chờ đợi quân tiếp viện cùng với thuốc men và các bác sĩ. Người Bắc Điền Nhân sống lâu năm ở biên giới phía bắc, kỹ năng y khoa của họ không bằng người Trung Nguyên; đây chính là cơ hội tuyệt vời.”

“Theo lệnh của tiểu quân sư!”

……

Bên ngoài, tại tiền đồn chỉ huy của quân Bắc Điền Nhân.

Đào Bá Hổ cưỡi con ngựa bọc giáp vàng, giọng nói có vẻ phức tạp:

“Tôi không hiểu nổi, tại sao những lính canh này… lại có thể chống đỡ được đến tận bây giờ. Cả Hà Châu này, chỉ còn lại vài ngàn người đã chết thôi phải không? Phải chăng họ sẽ không dừng lại cho đến khi tất cả đều chết hết?”

Thần Lộc Tử cúi đầu, “Bệ h

Bạn cũng đoán ra rồi đấy, chỉ còn vài ngàn binh sĩ canh giữ thành trì thôi; nếu không kịp hai ngày nữa, Hà Châu chắc chắn sẽ bị phá hủy.”

“Nếu Hà Châu thất thủ, nếu Đại Hãn nổi giận, chỉ cần tiến hành cuộc tàn sát là được.”

Đào Bá Hổ lắc đầu: “Anh đùa thôi. Việc tàn sát dân chúng, dù có sức răn đe lớn, nhưng tôi không hề muốn tiêu diệt hoàn toàn Ký Nhân. Làm sao có thể để cả vùng đất Trung Nguyên này trở thành nơi nuôi ngựa và chăn thả gia súc được chứ?”

“Điều đó là sai. Mong muốn của tôi duy nhất là một thế giới hòa bình và thống nhất. Và những người dân của tôi sẽ chiếm giữ toàn bộ vùng đất Trung Nguyên này. Còn về Ký Nhân, chỉ cần khiến họ phải lao động vất vả là đủ rồi.”

Thần Lộc Tử cười nói: “Quyền lực của Đại Hãn là vô song. Vậy thì chờ đợi đi… Khi chúng ta chiếm được Hà Châu, chúng ta sẽ cùng nhau bước vào Trung Nguyên.”

“Tốt lắm.”

Đào Bá Hổ ngẩng đầu lên, nhìn xuống đám quân Bắc Đích đang lao về phía thành trì đang trên bờ vực sụp đổ như những con sói hung dữ.

……

Tại Thương Châu.

Sau khi đọc xong bức thư bí mật, Từ Mục im lặng quay người lại, hướng mặt về phía dòng sông.

Anh ta biết rằng Nữ Hoàng Yêu Quỷ chắc chắn đã chuẩn bị kế hoạch dự phòng. Vì vậy, để phòng ngừa những tình huống bất ngờ, anh ta đã sớm cử Tiểu Quân Sư Đông Phương Kính đến Hà Châu.

Bức thư được Thường Tứ Lang gửi đến. Trong thư có nói rằng ba mươi nghìn binh sĩ đã được điều động từ thành phố bên trong; ngoài ra, hai mươi nghìn binh mới cũng sẽ được tuyển mộ và sau khi huấn luyện nửa tháng, họ cũng sẽ được gửi đến Hà Châu.

Trong thư còn có thông tin khác nữa:

Trong trận chiến ở Hà Bắc, quân đội Hà Bắc, quân đội Yên Châu và quân đội Rouran cùng nhau tạo thành một lực lượng khổng lồ, gồm tổng cộng khoảng mười sáu, mười bảy vạn người. Còn quân đội ở Duy Châu hiện nay đã chuyển sang phòng thủ và đang chờ cơ hội để phản công.

Ngọn lửa chiến tranh đã lan rộng khắp cả vùng đất Trung Nguyên.

“Chủ nhân, tin vui!”

“Vua Tả Sư Nhân của chúng ta đã chiếm được Thú Thành! Sức mạnh của đại quân đã tiến gần đến kinh đô Thương Châu!”

“Tốt.” Từ Mục thở phào nhẹ nhõm. Nhưng dù vậy, ông vẫn không tham gia vào cuộc tấn công. Không hiểu tại sao, trong lòng ông luôn cảm thấy rằng Nữ Hoàng Yêu Quỷ vẫn còn những kế hoạch khác; việc để lại hai mươi nghìn binh sĩ do Thường Uy chỉ huy có thể sẽ mang lại hiệu quả bất ngờ.

“Gọi người đến… Gửi thông điệp cho __TERM