“Đội Bộ Cung, chuẩn bị—”

“Bắn!” Một vị tướng già canh giữ thành trì hét lên và chỉ về phía dưới thành.

Với ưu thế cao hơn, những mũi tên bay ngập trời, mang theo sự tức giận của quân phòng thủ, lao vào đội hình bộ binh của phe Bắc Điền Nhân. Những viên đá ném xuống cũng vút qua đầu các chiến binh, như thiên thạch rơi xuống, xuyên thủng hàng ngũ của phe đối phương.

Mỗi khi nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của quân địch, các chiến binh trên thành lại la hét đầy căm phẫn.

“Tướng Chen, trong thành còn bao nhiêu vật tư hậu cần nữa?” Trong lòng thành, Đông Phương Kính nhìn ra chiến trường và hỏi.

“Cũng không còn nhiều nữa.” Chen Xian lau mặt, “Nếu không có Tướng Lian luôn tích trữ vũ khí phòng thủ, chúng ta đã dùng hết từ lâu rồi.”

Đông Phương Kính gật đầu. Anh ta biết điều này từ lâu rồi; Liêm Dũng đã giữ gìn Hà Châu suốt nhiều năm, luôn cẩn thận phòng ngừa cuộc tấn công từ phía Bắc Điền Nhân.

“Thưa tướng mưu, có kế hoạch nào hay không?”

“Hãy để tôi suy nghĩ kỹ.” Đông Phương Kính ngước nhìn xa xăm, “Tướng Chen, trong những ngày vừa qua, phe Bắc Điền Nhân có tấn công vào ban đêm không?”

“Tất nhiên là có. Lần trước, họ tấn công liên tục ba ngày ba đêm, cho đến khi buộc phải dừng lại để nghỉ ngơi sau cuộc tấn công mãnh liệt đó. Những kẻ này… luôn rất hung ác trong chiến đấu.”

“Dù sao đi nữa, hiện tại chúng ta phải tập trung vào việc phòng thủ trước.”

……

Như Chen Xian đã nói, ngay cả khi đêm đã xuống, cuộc tấn công của phe Bắc Điền Nhân vẫn không hề dừng lại. Họ quyết tâm không thể nào bỏ cuộc trước khi chiếm được Hà Châu.

“Lúc đầu, tôi cứ nghĩ Hà Châu sẽ dễ dàng thuộc về mình…” Đào Bá Hổ vuốt má, giọng nói đầy tức giận. Chính vì tin chắc sẽ chiếm được Hà Châu mà ông ta mới tự mình đến đây. Là một bậc anh hùng của đồng bằng thảo nguyên, nếu lần này trở về mà không đạt được kết quả gì, chắc chắn sẽ khiến nhiều thủ lĩnh bộ lạc không hài lòng.

“Shenluzi, trước đây ngươi đã nói nên tấn công mạnh mẽ, nhưng đã cố gắng nhiều ngày rồi mà những kẻ phòng thủ này vẫn không hề lùi bước.”

“Chẳng bao lâu nữa, đại quân của Vua Dương Châu sẽ tiến về hỗ trợ Hà Châu.”

“Đại bàng và hươu thần cùng nhau chiến đấu cho Trung Nguyên… Câu này chính là các người đã đề xuất.”

Trước mặt họ, kẻ mang danh Hươu Thần giờ đây đã đổi lấy khuôn mặt của một tù binh thuộc quân phòng thủ. Nó dừng lại một chút, rồi tỏ ra vẻ lạnh lùng đáng sợ:

“Thánh hoàng, việc dụ địch ra khỏi thành hay thuyết phục họ đầu hàng đều là điều không thể đối với quân phòng thủ Hà Châu. Hiện tại, chỉ còn cách tấn công mạnh mẽ mà thôi. Thánh hoàng cũng biết rằng, căn cứ Hà Châu thành này luôn là trọng tâm phòng thủ của Trung Nguyên; thành cao tường dày, binh sĩ đều là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm.”

“Tất nhiên tôi biết điều đó. Nếu không thế, dân tộc Đại Bàng của tôi đã sớm xông vào được nội thành rồi.”

“Có vẻ như Thánh hoàng đã quên một điều gì đó…”

“Điều gì ạ?”

Hươu Thần cười nhẹ: “Trong Trung Nguyên, chiến tranh cũng đang diễn ra khắp nơi.”

“Ông muốn nói đến Cang Châu ư?”

“Đúng vậy. Hơn nữa, ngay cả Vua Dương Châu cũng đang ở phía Bắc, đối đầu với chúng ta; ông ấy có thể cử bao nhiêu quân tiếp viện đây? Thánh hoàng chỉ cần hiểu rằng, cơ hội này hiếm có trong ngàn năm. Nội loạn ngoại xâm, không ai lãnh đạo… Mặc dù có Vua Tây Thục và Vua Dương Châu những người tài ba, nhưng họ cũng đang bận rộn với những việc khác.”

“Ý ông là vẫn tiếp tục tấn công mạnh mẽ?”

“Đúng vậy, không còn cách nào khác; phải tấn công thành bằng mọi giá. Đại vương hẳn đã nhận ra rằng, hiện nay, quân phòng thủ đang sử dụng nhiều nhất chính là nước sôi.”

“Vật tư tiếp viện đang gặp khó khăn…” Đào Bá Hổ cuối cùng cũng mỉm cười.

“Hà Châu cũng không phải là vấn đề lớn; vị tướng già Liêm Dũng kia luôn ghét bỏ người nước ngoài, nên đã chuẩn bị sẵn nhiều vật tư phòng thủ. Nhưng với tình hình chiến sự ngày càng ác liệt, chúng sẽ sớm cạn kiệt.”

Hươu Thần ngẩng đầu lên: “Tôi đã tính toán rồi; ngay cả khi quân tiếp viện từ Dương Châu di chuyển nhanh nhất, cũng ít nhất phải mất sáu bảy ngày mới đến được. Trong vòng sáu bảy ngày đó, một thành phố không có tướng lĩnh, lại còn thiếu hụt vật tư phòng thủ… Xin hỏi Thánh hoàng, liệu có thể không chiếm được thành không?”

“Tôi chỉ thấy buồn cười mà thôi… Những người ở Trung Nguyên này, dù biết rằng triều đình nhà Yuan sắp diệt vong, vẫn cứ tiếp tục chiến đấu vì cái gì đó?”

“Tôi đã ở Trung Nguyên vài năm, nên hi

……

“Chiến đấu suốt đêm!” Chen Xian nuốt gọn miếng bánh mì rắm, vội vàng cầm lấy dao và tiến ra bên thành phố.

Những tảng đá và mũi tên vẫn liên tục rơi xuống từ trên trời. Những chiếc xe ném đá của kẻ thù lại đang tiến gần hơn tới cổng thành.

“Tên lửa dầu!”

Dưới bầu trời đêm, những tên lửa dầu bay ngang như mưa sao băng, mang theo đuôi khói, được ném xuống gần những chiếc xe ném đá đang tiến gần.

Mỗi khi có đám cháy bùng phát, binh sĩ đi cùng những chiếc xe này lập tức dùng vải ướt để dập tắt lửa.

“Hãy dùng xe ném đá quấn dầu lên, cách đó năm bước về hướng bắc, phá hủy những chiếc xe ném đá của kẻ thù!”

Những tảng đá được thu thập lại cuối cùng cũng phát huy tác dụng, buộc những chiếc xe ném đá đang tiến gần phải lùi bước.

Nhiều binh sĩ trên đỉnh thành cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Hơn một trăm phụ nữ, nhân cơ hội này, không sợ hãi, cầm những giỏ tre lên đỉnh thành và phân phát bánh mì rắm cho các chiến sĩ đang chiến đấu mãnh liệt.

Vô số binh sĩ phòng thủ, không quan tâm đến vết máu trên mặt hay bụi bặm, liền vội vàng nhai bánh và nuốt chúng xuống bụng.

“Rút lui, nhanh chóng rút lui!” Khuôn mặt Chen Xian đầy đau khổ khi thúc giục những người phụ nữ đang phân phát bánh xuống khỏi đỉnh thành.

“Tướng Chen, xin hãy cho chúng tôi gửi thêm nước uống nữa.” Những người phụ nữ khóc lóc và nói.

“Trước hết hãy rút lui!” Chen Xian cắn răng nói.

Phía trên đầu, hàng loạt xe ném đá của kẻ thù lại bắt đầu hoạt động mạnh mẽ.

“Tiến công!”

Trên đỉnh thành, vô số binh sĩ bỏ qua việc ăn bánh, cầm lấy dao và lại lao vào chiến đấu.

Bụi bặm từ những tảng đá ném xuống che khuất nhiều khuôn mặt trẻ tuổi. Trước đó, tám nghìn binh sĩ già đã hy sinh mạng sống để bảo vệ họ, mới cho phép họ trở về Hà Châu.

“Sẵn lòng hy sinh mạng sống để cứu đất nước!”

……

Đông Phương Kính ngồi dưới bức tường trong, ngón tay gõ nhẹ lên mặt đất, dường như đang vẽ điều gì đó.

“Thiếu tướng nhỏ ơi, cuộc tấn công từ phía bắc đang ngày càng ác liệt hơn!” Một vệ sĩ run rẩy trở về và báo cáo.

“Điều đó là hiển nhiên. Điều mà phe bắc muốn làm là trước khi quân tiếp viện của Vương gia Duy Châu đến, họ phải chiếm được Hà Châu trước. Tôi ước tính, kể từ khi Hà Châu gặp nạn, quân tiếp viện ít nhất còn vài ngày nữa mới có thể đến nơi.”

“Những ngày này chính là khoảng thời gian khó khăn nhất đối với chúng ta.”

Đông Phương Kính bỗng nhiên cảm thấy may mắn vì chủ nhân của mình đã đoán đúng; chỉ nhờ vậy mà hắn mới có cơ hội vào Hà Châu để giúp đỡ và chiến đấu đến cùng trong lúc này.

Hắn nhắm mắt lại, cố gắng bình tĩnh lại.

Hà Châu là một thành trì cô lập, không có căn cứ phòng thủ nào, xung quanh không có sông núi, cũng không có điều kiện nào để tận dụng để phòng thủ.

Như hắn đã nhận thấy, trong vài ngày tới, nếu không tìm ra biện pháp nào, Hà Châu rất có thể sẽ bị xâm lược.

Sau một thời gian dài, giữa làn khói súng mù mịt, Đông Phương Kính cuối cùng cũng mở mắt ra và nhìn người lính canh bên cạnh mình.

“Ngay lập tức viết một bức thư và gửi đến thành phố bên trong, thông báo cho Vua Duy Châu rằng Hà Châu sắp bùng phát dịch bệnh nghiêm trọng, xin ông ấy cử người mang thuốc chống dịch và các bác sĩ quân y đến.”

“Dịch bệnh nghiêm trọng ư?” Người lính canh ngạc nhiên, “Thưa tiền sinh, bây giờ đang là đầu xuân, làm sao có thể có dịch bệnh được?”

“Nếu không có, thì tôi sẽ tạo ra nó. Hãy báo cho Tướng Quân Trần Hiến, yêu cầu toàn thể người dân trong thành chuẩn bị sẵn sàng nước sôi và các loại thảo dược có tác dụng chữa bệnh từ ngày mai trở đi.”

“Địch quân đông hơn chúng ta rất nhiều, không thể đối đầu nổi. Dưới các con hào của thành, xác chết chất đống; chúng ta sẽ dùng xe cộ lăn qua những xác chết đó, sau đó rải thêm nước có chứa chất độc lên trên, chắc chắn sẽ gây ra dịch bệnh. Tôi, Đông Phương Kính, sẵn lòng hy sinh tuổi thọ của mình để bảo vệ Hà Châu đến cùng.”

“Nếu kẻ thù bị dịch bệnh, và dịch bệnh lan rộng khắp quân đội của họ, thì chúng ta sẽ giành được thêm thời gian.”

“Việc sử dụng những biện pháp độc ác như vậy để hy sinh tính mạng của các anh hùng… Có lẽ tôi sẽ không sống được đến mười năm nữa.”

Giọng nói của Đông Phương Kính đầy sự bình tĩnh và quyết tâm.