Hà Châu thành Bóng hoàng hôn đỏ thắm như máu.

“Cố gắng giữ thành!” Dưới làn đạn đá và mũi tên, vô số tướng lĩnh già cả hét lớn, vung kiếm chiến đấu. Những người lính canh giữ thành liên tục xông lên bức tường để hy sinh mạng sống của mình. Kế hoạch dối trá của Thường Cửu Lang suýt nữa khiến cả bốn vạn quân canh giữ thành này phải chết ngoài kia. May mắn thay, vị tướng già Liêm Dũng đã sử dụng chiêu trò giả chết để giữ lại một lực lượng; chỉ sau khi dùng hết sức lực cuối cùng, ông mới giúp hai vạn quân còn lại thoát khỏi vòng vây và trở về Hà Châu.

Vô số xác chết bị mũi tên xuyên qua, ngã xuống các hẻm núi bên dưới thành. Cho đến tận bây giờ, nếu nhìn xuống những hẻm núi đó, người ta vẫn có thể thấy những đống xác chết chất đầy từng tầng. Nhưng dù vậy, ngoại trừ một vài tên tướng yếu đuối, những người còn lại vẫn không hề rút lui. Nhiều binh sĩ mới, sau khi trải qua những trận chiến ác liệt bên ngoài thành, cũng trở nên đầy ý chí chiến đấu.

“Ném thang!...” Với tiếng kêu lớn của những sợi dây sắt, những cái thang sắt được thả xuống, đè nát hàng quân Bắc Điệp đang lao về phía cổng thành và buộc họ phải rút lui vội vã. Trên bức tường thành, cũng có nhiều người dân tình nguyện cầm lấy áo giáp của những người lính đã hy sinh, và cùng chiến đấu trong biển khói và lửa đạn.

Liêm Dũng đã gìn giữ Hà Châu trong hai ba năm, và đã lan tỏa tinh thần yêu nước cho toàn bộ vùng Hà Châu thành.

…

“Còn bao lâu nữa thì chúng ta mới có thể chiếm được Hà Châu?” Trước cổng thành Hà Châu thành, hoàng đế Bắc Điệp Đào Bá Hổ nói với giọng điệu lạnh lùng. Những lần xâm lược trước đây, đại quân của ông đều không thể đánh bại được Hà Châu. Lần này, tình hình đã bắt đầu ảnh hưởng đến sự ổn định của đất nước.

“Thần Lộc Tử, đây chính là kế hoạch hay của ngươi sao?”

“Mọi chuyện đều có nguyên nhân… Tôi đã sơ suất,” Thần Lộc Tử cúi đầu, “Tôi không ngờ rằng Liêm Dũng vẫn còn sống. Nếu biết trước, tôi lẽ ra phải tìm cách chiếm lấy cổng thành Hà Châu từ sớm.”

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm thế nào?” Phía sau Đào Bá Hổ, nhiều vị tướng lĩnh Bắc Điệp cũng đều có vẻ mặt u ám.

“Trước khi quân tiếp viện từ Trung Nguyên đến, chúng ta phải tấn công mạnh mẽ bằng mọi giá.”

“Vua Dương Châu của Đại Ký – Thường Tiểu Đường – giống như Quốc Họ Hầu ngày xưa, luôn là kẻ thù lớn của chúng ta. Nếu ông ta biết Hà Châu đang gặp nguy hiểm, chắc chắn

“Liêm Dũng đã chết; trong Hà Châu thành không còn tướng lĩnh xuất sắc nào cả. Họ chỉ có thể duy trì được tình hình như hiện tại nhờ vào ý chí quyết tâm của mình thôi. Bệ hạ, chỉ cần kiên trì thêm hai ba ngày nữa, Hà Châu chắc chắn sẽ bị đánh bại.”

Đào Bá Hổ suy nghĩ một hồi lâu rồi gật đầu đồng ý với kế hoạch đó.

“Hãy ra lệnh cho hai trăm nghìn binh sĩ Bắc Điêu tiếp tục tấn công Hà Châu mạnh mẽ hơn nữa. Lần này, ta nhất định sẽ tiến vào Trung Nguyên để cho dân tộc của ta chiếm lấy những vùng đất màu mỡ nhất và những người phụ nữ Ký Nhân xinh đẹp nhất!”

……

Những chiếc xe ngựa bụi bặm, càng tiến gần Hà Châu thì càng thấy nhiều người tị nạn hơn; tiếng khóc than vang dội khắp nơi, họ đang di cư từ Hà Châu về phía thành phố bên trong.

Cảnh tượng như thế này đã xảy ra vài lần trong những năm gần đây.

“Tiểu tham mưu, chúng ta đã đến Hà Châu rồi.”

Một vệ sĩ đi cùng nói, rồi ngay lập tức đưa chiếc xe có bánh gỗ ra. Đông Phương Kính gật đầu một cách điềm tĩnh, ngồi lên xe và nhìn về phía Hà Châu đang chìm trong khói lửa chiến tranh.

“Hãy nhanh chóng vào Hà Châu; quân tiếp viện của Vua Dục Châu chắc chắn đang trên đường đến rồi.”

Lần này, ngay cả Đông Phương Kính – người thông minh tài ba – cũng rất ngạc nhiên. Chủ nhân của mình thực sự đã đoán đúng mọi thứ.

Nếu Hà Châu gặp rắc rối và quân Bắc Điền Nhân xâm lược, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

“Thưa ngài, xin đừng vào thành phố. Với hai trăm nghìn binh sĩ Bắc Điền Nhân đang đe dọa cổng thành, chúng tôi cũng không biết liệu có thể giữ được thành phố trong bao lâu nữa…” Một thiếu úy đang điều phối việc sơ tán người tị nạn nói với Đông Phương Kính một cách buồn bã.

“Tôi biết rằng Hà Châu đang gặp nguy cơ lớn, vì vậy tôi mới tự mình đến đây. Tôi sẵn lòng dùng thân xác yếu đuối của mình để cùng các người bảo vệ Hà Châu đến cùng.”

“Ngài là ai vậy?”

“Tôi là Phó Thống đốc Tây Thục, Đông Phương Kính.” Đông Phương Kính đã chuẩn bị sẵn sàng và lấy ra tấm thiệp giới thiệu của mình.

“Ông… Tiểu tham mưu Đông Phương của Tây Thục? Người được mệnh danh là ‘thám tử số sáu thế giới’!” Thiếu úy kinh ngạc.

“Đúng vậy, chính là tôi. Tình hình chiến sự rất khẩn cấp, xin hãy cho phép tôi vào thành phố. Dù chỉ đóng vai trò là cố vấn chiến thuật, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ.”

Thiếu úy không còn do dự nữa. Trong những ngày qua, đã có rất nhiều người đến thành

Hà Châu đã không thể cứu vãn được nữa; bất kỳ ai sẵn lòng đối mặt với cái chết để bảo vệ thành phố đều sẽ vào trong thành và cầm lên vũ khí chiến đấu.

“Tiểu quân sư, xin mời.”

Chiếc xe có bánh gỗ được đẩy nhanh chóng vào trong thành. Đông Phương Kính ngước đầu nhìn ngắm thành phố đang đầy vết thương, và một nỗi buồn dâng trào trong lòng anh.

Anh biết rằng thành phố biên giới này đã trải qua quá nhiều trận chiến ác liệt. Nó giống như một người già yếu đuối, nhưng vẫn kiên cường chống đỡ đến tận cùng.

“Nước sôi! Các công nhân dân phụ, mang nước sôi lên đỉnh thành ngay!”

“Hãy vận chuyển đá ném! Nếu không có đá, hãy đập vỡ các ngôi nhà bằng đá dọc theo con đường!”

Trong trại của các công nhân dân phụ, không chỉ toàn là những người lao động bình thường; còn có rất nhiều phụ nữ và người già nữa. Những người này đã định cư tại Hà Châu từ lâu, và lần này họ không rời đi, mà đã chọn cách tham gia vào cuộc chiến.

Ông ——

Một tảng đá lớn được ném với tốc độ chóng mặt, đập trúng bức tường thành. Một số công nhân đang vận chuyển nước sôi lập tức bị nghiền nát, xác chết lăn xuống dưới chân tường.

Không ai kịp kêu gọi hay thu dọn xác chết; họ lại cố gắng tiếp tục vận chuyển nước sôi và chất lỏng vàng lên đỉnh thành.

Đông Phương Kính nhắm mắt lại, cảm thấy đắng cay trong lòng.

“Quân sư Đông Phương, tướng của tôi đã đến!” Vị thiếu úy trước đó đứng giữa làn khói súng dày đặc, hét lớn với Đông Phương Kính.

“Tôi, Trần Hiến, xin chào tiểu quân sư!” Một vị tướng già tóc bạc, khuôn mặt đầy bùn đất, cúi đầu chào Đông Phương Kính.

Bùm.

Lại một tảng đá nữa đập trúng bức tường thành; cả Hà Châu dường như sắp sụp đổ.

“Xin chào. Theo lệnh của chủ nhân tôi, tôi đến đây để giúp tướng bảo vệ thành phố. Xin tướng đừng coi thường thân thể tàn tật của tôi.”

“Người nổi tiếng khắp thiên hạ như Đông Phương Kính… Làm sao tôi dám coi thường! Xin quân sư theo tôi lên thành – tình hình hiện tại quá nguy kịch, quân ta đang chịu nhiều tổn thất nặng nề!”

Bỏ lại chiếc xe có bánh gỗ, một vệ sĩ đỡ Đông Phương Kính lên vai và cùng anh bước lên cửa thành.

Chỉ cần nhìn lên một cái, Đông Phương Kính đã thấy bên ngoài cửa thành, những công cụ tấn công cao vút như những đàn kiến, đội quân Bắc Điệp bộ binh đang tiến về hai phía cửa thành; những kỵ binh bắn cung liên tục ném những mũi tên lên đỉnh thành.

Đến khi hoàng hôn buông xuống, bên ngoài thành là bụi bặm mù mịt, còn bên trong thành thì tiếng chiến tranh vang dội không ngừng.

“Vào buổi trưa hôm nay, Điêu Cẩu đã tiên phong vào trại và suýt nữa thì chiếm được thành lũy. Lực lượng Bạch Tự Trại và Hiếu Quốc Trại đã đánh với quyết tâm tử thủ, mới giúp chúng ta bảo vệ được thành trì này.” Giọng nói của Chen Xian rất bình tĩnh, nhưng trong đó ẩn chứa một nỗi bi thương sâu sắc.

“Tiểu quân sư, tôi nghe nói lần này là Chúa tước Bắc Địa Đào Bá Hổ đã trực tiếp dẫn dắt hai trăm vạn quân đến đây; kẻ phản quốc Thường Cửu Lang kia chính là muốn dụ chúng ta – lực lượng phòng thủ này – ra khỏi thành để tiêu diệt!”

“Trời phù hộ cho non sông Trung Nguyên! Chính Tướng Lãnh Liêm đã cứu chúng ta!”

“Thường Cửu Lang ấy…” Giọng nói của Đông Phương Kính trở nên lạnh lùng.

“Hắn vẫn còn trong hàng ngũ quân Bắc Địa.”

Chen Xian cắn răng lại, rồi đột nhiên quỳ gối xuống, khóc nức nở và cúi đầu sâu trước mặt Đông Phương Kính.

“Tôi đã từng nghe nói đến danh tiếng vang dội của tiểu quân sư. Nếu có cơ hội, xin hãy… vì Hà Châu, vì Trung Nguyên, vì tám triệu người dân, hãy giết chết kẻ phản quốc đó! Thực hiện di nguyện cuối cùng của Tướng Lãnh Liêm!”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức.” Đông Phương Kính nắm chặt nắm tay mình.