“Ngươi có biết tôi đã ở Trung Nguyên bao nhiêu năm rồi không?” Dừng ngựa lại, Thường Cửu Lang quay đầu nhìn đội quân lớn đang theo sau mình, và từ từ nở nụ cười.

Các tướng sĩ đi cùng ông ta đều có vẻ bối rối.

“Tướng Chương, chúng ta không phải là đi thiết kế ẩn náu sao? Những binh sĩ kia dường như đang bất mãn.”

“Ngươi có biết tôi đã ở Trung Nguyên bao nhiêu năm rồi không!” Giọng nói của Thường Cửu Lang ngày càng lớn, giống như đang điên cuồng. Không ai ngờ rằng vị tướng thanh lịch của gia tộc Chương này, trong chốc lát, khuôn mặt lại trở nên hung ác đến thế.

“Tướng quân, bây giờ chúng ta vẫn đang ở hoang dã; nếu quân Bắc Đích tiến đến, chúng ta sẽ bị bao vây.”

Thường Cửu Lang không trả lời, dường như có vô số nỗi niềm ấp ủ trong lòng ông ta đã bỗng nhiên được giải tỏa, khiến ông ta trở nên vô cùng hạnh phúc.

Ông ta cưỡi ngựa một mình, từ từ tiến về phía trước.

Trong quá trình tiến lên, ông ta cười ha hả cởi bỏ áo giáp trên người, để lại thân thể trần truồng. Trên lưng trần của ông ta, nơi nổi bật nhất, rõ ràng là hình ảnh của một con hươu thần.

“Tướng quân định đi đâu vậy!”

Các tướng sĩ kinh ngạc và muốn đuổi theo, nhưng chỉ đi được một lúc thì những mũi tên bất ngờ được ném ra, khiến vị tướng trẻ tuổi này bị bắn thành một con nhím.

“Hươu thần và đại bàng, cùng nhau chiếm lấy Trung Nguyên!”

Tiếng hét điên cuồng của Thường Cửu Lang vẫn vang vọng khắp nơi xung quanh. Hơn bốn mươi nghìn binh sĩ canh gác thành phố, trong chốc lát đã trở nên hỗn loạn.

Trên con đường dẫn đến Vọng Châu, giữa hoang dã, khắp nơi đều vang lên tiếng hô chiến đấu. Vô số người, như những con rắn đen uốn lượn, từ mọi phía tiến đến, dường như sắp bao vây và tiêu diệt hơn bốn mươi nghìn binh sĩ Trung Nguyên tại đây.

“Tenggeri!”

“Gào!”

Một người đàn ông trung niên mặc áo giáp vàng đứng trên đỉnh núi, hét lên với giọng điệu điên cuồng:

“Lần này, ta sẽ thực hiện ước nguyện đã ấp ủ hơn một trăm năm của dân tộc Bắc Đích – xâm nhập vào Trung Nguyên và chiếm lấy đất đai!”

“Giết!”

Trên hoang dã, hơn bốn mươi nghìn binh sĩ Trung Nguyên cũng đều rút kiếm ra, nhanh chóng tạo thành các đội hình để chống đỡ.

“Lệnh của Tướng Chương chỉ là một cái bẫy! Chúng ta không phải đi để tiến hành ẩn náu và tấn công, mà là đã rơi vào bẫy của quân địch!”

Vô số binh sĩ già cả, trong lúc nguy nan, đã đứng lên chỉ huy các đội hình, tạo thành hình chữ nhật để phòng thủ.

Khi canh giữ Hà Châu, mặc dù đôi khi có nh

Đến lúc đó, quân Bắc Điền Nhân sẽ tiến thẳng vào đất Trung Nguyên.

“Nắm chặt kiếm, cùng tôi chiến đấu!”

Nếu không phá vỡ được vòng vây này, hơn bốn mươi nghìn người trong đội quân của họ rất có thể sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

……

Bên ngoài Hà Châu, tiếng giao tranh ầm ĩ đến nỗi ngay cả những con sói sa mạc đi tìm thức ăn cũng hoảng sợ và bỏ chạy.

Một vị tướng già ho khan liên hồi, rồi mới dựa vào sự giúp đỡ của mọi người mà từ từ đứng dậy.

“Không… Quả nhiên là như Tướng Lian đã dự đoán, Hà Châu gặp nạn lớn rồi!”

“Tôi biết rồi… ha ha.”

Liêm Dũng trông tái nhợt, đôi hốc mắt sâu thẳm; đôi mắt ông cũng đã đục ngầu. Đứng trong gió lạnh, ông trông giống như một người sắp chết.

Nhưng dù vậy, ông vẫn cố gắng sống qua một mùa đông, và cuối cùng vẫn không chết.

Ông dựa vào thanh kiếm, run rẩy, nhưng vẫn đứng vững như một ngọn núi cao.

Ngay từ năm ngoái, khi Thường Cửu Lang điều quân đến đây, ông luôn tuân theo chiến lược của ông ta một cách mù quáng, điều này khiến ông bắt đầu nghi ngờ. Thêm vào đó, những lá thư từ Tiểu Đông Gia càng làm cho ông cảm thấy lo lắng. Cuối cùng, ông quyết định dùng chiến thuật giả vờ chết.

Ai ngờ, Tiểu Đông Gia đã đoán đúng.

Thật đáng tiếc, vài ngày trước, ông đã bị hôn mê trong thời gian dài. Khi mọi người đều nghĩ rằng ông sẽ chết, thì ông lại cố gắng đứng dậy bằng thân xác yếu ớt của mình.

Khi đất nước đang trong cảnh nguy nan, một vị tướng không dám chết.

“Hãy giữ cờ… Theo lệnh của tôi, hãy kêu gọi toàn quân.”

Ông từ chối sự giúp đỡ của các vệ sĩ, dựa vào thanh kiếm để bước đi; vị tướng già này, người đã canh giữ biên giới suốt nửa đời mình, mỗi bước đi của ông đều như thể đang đốt cháy sinh mạng mình.

Bước chân ông không hề chậm lại; chỉ khi bước lên đỉnh núi, dưới ánh nắng mặt trời, khuôn mặt của vị tướng già Liêm Dũng mới từ từ nở ra nụ cười.

“Tiếng kèn!”

Các vệ sĩ bên cạnh mang đến cây kèn sừng bò, và họ thổi lên cao giữa làn gió sa mạc buổi sáng.

Chiếc cờ in chữ “Lian” mới được làm cũng bay phấp phới trong gió.

U u, u.

Trên vùng hoang dã này, hàng ngũ binh sĩ đã sẵn sàng chiến đấu; khi nghe thấy tiếng kèn quen thuộc, tất cả họ đều cảm thấy lòng mình bỗng nhiên xao động.

Ở vị trí trung tâm hàng ngũ, một số vị tướng già tóc bạc quay đầu nhìn lại; chỉ sau vài khoảnh khắc, tất cả họ đều bắt đầu rơi nước mắt

“Là Tướng Lian!“

“Tướng Lian vẫn còn sống!“

“Theo lá cờ của Tướng Lian, chuẩn bị tấn công để phá vỡ vòng vây!”

“Những người lính già hơn năm mươi tuổi này, xin mạo muội tiến lên chiến đấu. Nếu không may chết trên chiến trường, xin các bạn hãy tổ chức lễ an táng cho chúng tôi và rót hai chén rượu để tưởng nhớ!”

Nhiều người lính già tóc đã bạc, kéo những người lính trẻ lại phía sau, rồi nắm chặt kiếm trong tay, la hét và xông lên phía trước.

Đội kỵ binh Bắc Điệp đã lao vào cuộc tấn công dữ dội, giẫm nát xác chết của hàng loạt binh sĩ; chỉ trong chốc lát, xung quanh con đường quan lộ đã tràn ngập máu.

“Theo lệnh của Tướng Lian, chúng ta phải tấn công về hướng tây nam để phá vỡ vòng vây!”

“Các người lính già sẽ chặn đứng quân địch ở phía sau!”

Những cái đầu tóc bạc phơ liên tục ngã xuống đất dưới những đòn chém của kiếm.

Trong số quân phòng thủ, có không ít người lính mới tuyển mộ, khóc lóc và sợ hãi đến mức ngã gục xuống đất, nhưng rất nhanh sau đó, họ lại được người khác kéo dậy và buộc phải tiếp tục tấn công về hướng tây nam.

“Nâng khiên lên!”

Những mũi tên bay vù vù như mưa đá dày đặc, liên tục rơi xuống hàng ngũ binh sĩ; những người bị trúng tên, mắt tròn xoe, rơi xuống đất trong tiếng kêu thảm thiết.

“Chiến đấu!” Một viên tướng trẻ bị trúng tên, miệng chảy máu, vẫn cầm kiếm tiến lên phía trước, ho ra những giọt máu đặc quánh.

……

Thường Cửu Lang Cưỡi ngựa trần, nhìn về phía ngọn núi không xa, nơi có lá cờ in chữ “Lian”. Trong chốc lát, ông cau mày sâu.

“Thần Lộc Tử, tình hình đã được quyết định rồi.” Bên cạnh Thường Cửu Lang, người đàn ông trung niên mặc áo giáp vàng nở nụ cười nhẹ nhàng.

“Bệ hạ, Liêm Dũng vẫn còn sống.”

“Hơn bốn mươi nghìn quân phòng thủ đã bị bao vây. Xung quanh con đường quan lộ này, bên ngoài Hà Châu, mọi lối thoát đều đã bị chặn hẳn; ngay cả việc đi vào rừng…”

Người đàn ông mặc áo giáp vẫn chưa kịp nói hết, bỗng nhiên, anh ta nhanh chóng quay đầu nhìn sang một bên. Chỉ trong chốc lát, khuôn mặt anh ta trở nên u ám.

Thường Cửu Lang cũng nhìn quanh và cũng cau mày.

Không xa con đường quan lộ, hai bên rừng khô dường như đang bùng cháy dữ dội. Khói đen dày đặc bốc lên từ ít nhất mười mấy hướng khác nhau.

“Lửa này từ đâu đến vậy?”

“Có người cố tình đốt rừng.” Thường Cửu Lang nói một cách lạnh lùng.

“Nơi chúng ta đang bao vây Ký Nhân cách rừng khô không xa; nếu lửa bùng phát, chúng ta