“Vua Châu Châu đã tử trận.” Từ Mục cũng nhận được tin tức tương tự và bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn. Trong tình hình hiện tại, việc tấn công Tương Châu không phải là vấn đề; nhưng điều đáng lo ngại nhất chính là liệu sẽ xuất hiện thêm những rắc rối nào khác hay không.

“Tả Sư Nhân, phía bên kia hiện tại ra sao rồi?”

Một lính truyền tin vội vàng trả lời: “Không có dấu hiệu lo ngại gì cả; họ đang cổ vũ tinh thần binh sĩ và chuẩn bị lực lượng để tấn công mạnh mẽ.”

“Đã biết.” Từ Mục gật đầu.

Lực lượng tinh nhuệ của Nữ hoàng Quỷ gần như đều được tập trung vào mười thành phố cuối cùng; vì vậy, cuộc tấn công này chắc chắn sẽ còn mất thêm thời gian nữa.

“Sáu anh hùng, những thông tin khác thế nào?”

Ân Hồ bất ngờ xuất hiện và báo cáo: “Chiến sự ở Hà Bắc đã bắt đầu; mới chỉ đầu mùa xuân mà Vua Dục Châu đã triệu tập quân đội, chuẩn bị tấn công Điệp Thạch Quan.”

“Thông tin này được cập nhật từ khi nào vậy?”

“Có lẽ là năm ngày trước; thông tin mới nhất vẫn chưa được gửi đến.”

Từ Mục im lặng một lúc rồi hỏi: “Phía Hà Châu thì sao?”

“Không có gì đặc biệt.”

“Thanh Châu…”

Đường Ngũ Nguyên báo cáo: “Vua Thanh Châu đã triệu tập quân đội, nói rằng sẽ cứu vua và tiêu diệt kẻ thù, dưới danh nghĩa bảo vệ hoàng gia; ông ta còn liên kết với nhiều phe lực lượng khác nữa, tạo nên một động thái khá ầm ĩ.”

“Nhưng chỉ là tiếng sấm lớn mà mưa lại nhỏ thôi.”

Đường Ngũ Nguyên tiếp tục: “Phía bên kia, Tả Sư Nhân đã có sự chuẩn bị từ trước; họ đã để một đội quân canh giữ các tuyến đường then chốt. Ngoài ra, ở thành phố Ngụ, Ú Văn cũng đã gửi thư đến; trong thư có hỏi liệu với tình hình chiến sự ở Tương Châu, Điệp Tân Quan có nên được tấn công hay không.”

Từ Mục từ chối đề xuất đó. Tình hình hiện tại vẫn chưa rõ ràng; ít nhất, Nữ hoàng Quỷ vẫn còn nhiều kế hoạch bí mật chưa được tiết lộ, và ông ta không muốn đưa toàn bộ lực lượng của mình vào trận chiến ngay lúc này.

“À, còn có một lá thư nữa… Lá thư này được gửi đến Thục Châu cách đây một thời gian, và hôm qua mới được chuyển về từ đó.”

“Gửi đến Thục Châu?” Từ Mục ngạc nhiên.

“Trên thư không có chữ ký của người gửi; chỉ nói rằng muốn giao trực tiếp cho chủ nhân.”

Từ Mục nhận lấy lá thư và thấy nó đã bị nhăn nheo; không biết trên con đường gửi đi, lá thư này đã trải qua những gì.

Nếu nó được gửi đến Thục Châu, thì chắc chắn người gửi phải ở rất xa đây.

Nếu không thì lẽ ra phải gửi đến từ châu Mù Vân mới đúng.

Jingjing mở phong bì ra, khuôn mặt của Từ Mục dần trở nên ngạc nhiên. Cuối cùng, gần như với vẻ mặt lạnh lùng, cô ta xé nát tờ giấy ngay lập tức.

Sĩ Hổ vội vàng nhặt những mảnh giấy vụn đó đi chôn ở nhiều nơi khác nhau. Sau khi hoàn tất công việc, anh ta mới quay lại với vẻ mặt thoải mái hơn và nói:

“Mục Ca Nhi, có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả.”

Chỉ với hai từ đó, Từ Mục lại một lần nữa rơi vào suy tư. Nội dung trong bức thư thực sự rất đáng ngạc nhiên… Và anh ta không ngờ rằng người bạn cũ của mình lại có chiêu này.

…

“Từ Bù Y… Những đội quân kia bây giờ thế nào rồi?” Su Nữ Hoàng, khoác trên mình bộ áo giáp chiến binh, đứng vững trên thành phố. Điều cô ấy lo lắng nhất chính là tình hình ở phía Tây Thục.

“Họ đã qua sông từ sớm và liên tục tiến hành các cuộc tấn công mạnh mẽ ở phía Bắc. Tuy nhiên, các binh sĩ của chúng ta rất kiên cường; các cửa thành vẫn được bảo vệ vững chắc.”

Su Nữ Hoàng im lặng một lúc, sau đó gật đầu. Rồi cô ngước mắt nhìn xuống cuộc chiến đang diễn ra dưới chân thành.

“Đừng vội… Cuộc chiến này sẽ sớm có bước ngoặt thôi.”

“Hoàng Thái Hậu, bước ngoặt đó là gì ạ?”

Su Nữ Hoàng không trả lời; đôi mắt đẹp của bà bỗng nhiên lấp lánh một tia sáng.

“Có phải con cảm thấy rằng, đại địa Trung Nguyên này đang thiếu đi điều gì đó không?”

“Hoàng Thái Hậu… Xin lỗi, con thật là ngu dốt…”

“Đó là đại bàng…” Su Nữ Hoàng mỉm cười, “Con biết rằng ở Trung Nguyên cũng có đại bàng, nhưng ý tôi là những con đại bàng dám vươn cao lên tận bầu trời…”

Vị tướng đứng trước mặt bà là người được thăng chức từ quân đội, là một người mộc mạc; anh ta không hiểu rõ ý của bà.

“Bầu trời Trung Nguyên nên có những con đại bàng bay lượn… Trên thế giới này, ngoài những người sẵn lòng phục vụ đất nước, tôi còn có những người bạn khác nữa…”

“Cuộc hỗn loạn này… sẽ do chính tôi kết thúc.”

…

“Cuộc hỗn loạn này… thực sự cần phải được chấm dứt.” Trên đầu của Hà Châu thành, một thanh niên mặc áo giáp đứng lặng lẽ giữa gió, bỗng nhiên tự nhủ với mình.

Anh đứng đó một lúc lâu, rồi bước xuống khỏi thành phố một cách vững vàng.

“Tướng Chương, đây là thư của chủ nhân.”

Thường Cửu Lang nhận lấy lá thư, nhưng không mở nó, mà thẳng tiếp xé nát rồi ném vào gió.

“Tướng Chương?”

Người lính mang tin tức kia trông có vẻ hoảng sợ.

“Đến đây một chút.” Thường Cửu Lang cười nói.

Người lính vừa lững thững bước tới gần hai bước, bỗng nhiên cảm thấy đau đớn; không biết từ khi nào, tướng Chương phía trước đã đâm một con dao vào ngực anh ta.

“Truyền lệnh đi! Tướng phản bội Vương Phương đã âm thầm liên kết với quân Bắc Địch, dụ địch vào trong thành phòng thủ khoảng năm mươi dặm. Các chiến binh hãy theo tôi ra khỏi thành để tiêu diệt kẻ thù!” Thường Cửu Lang rút con dao ra và hét lên.

Những tướng lĩnh xung quanh đều không hiểu ý của ông ta; nhiều người trong số họ bắt đầu đặt câu hỏi. Chẳng hạn như những người lính già luôn kiên trì giữ vững phòng thủ tại Hà Châu…

“Tướng Chương, ý ông là gì vậy? Khi vị tướng già của chúng tôi qua đời, ông ấy đã nói rằng đại quân không được tuỳ tiện ra khỏi thành…”

Thường Cửu Lang lạnh lùng đâm con dao vào bụng người lính già kia. Người lính già ho khan máu, mắt tròn xoe rồi ngã xuống.

Phía sau, hàng loạt các lính canh giận dữ, rút kiếm lao tới.

“Tiêu diệt bọn phản quân!”

Thường Cửu Lang không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ vẫy tay ra lệnh:

“Nếu ai còn làm sai lệnh của chúng ta, sẽ bị giết ngay lập tức! Hãy nghe theo lệnh của tôi; chúng ta đã có kế hoạch tốt. Lần này ra khỏi thành để phục kích, chắc chắn sẽ thu được thành quả lớn. Danh tiếng và công lao của các bạn sẽ được nâng cao hơn nữa.”

“Hãy chuẩn bị ra khỏi thành!”

Chỉ trong chốc lát, gần bốn mươi nghìn binh sĩ phòng thủ tại Hà Châu đã tập trung lại với nhau. Nhiều người vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng đã bị các sĩ quan thúc giục để rời khỏi thành.

Tất nhiên, điều này hoàn toàn trái với kế hoạch phòng thủ mà vị tướng già Liêm Dũng đã đề xuất. Trên đường đi, các đội quân liên tục đặt ra nghi vấn, khiến tinh thần chiến đấu của họ dần suy yếu.

Ngồi trên lưng ngựa, Thường Cửu Lang hoàn toàn không quan tâm đến những lời phàn nàn đó. Đối với ông ta, bốn mươi nghìn binh sĩ này chỉ như những quân cờ có thể bị hy sinh mà thôi.

“Tiếp tục hành quân! Chúng ta sẽ thiết lập một cuộc phục kích gần Vọng Châu…”

…

Những con đại bàng bay lượn trên bầu trời; dưới ánh mắt chúng, những đội quân màu đen liên tục tiến về phía Trung Nguyên.

“Đã đến Ung Quan rồi. Chúng ta đã có người mai phục ở phía Trung Nguyên, ngăn chặn được các cuộc thám hiểm của tiền đồn Ký Nhân.” Trên một con ngựa cao lớn mặc áo giáp vàng, một người đàn ông trung niên mạnh mẽ đứng đ

Nhìn từ xa, có vẻ chỉ có vài người đang đi theo sau người đàn ông trung niên đó.

Người đàn ông trung niên bỗng dừng lại, nhìn về phía Ung Quan trước mắt mình.

Anh ta cười nói: “Nếu tôi không nhớ lầm, vị chiến binh giành hạng nhất trong cuộc thi Đại Ký ngày xưa – Lý Phá Sơn – chính là người đã chết ở đây.”

“Thật đáng tiếc khi một anh hùng như thế này lại bị những kẻ hèn nhát ở Trung Nguyên giết hại.”

“Ký Nhân thật là vô đạo!”

“Mảnh đất rộng lớn này thuộc về những người xứng đáng. Nhân dân của chúng ta, những con chim ưng mạnh mẽ trên thảo nguyên, sẽ cùng tôi giành lại những vùng đất này từ tay Ký Nhân!”

“Tenggeri!”

Lưỡi dao vàng được rút ra, hướng thẳng về phía Hà Châu.

“Gào!”

Trên đường chân trời, từng nhóm người cưỡi ngựa bỗng nhiên lao về phía trước, tay cầm kiếm cong, lưng đeo cung tên. Tiếng móng ngựa vang dội, đất cỏ dưới chân bị nghiền nát; ngay cả những đám mây trắng trên bầu trời cũng dường như sắp bị rung chuyển đến mức tan biến hết.

“Tenggeri—”