Bên bờ sông Khe Châu, một vị học giả già mặc áo đơn sơ quỳ gối xuống đất, hai tay chắp lấy trời và ném xuống hai con sò trắng.

“Tốt lành…!”

“Báo cáo cho ngài thủ lĩnh, đây là điềm lành. Ngày 23 tháng Mai chính là ngày may mắn.”

Dưới gác đài, Tả Sư Nhân cùng với các đồng minh nhìn vào kết quả xem bói và cũng mỉm cười.

“Anh Xu, không còn bao lâu nữa đâu. Tôi, Thiên Hạ Đại Minh, đã sẵn sàng ra trận rồi.”

“Tả Liên Chủ quả là có tài năng và chiến lược xuất sắc; chắc hẳn Nữ hoàng Yêu của Cang Châu sẽ rất hoảng sợ khi biết tin chúng ta liên minh lại với nhau.” Trước khi Từ Mục kịp nói gì thêm, một thủ lĩnh của phe nhỏ bên cạnh đã bắt đầu ca ngợi anh ta.

“Đừng xem thường đối phương,” Tả Sư Nhân nhăn mày. Thấy vậy, thủ lĩnh kia vội vàng im lặng lại.

“Anh Xu, ông nghĩ sao?”

“Vì đã chọn được ngày tốt lành, thì chúng ta hãy tiến hành cuộc chiến này.” Từ Mục nói một cách bình tĩnh. Quân đội đã tập trung tại Giang Nam nhưng vẫn không hành động gì; chỉ riêng việc tiêu tốn lương thực thôi cũng đã khiến Tả Sư Nhân rất lo lắng. Hơn nữa, nếu kéo dài như vậy, tinh thần của binh sĩ chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.

Theo ước tính của Từ Mục, cuộc chiến này sẽ kéo dài trong thời gian dài. Hơn nữa, cuộc chiến này không chỉ diễn ra tại Giang Nam mà thôi.

“Được!” Tả Sư Nhân nắm chặt nắm tay, “Nếu vậy, ngày mai tôi sẽ ban hành thông báo kêu gọi mọi người, những người trung thành và công chính khắp nơi, cùng nhau chống lại Nữ hoàng Yêu!”

“Cùng nhau chống lại Nữ hoàng Yêu!” Theo tiếng nói của Tả Sư Nhân, dưới gác đài, rất nhiều đồng minh cũng bắt đầu hét lên.

Nhưng Từ Mục không hề tham gia vào tiếng hô ấy. Anh ta ngẩng đầu nhìn dòng sông phía trước và lại chìm vào suy tư...

“Nữ hoàng Yêu của Cang Châu đã làm những việc trái đạo đức! Giết hại những người trung thành, buộc Hoàng đế Kỷ phải chết… Điều này khiến cả con người lẫn thần linh đều phẫn nộ! Bây giờ, chúng ta, những người thuộc Liên minh Toàn thiện, đứng lên vì mong muốn của nhân dân, cùng nhau chống lại Nữ hoàng Yêu! Dựa vào mặt trời và mặt trăng làm gương soi, coi trời đất làm lòng dạ mình… Nếu không giết bỏ Nữ hoàng Yêu, chúng ta sẽ không bao giờ rút quân!”

“Thị trấn đầu tiên, Đông Lăng Vua Nhân từ, cùng với ngài thủ lĩnh Tả Sư Nhân, sẽ dẫn dắt 70.000 binh sĩ!”

Trên gác đài, Tả Sư Nhân đứng dậy một cách bình tĩnh, chắp tay hướng về phía các

“Một vị anh hùng nào đó, xem việc cứu sống muôn dân là trách nhiệm của mình; lần này đi chinh phục Nữ hoàng yêu ma, chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để trừng phạt kẻ ác và giải cứu nhân dân!”

Dọc bờ sông, cũng có rất nhiều người dân đang quan sát từ xa; khi nghe thấy những lời này, họ không khỏi xúc động và cùng với các binh sĩ vỗ tay reo hò.

“Thị trấn thứ hai, Vua thành phố nội địa Yuzhou, đã cử tướng lớn Thường Uy dẫn theo hai vạn bộ binh và kỵ binh đến tham gia liên minh!”

Thường Uy có vẻ hơi ngại ngùng, nhìn quanh rồi như muốn xin sự giúp đỡ, liếc nhìn về phía Từ Mục. Từ Mục mỉm cười và gửi cho anh ta ánh mắt đầy khích lệ.

“Chàng trai Thường Uy ơi, lần này cùng các bạn tiến vào liên minh, ta hy vọng sẽ cùng nhau đánh bại Cangzhou và bắt được Nữ hoàng yêu ma!”

Có vẻ như vẫn chưa hài lòng, Thường Uy liếm mép rồi nói thêm:

“Nếu làm tôi tức giận, tôi sẽ cởi quần ra và làm cho cả Cangzhou tan hoang!”

Từ Mục, người ban đầu đang nghe những lời này một cách thoải mái, nhưng khi nghe đến câu cuối cùng, bỗng nhiên cảm thấy không thoải mái chút nào… Quả nhiên, Thường Uy này, theo chủ nhân của mình, cuối cùng cũng học được khá nhiều những lời nói thiếu đạo đức.

Bầu không khí xung quanh bỗng trở nên kỳ lạ.

“Tốt lắm, tốt lắm!” Chỉ có Sĩ Hổ là người vui vẻ vỗ tay tán thưởng khi nghe thấy lời nói hăng hái của người bạn mình.

“Hừm… hừm…” Vị học giả già trên lầu cao ho khan vài tiếng, sau đó tiếp tục nói:

“Thị trấn thứ ba, Vua Tây Thục Từ Mục dẫn theo sáu vạn quân đến cùng nhau đối mặt với nỗi khó khăn của đất nước!”

Vừa nghe xong, chưa kịp để những người tham gia liên minh vỗ tay tán thưởng, những người dân đang đứng bên bờ sông lại là những người đầu tiên reo hò.

Phải biết rằng, những người này không phải là người dân của Tây Thục… Rất nhiều trong số họ đã nghe nói về chính sách nhân từ của Vua Tây Thục; hiện nay, ở sáu tỉnh của Tây Thục, mọi người đều có cái ăn, có quần áo ấm áp, điều này khiến cho rất nhiều người dân bình thường ao ước mãnh liệt.

Trong thời buổi loạn lạc, điều mà người dân bình thường mong muốn nhất, chẳng qua chỉ là một bát cơm nóng và một bộ quần áo ấm áp mà thôi…

Ngay cả Từ Mục cũng không ngờ rằng, ngay cả khi rời khỏi Tây Thục, danh tiếng của mình đã lan truyền ra ngoài từ lúc nào đó rồi.

“Vua Tây Thục ơi, liệu chúng tôi có thể đến Tây Thục được không?”

Mặc dù cách xa nhau, vẫn có một số người dân bày tỏ sự hào hứng và đặt ra những câu hỏi nóng lòng.

“Tôi Từ Mục xin sẵn lòng chào đón các bạn.” Từ Mục nói, cúi chào một cách thành kính. Trong thâm tâm, anh ta đang cảm thấy vô cùng xúc động. Hành động của những người dân này phần nào đã chứng minh một điều quan trọng: con đường mà họ lựa chọn không hề gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

“Vua Thục oai phong!”

…

Gần lầu đài, rất nhiều đồng minh, bao gồm cả Tả Sư Nhân, đều mỉm cười. Nhưng Từ Mục biết rằng trong lòng họ, chắc hẳn đang ẩn chứa những suy nghĩ phức tạp.

“Thị trấn thứ tư, Long Tử Vân ở Gao Tang Châu, dẫn theo ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ đến giúp đánh trận!”

…

Những bản tuyên ngôn kêu gọi chiến đấu và lời thề quyết tâm đã làm tăng thêm ý chí chiến đấu và khí thế chiến đấu cho phe đồng minh.

“Anh Xu, đây chính là bản đồ.” Tả Sư Nhân nói với vẻ nghiêm túc, đặt tấm bản đồ còn ướt mực trước mặt Từ Mục.

“Hãy xem này, bản đồ này chi tiết hơn nhiều so với bản đồ trước đây. Tôi đã dành rất nhiều công sức và mời nhiều thợ săn già ở núi non để giúp vẽ nó.”

“Thật là tốn công phu.” Từ Mục nhận xét. Anh ta nhìn kỹ vào bản đồ được trải ra trước mắt. Trên bản đồ, Tả Sư Nhân đã đánh dấu sẵn vị trí của các đội quân đóng quân.

Sau một lúc do dự, Từ Mục bắt đầu nói:

“Tả Liên Chủ ơi, việc lớn vẫn chưa được quyết định. Chúng ta chỉ nên để lại những dấu hiệu ẩn danh về vị trí đóng quân mà thôi. Nếu kẻ thù phát hiện ra, kế hoạch của chúng ta sẽ bị bại lộ.”

“Anh yên tâm, tôi luôn mang theo bản đồ này ngày đêm, và còn có những cao thủ canh gác. Dù có kẻ nào muốn chiếm đoạt nó, họ cũng sẽ phải chết trước mặt tôi.”

“Cẩn thận luôn là điều tốt nhất.” Từ Mục gật đầu, sau đó tiếp tục tập trung vào việc phân tích bản đồ. Về cuộc tấn công vào Cang Châu, chắc chắn sẽ áp dụng chiến thuật bao vây. Gần hai trăm nghìn binh sĩ của Thiên Hạ Đại Minh sẽ được chia thành bốn đội, để bao vây Cang Châu từ nhiều hướng khác nhau.

“Tôi lo lắng về phía Thanh Châu… Đường Ngũ Nguyên có thể sẽ đến tiếp viện.”

Vì vậy, ở đây này…”

Tả Sư Nhân giơ tay chỉ vào thung lũng nằm phía đông Khechâu trên bản đồ.

“Hãy để lại một đội quân, khoảng ba nghìn đến năm nghìn người. Nhờ vào địa hình thuận lợi, họ sẽ dễ dàng phòng thủ hơn là tấn công. Nếu có người đến cứu viện, chúng ta cũng có thể trì hoãn cuộc chiến trong thời gian dài.”

“Còn nếu có quân tiếp viện khác đến thì sao?”

“Viên Tông?” Tả Sư Nhân cười và nói, “Anh Xu, chắc anh đã quên rồi… kẻ hoàng đế giả dối kia thực sự mong muốn cả hai phe tranh đấu với nhau để hắn có thể hưởng lợi từ tình huống đó.”

“Lợi ích lớn nhất chính là khi cả hai phe đều bị tổn thương, hắn có thể tiêu diệt cả hai phe cùng một lúc.”

Nghe xong, Tả Sư Nhân bắt đầu suy ngẫm.

“Nếu anh Xu kiên quyết làm theo ý định đó, thì cũng nên để lại thêm một đội quân nữa. Anh Xu… có lẽ nên nói ra hết: Ngoài đội quân này, Nữ Hoàng Yêu Quái còn có những con đường tiếp viện nào khác không?”

“Bên bờ sông Khechâu, chúng ta sẽ để lại hai mươi nghìn binh sĩ; bí mật thì để lại thêm ba mươi nghìn nữa, tổng cộng là năm mươi nghìn người, để bảo vệ căn cứ chính của chúng ta.”

Tả Sư Nhân nhíu mày, “Dù không biết anh Xu lo lắng điều gì, nhưng năm mươi nghìn binh sĩ thì đã là một số lượng rất lớn rồi.”

Từ Mục lắc đầu, “Nếu mất đi căn cứ chính ở Khechâu, đội hải quân trên sông sẽ không thể trở về được, và chắc chắn sẽ xảy ra những rắc rối nghiêm trọng. Vì vậy, một khi Cang Châu được giải vây, các đồng minh tiến hành bao vây sẽ dần dần rơi vào tình thế thua cuộc.”

“Cũng có lý…” Tả Sư Nhân ngẩng đầu, nhìn chăm chú vào Từ Mục.

“Chúng ta đã cùng nhau làm việc trong thời gian dài. Tôi hiểu rõ con người anh là như thế nào. Lần này, chúng ta gần như đã đặt tất cả vào cuộc tấn công Cang Châu này; không thể có chút sơ suất nào được.”

“Tôi, Tả Sư Nhân, tin tưởng anh, Từ Mục… tại sao lại không được chứ?”

“Ở căn cứ chính ở Khechâu, chúng ta sẽ để lại năm mươi nghìn binh sĩ. Còn ở tiền tuyến, tôi sẽ cho những người dân mặc áo giáp, giả vờ là binh sĩ. Như vậy, ít nhất trước mắt Nữ Hoàng Yêu Quái, số lượng quân đội của chúng ta sẽ trông ngang bằng với đối phương.”

“Tất nhiên, Tả Sư Nhân danh dự và lương tâm của chúng ta sẽ không cho phép những người dân vô tội phải hy sinh mạng sống của mình.”

Từ Mục cười.

Dù anh ấy không đề cập đến việc sử d