Bên bờ sông Kế Châu, khu trại đóng tàu của phe Đồng minh. Những con tàu chiến hùng vĩ của hải quân, nhìn từ xa, trông dài không thấy đầu.

Những người dân được huy động, giống như những đàn kiến, đẩy những loại vật tư và lương thực khác nhau, tham gia vào công tác chuẩn bị chiến tranh. Cũng có nhiều nơi tập trận tạm thời; các tướng lĩnh vẫn đang huấn luyện binh sĩ, tiếng hét của họ dường như muốn xuyên qua bầu trời.

Ngày phe Đồng minh tiến hành cuộc tấn công càng ngày càng gần.

Từ Mục đã ước tính rằng, trong vòng hai ba ngày nữa, các lãnh chúa từ khắp nơi sẽ về đến nơi tập trung quân đội, chỉ chờ đợi tín hiệu để ngay lập tức bao vây Thanh Châu.

“Báo cáo cho Nguyên soái! Tin tức từ tiền tuyến!”

“Nói đi.”

Tả Sư Nhân giữ vẻ mặt bình tĩnh, ngồi trên ghế da hổ. Gần đây, việc thu thập thông tin không mấy suôn sẻ. Phía Thanh Châu cũng đang triển khai các biện pháp phòng thủ chặt chẽ.

“Thanh Châu đã huy động hàng vạn người dân làm lính mới. Ngoài ra, ở khu vực biên giới Chu Châu, Nữ hoàng Yêu đã thiết lập ba căn cứ phòng thủ. Đông Lăng Đội tuần tra thứ tư còn muốn tiếp tục thăm dò, nhưng đã sa vào bẫy của Thanh Châu và bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Một đội tuần tra, ít nhất cũng có vài trăm người, lại bị tiêu diệt như vậy.

Tả Sư Nhân nhíu mày, tổng hợp lại thông tin, sau đó quay đầu nhìn Từ Mục bên cạnh:

“Anh Hứa, ông nghĩ sao?”

“Những gì Nữ hoàng Yêu đang làm chỉ là cố gắng giữ vững phòng tuyến. Khi bị bao vây, có thể họ sẽ áp dụng chiến thuật “giữ vững thành trì và tiêu diệt lực lượng đối phương”, từ từ rút lui, dựa vào các thành phố lớn để phòng thủ.”

“Cô ta đang trì hoãn thời gian?”

“Không sai.” Từ Mục nói với vẻ mặt u ám, “Như vậy cũng chứng tỏ một điều: Thanh Châu sẽ nhận được viện trợ.”

“Viện trợ? Đường Ngũ Nguyên Ừ? Nhưng trước đó, tôi cũng đã để lại quân đội để chặn đứng họ.”

“Có lẽ… đó là những lực lượng khác.”

Quân đội của Kinh Châu Đường Ngũ Nguyên, số lượng không nhiều, tham gia vào cuộc chiến này chỉ như muỗng nước trước lửa lớn. Trừ khi họ có thể đưa ra một kế hoạch bất ngờ… Nhưng bây giờ, danh tính của Đường Ngũ Nguyên đã bị phát hiện, và họ luôn đề phòng chúng ta.

“Hơn hai trăm nghìn binh sĩ, đại quân của chúng ta ở Trung Nguyên, chưa bao giờ có sức mạnh quân sự lớn như vậy.” Tả Sư Nhân cắn răng nói, “Dù cô ta có những kế hoạch xảo quyệt, nhưng tôi – Thiên Hạ Đại Minh – cũng có những chiến lược tốt.”

“Đúng như đã n

Mặc dù không biết chính xác số lượng quân đội tại Cang Châu là bao nhiêu, nhưng dù thế nào đi nữa, với hơn hai trăm ngàn binh sĩ, chắc chắn họ có thể áp đảo được Cang Châu.

“Còn một vấn đề nữa… Nữ hoàng yêu đã huy động dân phu; vậy lương thực của cô ta rốt cuộc lấy từ đâu ra?” Tả Sư Nhân quay đầu lại, nhìn về phía Từ Mục.

Từ Mục suy nghĩ một lát rồi lắc đầu:

“Anh Xu, không lâu nữa tôi sẽ qua sông để đến Chu Châu. Tại Khe Châu này, xin anh dẫn đầu hạm đội tiến công và bao vây Cang Châu.”

“Đó là điều hiển nhiên.”

Kế hoạch ban đầu cũng chính là như vậy: Lực lượng Tây Thục sẽ qua sông Xiang Giang để tiến công; trong khi Tả Sư Nhân cùng các lực lượng khác sẽ tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ ở các hướng khác.

Nếu quân địch yếu thế, việc bao vây chính là phương pháp tốt nhất.

“Với bốn đạo quân lớn như vậy, chỉ cần phá vỡ được một hướng, chúng ta sẽ có thể tiến triển một cách thuận lợi.” Tả Sư Nhân ngẩng đầu nhìn bầu trời phía trên, giọng nói của anh ta tràn đầy quyết tâm.

“Chúc liên minh chúng ta chiến thắng.” Từ Mục cũng nói một cách nghiêm túc.

Lúc này, trong lòng Từ Mục cũng tràn đầy ý chí chiến đấu. Nếu chiến thắng trong trận này, con đường tranh đấu để giành lấy thiên hạ của anh ta sẽ càng thêm rộng mở.

“Tả Liên Chủ, anh cần phải coi chừng một điều.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Khi bao vây đã thành công, tôi lo rằng ngoài việc củng cố phòng thủ, nữ hoàng yêu có thể sẽ điều một đội quân tinh nhuệ để phá vỡ một hướng, nhằm cổ vũ tinh thần cho quân đội.”

“Nam Hải Liên và người Hải Việt có rất nhiều quân; còn bên chúng ta, cũng có doanh trại chính và đội quân lớn của Sơn Việt. Khi anh Xu qua sông, còn có sự hỗ trợ của quân Yu Châu nữa. Chỉ còn lại phía tây, thành phố Ngụ Sơn… Vị tướng trưởng của anh, Đại tướng Văn… Không có vấn đề gì chứ?”

“Tôi đã sắp xếp mọi thứ ở đó rồi; không sao đâu.”

Tả Sư Nhân cười yên tâm: “Với sức mạnh hùng hậu của liên minh, anh Xu ơi, chúng ta càng phải tin tưởng vào bản thân mình hơn.”

“Tất nhiên.” Từ Mục gật đầu.

“Khi tiến công qua sông, xin anh Xu hãy cẩn thận với hệ thống phòng thủ dưới nước của Cang Châu. Dù nữ hoàng yêu là nữ hoàng yêu, nhưng hạm đội Cang Châu cũng rất mạnh mẽ.”

Từ Mục mỉm cười bình tĩnh.

……

Tại Cang Châu, mọi người cũng đang bắt đầu chuẩn bị chiến đấu một cách căng thẳng.

Ôm lấy hoàng tử nhỏ trên ngai vàng, Nữ Hoàng Yêu tỏ ra không hề sợ hãi, mà ngược lại, trong ánh mắt bà ấy hiện rõ niềm mong đợi.

“Thái hậu yên tâm. Lần này, toàn thể dân chúng Cang Châu sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ đất nước, giữ vững Cang Châu!”

“Nếu kẻ phản bội xâm lược, chúng ta sẽ khiến chúng không thể trở về!”

Trong điện triều, các tướng lĩnh và cố vấn của Cang Châu đều lên tiếng phẫn nộ. Trong mắt họ, Cang Châu mới là phe chính thống; những kẻ như Thiên Hạ Đại Minh chỉ là những kẻ phản bội, là những lực lượng hỗn loạn mà thôi.

Tất nhiên, trong Cang Châu cũng có nhiều tướng lĩnh trung thành với Nữ Hoàng Yêu; có lẽ họ đã hiểu rõ tình hình, nên lúc này đều im lặng, chờ đợi lệnh từ Nữ Hoàng Yêu.

“Đừng vội, tôi đã có kế hoạch rồi.” Nữ Hoàng Yêu an ủi hoàng tử nhỏ trong lòng bọc, sau đó nói lên một cách bình tĩnh. Những lời nói như “kẻ phản bội sẽ không thể trở về” có lẽ khó có thể thành hiện thực.

Bà ấy rất rõ rằng, lần này, Từ Bù Y đã tự mình điều khiển mọi việc; dù là âm mưu hay kế hoạch chiến đấu nào, cũng sẽ không cho Cang Châu bất kỳ cơ hội nào. Với lực lượng yếu thế, bà ấy không tin rằng mình có thể đối đầu quyết liệt với đại liên minh.

Hơn nữa, với tính cách của Từ Bù Y, nếu ai nghĩ rằng ông ta sẽ tuân theo kế hoạch và xâm lược qua sông, thì đó là một sai lầm lớn.

Điều thực sự mà Cang Châu cần làm là trì hoãn thời gian.

Quân lực thực sự quan trọng không phải là lực lượng của Cang Châu, mà là những yếu tố khác. Từ rất lâu trước đây, bà ấy đã nhận ra điều này.

“Nghe theo mệnh lệnh của ta.” Nữ Hoàng Yêu nói một cách bình tĩnh.

Trong khoảnh khắc đó, ngoài những tướng lĩnh Cang Châu đang phẫn nộ, một số tướng lĩnh trung thành với Nữ Hoàng Yêu cũng ngẩng đầu lên. Trong số những tướng này có Ning Wu, người chỉ huy phòng tuyến Tân Nguyệt Quan; lần này, ông ấy cũng tuân theo mệnh lệnh của Nữ Hoàng Yêu.

“Về tình hình phòng thủ của Cang Châu, mọi đội quân của chúng ta sẽ tập trung vào việc trì hoãn địch. Lần này, chỉ cần chúng ta có thể kéo dài thời gian cho đến khi đại liên minh tấn công, thì đã coi như đã hoàn thành nhiệm vụ quan trọng.”

“Thái hậu, khi nào chúng ta sẽ phản công?” Một tướng lĩnh do dự và đứng lên hỏi.

Nữ Hoàng Yêu mỉm cười và nói: “Việc phản công sẽ do ta quyết định. Các