Khi Từ Mục đến cùng người của mình, họ mới phát hiện ra rằng bọn cướp tấn công đã rút lui hoàn toàn. Còn Thường Uy thì đã cởi bỏ áo giáp, ngồi trên một khúc gỗ, khuôn mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi. Hai bác sĩ quân y đi cùng đang chăm sóc những vết thương trên người anh ta.

“Tướng Chàng, Vua Thục đã đến rồi.” Người lính truyền tin vừa nói xong, thì bất ngờ Thường Uy bật dậy, nhìn quanh một lượt, rồi cười toe toét và chạy về phía trước.

“Tiểu Đông Gia! Tiểu Đông Gia, anh không biết đâu… Lúc nãy khi bị bọn cướp tấn công, tôi đã cưỡi ngựa và đâm chết được bảy tám tên chúng.” Khi gặp Từ Mục, vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Thường Uy lập tức biến mất, thay vào đó là niềm vui sướng.

Bên cạnh, Sĩ Hổ cũng chưa kịp cho Từ Mục nói gì, đã lao đến và lật tung áo giáp của Thường Uy để tìm kiếm vết thương; suýt nữa thì còn kéo luôn quần anh ta ra nữa.

“Nhỏ Thường Uy ơi, nếu em có chuyện gì xảy ra, Ngã Sở Hổ sẽ phải sống một mình trong căn nhà trống trải thôi…”

“Ngốc ạ, chúng ta đâu có kết hôn đâu, sao lại nói là sống một mình!” Từ Mục vừa vuốt trán vừa đẩy Sĩ Hổ ra xa, rồi cũng quan sát kỹ lưỡng Thường Uy. Khi thấy anh ta không sao, ông mới thở phào nhẹ nhõm.

“Thường Uy à, trước đây ở Khắc Châu, tôi nghe nói em bị bọn cướp tấn công… Em có biết là ai đã làm việc đó không?”

Thường Uy suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Lúc đó chúng ta đang tiến quân đến đây, không hiểu sao đội quân phía trước lại rơi vào bẫy… Tôi tức giận quá, liền cầm lấy cây giáo và chiến đấu với bọn cướp. Sau một hồi giao tranh, bỗng nhiên chúng lại tự rút lui.”

“Tự rút lui à?”

“Đúng vậy… Ban đầu tôi còn muốn chiến đấu đến cùng, nhưng không ngờ chúng chỉ đánh nhau một lúc rồi lại bỏ chạy… Toàn là lũ hèn nhát!”

“Có bắt được tù binh không?”

“Có, nhưng không thể hỏi được thông tin gì cả.”

“À đúng rồi, tôi còn phát hiện ra thứ này nữa.” Nói xong, Thường Uy lấy ra một chiếc khuyên bụng từ trong ngực mình.

Loại khuyên bụng như thế này chỉ dành cho những người giữ chức vụ quân sự cao cấp trở lên mới được phép đeo.

Từ Mục nhận lấy chiếc khuyên bụng và lập tức nhận ra trên đó có hình ảnh một con rồng vàng năm móng mang ý nghĩa may mắn; xung quanh con rồng là chữ “Yuán” viết to.

“Yuán… đó là họ của hoàng gia.”

Trong số các thế lực lớn hiện nay, chỉ có Cang Châu hay kẻ giả danh Hoàng đế Viên Tông mới dám sử dụng cái tên này.

Nữ hoàng yêu ma của Cang Châu có vẻ như là nghi phạm hàng đầu trong vụ ám sát này… Nhưng thực tế, xét theo tình hình hiện tại, điều đó gần như không thể xảy ra. Ngay cả khi họ có một đội quân lớn như vậy, họ lẽ ra phải giấu kín nó, coi đó như một lực lượng bí mật… Chứ không phải để nó lộ diện một cách thiếu thận trọng như thế này.

“Viên Tông?” Từ Mục nhíu mày. Trong vùng Mù Vân Châu, vẫn còn một kẻ tên là Nghiêm Đường bị giam giữ… Anh ta không thể hiểu nổi, việc ám sát Thường Uy có ý nghĩa gì đối với hai tỉnh Lai Yên?

“Sao vậy? Tiểu Đông Gia biết đó là ai à?”

Sau một chút do dự, Từ Mục bình tĩnh nói: “Thường Uy, nếu em tin anh, anh sẽ quyết định thay em.”

“Tất nhiên là tin rồi. Trên đời này, ngoài chủ nhân của nhà tôi, người mà tôi tin tưởng nhất chính là Tiểu Đông Gia anh.”

Từ Mục gật đầu và mỉm cười.

Việc Thường Uy luôn gọi anh ta là “Tiểu Đông Gia” chứ không phải “Từ Thục Vương”, càng chứng tỏ rằng tình bạn giữa họ vẫn còn sâu đậm trong trái tim Thường Uy.

“Đi thôi, cùng anh vào Khe Châu.”

“Ha ha, tốt lắm! Khi vào Khe Châu rồi, tôi sẽ cùng Thằng Hổ Ngốc say mèm suốt đêm nay.”

“Cơ thể em đang bị thương, đừng uống quá nhiều nhé.” Từ Mục nói một cách lo lắng. Nếu Thường Uy gặp lại Sĩ Hổ, chắc chắn họ sẽ ôm nhau khóc lóc, say sưa như những anh em đã lạc nhau mười tám năm vậy.

……

Nhờ có địa vị là tướng lĩnh của thành nội, ngay khi bước vào lều quân, Thường Uy đã nhận được sự quan tâm từ rất nhiều đồng minh. Đặc biệt là Vua Giao Châu Triệu Địch, người đã nắm tay Thường Uy và khóc lóc thương tiếc trong một lúc dài. Cuối cùng, ông ta còn nói rằng có một cô gái trong gia đình mình vừa đến tuổi kết hôn.

Điều làm Từ Mục an tâm là Thường Uy không hề tỏ ra hoảng loạn; ngược lại, anh ta đã lịch sự đáp lại lời mời và sau đó lặng lẽ ngồi xuống một bên.

“Mọi người đều đã biết rồi.” Tả Sư Nhân ngồi ở vị trí chủ tịch, với vẻ mặt đầy giận dữ.

“Kẻ thù dám có gan lớn đến thế, dám chặn đường anh em của tôi Thiên Hạ Đại Minh giữa chừng đường! Chắc chắn đây lại là mưu kế của Nữ Hoàng Yêu Tà! Nếu anh em Thường Uy không may thiệt mạng trong cuộc tấn công này, Vua Duy Châu sẽ phẫn nộ! Và lúc đó, kế hoạch của tôi Thiên Hạ Đại Minh sẽ thành công!”

Phải nói rằng, Tả Sư Nhân thực sự là một nhân vật lãnh đạo tài ba. Lúc này, ông ta không chỉ đã xoa dịu bầu không khí hỗn loạn trước đó, mà còn đặt trọng tâm cuộc tranh luận vào phía Cang Châu.

Khác với những người khác trong lều quân, Từ Mục vẫn đang suy nghĩ xem liệu có phải là Viên Tông đã thực hiện cuộc tấn công này hay không. Nếu đúng là Viên Tông, thì hành động đó thật sự không xứng đáng với danh tiếng của anh ta.

“Anh em Thường Uy yên tâm, tôi Tả Sư Nhân sẽ bảo vệ quyền lợi của các bạn!”

“Ngài lãnh đạo oai phong!” Một số thủ lĩnh phe nhỏ theo đuổi Tả Sư Nhân lập tức reo hò tán thưởng.

“Các vị, hôm nay chúng ta Thiên Hạ Đại Minh đã tập trung lại với nhau. Tôi đã chuẩn bị bữa tiệc rượu để cùng nhau uống ly rượu trừng phạt kẻ phản bội. Chúng ta sẽ chọn một ngày tốt lành, thu thập thông tin, soạn thảo tuyên ngôn, và sau đó tiến hành bao vây Cang Châu!”

“Bao vây Cang Châu!”

Chẳng mấy chốc, toàn bộ không gian trong lều quân đều tràn ngập tiếng hô vang đầy ý chí chiến đấu.

……

Sau bữa tiệc, Từ Mục không đi vào phòng riêng, mà thay vào đó, ông ta vào thành phố và đến nhà của Hồng Phủ.

Có một số việc mà ông ta cần phải hỏi Hoàng Đạo Chung.

“Thẻ đeo lưng à?” Hoàng Đạo Chung nhíu mày, nhận lấy chiếc thẻ đeo lưng mà Từ Mục đưa cho mình.

“Đúng vậy, chính là của phe Viên Tông. Sau đó tôi đã cử người đi dọn dẹp hiện trường chiến sự và kiểm tra trong phạm vi hơn một trăm dặm; chúng tôi bắt được một viên tướng và vài người lính lang thang. Khi hỏi thăm, họ quả thực thuộc gia tộc Yuan. Nhưng Vua Shu cũng biết rằng… về những chuyện như thế này, tôi không nên nói ra, sợ sẽ gây rắc rối.”

“Ngoài ra, tôi còn phát hiện thêm một số thông tin khác. Vào mùa đông, Viên Tông và Đường Ngũ Nguyên từ Qingzhou đã gặp nhau nhiều lần. Về những gì họ thảo luận, tôi cần tiếp tục điều tra thêm.”

“Cảm ơn Hoàng Gia Chủ.”

“Vua Shu, xin lỗi về chuyện hội nghị các vùng lãnh thổ lần này. Tôi biết rằng trong ba mươi bang, hầu như đã chia thành hai phe, nhưng tôi, Hoàng Gia Chủ, không muốn phải lựa chọn phe nào cả.”

“Tôi hiểu, Hoàng Gia Chủ đừng tự trách mình.”

Hoàng Đạo Chung khuôn mặt đầy xúc động, lại cúi đầu sâu trước Từ Mục.

“Hoàng Gia Chủ, tôi xin phép cáo từ.”

Đêm đã khuya, trên con đường trở về doanh trại, Từ Mục ngẩng đầu nhìn ánh trăng le lói trên bầu trời. Trong lòng anh ta, một cảm giác bất an bỗng nhiên trào dâng.

“Sáu anh hùng, ông nghĩ sao về chuyện này?”

“Chủ nhân, có vẻ đáng ngờ.” Trong bóng tối, giọng nói của Ân Hồ vang lên.

“Theo tôi, không chỉ có Thiên Hạ Đại Minh và Nữ hoàng Yêu ma, mà còn có một thế lực thứ ba, muốn lợi dụng tình hình chiến tranh này để thu lợi ích cho mình.”

“Lý do là gì?”

“Chuyện này… giống như là do người ngoài cuộc thực hiện vậy.”

Từ Mục dừng bước lại. Một lúc sau, anh ta mới xoa má. Những âm mưu và xảo trá trong thời buổi loạn lạc này dường như càng trở nên tồi tệ hơn.

“Chủ nhân, đã khuya rồi, đừng suy nghĩ nữa, hãy về nghỉ ngơi đi.”

“Còn Sĩ Hổ thì sao?”

“Họ cùng với Thường Uy đang ngồi bên bờ sông, ôm những thùng rượu, vừa uống vừa khóc lóc không ngớt. Cần tôi cử người đi gọi họ trở về không?”

“Không cần, để họ uống thoải mái đi. Không lâu nữa sẽ đến lúc chiến đấu, hãy để họ thư giãn trước đã.”