Cuối năm đến, thời tiết khắp bang Mù Vân trở nên càng lúc càng lạnh giá. Dù không có tuyết đông, nhưng những cơn gió lạnh buốt vẫn khiến con người cảm thấy rất khó chịu.

Quanh bếp lửa, khoác chiếc áo choàng dày, Từ Mục ngồi ở vị trí trung tâm. Năm nay ông không trở về Thành Đô; các tướng lĩnh từ sáu tỉnh phía Tây Sichuan chỉ có thể đến Mù Vân để báo cáo công việc. Dần dần, đã có rất nhiều tướng lĩnh đến thành phố Ngụ Thành.

“Kính chào Chủ công.”

“Trần Trung kính chào Chủ công.”

“Lục Hưu kính chào Chủ công.”

……

Từ Mục ngẩng đầu nhìn những vị tướng chiến của Tây Sichuan đứng trước mặt mình, khuôn mặt ông hiện rõ vẻ hài lòng. Không biết từ khi nào, ông không còn là kẻ vô quyền, vô lực như trước nữa; như Gia Châu đã nói, ông đã bay cao và phát triển mạnh mẽ tại Tây Sichuan.

“Các vị, hãy uống chút rượu nóng để ấm người lên trước. Đặc biệt là Trần Trung, nếu tôi không nhầm, ở Lương Châu chắc hẳn đã bắt đầu có tuyết rơi rồi.”

“Tất nhiên.” Trần Trung cầm lên chén rượu, “Dưới sự điều phối của Chủ công, ngoại trừ một số thông tin từ Tây Vực, trong hai ba tháng qua không xảy ra bất kỳ tai họa nào. Xào Nghĩa và Vệ Phong đã thể hiện được sức mạnh của Tây Sichuan trong những trận chiến gần đây. Tôi đoán rằng danh tiếng của Tây Sichuan đã lan truyền đến các quốc gia ở Tây Vực rồi.”

“Rất tốt.”

Điều khiến Từ Mục luôn quan tâm nhất ở Lương Châu chính là Con đường Tơ lụa. Tuy nhiên, không thể vội vàng; mối liên lạc của Vệ Phong với Zhang Dacui ở Tây Vực đã bắt đầu cho thấy kết quả tích cực; có lẽ đến năm sau, chúng ta sẽ đạt được những thành tựu cụ thể.

“Lữ Phụng, trang trại nuôi ngựa thế nào rồi?” Lữ Phụng, người ngồi cùng bàn với Từ Mục, nghe thấy câu hỏi này liền vội vàng đứng dậy. Người này, một trong những người chuyên nuôi ngựa ở Vọng Châu, hiện đã trở thành một chuyên gia trong lĩnh vực này.

Thật đáng tiếc, những người anh em này không am hiểu về chiến thuật quân sự, nên họ chỉ có thể đảm nhận những công việc liên quan đến hậu cần mà thôi.

“Chủ công yên tâm, các trang trại nuôi ngựa ở ba tỉnh Lương đã được tái thiết và tuyển chọn những người giỏi chăm sóc ngựa. Tháng trước, chúng ta còn sinh ra một con ngựa non màu đỏ; chỉ cần nó lớn thêm một chút nữa, chúng tôi sẽ mang nó đến dâng lên Chủ công.”

“Không tồi.”

Việc đánh bại Lương Châu không chỉ giúp phá vỡ tình trạng bị bao vây mà còn giúp các trang trại nuôi ngựa ở ba châu thuộc vùng Lương Địa trở thành điểm yếu lớn của Tây Thục. Một ngày nào đó, khi Tây Thục có đủ ngựa tốt và tiêu diệt được Nữ hoàng Yêu quái, họ sẽ bắt đầu cuộc chiến tranh giành quyền thống trị.

“Chúa công, việc trồng bông sẽ được triển khai trên quy mô lớn sau năm tới. Địa điểm được chọn là khu vực tam giác đệm ngoài Úy Quan – nơi có ánh nắng dồi dào, thời tiết ấm áp và lượng mưa phong phú; chắc chắn sẽ thu được mùa màng bội thu…” Châu Tuân bên cạnh cũng đứng dậy, nhưng phần sau câu nói của anh ta mang theo vẻ áy náy.

“Ngoài ra, tôi, với tư cách là một thầy lang chuyên về khai thác mỏ, cho đến nay vẫn chưa tìm thấy mỏ muối… Xin chúa công tha thứ cho tôi.”

“Châu Tuân, đúng là do bạn rồi…” Từ Mục vỗ tay.

Hơn một trăm năm trước, vị Hoàng đế điên rồ đã khai thác quá mức nhiều loại khoáng sản để sử dụng trong việc luyện đan. Với công nghệ hiện tại, việc thăm dò khoáng sản một cách khoa học là điều bất khả thi; việc khoan xuống độ sâu ba mươi thước cũng không thể thực hiện được. Chúng ta chỉ có thể hy vọng vào những điều kỳ diệu xảy ra mà thôi.

“Lục Hưu, tình hình ở Định Châu thế nào?”

“Chúa công yên tâm, Người Hồ đã kiểm soát được bọn cướp ngựa; cửa ải Định Bắc vẫn rất yên bình. Ngoài ra, tại hai châu Định Châu và Bình Châu, chúng tôi đã tuyển mộ thêm hơn tám nghìn binh sĩ mới và họ đang trong giai đoạn huấn luyện gian khổ.”

“Rất tốt.”

Các châu thuộc vùng Tây Bắc, dù là về mặt quân sự hay chính trị, đều đã bắt đầu đi vào quỹ đạo ổn định. Các tướng lĩnh khác của Tây Thục cũng lần lượt lên báo cáo công việc của mình. Cuối cùng, ngay cả Thượng Quan Thức thuộc quân đội Hiệp Sĩ cũng đứng lên phát biểu. Những người đồng đội này đã theo ông ta chiến đấu suốt chặng đường dài, luôn sát cánh bên cạnh. Tất nhiên, ở ngoại ô Thành Đô, tại khu mộ phần cách đó bảy mươi dặm, còn có vô số người bạn đã hy sinh cho sự nghiệp của họ.

Từ Mục tin chắc rằng nếu có kiếp sau, khi ông ta trở lại làm vua của một châu, những người này sẽ vẫn lựa chọn theo ông ta một lần nữa. Sự tin tưởng giữa chủ và tôi tớ thực sự mạnh mẽ hơn nhiều thứ khác.

“Tất cả các bạn đều là anh em ruột thịt của tôi… Vì vậy, tôi Từ Mục sẽ nói thẳng ra.” Từ Mục ngẩng đầu

Điều khác biệt lần này là, Tây Thục không còn phải đơn độc chiến đấu nữa. Sẽ có một Thiên Hạ Đại Minh cùng với rất nhiều thế lực khác tham gia vào cuộc chiến này.

Tất nhiên, đối diện với họ, Nữ Hoàng Yêu Quái chắc chắn cũng sẽ tập hợp nhiều người để đốiKháng lại họ.

“Chủ công, xin cho phép con dẫn mười ngàn binh sĩ xuống phía nam để tham gia chiến đấu.” Lục Hưu nói với vẻ mong đợi trên khuôn mặt. Vị anh hùng của Định Châu này, mới vừa đến Tây Thục mà đã không gặp phải bất kỳ thành tựu nào, nhưng vẫn được Từ Mục tin tưởng và ngay lập tức được bổ nhiệm làm tướng chỉ huy hai châu.

Vì vậy, Lục Hưu muốn ghi lại những chiến công xứng đáng với sự tin tưởng đó.

“Về phía Định Bắc Quan, con đã để lại đủ số quân để canh giữ cửa ải; việc phòng thủ không thành vấn đề.” Lục Hưu tiếp tục nói.

Từ Mục do dự một chút.

Ông lo lắng rằng trong cuộc hỗn loạn sắp tới, có thể sẽ xảy ra những điều bất ngờ tại Định Bắc Quan. Dù sao thì, bên ngoài cửa ải Định Bắc Quan cũng đang có sự hiện diện của Người Hồ – phe ngoại bang.

“Được rồi.” Cuối cùng, Từ Mục vẫn đồng ý.

“Trần Trung, sau khi Lục Hưu rời Định Châu, ngươi phải chăm sóc cẩn thận mọi việc ở đó. Hơn nữa, từ năm tới, Vương Vọng sẽ được điều động đến đó tạm thời.”

“Chủ công yên tâm.”

Từ Mục thở phào nhẹ nhõm, “Ngoài ra, tại Shuzhou này, ngoài hạm đội của Đậu Thông ra, Hàn Cửu cũng đã dẫn mười ngàn binh sĩ đến Mù Vân Châu để tham gia chiến đấu.”

Sáu châu của Tây Thục, bốn châu ở phía tây bắc vừa mới được chinh phục, lực lượng quân sự còn thiếu thốn và nguồn lực cũng hạn chế. Trung tâm thực sự của Tây Thục phải là Shuzhou. Vì vậy, Từ Mục không ngần ngại để Gia Châu ở lại đó để giám sát.

Tại Shuzhou, dù là lương thực hay binh sĩ, đều rất dồi dào.

“Thịnh Ca Nhi…”

Trần Thịnh – người đã mất cánh tay – vội vàng bước ra từ phía sau và đập ngực bằng cánh tay duy nhất của mình trước mặt Từ Mục.

“Sau khi báo cáo xong công việc, khi con trở về Shuzhou, con sẽ điều động người dân để chuẩn bị lương thực, vật tư hành quân và các loại vũ khí công thành.”

“Khoan đã, tôi sẽ đưa cho cậu những bản vẽ thiết kế các dụng cụ được cải tiến; cậu hãy mang chúng đến xưởng rèn đi.”

“Chủ nhân… Nếu ông Đồng không hiểu rõ, ông ấy có thể đánh tôi đấy…”

“Nếu ông ta dám động tay, cậu cứ nói rằng tôi, Từ Mục, mỗi khi tức giận là sẽ gọi hai đứa con trai của mình về Thành phố Mù Vân ngay lập tức.”

Ba vị cha này đều là những kẻ điên cuồng, luôn mắng nhiếc Từ Mục một mặt, mà một mặt lại chiều chuộng cháu chắt của mình.

“Kế hoạch của chủ nhân thật tuyệt vời.” Đôi mắt của Trần Thịnh bỗng sáng lên.

“Thượng quan Đường chủ…” Từ Mục tiếp tục nói.

Đối với Quân đội Anh hùng này, ông thực sự có một kế hoạch khác. Khác với các lực lượng quân sự khác ở Tây Thục, Quân đội Anh hùng giống như một lực lượng được tổ chức một cách linh hoạt. Không chỉ Nữ Hoàng Yêu ma, đôi khi ngay cả bản thân Từ Mục cũng không thể xác định được có bao nhiêu người trong đó.

Ngoài nhóm người Anh hùng cố định, những người khác không hề tụ tập lại với nhau. Chỉ khi có chiến sự xảy ra, Thượng Quan Thức mới tổ chức tuyển mộ họ để cùng nhau tham gia vào các nhiệm vụ cao cả.

Có thể họ là những người đánh cá, những viên chức công vụ, hay cũng có thể là những người buôn bán mỹ phẩm.

“Nếu Thượng đạo chủ có điều gì muốn nói, cứ thoải mái nói ra.” Thượng Quan Thức đứng dậy và cúi chào.

“Không vội đâu, cậu hãy ở lại Thành phố Mù Vân thêm vài ngày nữa, tôi sẽ từ từ giải thích cho cậu nghe.” Từ Mục cười nói. Về số lượng binh sĩ chính thức, Nữ Hoàng Yêu ma đã tìm hiểu gần hết rồi.

Còn Quân đội Anh hùng mới chính là lựa chọn tuyệt vời nhất để tạo nên một lực lượng đặc biệt.

May mắn thay, do những sự trùng hợp ngẫu nhiên, ông đã trở thành Thượng đạo chủ của ba mươi tỉnh. Những thứ cần thiết đều được cung cấp đầy đủ. Tất nhiên, sau hai năm nữa, vị trí Thượng đạo chủ này sẽ được trả lại cho Tiểu Tiêu Dao.