Bước ra khỏi nhà hàng Phú Quý, Từ Mục thở phào nhẹ nhõm.

Ba mươi lượng tiền đặt cọc của Châu Phúc, cộng thêm sáu bảy lượng thu được từ việc bán rượu, quả là một số tiền không hề nhỏ đâu.

Còn vốn để sản xuất rượu chưng cất thì cũng chưa đầy hai lượng; thật là giàu có một cách nhanh chóng.

Ngay cả khi dành ra mười lăm lượng để trả nợ cho Giang Thái Nguyệt, số tiền còn lại cũng đủ để sản xuất lô rượu lậu thứ hai.

“Mục Ca Nhi… Lúc nãy kẻ gọi là ‘Mã Gai Tử’ đã sai người tìm chúng ta, bảo chúng ta phải đến con hẻm kia.” Sĩ Hổ nói với vẻ mặt tức giận.

Từ Mục đã đoán trước điều này rồi. Vì lợi ích, sau khi tin tức về việc anh ta sản xuất rượu lậu lan truyền ra ngoài, chắc chắn Mã Gai Tử sẽ muốn kiếm thật nhiều tiền từ đó.

“Mục Ca Nhi… Nếu chúng dám cướp tiền của chúng ta, tôi sẽ chiến đấu đến cùng!”

Thực ra, “Gãi Tử Đường” chỉ là một tổ chức lỏng lẻo mà thôi; những người tham gia ban đầu chỉ muốn có một cái nơi dựa vào mà thôi.

Nhưng bây giờ, có vẻ như mọi thứ đã đổi ngược lại; Mã Gai Tử chỉ coi họ như công cụ để kiếm tiền mà thôi.

Nói thật lòng, Từ Mục đã muốn rời khỏi tổ chức này từ lâu rồi.

“Đừng quan tâm đến họ trước đã.” Từ Mục nhíu mày. Nếu đi đến con hẻm kia và bước vào lãnh địa của Mã Gai Tử, chắc chắn họ sẽ lấy đi một nửa số tiền của chúng ta.

“Sĩ Hổ… Sau này cậu hãy đi ra đường, mời vài người lái ngựa đến; nói rằng họ sẽ đi theo xe, và trả cho họ một tiền bạc. Nhớ phải chọn những người khỏe mạnh một chút.”

Một tiền bạc… tức là một trăm văn; ít nhất cũng gấp ba bốn lần mức lương thông thường của những người lái ngựa.

Chẳng mấy chốc, năm người lái ngựa khỏe mạnh đã vội vàng đến.

Khi thấy chủ nhân là một người thuộc nhóm “Gãi Tử”, họ đều có vẻ không mấy hài lòng.

“Trước hết, hãy chào hỏi họ đã.” Từ Mục mỉm cười, lấy ra một túi đồng và phát cho mỗi người vài chục văn.

Ngay lập tức, những người lái ngựa trước đây có vẻ không hài lòng bỗng nhiên trở nên nhiệt tình hơn.

Thời buổi này, điều quan trọng nhất đối với người nghèo là đảm bảo mình có thể kiếm được tiền để nuôi sống gia đình; còn chuyện hưởng thụ cuộc sống thì đó là điều mà những người giàu có mới quan tâm đến.

“Tôi có một đề xuất.” Từ Mục vỗ tay và nói, “Tôi hy vọng các bạn sẵn lòng trở thành nhân viên của tôi.”

“Mỗi tháng được bao nhiêu tiền?” Người cầm đầu nhóm ngựa xe lặng đi một lúc rồi mới lên tiếng.

Bốn người còn lại cũng tỏ ra lo lắng.

Nếu chỉ được trả một hai đồng, thì thà tự mình đi làm công việc riêng còn hơn.

Từ Mục bình tĩnh giơ lên hai ngón tay.

“Hai đồng à? Chủ nhân thật là hào phóng.”

Năm người lái ngựa đều thở dài; hai đồng bạc cũng chẳng khác gì mức bình thường mà thôi.

“Ý tôi là, hai lượng bạc.” Từ Mục trả lời một cách bình tĩnh.

“Gì cơ!” Không chỉ các người lái ngựa, mà ngay cả Sĩ Hổ cũng giật mình, suýt nữa đã đặt tay lên miệng Từ Mục để ngăn anh ta nói tiếp.

“Mục Ca Nhi, này… làm sao có thể được như vậy?”

Từ Mục giọng điệu không thay đổi: “Ngoài hai lượng bạc này, mỗi lần đi theo đoàn xe, sẽ thêm một đồng nữa; nếu đi mười lần, sẽ thêm thêm một lượng nữa.”

“Chủ nhân, những gì ông nói đều thật sao?”

Năm người lái ngựa đều là những chàng trai trẻ tuổi, mạnh mẽ; khi nghe xong mức thù lao mà Từ Mục đưa ra, họ đều không thể kiềm chế được nữa.

“Tất nhiên là thật.” Giọng của Từ Mục hơi thay đổi một chút: “Hôm nay trên đường, các bạn cũng đã biết rằng tôi làm nghề buôn rượu lậu, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều rủi ro. Tôi muốn nói rằng, nếu các bạn có tiền, chúng ta có thể cùng nhau kiếm tiền; nếu gặp phải kẻ cản trở, xin hãy cùng nhau giúp đỡ nhau, được không?”

Năm người lái ngựa lại im lặng; mặc dù công việc này không đến nỗi nguy hiểm đến mức phải đối mặt với tính mạng, nhưng vẫn có những rủi ro nhất định.

“Giết người, đốt nhà thì được thưởng; xây cầu, sửa đường thì không ai để ý đến xác chết. Chúng ta sinh ra trong thế giới này, sống chỉ để gia đình no ấm, vợ con có cái ăn. Tôi, Từ Mục, lại hỏi các bạn một lần nữa: Các bạn dám đi cùng tôi không?”

Năm người lái ngựa cắn răng quyết định, cuối cùng cùng nhau nói: “Được! Chúng tôi xin thề trung thành với chủ nhân!”

“Nếu các bạn còn lo lắng, ngày mai tôi sẽ soạn một văn bản công chứng và mang đến ty cảnh sát.”

“Nhớ rằng, một khi đã thề trung thành với tôi, sau này mọi hành động đều phải theo lệnh của tôi.”

“Nghe lời chủ nhân!”

Năm người lái ngựa xuống xe, Kỳ Kỳ cúi chào.

“Các bạn cứ về đi, ngày mai sáng sớm lại đây.”

Trên đường về nhà, ngay cả người hiền lành như Sĩ Hổ cũng không khỏi than phiền một chút.

“Mục Ca Nhi ạ, thuê một người cưỡi ngựa thôi; nhiều lắm cũng chỉ mất một tháng rưỡi hai tiền thôi… Thừa thãi luôn đấy.”

“Cậu không hiểu đâu… Tôi không thuê người bình thường đâu; tôi thuê là lòng người họ mới đúng.”

“Mục Ca Nhi ạ, cậu đang nói gì vậy? Sao tôi có cảm giác như cậu đã hoàn toàn thay đổi đi rồi…”

Trên đường đi, Sĩ Hổ vẫn cứ nói không ngừng; suýt nữa thì còn muốn cởi quần của Từ Mục ra để xem vết sẹo trên mông anh ta nữa.

Từ Mục tức giận đến nỗi đá thật mạnh, đi qua ba bốn con phố liền.

Khi trở lại cái sân cũ kỹ ấy, không chỉ Từ Mục mà cả Sĩ Hổ – người đang xoa mông mình – cũng giật mình dừng lại.

Lúc này, toàn bộ khu sân dường như đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây.

Đầu tiên là bức tường sân; những chỗ hỏng đều được trám lại bằng đất sét, và theo yêu cầu của Từ Mục, một hàng rào gỗ cũng được dựng lên. Cánh cửa gỗ bị hỏng do bà già kia gây ra tối hôm qua cũng đã được thay thế bằng cánh cửa mới; trông chắc chắn hơn nhiều rồi.

Trong sân, không xa chuồng bò, đã có vài chiếc bếp đất được xây dựng sẵn; cả củi cũng được chất thành từng đống gọn gàng.

Lúc này, Giang Thái Nguyệt – người đầy bùn đất – khi thấy Từ Mục trở về, lập tức dừng ngay việc đang làm và đứng thẳng dậy.

“Nếu Từ Lang không hài lòng, thiếp sẽ sửa lại cho.”

Sửa lại à? Đã tốt lắm rồi… Thậm chí Từ Mục cũng bỗng nghĩ rằng mình giống như một người chồng vô tâm vậy.

“Đã tốt lắm rồi, không cần phải sửa nữa.”

Lời nói của Từ Mục khiến khuôn mặt Giang Thái Nguyệt trở nên vui mừng vô cùng; cô vội vàng rửa tay sạch sẽ rồi chạy vào trong nhà, mang ra hai cái bát to.

Vẫn là món canh khoai lang, nhưng lần này trên đó còn được rắc thêm một ít thịt nữa.

Sĩ Hổ vui mừng đến nỗi mắt long lanh; vừa nhận lấy bát canh đã ngay lập tức bắt đầu húp.

“Hôm nay thiếp đi hái củi, tình cờ bắt được một con cá sông… Từ Lang ạ, ông cũng thử ăn xem nhé.”

“Em đã ăn chưa?”

“Vẫn còn trong cái bình gốm đấy.”

Do dự một lát, Từ Mục gật đầu và nhận lấy chiếc bát thô.

Giang Thái Nguyệt mỉm cười, nhưng sợ Từ Mục nhìn thấy, vội vàng quay mặt đi, chạy đến bên cái bình gốm, rót phần súp khoai lang còn lại vào bát thô, sau đó ngồi xuống đất và bắt đầu ăn.

Từ Mục nhìn cảnh đó, lòng trở nên buồn bã không hiểu sao.

Anh ta đứng dậy, tiến đến bên cạnh Giang Thái Nguyệt, nắm tay cô và kéo cô trở lại bàn ăn.

“Từ Lang… Em không thể ngồi cùng mọi người ăn uống được, hàng xóm sẽ cười chê đấy…” Giang Thái Nguyệt nói, vẫn giữ chiếc bát thô trong tay.

“Trong nhà này, mọi người đều ăn cùng một bàn; nếu không, thì không được. Hơn nữa, lúc nãy anh đã uống rượu bên ngoài, bây giờ em không muốn ăn thịt đâu.”

Không để Giang Thái Nguyệt có thể từ chối, anh ta liền đổi chỗ hai chiếc bát cho họ.

Nhận lấy chiếc bát, Giang Thái Nguyệt ngẩn ngơ một lúc, rồi cúi đầu xuống, thở hổn hển để kiềm chế nước mắt.

“Ngày mai đừng ra ngoài đốt củi nữa; ở lại trong nhà, chỉ cần giúp anh canh lửa là được.” Từ Mục nói.

“Nếu trong nhà còn thiếu thứ gì, em cứ nói ra nhé.”

“Từ Lang… Em chẳng thiếu thứ gì cả; em rất hạnh phúc rồi… Ủi ủi…” Giang Thái Nguyệt cúi đầu xuống và cuối cùng cũng bắt đầu khóc.

Cuốn sách này được xuất bản lần đầu trên trang web 17K; hãy đón đọc phiên bản chính thức ngay hôm nay! Lời nhắn của tác giả: