“Mục Ca Nhi đã thay đổi rồi.” Người phụ nữ kia vừa thở dài như thể đang buồn bã, vừa tỏ ra giận dữ.

“Lần trước, chắc là những tên gia nhân kia làm cho họ quá mệt mỏi đến mức không còn suy nghĩ được gì nữa phải không? Tch, giờ đến nỗi còn không đủ tiền mua rượu, đành phải tự mình sản xuất rượu thôi.”

“Mười lăm lượng bạc, ba ngày sau tôi sẽ đến lấy. Nếu không trả được, thì cứ đi chết cùng cái con đàn bà hèn mọn kia đi.”

Người phụ nữ đó đứng dậy và từ từ bước ra khỏi căn nhà hoang tàn.

Năm tên đàn ông mặc trang phục võ sĩ dường như vẫn cảm thấy chưa thỏa mãn, khi rời đi họ còn dùng roi đánh loạn xạ vào cửa nhà, làm cho cửa bị hỏng.

Sĩ Hổ vừa chửi thề vừa muốn cầm roi lao vào đánh lại, nhưng bị Từ Mục ngăn lại bằng tay.

Với sức mạnh hiện tại của họ, họ hoàn toàn không thể đối đầu với cả hệ thống quyền lực đen tối ở thành phố Vọng Châu.

“Từ Lang, xin lỗi…” Giang Thái Nguyệt với đôi mắt đỏ hoe bước ra khỏi nhà, giọng nói đầy nước mắt.

“Cậu nên cảm ơn Mục Ca Nhi mới đúng… Nếu là những tên đánh thuê khác, chắc họ đã bán đi sau khi hoàn thành công việc rồi!” Sĩ Hổ tức giận nói, sau đó chạy đi dọn dẹp.

“Từ Lang~, đêm nay hãy ngủ trong nhà này.” Giọng nói của anh ta dần trở nên nhỏ hơn, cho đến khi gần như không nghe thấy được nữa.

Từ Mục cũng biết rằng Giang Thái Nguyệt muốn dâng hiến bản thân cho mình… Anh ta đoán rằng nếu mình vào nhà, chắc chắn sẽ có một đêm ân ái xảy ra… Nhưng anh ta không muốn vậy. Bây giờ, họ không còn là những người yêu nhau, mà chỉ là những người bị buộc phải sống chung với nhau mà thôi…

Trước đây là những khoản nợ khổ sở, bây giờ là mười lăm lượng bạc… Từ Mục cảm thấy như hai người họ đang bị buộc chặt lại với nhau ngày càng chặt chẽ hơn.

“Tôi ngủ trong chuồng bò là được rồi… Hai ngày nay đừng đi đốn củi nữa.”

“Từ Lang~, tôi sẽ kiếm được bạc đấy!”

“Hãy nghe tôi nói.” Từ Mục thở dài, “Hãy ở lại trong nhà, giúp tôi xây thêm vài cái bếp đất… Tốt nhất là làm thêm vài hàng rào gỗ để che chắn bức tường nhà.”

Kinh doanh rượu lậu vừa mới bắt đầu… Từ Mục không muốn nhiều người biết về điều này.

“Thiếp… hiểu rồi.”

Giang Thái Nguyệt vẫn cảm thấy lo lắng; dù sao thì mười lăm lượng bạc đối với họ cũng là một số tiền khổng lồ.

“Hãy đi ngủ đi.”

“Tôi đã nhận tiền đồng của anh trước đó, nghĩa là tôi đã đồng ý rồi… Tôi sẽ không bán vợ đâu.”

Giang Thái Nguyệt quay lưng lại, để cho nước mắt tuôn trào dài khuôn mặt.

……

Sáng sớm hôm sau, Từ Mục bảo Sĩ Hổ xếp gọn vài thùng rượu lại với nhau, rồi cùng nhau đẩy chiếc xe gỗ cũ ra chợ.

Trong thành phố Vọng Châu, có rất nhiều cửa hàng sản xuất rượu; hầu như chúng độc quyền thị trường trong thành phố. Người dân bình thường chỉ tự sản xuất rượu để uống trong gia đình mà thôi.

Những người như Từ Mục – mới chỉ có vài thùng rượu thôi mà đã mang ra chợ bán – thì rất hiếm.

“Một thùng ba lượng.”

Ba lượng chỉ là giá khởi điểm mà Từ Mục đặt ra thôi; nếu rượu này được biết đến nhiều hơn, giá sẽ còn tăng cao hơn nữa.

“Một người thợ đánh gậy lại sản xuất rượu, mà giá cũng chỉ ba lượng mỗi thùng ư? Thật lạ lùng… Những cửa hàng rượu danh tiếng như ‘Tháng Hai Xuân’ – với thương hiệu đã có từ hàng trăm năm nay – cũng chỉ dám bán với giá hai xu bạc mà thôi.”

“Bán ép à?”

Đến khi mặt trời lên cao, đã có rất nhiều người qua lại tụ tập trước chiếc xe gỗ. Trong số họ, có không ít người nhận ra Từ Mục– người thợ đánh gậy kia – và họ càng trở nên tò mò hơn.

Từ Mục mỉm cười, rồi xếp các ly nhỏ lên mặt xe và rót rượu vào từng ly một.

Ngay lập tức, hương vị thơm ngon của rượu lan tỏa khắp không khí xung quanh.

“Mùi rượu này thật là ngon…”

“Quý vị ơi, ly này tôi không thu tiền đâu.” Từ Mục cúi chào và nhìn về phía nhà hàng Phú Quý lớn nhất trong thành phố Vọng Châu.

Nếu muốn rượu sản xuất bất hợp pháp được nhiều người biết đến, mục tiêu đầu tiên chính là nhà hàng Phú Quý này.

“Tôi muốn thử uống!”

“Này, cùng nhau uống một ly nào!”

Đúng như Từ Mục mong đợi, rượu sản xuất bằng phương pháp chưng cất này, về cả hương vị lẫn cảm giác khoan khoái khi uống, đều tốt hơn nhiều so với những loại rượu lên men thông thường.

Chẳng mất bao lâu, đám đông trước xe gỗ đã đỏ mặt, và bắt đầu náo nhiệt, thích thú.

“Này, hãy múc cho tôi hai lượng.”

“Tôi muốn múc nửa cân!”

“Uống xong loại rượu này, cảm giác như mình đã trở thành quan tiên vậy.”

“Rượu ngon thì không thể định giá được.”

Chỉ trong chốc lát, năm sáu thùng rượu lậu đã bán hết, chỉ còn lại một thùng duy nhất. Điều này thực sự phản ánh câu nói “Trong nhà giàu rượu thịt thối rữa, ngoài đường người ta có thể chết rét”.

Nhận được gần mười lượng bạc, Sĩ Hổ reo hò như một đứa trẻ. Anh suýt nữa đã ôm lấy Từ Mục và hôn vào mặt. “Còn một thùng nữa kìa! Này người bán rượu, còn một thùng nữa đâu!” Những người đến muộn, vì không kịp mua, đều chỉ vào thùng rượu cuối cùng trên xe gỗ.

“Thùng này đã có người đặt trước rồi. Nếu các bạn thích, có thể quay lại sau một thời gian.” Giọng nói của Từ Mục rất bình tĩnh.

Sĩ Hổ nhìn chằm chằm vào thùng rượu, cầm lấy cây gậy, với vẻ mặt hung dữ, cuối cùng cũng khiến những người còn tức giận phải lùi lại một chút.

Khi đám đông đã tan đi, Từ Mục vẫn đứng yên, không có ý định thu dọn hàng. Bên kia đường, tại nhà hàng Phú Quý, một người đàn ông trung niên mập mạp cũng đứng im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng gọi một người nhân viên đến.

“Ông chủ tôi bảo anh mang rượu đến đây một chút.” Người nhân viên nói với giọng kiêu ngạo.

Từ Mục thở phào nhẹ nhõm, không hề phiền lòng, dặn dò Sĩ Hổ một số điều, rồi ôm thùng rượu cuối cùng theo người nhân viên bước vào nhà hàng Phú Quý.

Người xưa từng nói: “Mùi rượu thơm thì không sợ con hẻm sâu”. Nhà hàng Phú Quý bên kia đường, sau khi quan sát Từ Mục một lúc lâu, cuối cùng cũng không nhịn được sự tò mò và liền hỏi: “Rượu này do anh sản xuất à?”

Chủ nhà hàng là một người đàn ông mập mạp tên Châu Phúc. Sau khi uống thử một ly, ông ta tỏ ra ngạc nhiên nhưng lại nhanh chóng che giấu cảm xúc đó.

“Hơi đắng một chút… Dù sao thì cũng không bằng rượu sản xuất vào tháng Hai đâu.”

“Chủ nhà hàng Châu thật sự là một người am hiểu rượu.” Từ Mục mỉm cười nhẹ nhàng, rồi ôm thùng rượu ra khỏi nhà hàng.

Lúc này, đến lượt Châu Phúc hoảng sợ. Ông ta không ngờ rằng người đàn ông bán rượu này lại chính là người cung cấp rượu cho nhà hàng Phú Quý. Trong thành phố Vọng Châu, bao nhiêu cửa hàng rượu cũng đều sẵn lòng nịnh hót để được cung cấp rượu cho nhà hàng này, bởi vì hàng ngày họ cần ít nhất hàng trăm thùng rượu.

“Khoan đã, hãy đợi một chút.” Châu Phúc cười khổ.

“Như vậy thì sao nhỉ? Mỗi bình rượu giá một lượng bạc, tôi muốn bao nhiêu thì mua bấy nhiêu.”

“Ba lượng, ít hơn một đồng cũng không bán đâu.” Từ Mục cười và lắc đầu.

“Giá quá cao rồi… Trong thành phố này, chẳng có nhiều người có khả năng chi trả đâu.”

Người nghèo thì không đủ tiền, nhưng những thương gia giàu có hay quan lại thì lại rất thích uống rượu hàng ngày.

“Nếu ông Chủ Chu không muốn mua, tôi sẽ đi xem các nhà hàng khác xem sao, kẻo lãng phí thời gian.”

“Đợi… đợi đã!”

Châu Phúc cắn răng, không hiểu tại sao người đàn ông này lại có đủ tự tin như vậy.

Nhưng rượu thì chắc chắn là rất ngon. Nếu các nhà hàng khác tranh được quyền mua trước, thì thiệt hại sẽ rất lớn.

“Tôi muốn mua ngay năm mươi bình.”

“Không vấn đề gì, nửa tháng là có thể hoàn thành.”

Châu Phúc ngập ngừng một chút, “Nửa tháng à? Đó quá chậm rồi… Nhà hàng Lão Rượu Tháng Xuân chỉ mất vài ngày là giao hàng đến.”

“Quy trình sản xuất rượu ngon thì không thể so sánh với những nhà hàng kia được đâu.”

“À… có lẽ cũng đúng.”

“Ông Chủ Chu, xin phiền thanh toán một khoản tiền đặt cọc trước được không?”

Châu Phúc cau mày không hài lòng, “Bạn muốn bao nhiêu?”

“Ba mươi lượng bạc.”

“Ba mươi lượng! Bạn chỉ là một người đàn ông dùng gậy thôi… Nếu bạn lấy tiền rồi bỏ trốn, tôi sẽ tìm cách truy tố cả gia đình bạn!”

Châu Phúc ném một túi bạc lên bàn, giọng nói trở nên lạnh lùng.

Cuốn sách này được xuất bản lần đầu trên trang web 17K Novel Network – Hãy đón đọc nội dung chính thức ngay hôm nay! Lời nhắn từ tác giả: