Bảy tám ngày trôi qua.

Chiếc thùng gỗ trong chuồng bò đã bắt đầu tỏa ra mùi rượu nhẹ nhàng.

“Mục Ca Nhi, để tôi thử uống một ngụm thôi.”

“Hãy chờ thêm chút nữa.”

Nếu có nhiều thời gian, Từ Mục sẵn lòng chờ vài ngày nữa cho đến khi quá trình lên men hoàn tất. Lúc đó, rượu sau khi được chưng cất mới thực sự ngon miệng nhất.

Nhưng trong tình hình hiện tại, việc tiêu tốn quá nhiều thời gian là điều không khôn ngoan.

“Sĩ Hổ, hãy dựng bếp đất!”

Sau khi rượu đã lên men xong, bước tiếp theo là chưng cất – đây mới chính là phần quan trọng nhất.

Dù có vẻ ngơ ngác, Sĩ Hổ vẫn không do dự và nhanh chóng làm theo chỉ dẫn của Từ Mục để dựng nên chiếc bếp đất, rồi vội vàng mang đến một đống củi lớn.

Hít một hơi thật sâu, Từ Mục suy nghĩ kỹ về cách thức chưng cất, sau đó nhanh chóng sắp xếp thùng gỗ và các ấm sành vào đúng vị trí, đồng thời cắm những cây lau đã được gấp sẵn vào những lỗ nhỏ trên thùng.

“Sĩ Hổ, hãy đốt lửa.”

Lửa trong bếp đất nhanh chóng bùng cháy.

Không lâu sau, mùi thơm ngon của rượu lan tỏa khắp sân.

“Mục Ca Nhi, mùi này thật kỳ lạ… thơm quá!”

“Tất nhiên là mùi rượu rồi.”

Trong thời buổi loạn lạc này, lương thực rất khan hiếm. Nhưng Từ Mục biết rằng, dù thế giới có thay đổi thế nào, vẫn luôn có những người giàu có, sẵn sàng sống trong cảnh sung túc và tiêu xài phung phí.

“Mục Ca Nhi~, để tôi thử một ngụm.”

“Được thôi.”

Từ Mục cười và múc một muỗng rượu đưa cho Sĩ Hổ. Sĩ Hổ háo hức hít một hơi thật sâu, sau đó mặt đỏ bừng vì cảm giác khoái lạc.

“Mục Ca Nhi~, rượu này quá mạnh đấy!”

Từ Mục cũng nhấp thử một ngụm. Vì thời gian chưng cất còn ngắn, hương vị của rượu vẫn chưa tốt bằng những loại rượu được chưng cất kỹ lưỡng ở thời đại sau này, nhưng so với thời điểm này, đây đã là một bước tiến lớn rồi.

“Sĩ Hổ, đi lấy vài thùng rượu để đựng rượu đi.”

Từ Mục thở dài một hơi; dù sao đi nữa, bước đầu tiên trong việc sản xuất rượu lậu cũng đã thành công rồi.

“Từ Lang, đã đến giờ ăn cơm rồi.” Lúc này, Giang Thái Nguyệt bỗng nhiên bước ra ngoài và hét lớn.

Từ Mục ngạc nhiên khi nhận ra trời đã tối dần; ban nãy anh ta vẫn định mang rượu lậu đến chợ, nhưng có vẻ như phải đợi đến ngày mai mới được.

Gió đêm bắt đầu se lạnh; Từ Mục khoác áo lên người và đang chuẩn bị quay vào nhà thì đột nhiên dừng bước lại. Anh ta quay đầu nhìn về phía cổng sân nhà.

Không biết từ khi nào, đã có năm sáu bóng người đứng ở đó. Người đứng đầu là một bà lão giàu sang, đang nhai hạt dưa và nở nụ cười nhẹ nhàng. Phía sau bà lão là năm người đàn ông mặc trang phục võ sĩ; nhìn qua là biết họ là những người canh gác.

“Tôi đã nghe nói rồi… Mục Ca Nhi gần đây có vẻ khác thường lắm; thậm chí còn không buồn đi bắt các cô gái nữa.”

Theo ký ức của chủ nhân trước đây, người này chính là kẻ chuyên môi giới tình dục lớn nhất ở Thành phố Vọng Châu – kẻ bán phụ nữ. Trước đây, hắn đã hợp tác với những kẻ bắt cóc, cho những tên đánh đập đi bắt các cô gái đang chạy trốn, sau đó bán họ vào những nhà thổ hoặc cho các gia đình giàu có làm thiếp thân.

Giang Thái Nguyệt vừa bước ra khỏi nhà thì thấy bà lão kia đến; khuôn mặt anh ta lập tức trở nên tái nhợt và run rẩy, rồi lùi vào sau cửa.

“Bà nói quá đáng rồi…” Từ Mục cười toe toét, “Cả Thành phố Vọng Châu ai cũng biết rằng tôi, Mục Ca Nhi, là người không dám làm gì liều lĩnh cả; chỉ cần có bữa ăn no là tôi coi như sống sót được rồi.”

“Mục Ca Nhi vẫn chưa hiểu ý tôi đâu.” Bà lão vỗ tay, vuốt ve chiếc váy lụa sáng bóng rồi ngồi xuống chiếc ghế gỗ bên cạnh.

“Tôi thật sự thấy lạ… Đã bao lâu rồi mà Mục Ca Nhi vẫn chưa bán vợ mình.”

Từ Mục nhíu mày, “Tại sao lại phải bán vợ chứ?”

“Cậu thật sự ngốc hay chỉ giả vờ ngốc thôi? Nhìn xem đi… Trong cả Thành phố Vọng Châu, có tên đánh đập nào mà không bán vợ chứ?”

“Cậu nghỉ ngơi trước đi, sau đó bán cái thiếp thì vợ nhỏ kia cũng sẽ được giải phóng khỏi gánh nặng này. Chỉ vài ngày nữa là lại có thể kiếm được vài lượng bạc để sinh sống.”

“Hơn nữa, vợ nhỏ của cậu còn nợ tới mười lăm lượng bạc nữa đấy. Nếu không bán, cậu sẽ phải gánh chịu khoản nợ này sao?”

Từ Mục ngẩn ngơ một lát, rồi quay đầu lại thấy Giang Thái Nguyệt đã cúi đầu xuống; thân hình gầy yếu của cô ấy run rẩy trong gió lạnh. “Đừng nhìn nữa… Tôi không dám lừa cậu đâu. Trước khi cha cô ấy qua đời, ông ta đã mắc bệnh lao; chỉ riêng tiền thuốc thôi cũng đã tiêu hết ba bốn lượng bạc rồi.” Người phụ nữ kia rút tay vào ống tay áo và nói một cách cười nhạo.

Từ Mục đứng im lặng; anh biết rằng số tiền mà Giang Thái Nguyệt nợ không quá nhiều. Trong thời buổi khó khăn này, việc tích lũy lãi suất cao là chuyện rất phổ biến.

Phía sau cửa, Giang Thái Nguyệt đã đỏ hoe mắt, không biết phải làm thế nào.

“Xu… Từ Lang… tôi… tôi…”

“Đừng nói nữa, vào trong nhà đi.”

Hàng trăm nghìn người tị nạn đã khiến cho các hoạt động kinh doanh ở thành phố Vọng Châu phải tìm ra con đường mới để tồn tại.

“Mục Ca Nhi… Chúng ta cũng coi như là bạn bè rồi mà. Cậu viết giấy ly hôn đi, để tôi đưa cô ta đi; cậu không cần phải can dự vào chuyện này nữa.”

Từ Mục vẫn không muốn nhường chỗ; Sĩ Hổ thấy vậy liền vội vàng đến bên cạnh anh.

“Tôi hiểu rồi… Chắc không phải là… Mục Ca Nhi của chúng ta đã bắt đầu thương xót người khác rồi chứ? Không nỡ buông tay cô ta nữa à?”

Phía sau người phụ nữ kia, năm người đàn ông mặc trang phục võ sĩ đang cầm gậy và cười ha hả. Tiếng cười ồn ào ấy vang vào căn phòng, như những cây kim sắc nhọn đang đâm vào tai người ta.

Ngồi bên cạnh giường, Giang Thái Nguyệt run rẩy, khuôn mặt đầy tuyệt vọng. Cô ngẩng đầu nhìn qua cửa sổ gỗ, thấy bóng dáng đang chặn trước cửa, lòng cô càng thêm áy náy. Cô lấy ra mười chín đồng tiền đồng còn sót lại, đếm đi đếm lại vài lần trước khi cẩn thận đặt chúng lên bàn. Sau đó, cô thu dọn hai chiếc váy lụa cũ kỹ của mình, đứng dậy và tự bóp cánh tay mình để bước đi vững vàng hơn.

Cô từng học sách và biết rằng thế giới này không hề nhân từ; số phận giống như một con rắn độc, luôn luôn theo sát con người. Cô cười đau khổ, ôm lấy gói đồ và run rẩy bước ra khỏi cửa. Gió tối lạnh lẽo, thấu vào từng centimet da thịt của cô.

“Về khoản nợ của vợ tôi, tôi, __TERMLOCK000__