Vào buổi sáng sớm, trên các con phố của thành phố Vọng Châu, rất ít người đi lại.

“Mục Ca Nhi, chúng ta sẽ làm gì đây? Ba Cẩu cùng mấy người kia đã ra ngoại ô bắt gái rồi.”

“Bắt gái à?”

Từ Mục nhìn quanh một lát, rồi dẫn Sĩ Hổ tiếp tục đi về phía trước.

Dù tiền có đến nhanh thế nào, anh cũng không muốn làm những việc làm ô uế lương tâm mình.

“Mục Ca Nhi, bạn dường như đã thay đổi hẳn rồi.”

Từ Mục không trả lời, chỉ ngạc nhiên ngẩng đầu lên; lúc này, một chiếc xe ngựa đang chạy lệch lạc trên con đường.

Không khí xung quanh tràn ngập mùi rượu.

“Mục Ca Nhi? Sao bạn lại mải mê suy nghĩ thế?”

“Sĩ Hổ, theo tôi đi!”

“Mục Ca Nhi Chúng ta sẽ làm gì vậy?”

“Làm rượu!”

Từ Mục nói với giọng hào hứng. Anh mới nhớ ra rằng, rượu thời cổ đại hầu hết đều được sản xuất bằng phương pháp lên men, nồng độ cồn rất thấp, tương đương với bia thời hiện đại, uống vào có chút chua chát.

Nhưng nếu sử dụng phương pháp chưng cất để sản xuất rượu, thì mọi thứ sẽ hoàn toàn khác biệt: nồng độ cồn rất cao, rượu mạnh khiến cổ họng cảm thấy sảng khoái.

Hơn nữa, nguyên liệu để chưng cất cũng không khó tìm, chỉ là các loại ngũ cốc thông thường mà thôi; cái nồi dùng để chưng cất cũng có thể thay thế bằng những cái vại gốm, và men rượu cũng không quá đắt đỏ.

Tất nhiên, trong thời buổi loạn lạc này, việc dùng ngũ cốc để sản xuất rượu không phải là lựa chọn tốt nhất. Nhưng trong xã hội bất bình đẳng này, hầu hết số ngũ cốc đều nằm trong tay các thương nhân gian dối; lâu dần, chúng cũng sẽ bị hỏng trong các kho.

Giống như câu thơ sau này: “Trong nhà giàu thì rượu thịt thối rữa, trên đường thì có người chết rét vì đói.”

Mặc dù kinh doanh rượu lậu có thể khiến người ta gặp rắc rối với những kẻ mạnh mẽ, nhưng hiện tại, đây chính là cách làm giàu tốt nhất đối với họ. Trong thời buổi khó khăn này, ngay cả những người nghèo khó cũng mong muốn có được một chút dầu ăn để sử dụng.

Còn việc sản xuất thuốc súng từ nitrat và kali… Từ Mục không dám nghĩ đến điều đó; chính quyền kiểm soát những thứ này nghiêm ngặt hơn cả vũ khí sắt thép.

Ngay cả việc nổ một quả pháo nhỏ vào dịp Tết Xuân cũng phải che mình trong chăn; nếu tiếng nổ quá lớn, có thể sẽ bị cảnh sát điều tra.

Dẫn theo Sĩ Hổ, Từ Mục vội vàng đến chợ, dùng nửa lượng bạc để mua hai mươi cân ngô già; sau đó đến cửa hàng đồ gốm, mất khá n

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Từ Mục vội vàng trở lại ngôi nhà cũ kỹ này để bắt đầu công việc sản xuất rượu lậu.

“Vợ tôi lại đi đâu rồi…” Vừa trở về, Sĩ Hổ liền lẩm bẩm.

Ôm chiếc bình gốm trong tay, Từ Mục ngẩng đầu nhìn ra ngoài và phát hiện ra rằng trong sân, không biết từ khi nào, đã có vài đống củi mới được chất sẵn. Chiếc chuồng bò cũ kỹ cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ; mái chuồng được phủ đầy rơm, bên trong có một chiếc giường gỗ cũ, trên giường là một tấm chăn mới được gấp gọn gàng.

Trái tim Từ Mục bỗng nhiên cảm thấy ấm áp – dù ngôi nhà này còn tồi tàn đến mức nào, thì ít ra nó cũng mang lại cảm giác của một gia đình.

“Sĩ Hổ, hãy mang những thùng gỗ đến đây và rửa sạch chúng.”

“Còn những hạt ngô già kia, hãy xử lý chúng cho sạch sẽ rồi luộc chín trước.”

“Mục Ca Nhi, tôi không ăn ngô đâu.”

“Thì muốn thưởng thức loại rượu ngon không?”

“Rượu ‘Mùa Xuân Tháng Hai’ từ quán Phú Quý Lâu à?”

“Phụt… Đó đâu phải là rượu ngon gì đâu. Nghe lời tôi đi; sau này, tôi sẽ mời bạn thưởng thức loại rượu ngon nhất thế giới đấy.”

Từ Mục tin tưởng rằng rượu được chưng cất sẽ tạo nên một kỳ tích thực sự trong thời đại này. Thời gian chưng cất càng lâu thì rượu càng ngon; nếu sử dụng nguyên liệu đã qua chế biến, thì quá trình này thường mất hơn mười ngày; chỉ cần bảy hay tám ngày là cũng đủ để tạo ra rượu ngon, nhưng nếu kéo dài thời gian chưng cất quá lâu, hương vị và khẩu vị của rượu sẽ bị ảnh hưởng.

Vuốt ve trán mình, Từ Mục bỗng nghĩ ra điều gì đó và quyết định dọn một nửa không gian trong chuồng bò để chứa các dụng cụ cần thiết như bình gốm, thùng gỗ… Lúc này, chưa hề có khái niệm bản quyền; ai mạnh tay hơn thì người đó sẽ chiếm ưu thế. Từ Mục không muốn công sức của mình bị người khác sao chép trước khi thành công.

Sau khi rửa sạch và xử lý ngô, ông cho chúng vào thùng gỗ, thêm men rượu vào, và căn cứ vào kinh nghiệm từ kiếp trước, ông điều chỉnh tỷ lệ nước giếng cần sử dụng. Sau đó, ông dùng một chiếc áo khoác cũ để che kín thùng, chờ đợi quá trình lên men diễn ra. Trong kiếp trước, ông thường xuyên về quê thăm người thân, vì vậy ông vẫn nhớ rõ quy trình sản xuất rượu này. Thực ra, nếu muốn, ông hoàn toàn có thể sử dụng rượu gạo từ các quán ăn để chưng cất, nhưng cách đó sẽ tiêu tốn nhiều tiền hơn gấp đôi, và có lẽ không đáng đâu.

Thôi thì cứ làm theo đúng quy trình đã định sẵn đi; nếu có vấn đề gì xảy ra, ít nhất cũng có thể rút ra được bài học.

“Sĩ Hổ, đi tìm vài thứ để chặn lại nó đi.”

Sĩ Hổ chạy quanh sân một vòng, mang về vài khối đá, thậm chí còn mang theo một con dao củi gỉ sét nữa.

“Dao này lấy từ đâu vậy?” Từ Mục ngạc nhiên.

Theo luật pháp nghiêm ngặt, nếu người dân thông thường tự giấu vũ khí sắt, đó là tội danh nặng. Việc sản xuất rượu lậu mới chỉ bắt đầu, anh ta không muốn gặp phải bất kỳ rắc rối nào cả.

“Này, Mục Ca Nhi… Anh quên mất rồi sao? Các quan chức đã từng thấy cái dao này rồi; nó gỉ sét và cùn lắm, họ còn chẳng buồn ghi chép gì vào đâu.”

Từ Mục thở phào nhẹ nhõm, rồi bỗng nhận ra một điều: trong ký ức của chủ nhân trước đây, ngoại trừ những người phụ nữ ở quán rượu, thì chỉ toàn những ký ức vớ vẩn, không có gì quan trọng cả.

“Mục Ca Nhi… Khi nào chúng ta mới được uống rượu nhỉ?” Sĩ Hổ lau tay, ngồi xổm xuống đất, nhìn chăm chú vào cái thùng gỗ được phủ bằng áo khoác mùa đông.

“Không vội đâu, sớm thôi.”

Từ Mục đã quyết định rằng, số rượu chưng cất đầu tiên này, ngoài việc cho Sĩ Hổ thử một chút, phần còn lại sẽ được dùng để xây dựng danh tiếng. Nếu nói theo thuật ngữ hiện đại, đây chính là chiến lược tiếp thị trải nghiệm.

“Sĩ Hổ, đừng nhìn nữa, hãy nghỉ ngơi một lát đi.”

Sau một ngày làm việc vất vả, Từ Mục thực sự rất mệt mỏi; khi nhìn thấy chiếc chăn mới mà Giang Thái Nguyệt vừa mua, cơn buồn ngủ càng tăng thêm. Vừa lên giường, anh ta đã ngủ thiếp đi ngay.

Khi tỉnh dậy, trời đã tối om.

Chà xát mắt, Từ Mục nhìn thấy từ xa, bên trong căn nhà nhỏ ở sân, dưới ánh đèn dầu mù tạt mờ ảo, bóng dáng của vợ mình đang bận rộn với công việc. Ánh đèn liên tục lay động theo từng động tác của cô ấy.

Từ Mục đứng dậy và nhận ra rằng, không biết từ khi nào, bên cạnh chuồng bò ở sân đã được dựng thêm một cánh cửa bằng gỗ. Dĩ nhiên, chắc chắn là Giang Thái Nguyệt đã làm việc đó.

Do dự một chút, Từ Mục quyết định xuống giường; ban đầu anh ta không muốn làm phiền Giang Thái Nguyệt, nhưng không ngờ các động tác của mình lại hơi lớn hơn mức cần thiết.

Giang Thái Nguyệt vui mừng chạy ra ngoài, và cũng giống như tối hôm qua, chưa kịp nói gì đã đưa những đồng tiền đồng mà mình vừa kiếm được đến trước mặt Từ Mục.

“Xu… Từ Lang, hôm nay con làm việc giúp việc giặt quần áo và kiếm được hai mươi văn.”

Bàn tay cô ấy rõ ràng đã sưng tấy vì phải giặt quá nhiều quần áo trong suốt cả ngày.

Từ Mục do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy những đồng tiền đó.

Hành động của anh ta trông giống hệt một kẻ đến đòi nợ vậy.

Nhưng Giang Thái Nguyệt lại tỏ ra vô cùng vui mừng, vội vàng chạy vào nhà và mang ra một cái bát to; bên trong vẫn là món canh khoai lang, chỉ khác là lần này có thêm một số rau dại được cho vào.

“Con đã ăn chưa?”

“Con đã ăn hết hai bát lớn rồi.”

Từ Mục không tin những lời nói đó, vẫy tay và nói: “Anh đã ăn ở nhà hàng rồi, con cứ để dành ăn đi.”

Sợ Giang Thái Nguyệt vẫn không tin, Từ Mục còn cố tình “ợ” một tiếng để chứng minh mình đã no.

“Con cứ ăn đi, anh đã no rồi.”

Cầm chiếc bát to trên tay, Giang Thái Nguyệt đứng đó một lúc lâu, cuối cùng mới tin lời Từ Mục và quay người trở vào nhà.

Không lâu sau, dưới ánh đèn dầu cây tung, bóng dáng gầy yếu của cô ấy hiện ra, đang cúi đầu ăn uống; dù động tác có hơi cứng nhắc, nhưng cô ấy vẫn ăn một cách rất vui vẻ.

Từ Mục quay đầu lại và mỉm cười.

Cuốn sách này được xuất bản lần đầu tiên trên trang web 17K Novel Network – hãy đọc ngay phiên bản chính thức nhé! Lời nhắn từ tác giả: