Từ phía nam thành đến phía bắc thành, đi dạo trên đường suốt nửa ngày mà Từ Mục vẫn không nghĩ ra cách nào để kiếm tiền.

Dù trong đầu anh ta đã chất đầy hàng ngàn ý tưởng làm giàu... nhưng tất cả những điều đó đều cần có một khoản vốn khởi nghiệp.

Cộng thêm số tiền đã đưa cho Sĩ Hổ, bây giờ tổng cộng cũng chưa đầy hai lượng bạc; làm sao có thể tham gia vào cuộc chiến tranh kinh doanh đầy rủi ro này được?

“Mục Ca Nhi… Tối nay chúng ta sẽ ngủ ở đâu nhỉ? Nếu không ngủ trong chuồng bò, ở phía tây thành có một quán trọ mới; nghe nói chỉ cần năm văn là có thể ngủ qua đêm.”

“Về nhà.” Từ Mục vừa nói vừa xoa má mình, cảm thấy mệt mỏi.

Có một số việc anh ta cần phải nói rõ với người vợ nhỏ bé kia; anh ta muốn cô ấy biết rằng từ nay trở đi mình sẽ cố gắng sống tốt hơn, và tốt nhất là rời khỏi nơi xa xôi như Vọng Châu này.

Tất nhiên, với tư cách là chồng trên danh nghĩa, Từ Mục cũng sẽ cố gắng thu thập đủ tiền để cung cấp cho cô ấy.

Vợ chồng với nhau, dù không có tình yêu thương sâu đậm, nhưng ít nhất cũng phải có lòng trung thực và nghĩa vụ.

Khi còn cách ngôi nhà rách nát của mình khoảng vài chục bước, Từ Mục ngẩng đầu lên và thấy khói bếp đang bay lên.

Anh ta chỉnh lại bộ quần áo của mình, lau sạch bùn đất trên giày, rồi từ từ đẩy cánh cổng cũ kỹ mở ra, bước về phía ngôi nhà tồi tàn kia.

Sĩ Hổ đi theo sau, trông có vẻ ngạc nhiên; trong ký ức của cô, chưa bao giờ thấy Từ Mục cư xử như vậy. Cô nhớ rằng lần trước khi đi dọn dẹp nhà cửa, Từ Mục đã vội vàng cởi quần áo ngay tại sảnh.

Bên trong nhà, có ai đó nghe thấy tiếng động, liền vội vàng đóng cửa lại; sau một lúc lâu, họ mới từ từ mở ra một khe hở và nhô đầu ra ngoài.

“Từ… Từ Lang à?” Giọng nói rất du dương, nhưng lại ẩn chứa sự mệt mỏi.

“Đây là chồng bạn đấy, Từ Mục.”

Cánh cửa lập tức mở toang; cô gái đó vứt bỏ cây củi đang cầm trong tay, đôi mắt đỏ hoe, bước đến trước mặt Từ Mục.

Chưa kịp cho Từ Mục kịp nói gì, cô ấy đã lập tức lấy ra mười mấy đồng đồng và đưa cho anh ta.

“Từ Lang… Hôm nay tôi bán được bảy gánh củi, kiếm được mười bốn văn đấy.”

Khi thấy vậy, người phụ nữ vừa định đi lấy số bạc đó, nhưng bị ánh mắt dữ tợn của Từ Mục nhìn chằm chằm vào, liền vội vàng lùi lại một bên.

“Số bạc mà em kiếm được, tại sao lại muốn đưa cho anh?”

“Tất cả số bạc mà em kiếm được… đều sẽ gửi cho Từ Lang. Ngày mai, em sẽ dậy sớm hơn một chút để có thể kiếm được hai mươi văn.”

Nếu họ là một cặp vợ chồng yêu thương nhau, lúc này Từ Mục hẳn sẽ nói rằng: “Em lo việc xinh đẹp, còn anh sẽ lo kiếm tiền nuôi gia đình.”

Nhưng họ không phải vậy; số phận đã dùng một sợi dây vô hình để buộc chặt họ lại với nhau.

Một người đến từ thế giới khác, người kia thì phải chạy trốn để thoát khỏi hoạn nạn.

Từ Mục cúi đầu xuống, dưới ánh trăng le lói, im lặng nhìn người con gái trước mặt mình – người có đôi má lún đầy đẹp và đôi mắt long lanh như quả đào, khuôn mặt tròn trịa như trứng vịt; dù chỉ được phủ một lớp bụi than, vẫn cực kỳ xinh đẹp và duyên dáng.

“Từ Lang, sáng mai khi đến giờ Dần, em sẽ đi hái củi… Có lẽ sẽ kiếm được hai mươi lăm văn!” Thấy Từ Mục không nhận bạc, cô gái bắt đầu lo lắng.

Trong lòng Từ Mục, bỗng nhiên cảm thấy không thoải mái.

Giờ Dần… chính là khoảng ba bốn giờ sáng.

“Từ Lang, hàng ngày em cũng ăn rất ít, chỉ uống một bát khoai lang nghiền mỗi ngày thôi…” Cô gái run rẩy.

Trong thành phố Vọng Châu, có rất nhiều trường hợp người ta bán vợ; những người phụ nữ nghèo khổ, phải chạy trốn để tránh họa, thường bị bán vào các nhà thổ để làm gái mại dâm… Đó là kết cục rất phổ biến.

Cô ấy hy vọng rằng, nếu kiếm được nhiều bạc hơn, người chồng này có lẽ sẽ không bán cô nữa. Cơ hội được vào thành phố này đã rất khó khăn để có được; cô không muốn mất nó đi chỉ vì vậy.

Trước khi vào Vọng Châu, vì muốn chữa bệnh cho cha mình, cô còn nợ rất nhiều bạc… Số tiền đó đủ để cô phải sống trong bóng tối trong thời gian dài.

Dù chỉ là một người chồng bình thường, miễn là anh ta không bán cô đi, cô vẫn muốn sống hạnh phúc.

Ánh trăng chiếu rọi khắp sân, soi rõ hình bóng của hai người đang mang trong mình những suy nghĩ riêng.

Từ Mục bỗng nhiên không biết phải làm thế nào… Anh ta chưa bao giờ nghĩ đến chuyện bán vợ; chỉ là không biết phải xử lý người con gái nhỏ bé trước mặt mình như thế nào mới đúng.

Người con gái cắn môi đến nỗi máu chảy ra, nhưng vẫn giơ cao đôi cánh tay gầy guộc của mình, đưa mười bốn đồng đồng ra tr

Nửa cây hương đã trôi qua.

Từ Mục nghĩ rằng cô gái nhỏ ấy cuối cùng cũng sẽ từ bỏ ý định của mình.

Nhưng không.

Dù tay đã run rẩy như lá cọ, cô gái nhỏ ấy vẫn kiên quyết giữ lấy nó.

“Từ Lang, vàng này là của em… xin hãy đừng bán em đi.”

“Em sẽ không làm gái mại dâm đâu. Em có thể đi hái củi, đốt than, làm việc vặt hay giúp việc giặt quần áo… em sẽ tìm cách kiếm tiền. Dù phải làm việc vất vả hàng ngày, em vẫn muốn sống một cách trong sạch.” Việc nhận được vàng đồng nghĩa với việc vẫn còn hy vọng.

Cô mở miệng ra; máu tươi rỉ ra từ khóe miệng. Thân hình gầy yếu của cô trở nên càng thêm tàn tạ dưới ánh trăng.

Từ Mục đứng im lặng.

Gió buổi tối thổi qua, làm rối bời mái tóc của cô gái nhỏ ấy, cũng làm xáo trộn tâm trí anh.

Anh do dự một lát, rồi cuối cùng cũng đưa tay ra, nắm lấy mười bốn đồng xu ướt đẫm mồ hôi ấy… và cũng gián tiếp nắm lấy tay cô gái.

Mắt cô gái nhỏ ấy bỗng chốc đỏ hoe; cô nhớ lại lần đó, khi suýt nữa rơi xuống vực núi, cha cô cũng đã đưa tay ra, nắm chặt lấy cô và cứu cô thoát khỏi hiểm nguy.

“Cảm ơn Từ Lang… cảm ơn!”

“Hãy vào nhà đi.” Từ Mục thở dài; cảm giác như mười bốn đồng xu ấy nặng như chì trong tay mình.

“Xu… Từ Lang, em đã nấu chè khoai lang đấy.”

Khi bước vào nhà, cô gái nhỏ ấy vội vàng mang đến một cái bát đầy hơi nóng.

Trong bát là chè khoai lang được nấu chín nhừ, đầy đến nỗi suýt tràn ra ngoài. Theo quan niệm của người hiện đại, món này thật sự khó nuốt. Nhưng đó không phải là vì kỹ năng nấu ăn của cô gái nhỏ ấy, mà là bởi vì thức ăn thời xưa vốn dĩ đã như vậy.

Những gia đình giàu có thường trộn chè khoai lang với cháo rau dại và rắc thêm một ít thịt. Còn gạo và lúa mì thì chỉ dành cho những người giàu có; người dân bình thường thường chỉ ăn các loại củ khoai lang.

Từ Mục thử ăn vài miếng chè khoai lang, nhưng cảm giác như đang nuốt sáp vậy, thật khó để nuốt xuống. Sợ cô gái nhỏ ấy nghĩ lung tung, anh liền nuốt hết một hơi, rồi giả vờ vui vẻ lau miệng.

Cô gái nhỏ ấy vội vàng mang đến một bát nước nóng, đặt lên bàn rồi lùi lại một bên.

“Không cần phải như vậy đâu. À, tôi vẫn chưa biết tên bạn.”

“Họ là Giang, Giang Thái Nguyệt.”

“Cắt cỏ non, cỏ non… Cỏ đã đủ rồi.”

Cô hầu gái ngước đầu lên, ánh mắt có vẻ ngạc nhiên: “Từ Lang biết thơ văn à?”

“Tôi cũng hiểu một chút.” Từ Mục đứng dậy; những lời muốn nói bỗng nhiên không thể thốt ra được.

Ban đầu, anh ta muốn cho Giang Thái Nguyệt một số tiền để cô ấy có thể tự lo liệu cuộc sống sau khi chia tay, và sau đó không còn liên quan gì đến nhau nữa.

Nhưng nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy lúc này, nếu anh ta nói ra ý định đó, chắc chắn sẽ làm tổn thương trái tim cô gái này.

Hơn nữa, số bạc ít ỏi mà anh ta có cũng hoàn toàn không đủ để cô ấy xây dựng một gia đình mới.

“Ngày mai không cần phải dậy sớm đi hái củi nữa; tôi đã để một ít bạc dưới chăn, để mua một tấm chăn và mua thêm đồ đạc cần thiết.”

“Từ Lang, tôi có thể kiếm được bạc đó mà!” Nghe vậy, Giang Thái Nguyệt vô cùng lo lắng, giọng nói trở nên run rẩy, gần như khóc.

Cô ấy sợ rằng nếu nhận lấy số bạc đó, chỉ vài ngày sau, nó có thể sẽ bị bán đi.

Từ Mục lắc đầu bất lực: “Ý tôi là muốn bạn giúp tôi mua những thứ đó; dù sao không có chăn ga thì tôi về nhà cũng ngủ không thoải mái được.”

“Tôi… tôi hiểu rồi.” Giọng nói của Giang Thái Nguyệt dần trở nên bình tĩnh hơn.

“Vậy thì bạn hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Giang Thái Nguyệt đứng một bên, không dám nói gì thêm; cô sợ rằng việc này sẽ làm Từ Mục không vui.

Từ Mục bước ra khỏi cái sân cũ kỹ, đi được khoảng một trăm bước thì bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng quay đầu lại nhìn.

Quả nhiên, qua cửa sổ gỗ, anh ta thấy Giang Thái Nguyệt đang đứng đó, với vẻ mặt đáng thương, múc từng thìa canh súp khoai lang vào chiếc bát thô sơ và ăn ngấu nghiến.

“Mục Ca Nhi, cô hầu gái của anh ta mỗi ngày kiếm được hai mươi văn, một tháng là sáu trăm văn…” Sĩ Hổ nhìn thấy và vội vàng bịt miệng lại.

Anh trai mình trước đây luôn là người ham tiền; thật là, bây giờ anh ta đã thay đổi hoàn toàn rồi…

“Sĩ Hổ, đi lấy một ít cỏ khô; tối nay chúng ta sẽ ngủ ở đó.” Từ Mục thở dài, chỉ về phía một cái chuồng bò cũ không xa nhà.

Chỉ ba ngày du hành thời gian, đã phải ngủ trong chuồng bò ba đêm rồi…

Cuốn sách này được xuất bản lần đầu trên trang web 17K; hãy đón đọc nội dung chính thức ngay hôm nay! Lời nhắn từ tác giả: