Những việc liên quan đến mười địa điểm then chốt dường như đều thất bại hoàn toàn. Trở về Từ Mục tại bang Mù Vân, anh ta trông rất lo lắng.

“Việc hai quận của Chu Châu nổi dậy chắc hẳn là biện pháp ứng phó của Nữ Hoàng Yêu Quỷ.” Đông Phương Kính cũng cau mày, “Tôi cũng giống như Chủ Nhân, càng suy nghĩ thì càng thấy rằng Nữ Hoàng Yêu Quỷ đã che giấu quá nhiều bí mật trước mặt mọi người.”

“Nếu mười địa điểm then chốt này có kẽ hở, dù là địa điểm nào, Nữ Hoàng Yêu Quỷ chắc chắn sẽ tận dụng điều đó để gây rối. Tả Sư Nhân cũng hiểu rằng, việc chỉ tập trung vào cuộc nổi dậy ở Chu Châu thì không thể kiểm soát được tình hình nữa.”

Đông Phương Kính suy nghĩ một lúc, rồi tiếp tục nói: “Trước đây, Đông Lăng đã phải chịu tổn thất nặng nề trong chiến dịch chinh phục Cang Châu; việc phân công quân lực lần này cũng là điều không thể tránh khỏi.”

Từ Mục tất nhiên không có ý trách móc Tả Sư Nhân. Chỉ là trong lòng anh ta cảm thấy không hài lòng; không hiểu Nữ Hoàng Yêu Quỷ lấy đâu ra nhiều kế hoạch như vậy.

Đáng tiếc là, hiện tại vẫn chưa tìm ra danh tính thực sự của bà ta.

“Chủ Nhân, tôi còn một kế hoạch nữa. Trong tình hình hiện tại, khi những tay sai của Nữ Hoàng Yêu Quỷ bị phơi bày, cấu trúc của mười địa điểm then chốt này gần như đang sụp đổ. Thay vì chống đối trực tiếp, chúng ta nên tận dụng tình hình này…”

Đông Phương Kính dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Chủ Nhân có thể viết một bức thư, yêu cầu Tả Sư Nhân lan truyền một tin đồn trong lãnh thổ Chu Châu. Hãy nói rằng số lương thực cứu trợ trước đây thực ra đã bị bọn cướp chiếm đoạt, và bây giờ chúng đang chuẩn bị đưa số lương thực đó đến Cang Châu.”

Từ Mục nghe xong, liền đồng ý với ý tưởng của Đông Phương Kính: “Như vậy, những người dân lưu lạc trong Chu Châu sẽ theo dõi chặt chẽ từng đoàn xe chở lương thực.”

Đông Phương Kính gật đầu: “Vì quân sĩ đang thiếu hụt, việc để những người dân lưu lạc này giám sát cũng là một kế sách hay. Tuy nhiên, việc này cũng sẽ gây ra những hậu quả không mong muốn, chẳng hạn như tình hình bất ổn ở Chu Châu sẽ kéo dài hơn nữa.”

“Tả Sư Nhân chắc chắn sẽ đồng ý.” Từ Mục khẳng định. So với Tây Thục, Đông Lăng e ngại Nữ Hoàng Yêu Quỷ nhiều hơn nữa.

“Vẫn là câu nói đó: chỉ cần kéo dài đến mùa đông là được. Khi nguồn cung lương thực của Nữ Hoàng Yêu Quỷ gặp trở ngại, cuộc

Tuy nhiên, chủ công vẫn phải cẩn thận; giống như trong trò chơi cờ vậy, khi chủ công đặt một quân xuống bàn cờ, thì Nữ Hoàng Quỷ cũng sẽ tiếp tục đặt một quân khác vào vị trí tương ứng.

“Nhưng tôi đoán rằng ở Cang Châu, Nữ Hoàng Quỷ không muốn bắt đầu cuộc chiến quá sớm. Dù bà ấy có các biện pháp đối phó, điều quan trọng nhất vẫn là bảo vệ nguồn lương thực.”

Không chỉ Nữ Hoàng Quỷ, Từ Mục hiện tại cũng không muốn chiến tranh. Cuộc xung đột này rất có thể kéo dài đến mùa xuân năm sau. Hiện tại, hai bên chỉ đang tấn công lẫn nhau, cố gắng loại bỏ những ưu thế của đối phương.

“Chủ công, hãy chúng ta xem xét xem, sau nước cờ này, Nữ Hoàng Quỷ sẽ lập kế hoạch gì tiếp theo. Thực ra, càng nhiều thông tin bà ấy để lộ, thì điều đó lại càng có lợi cho Tây Thục Đông Lăng.”

“Bạch Lệ… ngày càng giỏi lên rồi.” Từ Mục ngưỡng mộ nói.

“Không thể so sánh được với thầy cô.” Đông Phương Kính khiêm tốn lắc đầu, “Là một cố vấn quân sự, nếu không thể giúp chủ công giải quyết những vấn đề khó khăn, thì cũng chẳng khác gì một kẻ học giả vô dụng.”

……

Vài ngày sau, tại cung điện Cang Châu, Nữ Hoàng Quỷ Sư nhận được tin tức và im lặng nhắm mắt lại.

“Những người dân ở Chu Châu đã bị những lời đồn đại lừa dối; bây giờ khắp nơi trong Chu Châu đều có người đi tìm kiếm thức ăn cứu trợ. Nhưng ở Chu Châu này, đâu có kẻ trộm cắp lương thực cứu trợ cả!” Một vị tướng lớn phía dưới nói với giọng đầy tức giận.

“Không cần đoán nữa, chắc chắn đó là âm mưu của Từ Bù Y. Bạn đặt một quân, tôi đặt một quân; lần này, Từ Bù Y đã trở thành đối thủ trong trò chơi cờ này rồi.”

“Tả Nhân thật là một kẻ ngu ngốc, dám mạo hiểm khiến Chu Châu rơi vào hỗn loạn.”

Nữ Hoàng Quỷ mở mắt ra, giọng nói của bà ấy có chút bất mãn, “Nhưng kế hoạch này… quả thực rất hay. Ngay cả khi Chu Châu phải điều động binh lính lớn để dập tắt cuộc nổi loạn, thì vẫn sẽ có rất nhiều người dân phải di tản, và con đường vận chuyển lương thực vẫn sẽ bị chặn đứng.”

“Hoàng thái hậu, bây giờ chúng ta nên làm gì?”

Nữ Hoàng Quỷ không trả lời, ánh mắt buông xuống, ngồi yên trên ngai vàng trong thời gian dài, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Bên ngoài cung điện, cái nóng oi bức đã dần tan biến; cơn hạn hán bất ngờ này, giống như một vở kịch hài hước, đến nhanh rồi cũng đi nhanh.

……

“Có vẻ như Nữ Hoàng Quỷ chẳng hành độ

Nhưng không ngờ rằng, những thông tin mà chúng tôi vừa nhận được gần đây, ngoài việc người dân Chu Châu đang cuồng nhiệt tìm kiếm lương thực để đối phó với nạn đói, thì không còn bất kỳ tin tức nào khác nữa.

“Bạch Lệ, liệu Nữ Hoàng Yêu Quái có sử dụng chiến thuật lẩn tránh không?”

Đông Phương Kính lắc đầu: “Có lẽ là không. Dù có lẩn tránh đến đâu đi nữa, xét đến tình hình hiện tại của Chu Châu, khả năng này khá thấp. Người Nữ Hoàng Yêu Quái này rất cẩn thận; có lẽ những kế hoạch của bà ấy vẫn chưa được triển khai. Nói chung, chủ công không được chủ quan.”

“Rõ.” Từ Mục gật đầu. Mặc dù hơi ngạc nhiên, nhưng như Đông Phương Kính đã nói, lúc này Từ Mục không dám lơ là chút nào.

“Về chuyện Nữ Hoàng Yêu Quái, khi có thêm thông tin, tôi sẽ bàn lại với chủ công. Nhưng hiện tại, chủ công còn một việc khác cần giải quyết.”

“Việc gì vậy?”

“Viên Tông đã cử sứ giả đến.”

“Viên Tông?“

“Đúng vậy, nhờ vào mối quan hệ của Hoàng Đạo Chung, sứ giả từ Khe Châu đã đến.”

Từ Mục cau mày. Hiện tại, mối quan hệ giữa anh ta và Tả Sư Nhân giống như anh em ruột thịt; trong khi Tả Sư Nhân lại đã phải chịu thiệt thòi lớn do Viên Tông gây ra, nên trong lòng Tả Sư Nhân đang rất tức giận với Viên Tông. Vậy nếu bây giờ anh ta lại có liên quan đến Viên Tông, Tả Sư Nhân sẽ nghĩ sao đây?

“Không gặp.”

“Sứ giả đã đến hai ngày trước; vì chủ công chưa trở về, tôi đã yêu cầu họ chờ ở bờ sông. Lần này, sứ giả này là con nuôi của Viên Tông; ông ấy nói rằng… cậu hoàng tử nhỏ đã để lại một thứ và muốn tự mình giao nó cho chủ công.”

Từ Mục bỗng nhiên ngẩng đầu lên.

Đông Phương Kính thở dài và cười buồn: “Đây chính là một chiến thuật công khai. Tôi đoán chủ công sẽ gặp họ thôi. Viên Tông không phải là kẻ ngốc; ông ấy biết rằng nếu cuộc chiến chống lại Nữ Hoàng Yêu Quái thành công, lượt sau chắc chắn sẽ đến lượt mình. Vì vậy, ông ấy mới cử sứ giả này đến. Sợ rằng nếu chủ công không gặp họ, họ sẽ dùng danh nghĩa của cậu hoàng tử nhỏ để thúc ép.”

“Có lẽ đó chỉ là lời nói dối, chỉ là cái cớ do Viên Tông đưa ra thôi. Là một cố vấn, tôi chỉ có nhiệm vụ đề xuất kế hoạch; quyết định cuối cùng vẫn thuộc về chủ nhân.”

Từ Mục im lặng một lúc rồi nói: “Không sao đâu. Nếu ở phía Tả Sư Nhân có bất cứ vấn đề gì, tôi sẽ đến xem xét sau. Nhưng nếu những kẻ đó đến đây để lừa dối tôi… thì người con trai ruột của Viên Tông này, tốt hơn hết là nên ở lại đây.”

“Tôi sẵn lòng theo hầu chủ nhân.” Đông Phương Kính cúi đầu thật sâu.

Từ Mục đứng dậy, dẫn theo Đông Phương Kính và đám vệ sĩ, lên xe ngựa và vội vàng đi về phía bờ sông.

Trong thế giới này, đối với những chuyện liên quan đến thiếu gia nhỏ, người khác có thể không quan tâm, nhưng Từ Mục thì không thể. Anh ta có thể đến được ngày hôm nay, chính là nhờ vào sự giúp đỡ từ thiếu gia Nguyên Đào, người đã từng hỗ trợ anh ta từng bước một.

Trong thời buổi loạn lạc và đầy rẫy sự dối trá này, có một người đã như ngọn đèn sáng soi, chỉ cho anh ta hướng đi đúng đắn.

Ngồi trên xe ngựa, Từ Mục nhìn ra ngoài cửa sổ, một lúc trở nên suy tư sâu sắc.

“Chủ nhân đừng lo lắng, tôi vừa mới cử sứ giả mang theo thông điệp đến phía Đông Lăng. Như vậy là đủ để chứng minh mọi việc với Tả Sư Nhân rồi.”

“Nếu không có Bạch Liệt, thì chúng ta sẽ không thể chiếm được này non.”

Điều Từ Mục quan tâm không phải là Tả Sư Nhân, mà chính là Thiên Hạ Đại Minh. Trước khi năm tới đến, anh ta không muốn xảy ra bất kỳ vấn đề gì cả.

Và đúng lúc này, phía Viên Tông lại nói rằng thiếu gia đã để lại thứ gì đó…