Đứng bên bờ sông, Từ Mục ngước đầu nhìn ánh nắng mặt trời phía trên, cảm thấy cơ thể mình nóng bừng lên.

“Chủ công, có thư từ Tả Sư Nhân đến.”

Từ Mục nhận lấy lá thư và lướt qua vài dòng. Như dự đoán, trong thư, Tả Sư Nhân đã cảnh báo về khả năng xảy ra hạn hán nghiêm trọng, yêu cầu ông phải hết sức cẩn thận. Ngôn từ trong thư cũng mang đầy sự bất mãn trước những điều không may mà thiên nhiên gây ra.

Sau khi cất thư vào chỗ, Từ Mục quỳ xuống và múc nước sông; ông nhận thấy mực nước trên bờ sông đã giảm xuống đáng kể. Có những con cá chết nổi trên mặt nước.

“Thông thường, trước khi xảy ra hạn hán, thường sẽ có những trận mưa lớn. Nhưng trận mưa trước đó… e là không đáng kể lắm.” Khuôn mặt của Đông Phương Kính cũng đầy lo lắng.

“Trời này thật là không công bằng…”

Cuộc hợp minh sắp diễn ra, cuộc chiến chống lại yêu tinh cũng sắp bắt đầu; chỉ cần thu hoạch lương thực xong, chúng ta sẽ tập trung lực lượng để tiến đánh thành phố Cang Châu. Thế nhưng bây giờ, tất cả các dấu hiệu đều cho thấy rằng khu vực sông Xiang sắp phải đối mặt với hạn hán nghiêm trọng.

Hơn nữa, nếu thực sự xảy ra hạn hán, những vùng đất khô cằn như phía tây bắc cũng chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.

“Bác Lệ, lệnh đã được truyền đi chưa?”

Đông Phương Kính gật đầu: “Đã truyền rồi. Theo ý chủ công, tất cả các tỉnh đều bắt đầu đào giếng. Điều quan trọng nhất là các cánh đồng lúa – đó chính là nền tảng sinh tồn của Tây Thục chúng ta. Vị thầy cũng đã bắt đầu thu hoạch lúa; ông ấy còn viết thư nói rằng ‘nếu sai lầm, mỗi người sẽ phải chịu trách nhiệm riêng’.”

“Làm sao tôi có thể lòng lạc được…” Từ Mục lắc đầu. Thành thật mà nói, kế hoạch của Gia Châu không hề có vấn đề gì; nếu là ông, ông cũng sẽ làm như vậy. Dù mất đi ba mươi phần trăm sản lượng thì sao? Nhưng nếu không làm gì cả… khi đến lúc cánh đồng lúa chết khô hẳn, đó mới thực sự là vấn đề lớn. Chỉ cần thu hoạch được lương thực, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Phần còn lại chỉ cần tích trữ nước và phòng ngừa dịch bệnh sau hạn hán là được.

Tuy nhiên, điều duy nhất khiến Từ Mục cảm thấy bất an chính là vấn đề liên quan đến cuộc hợp minh sắp tới.

“Bác Lệ, như ngài nói, trời này thực sự không công bằng…” Từ Mục thở dài. Thông thường, hạn hán hay lũ lụt thường xảy ra vào mùa hè, nhưng bây giờ tình hình lại quá kỳ lạ.

“Chủ công, còn

“Cái gì vậy?”

“Wei Xuân Kia kìa, lúc nãy đã có người mang đến ba chiếc mô hình chim Luan làm bằng gỗ.”

“Thật sao!”

Đông Phương Kính cười nói: “Chủ nhân ơi, làm sao tôi dám lừa ngài được chứ.”

Từ Mục không kịp suy nghĩ thêm, vội vàng đi về phía thành phố. Quả nhiên, trong kho vũ khí của thành phố, họ tìm thấy ba chiếc mô hình chim Luan do Wei Xuân gửi đến. Lúc đầu, việc giữ lại chàng trai yếu đuối của gia tộc Ngụy quả thực là một quyết định sáng suốt.

“Chủ nhân, vật này dùng để làm gì ạ?”

“Dùng để bay lượn từ nơi cao, từ trên cao quan sát thành phố địch.”

Việc này, vào thời kỳ Chiến Quốc của thế giới song song, công tử Bàn đã từng thử nghiệm rồi.

“Nếu như vậy, có lẽ Y Văn sẽ rất cần nó.”

Y Văn đang trấn giữ thành phố Dương Thành, trong khi tại cửa ải Tân Nguyệt, họ vẫn chưa tìm ra được thông tin quan trọng về địch.

Từ Mục suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Hiện tại chưa thể tiết lộ thông tin này. Tôi nghĩ nên giữ lại cho đến lúc hội nghị liên minh diễn ra, mới sử dụng chúng một cách hiệu quả.”

Nguyên lý hoạt động của chiếc máy bay lượn này rất đơn giản; nếu bị lộ, với trí tuệ của Nữ Hoàng Yêu Quái, chắc chắn họ sẽ nhanh chóng hiểu rõ ngay.

“Nhưng chúng ta hãy tìm một nơi thử nghiệm trước đã.”

Theo yêu cầu của Từ Mục, những chiếc mô hình chim Luan do Wei Xuân chế tạo chỉ dài khoảng một trượng; do các điều kiện thiếu thốn, chúng chỉ có thể chở một người duy nhất. Nếu chở nhiều người hơn, e rằng sẽ xảy ra vấn đề về trọng lượng. Hơn nữa, việc hạ cánh sau khi bay lượn cũng vô cùng nguy hiểm; nếu thao tác không cẩn thận, rất có thể cả người lẫn chiếc máy bay đều sẽ gặp tai nạn.

Đây chính là những hạn chế của thời đại; việc Wei Xuân có thể chế tạo ra những chiếc máy bay lượn như vậy, đã là một thành tựu phi thường rồi.

Đứng trên đỉnh núi, Từ Mục do dự mãi, cuối cùng vẫn quyết định tự mình thử nghiệm.

“Xin chủ nhân đừng tự mình làm vậy. Tôi sẽ tìm một người nhỏ bé hơn để thay chủ nhân thử.” Đông Phương Kính vội vàng can ngăn.

“Bạch Liệt, không cần phải như vậy…”

“Tướng Hổ, hãy giữ chặt chủ nhân lại.”

Sĩ Hổ ngớ người.

“Tướng Hổ, chủ nhân định nhảy xuống vực rồi!”

Sĩ Hổ bỗng nhiên khóc thét, nước mắt bay tung tóe trong gió núi, vội vàng chạy đến ôm chặt lấy Từ Mục.

“Mục Ca Nhi, sao em lại nghĩ không thông suốt như vậy chứ? Nếu em đi như thế này, Ngã Sở Hổ sẽ phải chứng kiến cảnh người tóc đen tiễn người tóc bạc mất thôi. Thôi thì sau này em cũng đừng nhận lương nữa; chiếc khăn xanh của em cũng sẽ được tặng cho anh.”

“Cút đi.” Từ Mục không biết nói gì hơn. Cuối cùng, anh vẫn không thể kiên trì được nữa. Anh hiểu rằng Đông Phương Kính chỉ lo lắng cho sự an toàn của mình mà thôi.

“Ngài là tổng tư lệnh của ba quân đội, là linh hồn của Tây Thục, là niềm hy vọng của hàng triệu người dân! Xin ngài đừng liều lĩnh như vậy.” Đông Phương Kính run rẩy vì lo lắng.

“Bạch Liệt... đừng giận nhé.” Từ Mục vội vàng quay lại, nói nhẹ nhàng và thuyết phục mãi mới khiến vị quân sư trẻ này yên lòng.

“Dù là trong chiến tranh hay là trong việc thử nghiệm cái gì đó, ngài cũng phải nhớ rằng hai vị phi tần, cùng với thầy giáo và chúng tôi – Ngô Văn, Sài Tông, Lục Hưu, Trần Trung, Đậu Thông... tất cả chúng tôi đều tập trung lại vì ngài mà thôi. Nếu ngài có chuyện gì xảy ra, khi hoàng tử còn nhỏ, thì lãnh thổ Tây Thục này sẽ tan thành mây khói mất thôi.”

Nghe những lời đó, Từ Mục cảm thấy rất buồn.

“Ngài, xin hãy hứa với tôi, từ nay về sau đừng làm những việc như vậy nữa.”

“Bạch Liệt, biết rồi, biết rồi...” Đông Phương Kính thở dài một hơi, quay người lại và ra lệnh cho các vệ sĩ bên cạnh. Không lâu sau, một binh sĩ có thân hình nhỏ bé được mời đến.

Khi người binh sĩ đó đến, sau khi chào hỏi xong, anh ta không do dự gì mà mặc vào bộ áo len và buộc dây da để sử dụng công cụ đó.

“Nếu anh ta không may thiệt mạng, tôi hứa sẽ chăm sóc gia đình anh ta. Trên lãnh thổ Tây Thục này, còn rất nhiều người sẵn lòng hy sinh mạng sống vì ngài. Điều này không phải là tàn nhẫn, mà là vì tất cả chúng tôi đều hiểu rằng, trên thế giới này, chỉ có ngài mới có thể dẫn dắt chúng tôi xây dựng một triều đại mới và mang lại hòa bình cho mọi người.”

“Mục Ca Nhi, nếu lúc nãy em nhảy xuống, anh cũng sẽ theo em mà nhảy xuống đấy.” Sĩ Hổ nói với đôi mắt đầy nước mắt.

Từ Mục đưa tay ra, vỗ nhẹ lên vai Sĩ Hổ.

“Nhảy đi mà, chẳng thèm nhảy chút nào. À đúng rồi, Sĩ Hổ, lúc nãy cậu nói là không muốn lĩnh lương hàng tháng phải không?”

Sĩ Hổ vội vàng chạy xa.

Từ Mục cười một tiếng, rồi tự mình đẩy chiếc xe gỗ của Đông Phương Kính đến bên mép vách đá. Hai người ngồi xuống, bắt đầu quan sát kỹ lưỡng. Người lính trẻ đã từng thử nghiệm loại phi cơ bằng gỗ này sắp sửa bay lên trời, như những con chim, để thực hiện nhiệm vụ đầu tiên của loài người trong thời đại này.

“Thưa chủ công, nó… nó đã bay lên được rồi!”

Dưới bầu trời nóng bức, người lính trẻ ấy thực sự đã bay lên được, lượn theo đường dốc của vách đá. Chỉ dựa vào lực hấp dẫn và gió, anh ta đã nhanh chóng biến thành một điểm đen nhỏ ở xa xôi.

“Để do thám thành trì địch, loại phi cơ bằng gỗ này cần phải tính toán kỹ lưỡng khoảng cách. Nếu không, khi hạ cánh, có thể sẽ gặp nguy hiểm lớn.” Đông Phương Kính nói một cách nghiêm túc.

Phi cơ bằng gỗ này không sử dụng động cơ; không chỉ khoảng cách mà còn yếu tố hướng gió, địa hình núi non… tất cả đều cần được xem xét kỹ lưỡng mới có thể hoàn thành nhiệm vụ do thám.

“Thời gian bay lượn vẫn còn quá ngắn, cần phải cải tiến thêm nữa.” Từ Mục cau mày.

Chỉ khi luôn theo đuổi sự hoàn hảo, như Bạch Giá Kỵ đã làm, thì chúng ta mới có thể phát huy hết tiềm năng của mình trong chiến tranh.

“Mục Ca Nhi ơi, sao trời lại nóng thế này nhỉ? Lá cây trên núi đều đã cong lại rồi…” Sĩ Hổ bất chợt chạy trở lại, lẩm bẩm không ngừng.

Câu nói này khiến cho cả Từ Mục và Đông Phương Kính đều trở nên lo lắng.