Đi qua con đê dài Ký Giang, rồi lại vượt qua một cây cầu đá, họ đã đến trước cửa Thang Giang Thành.

So với sự hùng vĩ của con đê Ký Giang, dòng suối nhỏ phía trước mang lại cảm giác yên bình hơn nhiều; dòng nước chảy trôi, giống như lời đồn đại, thỉnh thoảng lại tỏa ra mùi thơm của rượu.

“Chủ nhân, có rất nhiều xưởng sản xuất rượu đấy.”

Từ Mục ngẩng đầu nhìn lên, trong tầm mắt chỉ thấy khoảng bảy, tám xưởng rượu nằm dọc theo bờ sông; thỉnh thoảng có người dân mang theo bao gạo đi vào những xưởng này.

Cản đường người ta kiếm tiền, cũng giống như giết cha mẹ họ vậy.

Sau này, khi Tuý Thiên Tiên muốn thành danh, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột lợi ích với những xưởng rượu này, và từ đó trở thành kẻ thù đáng ghét.

Hạ mắt xuống, Từ Mục không hề do dự, vội vàng thúc ngựa tiếp tục hành trình về phía Thang Giang Thành.

“Kẻ biến thái, hãy đưa chúng tôi về nhà!” Lý Tiểu Hoàn nói với vẻ giận dữ, không chịu nhượng bộ.

Từ Mục ngập ngừng một chút, mới nhớ ra chuyện này; sau khi do dự một lát, ông bảo Trần Thịnh đưa ba người trong số họ về thành phố gần đó là Thanh Thành trước.

“Ông không đưa chúng tôi đi sao?”

“Tại sao tôi phải đưa? Tôi được trả tiền để làm việc này; may mắn thay, trời phù hộ, tôi đã an toàn đưa ba người các bạn trở về thành phố.”

Lý Tiểu Hoàn ngẩn người, dường như cũng không tìm ra lý do gì để phản đối.

“Chẳng lẽ chúng ta từng quen biết nhau trước đây? Sau này có thể còn được cùng nhau uống trà, thưởng thức rượu nữa.”

“Xin lỗi, tôi không dám mong đợi điều đó.”

Từ Mục cúi đầu chào, có lẽ sau này ông sẽ không bao giờ có bất kỳ liên hệ nào với cô gái quý tộc này nữa.

Trừ khi Điền Nhân buộc phải chạy trốn đến khu vực này và có thể gặp lại nhau.

Ánh mắt Lý Tiểu Hoàn trở nên u ám; ông đứng trên xe ngựa, im lặng không nói một lời nào, rồi từ từ nhảy xuống xe và bước đi một mình.

“Uyển Uyển…” Giang Thái Nguyệt thấy không ổn, vội vàng theo xuống xe và tiễn họ đi vài trăm bước.

Gió sông thổi qua; người đứng bên bờ sông – Lý Tiểu Hoàn – quay đầu lại, đôi mắt đỏ hoe.

“Wanwan, Thành Trừng cũng không xa Đường Giang lắm. Từ Lang nói vui đùa thôi, sau này em cứ đến nhé.”

“Chị Cai Wei ơi, chúng ta hãy đổi chỗ đi, được không?” Vừa nói xong, Lý Tiểu Hoàn đã bật khóc.

Giang Thái Nguyệt ngạc nhiên: “Wanwan, đổi cái gì cơ?”

“Đổi… đổi…” Cuối cùng cô cũng không nói ra được, thu dọn tiếng khóc lại, ngẩng đầu nhìn theo đoàn người kia.

Vọng Châu, Hà Châu, Thị trấn Mạc Nam… Cưỡi ngựa, mang kiếm, đeo khiên hình hổ.

Cô là một thiếu nữ quý tộc; nếu không có chuyến đi này, cuộc sống giàu sang của cô sẽ diễn ra một cách từ từ… Sau vài năm nữa, theo lệnh của cha mẹ và sự sắp đặt của người mai mối, cô sẽ kết hôn với một chàng trai trẻ tuổi quý tộc.

“Hãy nhớ truyền lời này cho Từ Phường Chủ giúp tôi, tôi rất biết ơn vì chuyến đi này.”

“Wanwan, đừng giận nhé.”

Lý Tiểu Hoàn lắc đầu: “Chỉ là đi cùng nhau một thời gian thôi… Khi đến ngã rẽ, mỗi người sẽ có con đường riêng của mình.”

Không đợi Giang Thái Nguyệt nói thêm gì nữa, bóng dáng của Lý Tiểu Hoàn đã khuất vào ánh hoàng hôn, dần trở nên mờ ảo và xa xôi.

“Trần Thịnh, mau đi!”

“Thưa phu nhân, tôi hiểu rồi.”

Trần Thịnh gật đầu và phi ngựa đi trước, theo sau là bóng dáng của Lý Tiểu Hoàn.

“Anh Xu ơi, tôi đã thống nhất với anh Phan và anh Vương rằng năm nay chúng ta sẽ cùng nhau đến Học viện Thành Trừng để học hành chăm chỉ. Anh hãy hỏi họ xem… Họ đều nói rằng năm nay tôi có cơ hội thi đậu cao.”

Yuan Wencai đứng trước chiếc xe ngựa của Từ Mục, nói liên tục không ngừng.

“Nếu anh muốn đi thì cứ đi đi… Tôi cũng không có ý ngăn cản anh đâu.” Từ Mục cảm thấy buồn cười; anh không tin rằng tính cách của Yuan Wencai lại phù hợp với việc học hành chăm chỉ… Có lẽ anh ta chỉ muốn theo sự dẫn dắt của Phan Gu và Vương Vân, để trở thành một kẻ giả vờ am hiểu văn hóa mà thôi.

“Anh Xu ơi, thực ra là như vậy… Liệu anh có thể trả trước một ít tiền công cho tôi không?”

“Tiền công gì cơ…”

“Vợ tôi làm việc ở quán rượu, hàng tháng cô ấy được trả hai tiền bạc… Tôi muốn nhận trước tiền công của mười năm.”

“Chết tiệt thật.”

Từ Mục suýt nữa không nhịn được mà muốn cởi giày đánh mặt hắn ta.

“Hứa, Từ Phường Chủ… Hãy để anh ấy đi đi; tôi sẽ giúp anh làm việc trong mười năm đâu.”

Điều khiến Từ Mục không ngờ đến là Hạ Sương đứng bên cạnh, với đôi mắt đỏ hoe, đã nói ra lời đó.

Từ Mục nhíu mày; anh ta tin chắc rằng, dùDu Văn Tài chỉ là một kẻ may mắn trở thành một “tiểu sinh”, thì cũng rất có khả năng sẽ ly hôn với Hạ Sương ngay lập tức.

“Những kẻ hiếu nghĩa thường là những kẻ tàn nhẫn; những kẻ phản bội lại thường là những người học vấn.”

“Hạ Sương… Hãy suy nghĩ kỹ lại đi.”

“Anh Xu ơi, cô ấy sẽ nghe theo lời tôi đây; nếu không thế này, tôi sẽ trả trước mười năm tiền công, và để cô ấy giúp anh làm việc trong hai mươi năm nữa.”

“Im miệng đi.” Từ Mục nói lạnh lùng; nếu không có Hạ Sương ở đó, anh ta thực sự đã muốn dùng giày đánh mặt hắn ta rồi… Thật là không xứng đáng gì cả.

“Từ Phường Chủ… Tôi đồng ý đấy; trước đây ở làng, chính tôi là người canh tác ruộng đất để nuôi sống gia đình anh ấy và cho anh ấy học hành… Tôi thực sự sẵn lòng.”

“Từ Phường Chủ… Hãy để anh ấy đi đi.”

Trong lòng Từ Mục cảm thấy rất buồn; trong thế giới này, tính cách của phụ nữ luôn mềm yếu, và cuộc đời họ thật mong manh như giấy.

“Anh Xu ơi, sau khi tôi thi đỗ đại học, chắc chắn sẽ quay lại thăm anh. Dù giàu có hay nghèo khó, chúng ta cũng đừng quên nhau nhé.”

“Cứ coi như đem cô ta cho chó ăn đi.”

Từ Mục lạnh lùng ném ra một túi bạc, “Lần này anh đi rồi, việc thi đỗ đại học không liên quan gì đến tôi nữa; khi anh trở về sau này, đừng làm phiền những người làm việc trong trang trại của tôi, kể cả vợ của anh nữa.”

Từ Mục thực sự rất muốn ngay lập tức chia tay mối quan hệ vợ chồng giữa Hạ Sương vàDu Văn Tài… Nhưng một người muốn đánh, một người lại muốn chịu…

“Hiểu rồi, hiểu rồi.”Du Văn Tài vui mừng nhận lấy túi bạc, không kịp chào từ biệt đã vội vàng chạy đi, như thể sợ rằng Từ Mục sẽ thay đổi ý định vậy.

Hạ Sương thì đứng đó, với vẻ mặt cô đơn đến cùng cực.

“Hạ Sương… Anh lên xe trước đi.”

“Cảm ơn… cảm ơn chủ nhà Đông.”

“Từ Phường Chủ, chúng tôi xin phép rời đi.” Phan Cốc và Vương Vân suốt chặng đường vừa qua đã cực kỳ ngưỡng mộ Từ Mục; bây giờ họ không dám nói thêm gì, vội vàng cúi chào để chia tay.

“Hãy đi đi… biển đảo rộng lớn, chắc chắn sẽ có ngày gặp lại nhau.”

Khi ba người học trò hoảng sợ kia đã chạy xa, Giang Thái Nguyệt mới trở lại xe ngựa với vẻ mặt buồn bã.

“Từ Lang, cô ấy đã khóc…”

“Ai vậy?”

“Văn Văn…”

“Cô gái quý tộc ơi, không cần phải lang thang nữa; chắc chắn cô ấy rất vui mừng nên mới khóc.”

“Tôi cũng không hiểu tại sao cô ấy lại như vậy…”

“Thôi, đừng bàn nữa… khi vào Đường Giang, còn rất nhiều việc phải làm.”

“Sĩ Hổ, hãy lên đường đi.”

Một cuộc chia tay luôn mang theo những nỗi buồn nhỏ len lỏi trong lòng mọi người. Hoàng hôn buông xuống mặt sông; không lâu sau, những gợn sóng yên bình đã cuốn đi những cảm xúc ấy. Bầu trời tối dần buông xuống.

Ở cổng thành, những con chó hoang đang nhai rác rưởi được những binh sĩ lười biếng canh gác chọc ghẹo một hồi, rồi chúng bỏ chạy đi xa.

“Chúng từ đâu đến vậy?”

“Từ biên giới Vọng Châu, chúng chạy vào thành phố để tránh họa.”

Từ Mục bước xuống xe ngựa, đưa cho những binh sĩ vài lượng bạc.

“Các ngươi hãy kiên nhẫn một chút… Quân đội của ta sẽ sớm trở lại và giành lại những vùng đất bị mất.”

Từ Mục cười nhẹ.

“Hãy đi đi… Khi vào thành phố, đi thêm khoảng mười dặm rồi rẽ trái vào cung điện để lấy thẻ danh tính.” Những binh sĩ thấy Từ Mục không quan tâm đến họ nữa, liền quay đi mà không nói thêm gì.

“Không lâu nữa, đại quốc Đại Kỷ sẽ phát động chiến tranh, xâm lược Bắc Địch và khôi phục uy danh của đại đế chúng ta… Hahaha!” Giọng nói kiêu ngạo vang lên trong gió chiều. Trên xe ngựa, Từ Mục vẫn giữ vẻ bình thản, coi đó chỉ là một câu đùa vô nghĩa mà thôi.