Đi theo dòng sông Kỷ về phía nam, chỉ cần gần một trăm dặm là đã bước vào khu vực Thang Giang Thành. Không giống như những nơi biên giới đầy nguy hiểm, những người sống lâu năm trong thành thị giàu có này không hề có chút lo lắng nào; ngược lại, có rất nhiều học giả thanh lịch, tụ tập thành từng nhóm, và đôi khi họ bỗng nhiên nảy ra ý tưởng, viết ra vài câu thơ hay văn không hiểu gì cả. Cũng có những cô thiếu nữ quý tộc đi cùng các nô tì, nếu yêu mến một chàng trai nào đó, vì sợ mất đi sự kiêu hãnh của mình, họ chỉ đành e thẹn bước đi, tự cho mình là những người phụ nữ e thẹn như Giang Nam vậy. Những bánh xe lăn qua một cách vô tình; ngay cả những cô công chúa quý tộc Lý Tiểu Hoàn cũng không hề quan tâm đến cảnh vật xung quanh. So với những cuộc chiến tranh ở biên giới, sự yên bình ở đây thật sự quá mức. “Mục Ca Nhi, anh nghĩ sao nếu những học giả đó phải đi chiến đấu thì sẽ thế nào? Họ sẽ chết chứ?” Sĩ Hổ nói với giọng không hài lòng. “Họ sẽ không chết… họ sẽ bỏ chạy thôi.” Từ Mục trả lời, cảm thấy không thoải mái; không phải vì ghét những người giàu có, mà là so sánh hai cái thế giới này, anh bỗng nhiên nhận ra mình thích bầu không khí hoang vắng ở biên giới hơn. Tất nhiên, tất cả chỉ vì cuộc sống mà thôi; việc vào thành thị cũng là do bất đắc dĩ mà thôi. “Mạc Lý, tiếp tục đi thôi.” Nhóm người này, vẫn còn mang theo bầu không khí hoang vắng từ biên giới, trông khá lạ lẫm so với cảnh tượng thịnh vượng xung quanh. “Giống chó nhưng không phải chó, giống người nhưng không phải người… Đó thực sự là một sinh vật kỳ lạ, khó mà phân biệt được là người hay chó.” Một học giả mặc áo choàng sang trọng quay đầu lại, nhìn thấy Cung Cẩu trên nóc xe ngựa, liền bất ngờ nói ra câu đó. Lời nói này khiến nhiều học giả xung quanh reo hò và vỗ tay. Từ Mục nhíu mày, còn Sĩ Hổ thì tức giận đến mức muốn rút dao nhảy xuống khỏi xe ngựa. “Sĩ Hổ, hãy cất dao lại.” Sĩ Hổ dừng lại một chút, nhưng không dám không nghe theo, đành phải ngồi xuống, mặt đỏ bừng. Ngay cả ở biên giới, anh ta cũng chưa bao giờ phải chịu đựng sự sỉ nhục như vậy. Trên nóc xe ngựa, Cung Cẩu bị chế giễu, im lặng không nói một lời nào, tiếp tục quấn mình trong tấm áo choàng xám, coi như không nghe thấy gì cả.

Trần Thịnh Vài người kia cũng có vẻ mặt không tốt; đã có vài trận chiến ác liệt ở biên giới, những kẻ đó đều là những người sẵn sàng dùng mạng sống của mình để chiến đấu, nhưng lại bị mấy thầy đồ vô dụng này khiến cho không biết phải làm gì.

“Sao vậy, những người dân từ biên giới đến đây, chắc hẳn đã thấy nơi này quá giàu có mà sợ không dám nói lời nào sao.” Bảy tám thầy đồ lại cười ha hả một trận nữa.

“Mục Ca Nhi?”

“Hãy đi xe.” Từ Mục vẫn giữ vẻ bình tĩnh; những lời nói vô nghĩa này, so với những gì anh ta đã trải qua trên internet trong kiếp trước, thật là tầm thường quá mức.

“Phụ nữ trong làng làm xe à? Mặc váy rơm, đội khuyên gỗ… làm sao dám xuất hiện trước mặt mọi người được.” Một cô gái cầm ô giấy hoa, dung mạo không mấy xinh đẹp, nhưng lại có giọng nói lớn nhất.

Chiếc xe ngựa đang di chuyển bỗng dừng lại; không phải vì Sĩ Hổ muốn dừng, mà là vì Từ Mục đã kéo mạnh cương ngựa.

Quay đầu lại, Từ Mục thấy Giang Thái Nguyệt đang ngồi đó với vẻ mặt bình tĩnh.

“Cô không tức giận sao?”

“Không tức giận.” Giang Thái Nguyệt lắc đầu.

“Tôi thì tức giận.”

Từ Mục lạnh lùng bước xuống xe, cảm thấy rất khó chịu, và bỗng nhiên nhớ lại ngày đầu tiên anh ta gặp Giang Thái Nguyệt.

Bóng dáng gầy yếu ấy, chỉ vì muốn sống sót, đã phải đứng bên lề đường, mang củi để bán.

Nếu không phải vì thế giới tồi tệ này, cô ấy hẳn sẽ là cô gái con nhà giàu, hàng ngày ngồi trong phòng riêng, thêu hoa, đọc sách, chăm chim.

Nhưng thay vào đó, cô ấy đã phải lang thang suốt hai nghìn dặm, không biết khi nào mới có thể trở về quê hương.

“Cô muốn gì!” Cô gái xấu xí cầm ô kinh ngạc, làm ra vẻ nũng nịu, rồi cố gắng tiếp cận một vị thiếu gia.

“Đã lâu ở biên giới, lần đầu tiên trở về thành phố, tôi muốn viết một bài thơ tặng cô.”

“Anh biết làm thơ ư? Anh chỉ là một kẻ man rợ từ biên giới mà thôi.”

Không chỉ những thầy đồ không tin, ngay cả những người ở phe Trang Tử cũng không tin.

Sĩ Hổ ngáp ngủ, Lý Tiểu Hoàn cố gắng nói gì đó.

Giang Thái Nguyệt im lặng ngồi đó, cố gắng khuyên nhủ, nhưng cuối cùng cũng không làm được gì; chàng trai cầm gậy của mình dường như luôn khác biệt so với những người khác.

Chỉ có vị lão học giả kia, sau khi gãi ngực một cái, liền hứng thú cúi đầu xuống, vừa uống rượu vừa chờ đợi Từ Mục nói gì tiếp theo.

“Hãy nghe này.” Từ Mục cười lạnh lùng.

Ba trăm bài thơ Đường và Tống, chỉ cần chọn ra vài câu thôi, đã đủ để làm cho tám con phố đều phải kinh ngạc.

“Nàng tiên rơi lệ khi rời cổng Nam Thiên, bay bổng xuống trần gian.”

Chỉ với hai câu này, người phụ nữ xấu xí kia đã cười đến nỗi mặt như nở hoa, những nốt mụn trên mặt cứ như sắp nổ tung.

“Kẻ dâm ô kia, sao lại khen ngợi người ta như vậy! Chắc hẳn là mù rồi!” Lý Tiểu Hoàn lẩm bẩm, “Thà đưa cho tôi còn hơn.”

“Wanwan, đừng vội… Còn hai câu nữa đây.” Giang Thái Nguyệt đột nhiên đứng dậy, không hiểu sao, khi nhìn vào bóng lưng của Từ Mục, ánh mắt anh ta lại tràn đầy sự hứng thú.

“Vô tình rơi vào con đường của loài gia súc, mũi như heo, mắt như bò, khuôn mặt như cái chậu.”

Phụp—

Trên nóc xe ngựa, vị học giả già bất ngờ bị sặc rượu, suýt nữa thì chết ngạt.

Người phụ nữ xấu xí kia, sau khi nghe hai câu cuối cùng, bỗng ngẩn ngơ rồi ôm mặt khóc lóc, thậm chí quên cả việc nhặt chiếc ô, và muốn nhảy xuống từ xe ngựa để tỏ thái độ.

May mắn thay, hai người học trò đã kịp giữ chặt cô ấy lại.

“Tiếp tục đi.” Từ Mục nói lạnh lùng, mắng người ta thì còn được, nhưng mắng vợ thì thật không ổn, chỉ có thể đáp trả lại thôi.

Những người học trò đang đứng xung quanh lúc này cũng không dám cản trở nữa, họ e ngại lùi lại một bước.

Một bài thơ mà có thể khiến một cô gái đến nỗi muốn nhảy xuống sông, thực sự là hiếm thấy.

“Xu, Từ Lang, cảm ơn bạn.” Giang Thái Nguyệt mặt đỏ bừng, cô ấy không ngờ rằng Từ Mục lại bảo vệ mình như vậy.

“Không cần cảm ơn, chỉ là việc nhỏ thôi.”

“Này, kẻ dâm ô kia, nếu cô gái này cũng bị người ta mắng, anh có muốn viết thơ để đáp trả không?”

Từ Mục khinh thường quay đầu đi, “Có lẽ sẽ không đâu… Thà cô ấy bị mắng đến khóc mới thú vị.”

“Đáng bị chém thành từng mảnh, kẻ dâm ô kia!”

Lý Tiểu Hoàn nghiến răng, mắt đỏ hoe, ôm đầu gối và không nói gì nữa.

“Từ Lang, đừng, đừng làm Wanwan buồn nhé.”

Từ Mục cảm thấy hơi bối rối, một cô gái quý tộc như vậy, sao lại hay khóc như vậy nhỉ.

“Trần Thịnh, hãy thúc giục xe phía sau đi nhanh lên một chút; còn khoảng một trăm dặm nữa là đến Đường Giang rồi.”

“Cửa hàng rượu của gia tộc Tôi sẽ phải gây tiếng vang lớn ở Thang Giang Thành trong vòng hai tháng tới.”

Trong cả Đại Kỷ Triều này, nếu nói về rượu được chưng cất, thì chỉ có cửa hàng của ông ta là duy nhất.

Từ Mục đã không thể kiềm chế được sự háo hức; ông tự hỏi không biết khu vực nội thành đang diễn ra những cảnh tượng hùng vĩ như thế nào.

Tuy nhiên, khi bước vào Thang Giang Thành, Từ Mục vẫn cần phải cẩn thận một điều: khác với những vùng biên giới hiểm trở, khu vực nội thành ổn định này, ngay cả khi có các giấy tờ chứng minh, cũng có lẽ sẽ không cho phép người ta mang theo quá nhiều vũ khí bằng kim loại. Lúc đó, chỉ có thể cất chúng vào kho của các cơ quan chính quyền trong thành thôi.

“Chủ nhân, những người đến từ vùng Đông vào mùa xuân này cũng đã đến rồi.”

“Họ đang ở bên bờ sông.”

Từ Mục ngập ngừng một chút, rồi nhìn xuống theo bờ đê; quả nhiên, ông thấy một chiếc thuyền sông có tám mái chèo, buồm trắng tung bay. Một bóng người đang ôm lấy tay áo của mình đang ngẩng đầu lên, và cũng vừa đúng lúc đó, người đó nhìn thẳng về phía ông.

“Nghe Chủ nhân Chu nói, vị chủ nhân của gia tộc Lư kia, nguồn gốc tổ tiên của ông ta thực sự là từ Thang Giang Thành.”

Từ Mục nhíu mắt lại; quả nhiên, dù đi đâu, ông cũng luôn gặp phải những rắc rối phiền toái. Không lạ gì khi trước đây, khi thành phố Vọng Châu bị phá hủy, ông ta không thấy bóng dáng của vị chủ nhân Lư đầy xảo quyệt kia.

“Sĩ Hổ, cậu có sức mạnh, hãy nhặt vài tảng đá ném xuống đi.”

Sĩ Hổ cười ha hả, rồi thực sự nhặt lên vài tảng đá, ném xuống mặt nước “bụp bụp bụp”; vị chủ nhân Lư kia, người trước đây còn trông oai phong đó, hoảng sợ đến mức vội vàng chạy vào khoang thuyền.