“Sứ giả, tôi đã cố gắng hết sức rồi, nhưng không thể thuyết phục được những kẻ ngu dốt đó.” Trong một khu rừng rậm, Cui Xiu nói với giọng lạnh lùng.

Người đứng trước mặt Vua Chu Ya, Cui Xiu, chính là một sứ giả mặc áo choàng đen.

Sứ giả do dự một chút, sau đó ngẩng đầu cười lên.

“Vua Cui, Thái hậu của tôi đã nói rằng… Người có thể trở thành vua của năm châu này, hoặc là người được chọn để kết hôn, không nhất thiết phải là Vua Giao Châu… Cũng có thể là các vị vua khác. Chẳng hạn như Vua Chu Ya, tôi thấy ý kiến đó khá hay.”

Nghe xong câu này, khuôn mặt Cui Xiu bỗng nhiên trở nên hào hứng đến mức không thể diễn tả thành lời.

“Sứ giả, anh muốn tôi làm gì?”

Sứ giả suy nghĩ một chút rồi nói: “Vua Cui, lần này ngài đến dự cuộc hợp minh, đã mang theo bao nhiêu quân binh?”

“Chỉ có ba nghìn người thôi… Sứ giả cũng biết, Chu Ya là một hòn đảo lớn; để đến dự cuộc hợp minh, chúng ta chỉ có thể đi bằng thuyền biển, không thể mang theo quá nhiều người.”

“Không sao đâu, tôi có một ý tưởng cho ngài. Khi ngài đến đó, bên ngoài thành phố Giao Châu, trong khu rừng lớn đó, tôi có vẻ như đã thấy một bộ lạc của người Hải Việt.”

“Đúng vậy, Vua Giao Châu Triệu Địch đang muốn sử dụng chiến thuật khoan dung để hòa giải với người Hải Việt ở khu vực Giao Châu.”

“Đó chính là ý tôi muốn nói.” Sứ giả cười lên, “Ba nghìn quân binh của ngài thì đủ để làm rất nhiều việc rồi. Chẳng hạn như tiêu diệt một bộ lạc nhỏ của người Hải Việt, sau đó đổ lỗi cho họ… Dù sao đi nữa, người Hải Việt và người Nam Hải luôn có mối thù sâu sắc, không bao giờ tha thứ cho nhau, đúng không?”

“À, đúng rồi… Tôi nghĩ mình nên chúc mừng trước cho Chu Ya đã trở thành một vương quốc, và cũng sẽ kết hôn với Hoàng đế. Vua Cui, chúc mừng ngài!”

Khuôn mặt Cui Xiu run rẩy; cuối cùng, ông ta trở nên tức giận đến mức nghiến răng.

……

Sau khi vượt qua một vùng đầm lầy, khu rừng rậm gần như đã kết thúc.

“Vua Thục, chúng ta chuẩn bị vào Giao Châu rồi!” Phí Phủ trở về trên lưng ngựa, khuôn mặt đầy niềm vui.

Nghe thấy điều này, Từ Mục cũng thở phào nhẹ nhõm.

Trên suốt chặng đường này, họ gần như không gặp phải bất kỳ rủi ro nào. Ông ta luôn lo lắng rằng Nữ hoàng Yêu sẽ gây ra những rắc rối… Nhưng bây giờ, có vẻ như người phụ nữ đó khá thông minh. Ít nhất thì, bên cạnh ông ta vẫn có một đội quân lớn gồm hơn mười nghìn ng

“Đây quả là một chuyện tốt.”

Mọi người đều nói rằng Triệu Địch có tính cách nhút nhát, nhưng theo quan điểm của Từ Mục, chỉ riêng ý chí nhẹ nhàng và khoan dung này thôi đã vượt trội hơn nhiều người khác rồi.

“Tướng quân, Vua Thục ơi, phía trước có người!” Một lính canh vội vàng báo cáo.

Từ Mục và Phí Phủ đều vội vàng ngẩng đầu lên. Chẳng bao lâu sau, họ đã nhìn thấy một đội quân gồm hơn hai trăm người đang lao về phía này.

“Ma Đỉnh, một tướng phụ của Giao Châu, xin kính chào Vua Thục. Theo lệnh của công tử nhà tôi, tôi được phái đến đón Vua Thục vào Giao Châu.” Một tướng phụ của Giao Châu vội vàng xuống ngựa, cúi đầu chào Từ Mục.

“Được thôi, xin Tướng Ma dẫn đường trước.” Nói xong, Từ Mục liếc nhìn Phí Phủ một cái. Trong suốt hành trình gần nửa tháng, hai người đã trở nên quen biết với nhau. Nhận thấy ánh mắt của Từ Mục, Phí Phủ lập tức hiểu ý và lặng lẽ ra lệnh cho một tướng trẻ tên Sơn Việt dẫn quân đi kiểm tra khu vực rừng ngoài biên giới Giao Châu một cách nhanh chóng.

“Vua Thục, xin mời!” Hơn hai trăm binh sĩ của Giao Châu đi đầu, mở đường.

Từ Mục ngẩng đầu nhìn quanh. Anh nhận thấy rằng họ không khác gì những gì mình từng nghe nói. Do dân số ít ỏi và kinh tế yếu kém, trang bị chiến đấu của các binh sĩ Giao Châu rất cũ kỹ, và họ cũng không mạnh mẽ lắm; ngay cả những con ngựa chiến của họ cũng trông khá gầy yếu.

“Vua Thục, qua cổng Giao Châu phía trước, chúng ta sẽ vào đất nước. Chủ nhân tôi cùng các vị vương gia khác đã đến đón ngài…” Người tướng phụ trung niên này vừa nói xong, giọng nói đột nhiên dứt lại, và anh ta ngã thẳng xuống từ ngựa.

“Kẻ địch… tấn công rồi!” Bên cạnh người tướng phụ, một người có vẻ là đại úy hét lên hoảng sợ.

Xung quanh con đường, đàn chim trong rừng đột nhiên bay lên, phát ra tiếng kêu chói tai và bay ngang qua đầu họ.

“Vua Thục, Tướng Phí ơi, hai bên đường có người Hải Việt đang tấn công!” Người tướng trẻ Sơn Việt vừa được cử đi vừa vội vàng trở về.

“Chết tiệt… những tên chó Giao Châu này đang mai phục để giết chúng ta!” Phí Phủ hoảng sợ, rút thanh kiếm ra và vỗ tay.

Từ Mục Khuôn mặt anh ta trở nên lạnh lẽo; ánh mắt anh ta nhìn về phía tướng cận thân Ma Đỉnh – người đã chết vì một mũi tên đâm xuyên qua trán. Trong lòng anh ta, cơn giận dữ bùng lên.

Khi rời khỏi tỉnh Mù Vân Châu, anh ta và Đông Phương Kính đã bàn bạc với nhau. Họ kết luận rằng các vị vua của các tỉnh thuộc vùng Nam Hải chắc chắn không phải là những kẻ ngốc nghếch; ngay cả khi họ quyết định đứng về phía Nữ hoàng Yêu, họ cũng không nên hành động một cách vội vàng đến thế.

Cần biết rằng, phía trên vùng Nam Hải, còn có Tây Thục và Đông Lăng – hai thực thể hùng mạnh. Với số quân còn lại yếu ớt của các tỉnh Nam Hải, họ chắc chắn không thể đối đầu được.

“Trước đó, Vua Thục cũng đã nói rằng Vua Giao Châu đã hòa giải với người Hải Việt. Những kẻ này chắc chắn là do Vua Giao Châu sai đưa đến để chặn đường chúng ta!” Khuôn mặt Phí Phủ tràn đầy sự hung hãn, “Nhưng những con chó Hải Việt kia đã quên mất rằng, dù cùng là người Việt, nhưng trong rừng núi, Sơn Việt của chúng ta mới thực sự là những vị vua chiến binh!”

“Hãy theo tôi đi tiêu diệt kẻ thù!”

Phí Phủ rút kiếm và gầm lên như hổ; cùng với một vị tướng cận thân khác, họ chia đôi lực lượng 5.000 Sơn Việt quân và tiến vào rừng núi hai bên con đường.

Điều mà Từ Mục không ngờ đến là, khoảng hơn 200 binh sĩ Giao Châu ban đầu đang ở phía trước, lúc này lại nhanh chóng quay trở lại dưới sự chỉ huy của vị thiếu úy đó.

Sĩ Hổ chửi bới vài câu, sau đó cưỡi con ngựa cao lớn lao vào trận chiến; chưa kịp vung rìu, anh ta đã làm ngã ba bốn người đồng đội.

“Vua Thục… chúng tôi thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chủ nhân của chúng tôi thực sự muốn đến đón chúng tôi!”

Từ Mục nhíu mày.

Anh ta ngẩng đầu nhìn quanh; Phí Phủ quả thực xứng đáng với danh hiệu Sơn Việt lớn gia, chỉ với 5.000 người, anh ta đã có thể chặn đứng hàng loạt binh sĩ Hải Việt đang xông lên.

Xung quanh anh ta, 2.000 binh sĩ bộ binh Tây Thục cũng bắt đầu xếp thành hàng và sử dụng kiếm, khiên để bảo vệ anh ta.

……

Trên một tảng đá lớn trong rừng núi, Cui Xiu cười ha hả không ngừng.

“Sứ giả ơi, nhìn này… kế hoạch của chúng ta thực sự đã thành công! Mối quan hệ giữa Từ Bù Y và Vua Giao Châu sẽ hoàn toàn tan vỡ. Lúc đó, các tỉnh thuộc vùng Nam Hải sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc quay về phe Hoàng gia.”

“Vương Cui, ngài làm rất tốt.” Sứ giả mặ

“Khi trở về Cang Châu, tôi chắc chắn sẽ nói lời khen ngợi ông một cách xứng đáng. Lại là câu nói đó: hãy chúc mừng Vương Cui trước đã. Những vùng đất Nam Hải này, từ nay về sau sẽ do Vương Cui dẫn đầu.”

Vương Cui trở nên rất phấn khích.

“Thần sẽ luôn ủng hộ uy quyền của hoàng gia, và sẽ cùng Thái hậu, cùng Hoàng thượng tiêu diệt những kẻ phản bội!”

“Thật đáng tiếc… Nếu vào lúc này Từ Bù Y chết ở đây, thì thật tuyệt vời biết mấy.” Người sứ giả mặc áo đen bỗng nói với giọng tiếc nuối.

“Sứ giả ơi, dân tộc Hải Việt đông đảo và mạnh mẽ; Từ Bù Y không thể trốn thoát được đâu!”

“Không thể giết được ông ta đâu.” Người sứ giả lắc đầu, “Nếu ông ta dám đến đây, chắc chắn ông ta có điểm tựa nào đó, và vẫn còn kế hoạch dự phòng. Tuy nhiên, khi phát hiện ra mình bị mai phục, tôi đoán rằng Vương của nước Thục ấy chắc chắn sẽ tức giận đến mức phát điên lên đấy.”

“Muốn chiếm lòng các vùng đất Nam Hải ư? Có vẻ như ông ta đã quên mất một điều gì đó…”

“Sứ giả, điều đó là gì?”

Người sứ giả ngẩng đầu lên, giọng nói của anh ta mang theo nụ cười lạnh lùng:

“Dưới bầu trời này, tất cả đều thuộc về vua. Dù có gây rối loạn đến đâu, dù có mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là những kẻ phản bội trong thời loạn lạc mà thôi.”

“Vương Cui ơi, việc phục hồi Đại Kỷ là trách nhiệm của chúng ta cả.”

Bên cạnh, Vương Cui cảm thấy có điều gì đó không ổn với câu nói này, nhưng vẫn cười nịnh hót và gật đầu đồng ý.