“Chủ công trở về kinh thành rồi!”

Sau bao ngày vất vả, mọi người chỉ mong chờ Từ Mục trở về; không chỉ Đông Phương Kính và Mã Nghị, mà cả Yu Wen cũng đã từ Thành Dương vội vàng đến đây.

“Chỉ cần chủ công không sao thì tốt rồi.” Yu Wen lau mặt, ôm lấy mọi người một cái, rồi vội vàng lên ngựa quay trở về Thành Dương.

Từ Mục ngẩn ngơ một lúc.

“Yu Wen chỉ lo lắng cho chủ công thôi… Anh ta đi ngựa nhanh, chắc chắn sẽ sớm trở về.”

Từ Mục không trách móc gì, ngồi xuống uống một chén trà, sau đó nghiêm túc nói:

“Bạch Liệt, hãy nghỉ ngơi hai ngày đi. Tôi muốn đến vùng Nam Hải.”

“Nam Hải ư? Chẳng lẽ là để kéo những nơi này vào liên minh sao?”

“Đúng vậy.”

Đông Phương Kính suy nghĩ một lát: “Các vùng thuộc Nam Hải quả thực rất đáng để kết nối. Nhưng tôi nghe nói rằng Vua Giao Châu – Triệu Địch – có tính cách nhút nhát, không thích dính líu vào chuyện của miền Trung Nguyên.”

“Dù sao đi nữa, tôi cũng muốn tự mình đến đó một lần.”

“Nếu chủ công tự mình đến, việc thuyết phục mọi người sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc chỉ gửi thư. Tuy nhiên, khi chủ công đi từ nam ra bắc, Hoàng hậu Kỳ Ác chắc chắn sẽ biết được. Để ngăn chủ công dẫn đầu Thiên Hạ Đại Minh, bà ấy chắc chắn sẽ dùng đủ mọi thủ đoạn xấu xa. Có khả năng cao là bà ấy sẽ cử người đến Nam Hải trước tiên.”

Đông Phương Kính dừng lại một chút: “Chủ công, có lẽ nên gửi một bức thư trước, giải thích tình hình hiện tại cho Vua Giao Châu biết. Ngoài ra, nhất định phải nói rõ về việc Vua Duy Châu gia nhập liên minh, và tốt nhất là mô tả anh ta như là người đứng đầu liên minh thiên hạ.”

“Ông Chương, bây giờ ông ấy chính là con ngựa hoang mạnh nhất thiên hạ, có thể đánh bất kỳ ai. Hơn nữa, khi uy tín của hoàng gia đang sụp đổ, sức ảnh hưởng của ông Chương có lẽ còn lớn hơn cả hoàng gia nữa.”

“Bạch Liệt, đó quả là một kế hoạch tuyệt vời.”

Đông Phương Kính lắc đầu: “Ngoài ra, tôi khuyên rằng lực lượng của chủ công tốt nhất không nên đi cùng nhau. Một đoàn đi trước, một đoàn đi sau; chỉ cần để lại thời gian hỗ trợ lẫn nhau. Nếu có kẻ định chặn đường, chúng ta vẫn có thể che giấu thông tin.”

Từ Mục gật đầu.

Lần này chủ công đi đến Nam Hải, chắc chắn nhiều người đã biết rồi. Phía Tả Sư Nhân, tất nhiên, bây giờ họ coi chủ công như người của mình rồi.

Cần phải cẩn thận với Cang Châu, thậm chí là khu vực của Viên Tông và Đường Ngũ Nguyên nữa.

“Tôi không lo lắng về phía Giao Châu; họ sẽ không gây khó dễ cho chủ công đâu. Nhưng ở Cang Châu có một người sử dụng kiếm rất nhanh…”

“Tiểu quân sư, xin hãy yên tâm đi. Nếu kẻ đó đến, Ngã Sở Hổ sẽ giết hắn!” Chưa kịp Đông Phương Kính nói hết, Sĩ Hổ bên cạnh đã lớn tiếng đáp lại.

“Nói đến việc đánh nhau… Con hổ lớn của Tây Thục chúng ta, có vẻ như chưa từng sợ ai cả.” Đông Phương Kính cười nói.

“Bác Lệ yên tâm, lần này tôi biết phải làm gì.”

Lần này khi đi đến Nam Hải, Từ Mục dự định sẽ mang theo năm nghìn binh sĩ, xuất phát từ Chu Châu thì chắc chắn sẽ an toàn. Chỉ có con đường ra khỏi Chu Châu mới có thể gặp nguy hiểm.

“Đúng rồi, chủ công ơi, ở phía Tả Sư Nhân, có lẽ nên dưới danh nghĩa liên minh, yêu cầu họ cũng cử một đội quân đi hộ tống chủ công. Tôi nghĩ, về vấn đề liên minh này, họ có lẽ còn nôn nóng hơn chủ công nữa.”

“Hơn nữa, đội quân Thục ẩn náu ở Ngô Châu kia, tốt nhất vẫn nên tiếp tục giả vờ là bọn cướp núi; miễn là không làm điều ác, họ sẽ không bị truy quét đâu. Không hiểu sao, việc giữ lại đội quân này lại là một ý tưởng tốt.”

Những lời chỉ bảo chi tiết của Đông Phương Kính khiến Từ Mục cảm thấy thật thoải mái khi có một nhà chiến lược giỏi làm quân sư.

Hai ngày sau, không hề lãng phí thời gian, họ đi qua Sương Giang vào Khe Châu, sau đó vượt sông từ Khe Châu vào Chu Châu. Khi nhận được tin, Tả Sư Nhân đã sớm đợi họ ở bên bờ sông.

Lúc này, do có kẻ thù chung là Tây Thục, mối quan hệ bạn bè giữa Tây Thục và Đông Lăng đã trở nên rất chặt chẽ.

“Nghe nói em trai tôi sẽ đi đến Nam Hải, phải trải qua bao khó khăn và gian nan… Mỗi khi nghĩ đến điều đó, tôi không khỏi rơi nước mắt. Em trai tôi vì chuyện liên minh mà phải vất vả như vậy, thật là khiến tôi cảm thấy xấu hổ.” Ngay khi gặp mặt, Tả Sư Nhân đã bắt đầu nói về điều này.

“Tả Liên Chủ, sao không đi cùng nhau?”

Tả Sư Nhân ngập ngừng một chút, cảm thấy rằng câu chuyện cũ này bỗng nhiên có sự thay đổi.

“Anh Xu, mùa thu sắp đến rồi, hôm nay thời tiết thật tốt… À đúng rồi, anh Xu, lần này đi Nam Hải, nếu cần sự giúp đỡ gì, cứ nói thoải mái nhé.”

“Không dám giấu Tả Liên Chủ, lần này đi Nam Hải, tôi có chút lo ngại; e là Cang Châu có thể gây rắc rối… Thôi thì, chỉ cần viết vài bức thư là được.”

“Đi trực tiếp hay chỉ qua thư từ, hiệu quả hoàn toàn khác nhau.”

“Tôi lo lắng…”

Tả Sư Nhân vẫy tay ngăn lại, cau mày nói: “Anh Xu, tôi hiểu ý của anh. Sao này nhỉ? Tôi sẽ phái năm nghìn Sơn Việt quân đi cùng anh.”

“Như vậy thì không ổn chút nào.”

Tả Sư Nhân nổi giận, tỏ ra rất không hài lòng: “Đừng giả vờ nữa!”

“Hãy cẩn thận nhé; Vua Giao Châu dù tính tình yếu đuối, nhưng ông ta rất thông minh, không dễ bị lừa đảo đâu. Hơn nữa, sau khi anh rời Chu Châu, với sự có mặt của năm nghìn Sơn Việt quân, việc đi qua rừng cũng sẽ an toàn hơn.”

“Phí Phủ, đến đây.”

Không lâu sau, một vị tướng Sơn Việt mặc áo giáp thú dữ đứng trước mặt Từ Mục.

“Người này tên là Phí Phủ; anh ấy sẽ đi cùng anh trên đường này. Nếu gặp chiến sự, anh chỉ cần ra lệnh là được. Hơn nữa, Phí Phủ là chồng của em gái tôi, nên chúng tôi có mối quan hệ họ hàng.”

Ý của Tả Sư Nhân là không nên tìm cách liên kết với Phí Phủ.

Từ Mục cười nói: “Tả Liên Chủ thật sự là người rộng lượng.”

“Tôi biết anh đã vất vả,” Tả Sư Nhân nói với nụ cười, “Dù mục đích cuối cùng của chúng ta có khác nhau thế nào, nhưng hiện tại, Nữ Hoàng Yêu Quái của Cang Châu chính là kẻ thù chung của chúng ta. Khi anh đến Hà Bắc và liên kết với Vua Duy Châu, đối với tôi Giang Nam mà nói, đó thực sự là một tin vui lớn.”

“Anh Xu, hãy cùng nhau uống một ly rượu chia tay nhé, chúc anh đi đường bình an.”

Nhận lấy ly rượu, Từ Mục ngửa đầu uống hết.

Khi chuẩn bị lên ngựa để rời khỏi thành phố, Từ Mục nhìn lại và thấy Tả Sư Nhân đã đi xa từ lâu rồi.

Vì lợi ích riêng, nếu họ có thể đánh bại Nữ Hoàng Yêu Quái, thì sau này trên đất Giang Nam này, không chắc gì họ lại trở thành kẻ thù với nhau một lần nữa.

“Bắt đầu hành quân!”

……

Sơn Việt Có năm ngàn người; Tây Thục cũng có năm ngàn người. Tất nhiên, theo sự sắp xếp của Đông Phương Kính, hiện tại Từ Mục chỉ dẫn theo hai ngàn người đi trước, còn ba ngàn người khác theo sau sát sao.

Để đảm bảo an toàn, trong hai ngày vừa qua, Từ Mục đã tiến hành nhiều cuộc thử thách nhằm kiểm tra xem Phí Phủ – vị tướng lĩnh này – có đáng tin cậy hay không. Chỉ khi chắc chắn rằng ông ta hoàn toàn đáng tin cậy, Từ Mục mới yên tâm được.

Tuy nhiên, nếu Tả Sư Nhân hành động gì đó lúc này, thì coi như tự đào mồ cho mình mà thôi.

“Tướng Phí, ngài đã từng đến Biển Nam chưa?”

Phí Phủ là một người chất phác; nghe câu hỏi của Từ Mục, ông ta cười hiền lành và trả lời: “Vua Thục ơi, con chưa từng đến đó. Nhưng con nghe nói ở Biển Nam, mọi người sống như loài man rợ, ăn thịt sống, không có văn minh gì cả… So với bộ lạc người Việt ở núi sâu của con, họ còn tệ hơn nữa.”

“Khi bộ lạc người Việt của con thành lập quốc gia, khu vực Giao Châu cũng phải thần phục nước Việt của con đấy.” Phí Phủ nói thêm, ánh mắt ông ta lấp lánh với niềm mong đợi.

“Tướng Phí, ở Biển Nam cũng có người Việt à?”

“Có chứ! Khi nước Việt diệt vong, họ chia làm nhiều nhóm. Nhóm do Đông Lăng dẫn đầu thì sinh sống gần núi, được gọi là Sơn Việt. Còn nhóm ở Biển Nam, sống gần biển, thì được gọi là Hải Việt. Vua Thục ơi, con phải nói với ngài rằng người Hải Việt rất hung dữ… Hơn mười năm trước, khi dịch bệnh cá lan ra ở Biển Nam và họ không tìm được thức ăn, họ thậm chí dám ăn thịt người đấy.”

“Vua Giao Châu không quan tâm à?”

“Ông ta không thể đánh bại được người Hải Việt, làm sao có thể quản lý họ được…” Phí Phủ cười và nói tiếp, “Chỉ có một vị vua nhân từ mới có thể khiến chúng tôi, những người thuộc Sơn Việt, phải kính nể. Nhưng vua Giao Châu ấy thì không có tài năng như vậy đâu.”

Nghe những lời nói của Phí Phủ, Từ Mục bỗng nhận ra rằng việc kéo vua Giao Châu vào liên minh trong chuyến đi này đến Biển Nam sẽ gặp rất nhiều khó khăn.