Tại tiền tuyến Yizhou, ở Điệp Thạch Quan. Trước cổng thành này, có những khối đá lớn được xếp chồng lên nhau; có lẽ do thời gian trôi qua quá lâu, chúng đã bị phong hóa và mất đi màu sắc, trở nên đen sìu.

“Kẻ già Công Tôn Tổ kia, cùng với hai vị vua của tỉnh Hà Bắc còn lại, đều đang ở Điệp Thạch Quan. Lực lượng mạnh mẽ của bốn liên minh Hà Bắc cũng đang tập trung tại đó.” Nhìn xa về phía Điệp Thạch Quan, Thường Tứ Lang nghiến răng tức giận.

Nhìn xuống dưới, Thường Tứ Lang nhận ra rằng địa hình của Điệp Thạch Quan thật sự rất bất lợi cho họ. Địa hình nơi đây dựng đứng và hiểm trở; nếu quân đội áo giáp đen muốn tấn công thành, họ sẽ phải vượt qua những khúc dốc hiểm trở đó, gặp rất nhiều khó khăn.

“Cái cổng thành lớn này ở Yizhou, giờ đây đã trở thành nơi đóng quân của bốn liên minh Hà Bắc.”

Vì là nơi đóng quân, nên không thể bỏ qua được.

“Chàng trai Chang, ở Điệp Thạch Quan có bao nhiêu người?”

“Hơn một trăm nghìn. Theo ước tính của tôi, ít nhất là mười ba vạn người… Và năm vạn kỵ binh của Công Tôn Tổ thì không có ở đó.”

“Nhiều đến thế sao?” Từ Mục ngạc nhiên.

“Đây chính là căn cứ chính của bốn tỉnh Hà Bắc. Bốn tên khốn nạn đó… Tôi đã đánh bại hai trong số họ; giờ chỉ còn lại Công Tôn Tổ kia, vẫn còn dẫn đầu hai tên khác nữa.”

Mặt Thường Tứ Lang đỏ bừng vì tức giận: “Thành thật mà nói, tôi hoài nghi rằng Công Tôn Tổ kia không chỉ đơn thuần là chống trả kẻ thù; ông ta còn muốn thống trị vùng phía bắc Ký Giang nữa. Nếu tôi rút quân về thành nội, những tỉnh mà chúng ta vừa chiếm được sẽ bị họ chiếm đoạt mất.”

“Một kẻ lùn nhưng ẩn chứa âm mưu lớn lao… Trước đây, hắn còn giả vờ muốn đàm phán hòa bình, đưa ra những điều kiện khá tốt nữa.”

“Chàng trai Chang, ông muốn đàm phán hòa bình à?”

“Đàm phán cái gì chứ!” Thường Tứ Lang chửi thề, “Tôi không sợ gia tộc Công Tôn sẽ diệt chúng tôi… Tôi là con của một kẻ hèn nhát mà thôi!”

“Giờ có thêm một người anh họ nữa… Công Tôn Tổ kia, giờ đây đã bắt đầu nghĩ đến việc phản công rồi… Chúng ta sẽ bị họ lợi dụng mất thôi… Tiểu Đông Gia, ông nghĩ sao?”

Từ Mục suy nghĩ một lát rồi nói: “Địa hình thực sự không thuận lợi; Điệp Thạch Quan thì dễ phòng thủ hơn là tấn công.”

Ngay cả với hai trăm nghìn binh sĩ mặc áo giáp đen của thiếu gia Thường, cũng chưa chắc họ có thể giành được lợi thế. Thiếu gia Thường, liệu ngài có thể cắt đứt nguồn nước không?”

“Không thể. Phía sau ải Đá Chồng là một con suối nhỏ, có thể dùng để lấy nước. Ải này quả thực rất vững chắc. Hơn nữa, Công Tôn Tổ rất khôn ngoan, liên tục gây ra những trở ngại, khiến cho thông tin thu thập được về ải Đá Chồng rất ít.”

Từ Mục lắng nghe một cách chăm chú.

Chắc chắn, việc giúp Thường Tứ Lang chiếm được Hà Bắc sẽ mang lại lợi ích cho cả công lý lẫn cá nhân ông ta. Dù trong lòng có vài lo ngại, nhưng so với những người khác, thiếu gia Thường thực sự là lựa chọn tốt nhất.

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Anh sẽ tấn công ở bên kia sông Xương Giang, còn tôi sẽ tấn công ở Ký Giang. Hai con sông lớn duy nhất ở Trung Nguyên, chúng ta mỗi người sẽ kiểm soát một con.”

“Mọi chuyện đều phụ thuộc vào con người.” Từ Mục nói, khuôn mặt không hề thay đổi.

Bên cạnh, Lưu Kỳ luôn quan sát biểu hiện của Từ Mục. Bỗng nhiên, anh ta im lặng, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Tiểu Đông Gia, bây giờ ngài có cách nào không? Nếu ngài không muốn trở thành vua châu, mà chỉ làm một viên quân sư, tôi đoán rằng ngài ít nhất cũng có thể xếp vào top năm.”

“Thiếu gia Thường quá khen ngợi tôi rồi.”

Từ Mục thở dài, “Thiếu gia Thường, địa hình ải Đá Chồng rất hiểm trở. Tôi nghĩ… chiến trường tốt nhất không phải là tấn công trực diện, mà là các trận chiến trên núi rừng.”

Thường Tứ Lang im lặng một lúc, rồi nói: “Ý của Tiểu Đông Gia là dụ địch ra khỏi thành phố à?”

“Gần như vậy. Xuyên suốt lịch sử, khi hai bên có sức mạnh ngang nhau, việc tấn công trực diện chắc chắn sẽ gây ra nhiều tổn thất.”

Bên cạnh, Lưu Kỳ nghe những lời nói của Từ Mục và trông có vẻ thất vọng. Những lời nói kiểu này ai cũng có thể nói được. Về việc dụ địch, ông ta cũng đã nghĩ đến, nhưng Công Tôn Tổ bên trong ải quá khôn ngoan, lại còn có sự hỗ trợ của Thái thúc, nên việc này rất khó thực hiện.

“Tiểu Đông Gia, về kế hoạch dụ địch, tôi và Trung Đức cũng đã nghĩ đến, nhưng kẻ lùn nhỏ đó không hề bị lừa đâu.” Thường Tứ Lang thở dài và nói.

“Trước khi dụ địch vào bẫy, thiếu gia Thường đã bỏ qua một việc quan trọng.”

“Việc gì vậy?”

“Đó là việc gây rối loạn tình hình. Khi thợ săn muốn dụ con mồi vào bẫy, họ thường sẽ tạo ra những động tác đánh lạc hướng ở các phía khác trong rừng, để con mồi đi vào khu vực có bẫy.”

Từ Mục chỉ nói đến đó thôi, nhưng Thường Tứ Lang đã hiểu ý ông ấy ngay.

“Ý anh là bảo tôi phải làm cho tình hình ở Hà Bắc trở nên hỗn loạn?”

“Chúng ta cần người giỏi đánh giá tình hình; khi mọi thứ trở nên mơ hồ, dù cẩn thận đến đâu, đôi khi vẫn sẽ xảy ra sai sót. Còn việc sắp xếp tiếp theo thì với sự có mặt của ông Trung Đức, chắc chắn mọi việc sẽ được giải quyết dễ dàng.”

Lưu Kỳ suy nghĩ một lát, rồi mỉm cười nhẹ. Trước đây họ quả thật đã mắc phải sai lầm, chỉ tập trung vào việc phá vỡ hàng rào ở Điểm Núi Đá mà không nghĩ đến những chiến thuật khác.

“Ha ha, quả thật xứng đáng là Tiểu Đông Gia!” Thường Tứ Lang càng thêm vui mừng, vươn tay ôm lấy vai Từ Mục.

“Vậy thì theo lời anh nói, tôi sẽ thử xem sao. Kẻ khốn nạn Công Tôn Tổ kia, còn muốn trở thành bá chủ nữa à? Tôi chửi, hãy mang theo đứa con xấu xí của mình xuống địa ngục sớm đi!”

“Hai đứa con trai của hắn đã chết cả rồi phải không?”

“Còn có một đứa con thứ ba nữa, cũng là kẻ lùn. Còn hai đứa con trai được dùng làm con tin trước đây… tôi cũng nghi ngờ liệu chúng có phải là con riêng của hắn hay không.”

Từ Mục nhún mũi, không muốn bàn sâu thêm về những chuyện tồi tệ này với Thường Tứ Lang.

“À, cái liên minh lớn mà anh nói đến… muốn bắt đầu vào lúc nào?” Thường Tứ Lang đột nhiên hỏi.

Từ Mục kiềm chế niềm vui, nói: “Ít nhất là phải chờ đủ người. Hiện tại, chỉ có tôi và Tả Sư Nhân thôi. Tôi nghi ngờ rằng trên thế giới này, có rất nhiều liên minh bí mật hỗ trợ Nữ Hoàng Yêu Quái, không chỉ ở Thanh Châu thôi.”

“Tôi nghĩ có một người chắc chắn đang giúp đỡ Nữ Hoàng Yêu Quái.”

“Ai vậy?”

“Vua Lương Thực.”

“Vua Lương Thực?”

“Là Vua Lương Thực Lu Bá – Vua Vô Giới. Anh cũng biết rằng cửa hàng lương thực của nhà Thường không phải là số một trên thế giới. Nhà hàng lương thực lớn nhất thực sự thuộc về Vua Lương Thực. Sau khi vào Thành Dương, tôi mới phát hiện ra rằng chính hắn đã giúp viên tướng gian ác giấu đi khoảng năm sáu mươi phần trăm lượng lương thực.”

Chết tiệt, tôi không thể tìm thấy hắn được; nếu không, tôi đã giành lấy nó từ lâu rồi.

“Thiếu gia Chương, tôi nghe có vẻ hơi rối rắm…”

Thường Tứ Lang cười và nói: “Cậu chỉ cần hiểu một điều thôi: Người đứng đầu ngành lương thực kia là một kẻ bẩn thỉu. Không cần phải suy nghĩ nhiều, chắc chắn hắn sẽ đứng về phía hoàng gia. Nếu không, cậu nghĩ xem, một thành phố nhỏ bé như Cang Châu, làm sao lại có đủ lương thực để cung cấp cho mọi người?”

“Nếu Nữ Hoàng Yêu là người nước ngoài…”

“Con theo cha, chứ không theo mẹ; Viên Long là con trai của hoàng đế. Dù sự thật ra sao đi nữa, điều này đã được mọi người biết đến rồi. Tiểu Đông Gia, mọi chuyện không đơn giản đâu. Trừ khi cậu có bằng chứng chắc chắn về Nữ Hoàng Yêu, có manh mối chứng minh rằng cô ta gây hại cho Trung Nguyên… Khi đó, liên minh này mới thực sự có danh nghĩa.”

“Nhưng…” Thường Tứ Lang quay người lại, nhìn thẳng vào mắt Từ Mục và nói: “Dù thế nào đi nữa, trên đời này này, tôi luôn ủng hộ cậu. Sau khi giữ vững Y Châu, tôi sẽ tạm thời đến Giang Nam để cùng cậu chống lại Nữ Hoàng Yêu.”

“Tại sao vậy?”

“Những người khác cần bằng chứng chắc chắn, nhưng tôi thì không cần. Dù sao đi nữa, tôi luôn tin tưởng cậu. Hơn nữa, gần đây Nữ Hoàng Yêu đang gây rất nhiều rắc rối; Trung Đức cũng đã nhiều lần cảnh báo rằng cô ta có thể trở thành kẻ thù lớn của thế giới này. Thêm vào đó, sau khi đánh bại Cang Châu, chúng ta cũng có thể loại bỏ Viên Tông luôn. Điều tồi tệ nhất ở tên khốn nạn đó, chính là thường xuyên so sánh lòng trung thành của mình với Tiểu Đào Đào…”

“Hắn đáng được như vậy à!”

Từ Mục tin rằng, lý do không chỉ dừng lại ở đó. Nhưng vì Thường Tứ Lang đã quyết định như vậy, chắc chắn hôm qua hắn đã bàn bạc với Lưu Trung Đức rồi.

Trên đời này này, dù là Từ Mục hay Thường Tứ Lang, ai cũng không thể để nhìn thấy hoàng gia – những kẻ từng là gia đình nghèo khó – lại một lần nữa trở nên quyền lực. Khi họ trở nên quyền lực, những người như chúng ta sẽ không còn quyền đứng lên tranh đấu cho đất nước nữa.