Theo sát bên cạnh Thường Uy, Từ Mục luôn lo lắng và suy nghĩ không ngừng. Mặc dù không được tính vào kết quả cuối cùng, nhưng dù sao đi nữa, ván đấu mà ông chú Taishuwang này tổ chức cũng khiến anh ta cảm thấy rất nguy hiểm.

So với Gia Châu, ông chú Taishuwang giỏi đọc lòng người hơn nhiều. Chúa biết làm thế nào mà lại có người như vậy xuất hiện...

“Tiểu Đông Gia Nhìn kìa, cháu trai nhà tôi đã đích thân đến đón anh rồi.”

Đẩy những suy nghĩ ra khỏi đầu, khi Từ Mục ngước lên, anh mới phát hiện ra rằng không biết từ lúc nào, ông Chang đã cùng với vị cố vấn già kia đợi sẵn trước cổng doanh trại. Thấy anh từ xa, ông Chang liền bắt đầu thổi sáo bằng hai ngón tay, giống như một thủ lĩnh băng đảng vậy.

“Chết tiệt!” Vừa mới xuống ngựa, Từ Mục đã bị ông Chang chạy đến và đấm một cái thật mạnh.

“Còn ngươi, Shaohu, lại đây nào, để ta cũng đấm một cái!”

“Người bán gạo kia, nếu ngươi đấm ta, thì ta cũng sẽ đấm ngươi.” Sĩ Hổ nói với khuôn mặt đỏ bừng.

Thường Tứ Lang thở dài, rồi đơn giản là nắm tay Từ Mục và cùng nhau đi về phía lều quân đội.

……

“Vậy là, ông chú Taishuwang suýt nữa đã lừa được anh à?”

Sau khi vào lều, Từ Mục ngay lập tức kể cho Thường Tứ Lang nghe về những chuyện xảy ra bên ngoài biên giới.

“Suýt nữa thôi.”

Thường Tứ Lang cười và nói: “Anh không biết đâu, Công Tôn Tổ thực sự muốn phản công. Nhưng bên ngoài Yizhou, tôi và Trung Đức đã chuẩn bị sẵn các chiến thuật; Công Tôn Tổ không thể phá vỡ được, chỉ có thể rút lui. Vì vậy, ông chú Taishuwang kia mới đi đến Huzhou. Còn về tướng An Rong, thực sự là một người tài ba; với sự có mặt của ông ấy, căn cứ quan trọng ở đó sẽ không bị mất. Nhưng nếu thay người khác, thì không chắc chắn lắm. Đó cũng chính là lý do tại sao họ muốn sử dụng anh để thực hiện kế hoạch này, muốn thông qua lời nói của anh để buộc tôi phải từ bỏ vị trí tướng chỉ huy của An Rong.”

“Kẻ già đó thực sự cũng có vài năng lực đấy. Thà để một kẻ thấp bé cưỡi ngựa cho mình, còn hơn là đến trong quân đội áo giáp đen của tôi để ngồi vào vị trí cao cấp.”

“Người này xuất hiện từ đâu vậy?” Thường Tứ Lang nhăn mặt, tỏ vẻ như đang nói: “Cậu hỏi tôi à? Tôi đâu có biết đâu.”

“Vua Thục ạ, tôi nghĩ… chắc hẳn là có kẻ đã lên kế hoạch từ trước.” Lúc này, vị cố vấn già bên cạnh – Lưu Kỳ – đột nhiên nói một cách nghiêm túc.

“Trong lúc nguy cấp mà có thể xoay chuyển tình thế, chắc chắn sẽ được Công Tôn Tổ trọng dụng. Hơn nữa, về việc tiếp viện của Yên Châu, tôi thậm chí còn nghĩ rằng điều đó cũng liên quan đến hắn.”

“Thưa ông Trung Đức, tiếp viện đó là loại gì vậy?” Từ Mục đứng dậy và cúi chào. Đối với Lưu Kỳ, ông ta không hề có ác ý gì. Ban đầu, mỗi người đều theo đuổi lợi ích riêng; khi Từng – Kỳ Long – muốn vào Liang Châu, cũng đã bị Thục Châu chặn đứng.

Những kế hoạch lớn lao này, ngoại trừ Kỳ Long có phần hơi thiếu tính khả thi, những người còn lại đều được coi là những chiến lược gia xuất sắc. Chỉ riêng Tư Mã Tu – Lang Hồ – thôi, trong thời gian Thục và Liang đối đầu nhau, đã gây ra biết bao rắc rối cho họ.

“Ba mươi nghìn kỵ binh cung.” Thường Tứ Lang chen lời, giọng nói đầy tức giận.

“Công Tôn Tổ đã huy động được hai mươi nghìn, sau đó thêm ba mươi nữa, thành năm mươi nghìn kỵ binh cung; cùng với những đội quân tinh nhuệ khác, cuộc chiến này càng trở nên khó khăn hơn. Tôi nói với các bạn này, khi kỵ binh cung di chuyển nhanh chóng để tấn công, những đội quân tinh nhuệ khác sẽ tận dụng cơ hội để xông ra tấn công. Đã qua vài đợt rồi, nhưng tôi vẫn không thể giành được lợi thế nào cả.”

“Trước đây, kẻ đó còn đốt phá thành trì trống rỗng, khiến tôi mất đi không ít binh sĩ mặc áo giáp đen. Nếu bắt được hắn, tôi thực sự sẽ treo cổ hắn ngay trước chuồng lợn.”

Từ Mục suy nghĩ một lát, rồi nói: “Liệu dùng kỵ binh tấn công thì sao? Dùng kỵ binh để đánh bại kỵ binh?”

“Nếu tôi tung kỵ binh ra, hắn sẽ cố thủ không ra ngoài, rút về trong thành và sử dụng tầm bắn xa để kiềm chế chúng ta. Hơn nữa, kỵ binh cũng không thể công phá được thành trì. Ngay cả khi kết hợp bộ binh và kỵ binh, cũng vô ích thôi. Ban đầu tôi muốn tấn công mạnh mẽ, nhưng nghĩ đến tổn thất quá lớn, thấy không đáng đâu.”

“Điều quan trọng nhất là, dù dùng bất kỳ kế hoạch nào, kẻ đó luôn có cách đối phó. Chết tiệt, tên lùn đó thật sự có một vị cố vấn giỏi.”

“Chàng trai Chang ạ, liệu những kỵ binh cung này có phải là người nước ngoài không? Mọi người đều biết rằng, ba mươi châu ở Trung Nguyên chúng ta không giỏi v

“Tôi may mắn hơn một chút.” Từ Mục do dự một lát rồi an ủi người kia.

“Thật là vớ vẩn.” Thường Tứ Lang nhếch mũi, “Khi bạn bán rượu, tôi đã tự hỏi không biết những ý tưởng kỳ quặc trong đầu bạn xuất phát từ đâu.”

“Hồi nhỏ tôi gặp một ông lão; ông ấy đã dạy tôi…”

“Nói thêm nữa tôi sẽ đánh bạn đấy.”

Từ Mục cười khúc khích rồi im lặng lại.

“Được rồi, lá thư này của bạn, tôi và Trung Đức đều đã đọc. Bạn nói rằng Nữ hoàng yêu ma ở Cang Châu là người nước ngoài; những phân tích đó thực sự có phần hợp lý.”

“Nhưng bạn cũng biết đấy, tình hình chiến sự ở Hà Bắc đang giẫm đạp lẫn nhau; lúc này tôi hoàn toàn không thể rời đi được. Người chú của tôi, kẻ đó giống như điên rồ vậy, luôn muốn tìm cơ hội để phản công.”

“Cháu trai Chang ơi, không cần phải tự mình đến đâu cả; chỉ cần dùng danh nghĩa của cháu, sau đó điều động hơn mười ngàn binh sĩ là được. Với sự dẫn đầu của cháu, tôi tin rằng nhiều vị vương gia và tướng lĩnh khác cũng sẽ theo đó gia nhập liên minh.”

“Đúng là vậy… Danh tiếng của tôi, Thường Tứ Lang, trên khắp ba mươi châu này vẫn còn rất lớn.” Thường Tứ Lang tự hào không ngần ngại.

Anh ta không hề biết rằng đây chỉ là một chiến thuật trì hoãn của Từ Mục mà thôi. Thực ra, Từ Mục vẫn mong muốn Thường Tứ Lang tự mình tham gia vào liên minh đó.

Tất nhiên, Từ Mục không hề có ý định làm người bạn xấu; ít nhất là miễn là đảm bảo rằng các vùng đất của Thường Tứ Lang ở Hà Bắc sẽ không bị đối phương chiếm lại.

“À, Tiểu Đông Gia… Nếu bạn rảnh rỗi, có thể đến Hà Châu một chuyến, gặp Liêm Dũng xem. Tôi cảm thấy ông ấy không còn nhiều thời gian nữa… Gần đây, Hà Châu có thông báo rằng hàng ngày, Liêm Dũng chỉ ăn được nửa chén cơm với nước…” Giọng nói của Thường Tứ Lang đầy lo lắng.

“Khi Bắc Điệp xâm lược, trên khắp thiên hạ, ngoài chúng ta và Liêm Dũng, không ai khác sẵn lòng đứng cùng nhau chiến đấu.”

“Hai lần tôi đến Hà Châu và Vọng Châu, đều là nhờ sự giúp đỡ của tướng Lận.”

“Ông ấy đã già rồi, nhưng vẫn luôn muốn giết Di. Tôi bảo ông ấy trở về thành phố nghỉ ngơi, nhưng ông ấy cứ khăng khăng đòi phải chết ở biên giới…”

Hai người im lặng một lúc lâu.

Chỉ sau một hồi lâu, Thường Tứ Lang mới tiếp tục nói: “Về phía Hà Châu, tôi và Trung Đức đã thảo luận với nhau; quyết định để Cửu Lang đi trước, học hỏi dưới sự chỉ dạy của Liêm Dũng. Sau này, có lẽ chính Cửu Lang sẽ được giao trách nhiệm canh giữ Hà Châu.”

“Cửu Lang ư? Là ai vậy?”

“Đó là em họ của tôi, Thường Cửu Lang.”

Từ Mục gật đầu. Thường Tứ Lang xuất thân từ một gia tộc quý tộc, nên chắc chắn có rất nhiều người thân trong gia đình. Từ Mục chỉ hy vọng lần này không phải lại là việc thiên vị người thân.

“Tiểu Đông Gia, sao không đi cùng tôi vào ngày mai nhỉ? Đi xem tình hình chiến sự ở Y Châu đi… Hiện tại ở khu vực Xương Giang, chưa thể nào bắt đầu giao tranh được.” Thường Tứ Lang bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nói với vẻ mong đợi.

“Được thôi, thiếu gia Thường.”

Từ Mục đang muốn tìm cơ hội để thuyết phục Thường Tứ Lang tham gia liên minh.

“Ha ha, tốt lắm! Tiểu Đông Gia, lát nữa hãy cùng tôi vào bàn tiệc đi… Ta đã mong đợi bạn đến lắm rồi đấy. Trung Đức~, bạn không biết đâu… Tiểu Đông Gia còn thú vị hơn cả những cô gái trong Quán Thanh nữa đấy.”

“Thiếu gia Thường, không nên nói như vậy…” Từ Mục trả lời một cách kỳ lạ.

“Họ hiểu cái gì chứ! Tiểu Đông Gia và ta là những người bạn thực sự, trong bối cảnh chiến tranh loạn lạc này… Dù thế giới này có hỗn loạn đến đâu, chúng ta cũng không thể kiểm soát được… Nhưng tình bạn này… ngoài Tiểu Đông Gia ra, ta không thể nghĩ đến ai khác nữa.”

Thực ra, còn có một vị tiểu hoàng tử nữa… Người này, với lòng trung thành và nghĩa khí vượt trội, đã in sâu vào trái tim cả hai người họ.