Cuộc gặp với Tả Sư Nhân đã kết thúc, Từ Mục quay trở lại phía đầu con thuyền, đứng đối mặt với làn gió sông, ánh mắt anh ta đầy suy tư.

“Chủ công đang nghĩ về điều gì vậy?”

Nghe thấy tiếng nói, Từ Mục quay đầu lại và mới nhận ra rằng Đông Phương Kính đã ngồi xuống bên cạnh.

“Bạch Lệ, về việc thành lập liên minh này, tôi luôn cảm thấy sẽ có nhiều trở ngại.”

Đông Phương Kính gật đầu: “Điều đó là hiển nhiên. Vì vậy, tôi đã đặc biệt viết thư hỏi ý kiến của thầy. Thầy nói rằng, xét về lợi ích của Tây Thục, đây chính là một bước đi thông minh.”

Từ Mục quay người lại và gật đầu.

Trước đây, người ta còn nói rằng Chương Đại gia đã đi quá xa, nhưng bây giờ, Tây Thục cũng mắc phải sai lầm tương tự. Một sơ suất nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.

“Trong thư, thầy cũng đề cập đến một người. Thầy nói rằng, người này rất có thể chính là chìa khóa để thành lập liên minh.”

“Ai vậy?”

“Tướng Chinh Bắc, Lý Phá Sơn.”

Nghe đến cái tên đó, Từ Mục như bừng tỉnh. Anh ta nhận ra mình thật sự ngốc nghếch khi gần như quên mất người này.

“Nếu Nữ Hoàng Yêu là người ngoại bang, thì trong số các bộ lạc ở bên ngoài Trung Nguyên, Bắc Địch chính là phe mạnh nhất và cũng là nhóm có khả năng tấn công Trung Nguyên nhất. Và may mắn thay, Lý Phá Sơn đang ở trong hàng ngũ kẻ thù, nên có thể nắm giữ nhiều thông tin quan trọng.”

“Nếu Nữ Hoàng Yêu không phải là người ngoại bang, thì với danh tiếng của Lý Phá Sơn, anh ta cũng sẽ có sức ảnh hưởng lớn. Việc sử dụng anh ta để kết minh sẽ không gặp nhiều khó khăn.”

“Ý Bạch Lệ là… muốn mời Lý Phá Sơn trở về Trung Nguyên sao? Nếu anh ta muốn quay về, thì lần trước đã quay về rồi.” Từ Mục thở dài.

“Cha nuôi của chủ công có thể viết một bức thư riêng tay; dù sao đi nữa, ông ấy cũng là cha ruột của Tướng Lý. Ngoài ra, chủ công cũng có thể viết thư, lý luận một cách hợp lý và lay động lòng người anh ta, để tìm cách mời anh ta trở về…”

“Bạch Lệ, liệu tôi có nên tự mình đi không?” Từ Mục cau mày và ngắt lời. Anh ta không nghĩ rằng chỉ với hai bức thư là có thể mời được Lý Phá Sơn trở về.

Một người luôn mang ơn đất nước, có lẽ sẽ không dễ dàng bị thuyết phục bởi những lời nói trong thư.

“Không được.” Đông Phương Kính khuôn mặt đầy lo lắng, “Trong tình hình hiện tại, làm sao chủ công có thể rời khỏi doanh trại? Đi đi về về như vậy, ít nhất cũng mất hai ba tháng; quá lâu rồi.”

Không chỉ là vấn đề về thời gian, mà nếu đi rồi cũng chưa chắc tìm được người cần tìm, thêm vào đó còn rất dễ gặp nguy hiểm.

“Cuộc chiến đang bế tắc, Nữ hoàng Yêu ma đang tính toán từng bước một, chỉ sử dụng những chiến thuật phòng thủ. Chỉ cần Tây Thục giữ vững tình hình, chúng ta sẽ an toàn.”

Trước đây, nguy cơ lớn nhất chính là Lương Châu Đổng Văn. Nhưng bây giờ, Đổng Văn đã không còn nữa.

“Chủ công hãy đợi thêm một thời gian đi, biết đâu trong vài ngày tới chúng ta sẽ tìm ra manh mối gì đó.”

“Nếu như vậy thì tốt biết mấy.” Từ Mục cười đáp.

Biết rằng Đông Phương Kính đang lo lắng, nhưng bây giờ, để phá vỡ tình trạng bế tắc này, như Gia Châu đã nói, phía Lý Phá Sơn quả thực là điểm đột phá tốt nhất.

Đông Phương Kính thở phào nhẹ nhõm.

……

Thanh Châu, gia tộc Đường.

Đường Ngũ Nguyên ngồi bên hiên vườn, trán nhăn lại, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Anh trai của ông, Vương Đường Nhất Nguyên của Thanh Châu, đang ngồi trên ghế dài, đầu cúi xuống, vẫn còn sống, nhưng đang thở hổn hển.

“Anh trai, em cũng không biết bây giờ phải làm thế nào…” Đường Ngũ Nguyên nói, giọng đầy nặng nề.

“Phía Viên Tông muốn triển khai quân đội bên ngoài Thanh Châu, nhưng bây giờ, quân đội có thể chiến đấu ở Thanh Châu chưa đầy ba vạn người.”

Trước đây đã bị Từ Mục đuổi đi một hành trình dài, vừa mới đặt chân lên bờ, lại tiếp tục bị Viên Tông đuổi đi nữa. Đến bây giờ, Viên Tông vẫn đang chuẩn bị quân đội ở Thanh Châu, muốn tiến hành cuộc tấn công.

Dù sao thì, bây giờ Thanh Châu cũng không còn nằm trong phe liên minh của Đông Lăng nữa. Viên Tông có lý do để tiến hành cuộc chinh phục toàn diện đối với Thanh Châu.

“Gia tộc Đường của chúng ta ở Thanh Châu, đã nhiều đời nằm trong hàng ngũ các quan lớn, tại sao lại không thể giữ được vị trí này?” Đường Nhất Nguyên cúi đầu, chỉ biết ho khan dữ dội, không thể nói ra được một câu nào.

“Tôi có một cách, có thể giúp cứu được Thanh Châu tạm thời.”

Đường Ngũ Nguyên ngẩng đầu lên, giọng nói của anh ta đầy do dự.

“Dù là Từ Thục Vương hay Tả Nhân, họ đều đang điều tra về bốn tên nô lệ kia. Tại sao lại điều tra chứ? Tôi hiểu rồi… Chủ nhân đã để lộ lực lượng kỵ binh lớn, tình hình đã trở nên nguy cấp rồi.”

Có vẻ như anh ta đang tự nói với mình; sau khi ngồi yên một lúc lâu, Đường Ngũ Nguyên dường như đã hiểu ra điều gì đó và bỗng nhiên cười lớn.

……

Khoảng sáu hoặc bảy ngày sau, Từ Mục cuối cùng cũng nhận được thông tin từ nhóm Đêm Yêu.

“Chủ nhân, thế nào rồi?”

“Đã tìm ra khá nhiều thông tin.” Giọng Từ Mục tràn đầy niềm vui, “Bốn tên nô lệ kia thực sự có bốn danh tính khác nhau: Nô lệ võ công A Thất, nô lệ văn học Đường Ngũ Nguyên, còn có nô lệ sống và nô lệ chết nữa.”

“Nô lệ sống, nô lệ chết à? Cái tên này thật là kỳ lạ.”

“Một trong số họ có thể đang ở khu vực Hà Bắc.”

“Hà Bắc… Vua Dục Châu cũng đang ở đó… Chủ nhân còn nhớ không, người mới xuất hiện gần đây—”

“Thái Thúc Vọng!”

Ngay khi cái tên đó được nhắc đến, Từ Mục và Đông Phương Kính đều nhìn nhau, ánh mắt họ đều hiện rõ sự lo lắng.

Trước đây, chưa ai có thể nghĩ ra rằng giữa miền Bắc và miền Nam lại có mối liên hệ lớn đến thế.

“Bác Lệ, tôi nhớ là khi Công Tôn Tổ sử dụng Thái Thúc Vọng, họ cũng đã nhận được sự hỗ trợ quân sự; nhờ đó mà đã có thể chống lại cuộc xâm lược của Thường Tứ Lang.”

“Thật là một kế hoạch tinh vi của Nữ Hoàng Yêu… Chỉ nghĩ đến điều này thôi đã đủ đáng sợ rồi. Nhưng vẫn còn một tên nô lệ cuối cùng… Anh ta đang ở đâu?”

Từ Mục lắc đầu một cách bình tĩnh, “Hiện tại, chúng tôi chỉ tìm ra được những thông tin này thôi. Tuy nhiên, tôi phát hiện ra rằng không phải tất cả họ đều là những người câm; ví dụ như Đường Ngũ Nguyên, anh ta hoàn toàn có thể nói chuyện được. Những thông tin trước đây chỉ nói rằng sau khi biến mất rồi trở lại, anh ta chỉ bị câm trong một thời gian ngắn, sau đó được thầy thuốc Li Vọng Nhi chữa khỏi.”

“Có lẽ vẫn còn điều gì đó ẩn giấu đằng sau những điều này… Điều tôi muốn biết nhất bây giờ, chính là danh tính thực sự của Nữ Hoàng Yêu… Cô ta thực sự là ai? Danh tính con gái ruột của gia tộc Sư chắc chắn chỉ là một lý do che đậy mà thôi. Hai năm trước, Sư Đại Quý đã bất ngờ thiêu chết tất cả mọi người trong nhà mình…”

“Nhiều lần rồi, đúng lúc chúng ta sắp tìm ra manh mối thì nó lại đột ngột biến mất.”

“Chắc hẳn là do những thủ đoạn của Nữ hoàng Yêu… Cô ấy sợ bị truy lùng.” Đông Phương Kính phân tích một cách bình tĩnh.

“Nếu vậy thì mọi chuyện đều có thể giải thích được. Nhưng thật kỳ lạ… Có vẻ như ai đó vừa mới tung tin này ra; trước đây chúng ta đã tìm kiếm mãi mà không thấy gì, nhưng bây giờ, thông tin đó lại dễ dàng được tìm ra.”

“Không còn thời gian để do dự nữa.”

Gia Châu và Từng cũng đã nói rằng Nữ hoàng Yêu đang chuẩn bị một chiến lược lớn. Bây giờ thì có vẻ như, dù là phía Bắc hay phía Nam, thậm chí là phía Đông hay phía Tây, tất cả đều nằm trong kế hoạch của cô ấy. Không lạ gì mà cô ấy có thể duy trì vị trí của mình tại Thành phố Cang Châu một cách ổn định, không vội vàng, không hấp tấp.

“Bác Lệ, con muốn đi Hà Bắc một chuyến.”

Đông Phương Kính ngập ngừng một chút, “Để gặp Vua Khuất Châu à?”

“Không chỉ vậy, còn có nhiều việc khác nữa. Bác Lệ yên tâm, Định Châu cách Hà Bắc không xa lắm, con sẽ đi qua Định Châu. Chỉ khi con tự mình đến đó, Thiên Hạ Đại Minh mới sẵn lòng xem xét vấn đề này một cách nghiêm túc.”

“Vùng đồng cỏ Lý Phá Sơn kia là đất của Bắc Điệp… Con khuyên chủ công tạm thời đừng đến đó; nơi đó quá nguy hiểm.”

“Theo lời bác Lệ thôi… Chỉ đi Hà Bắc thôi.”

Hiện tại, các cuộc chiến ở hai bên bờ sông đang ở trong tình trạng đối đầu. Tả Sư Nhân không hành động; người phụ nữ khôn ngoan này, luôn biết chờ đợi thời cơ thích hợp, chắc hẳn cũng sẽ không làm gì cả.

“Nếu đi nhanh, khoảng hơn một tháng là con có thể trở về.”

Đông Phương Kính suy nghĩ một lát rồi gật đầu nghiêm túc, “Chủ công hãy cẩn thận khi lên đường… Con sẽ tìm cách che chở cho chủ công ở bên bờ sông Khe Châu.”

“Tuy nhiên, lần này đi Hà Bắc, chủ công nhất định phải mang theo Tướng Hổ cùng các vệ sĩ. Khi đến Định Châu, cũng hãy yêu cầu Lục Hưu điều động một đội quân ẩn náu gần đó. Đừng quên… Lần trước, khi chủ công và thầy vào thành phố, các gia tộc lớn ở đó đã gây ra rất nhiều rắc rối.”

“Dù Vua Khuất Châu vẫn giữ tình cũ, nhưng những gia tộc nhỏ nhen, ích kỷ kia thì không hề mong muốn chủ công ngày càng thành công và trở thành kẻ thù lớn của thiên hạ đâu.”