Khách Châu, trải dài dọc theo bờ sông.

Tả Sư Nhân sau khi rút quân về từ phía tây nam Cang Châu, trên khuôn mặt ông ta không hề hiện lên vẻ vui mừng nào. Ông ngồi yên lặng trên tấm chiếu đã được trải sẵn, đôi tay siết chặt thành nắm đấm.

Ông ta không chịu thua, và lúc này, ông ta cực kỳ tức giận.

“Anh Hứa, anh nghĩ xem, nữ hoàng yêu ma này, quân kỵ binh của bà ta xuất phát từ đâu? Lương thực cho quân đội lại lấy từ đâu ra?”

Từ Mục cầm cái chén rượu, lắc đầu nói: “Tôi cũng không biết. Nhưng tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây. Tả Liên Chủ, anh có bao giờ nghĩ đến việc, giống như nấm mọc sau mưa, vụ việc kiếm tiền ở Chu Châu… chúng ta đều không biết, nhưng nữ hoàng yêu ma đã lén lút điều động bao nhiêu quân đội lớn.”

Tả Sư Nhân nghe xong mà răng nghiến chặt. Trước đó ở Liên Thành, chỉ còn thiếu một chút nữa là ông ta có thể tiến thẳng vào và chiếm lấy kinh đô Cang Châu. Nhưng không ngờ, bỗng nhiên xuất hiện một đội quân kỵ binh chưa từng thấy trước đây. Chính đội quân này, xuất hiện vào thời điểm quá thuận lợi, khiến mọi kế hoạch của ông ta đều tan thành mây khói.

“Ý anh Hứa là gì?”

Từ Mục bình tĩnh ngẩng đầu lên và nói: “Không giấu Tả Liên Chủ, tôi có một cảm giác… nữ hoàng yêu ma này của Cang Châu, có lẽ là người ngoại bang.”

Một câu nói rất bình thường, nhưng đã khiến khuôn mặt Tả Sư Nhân trở nên kinh ngạc không thể tin được.

“Trong ba mươi châu của Trung Nguyên, ngoại trừ Lương Địa và Yên Châu, còn chỗ nào có thể sản xuất số lượng lớn ngựa để sử dụng trong chiến tranh nữa chứ? Vậy thì, ba bốn vạn con ngựa chiến đó, bà ta lấy từ đâu ra? Hơn nữa, tôi đã quan sát cách các binh sĩ ở Cang Châu được sắp xếp, và nó không giống với hệ thống quân đội thông thường của Trung Nguyên. Và đừng quên, còn có Đường Ngũ Nguyên ở Thanh Châu – kẻ đã phản bội liên minh nữa.”

Lời nói này, một nửa thật một nửa giả, nhưng đã khiến Tả Sư Nhân dần dần tin vào điều đó.

“Tả Liên Chủ, tôi có một ý tưởng.” Từ Mục tiếp tục nói.

“Chúng ta đều không biết, Cang Châu còn ẩn giấu bao nhiêu quân lực, bao nhiêu lương thực, thậm chí còn bao nhiêu kế hoạch dự phòng nữa. Anh không thấy sao… Đường Ngũ Nguyên? Ai có thể ngờ được rằng, một gia đình học giả lại quay sang phục vụ nữ hoàng yêu ma. Sao không như thế này… chúng ta hãy liên minh với nhau, thành lập một Thiên Hạ Đại Minh mới, cùng nhau chống lại nữ hoàng yêu ma!”

“Thiên Hạ Đại Minh

Tả Sư Nhân nhíu mày, cẩn thận lặp lại điều đó một lần nữa.

“Anh Xu, chuyện này… có thể thành công không? Dù chúng ta dẫn đầu, nhưng trong tình hình hiện tại, cũng chưa chắc có bao nhiêu người sẵn lòng tham gia liên minh.”

“Tả Liên Chủ, quả thực cần phải có một cơ hội. Ý kiến của tôi là, với tư cách là người nước ngoài của Nữ Hoàng Yêu Tinh, chúng ta có thể tận dụng điều này một cách triệt để.”

Tả Sư Nhân ngẩng đầu cười, giọng nói mang chút trêu chọc: “Anh Xu, chẳng lẽ anh đang cố gắng tranh thủ thời gian sao? Hiện tại, Tây Thục chiếm giữ sáu châu, mọi thứ đều còn đang trong tình trạng hỗn loạn. Nếu có thêm thời gian để chuẩn bị, sáu châu Tây Thục chắc chắn sẽ thay đổi rất nhiều.”

Từ Mục cũng cười và đứng dậy: “Vậy thì hôm nay, coi như Tả Liên Chủ chưa từng đề cập đến chuyện này. Bốn vạn binh sĩ thuỷ quân ở Khe Châu cũng nên trở về nhà mình thôi.”

Nghe thấy câu này, biểu cảm của Tả Sư Nhân bỗng trở nên căng thẳng. Liên minh nhỏ Đông Lăng kia gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn; chỉ còn lại Tây Thục là đồng minh lớn duy nhất. Nếu không có Tây Thục, ông ấy hoàn toàn không tin rằng mình có thể đối phó được với Cang Châu một mình.

“Anh Xu, ngồi xuống đi, chúng ta hãy thảo luận thêm… À, anh Xu, dù Nữ Hoàng Yêu Tinh là người nước ngoài, nhưng khi dẫn đầu việc thành lập liên minh, vẫn cần phải có những bằng chứng đáng tin cậy. Những vị lãnh chúa trên thế giới này đâu phải là kẻ ngốc.”

Những người đã đến được bước này, chắc chắn không phải là kẻ ngốc.

Từ Mục suy nghĩ một lát: “Nếu có bằng chứng thì tốt nhất. Tả Liên Chủ, lúc đó khi anh giết chết tên nô lệ câm kia, anh ấy đã để lại một thông tin quan trọng…”

Tả Sư Nhân ngập ngừng một lúc, mãi không nhớ ra được.

“Bốn nô lệ thiên hạ…”

“Bốn nô lệ thiên hạ… Đúng rồi, anh Xu, tôi nhớ ra rồi.”

“Đúng vậy, Tả Liên Chủ có thể bắt đầu từ đây, biết đâu sẽ tìm ra được điều gì đó. Nhưng xin hãy nhanh chóng hành động, tôi cảm thấy có vẻ như sắp có chuyện lớn xảy ra…”

“Chuyện lớn?”

Từ Mục không tiếp tục nói, mà đổi đề tài:

“Ở Cang Châu có một tên nô lệ câm giỏi võ, Đường Ngũ Nguyên cũng có thể được tính vào số đó… Nghĩa là, thực ra vẫn còn hai người khác chưa lộ diện.”

“Chẳng lẽ tất cả đều được giấu ở Cang Châu sao?” Tả Sư Nhân nhíu mày.

Từ Mục lắc đầu: “Tôi không nghĩ vậy. Nữ hoàng yêu ma rất giỏi trong việc dùng mưu kế; bà ấy sẽ không để tất cả trứng vào cùng một cái giỏ. Như Đường Ngũ Nguyên đã nói, khi cần phải sử dụng chúng, chúng sẽ bị tiết lộ ngay lập tức… Và đến lúc đó, chúng ta đã bị cuốn vào bẫy rồi.”

“Xin anh Xu yên tâm, tôi sẽ sắp xếp ngay.” Tả Sư Nhân dần hồi phục lại vẻ mặt bình tĩnh: “Nhưng tôi nghe nói rằng, phe của kẻ giả hoàng kia có vẻ như đang muốn gây khó dễ cho tôi và liên minh của chúng ta…”

“Tả Liên Chủ, Tôi đã nói từ trước rồi: hiện nay Tây Thục đang thiếu lương thực và quân sự. Nếu Tả Liên Chủ cứ kiên quyết đi đánh Viên Tông, e rằng Tây Thục sẽ không thể giúp ích được gì.”

Mỗi người đều có những kế hoạch riêng, nhưng Từ Mục không quá đắm chìm vào những âm mưu đó. Viên Tông vẫn còn xa, ý nghĩa chiến lược của nó cũng không lớn lắm… Nhưng Cang Châu thì khác; chỉ khi loại bỏ được nữ hoàng yêu ma, Tây Thục mới có thể thoát khỏi những trở ngại lớn.

Nếu Tả Sư Nhân muốn đánh Viên Tông~, thì chỉ có thể là vì bên nữ hoàng yêu ma không thể phá vỡ tình hình, nên họ buộc phải chuyển hướng sang mục tiêu khác mà thôi. Theo đuổi những kế hoạch đó sẽ không mang lại kết quả tốt đẹp; cách tốt nhất vẫn là tiến triển từng bước một.

Tả Sư Nhân lại nhíu mày và không nói thêm gì nữa.

“À đúng rồi, Tả Liên Chủ~, ngay cả khi nữ hoàng yêu ma điều động quân đội, chắc chắn bà ấy sẽ có những biện pháp riêng… Như việc thu thập tài nguyên, hoặc có thể có những con đường bí mật, những lối đi lén lút… Những điều này đều có thể được điều tra.”

Theo lời Đông Phương Kính~, chỉ cần có một cái cớ là đủ… Nhưng vì sự an toàn, Từ Mục vẫn quyết định phải dành thêm thời gian để chuẩn bị kỹ lưỡng hơn.

Không phải vì ông ấy thiếu kế hoạch hay chiến lược… Mà bởi vì ông ấy nhớ lại rằng, khi Bắc Điền xâm lược, trên toàn thiên hạ, chỉ có ông ấy và Vua Duy Châu là sẵn lòng đi về phía bắc để chống lại kẻ thù. Nếu có những bằng chứng cụ thể, việc có thêm vài lãnh chúa sẵn lòng hỗ trợ sẽ rất hữu ích.

“Tả Liên Chủ~, Chúng ta đều biết rằng, thời gian còn lại không nhiều nữa.”

“Đúng vậy.” Tả Sư Nhân gật đầu mạnh mẽ.

……

Cung điện Thành Châu, bên ngoài phòng đọc sách của hoàng gia.

Một bóng người đứng trên mái nhà, cầm kiếm trong tay. Một bóng người khác đứng dưới mái nhà, ôm đứa bé và suy tư sâu sắc.

“A Qí, trước đây tôi đã nghĩ rằng, việc buộc phải tiết lộ về lực lượng kỵ binh này, nếu có kẻ nào để ý thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Thật không may, Từ Bù Y là một người thông minh; hắn đã nghĩ đến điều này từ trước. Theo các thông tin trước đây, Từ Bù Y đã bắt đầu tổ chức một lực lượng Thiên Hạ Đại Minh để cùng nhau tấn công Thành Châu.”

A Qí là một nô lệ câm, không biết nói chuyện, nhưng lại rất giỏi cưỡi kiếm. Bóng dáng anh ta, cầm kiếm trong tay, đang chuẩn bị sẵn sàng hành động dưới ánh nắng mặt trời.

“Nếu việc do Từ Bù Y dẫn đầu thành công, tôi sẽ rơi vào tình thế khó xử. Thầy tôi ở Hà Bắc, đã cố gắng hết sức rồi… Nếu không tìm được cách nào khác…”

Phần sau của câu nói, Nữ hoàng Su Yêu không tiếp tục nói ra. Khuôn mặt cô ngẩng cao lên, không chỉ đẹp đến nỗi làm say lòng người, mà còn toát lên vẻ lạnh lùng tuyệt đối.

“Tôi cảm thấy, giữa tôi và Từ Bù Y, giống như là kẻ thù không thể sống sót nếu không giết chóc lẫn nhau. Trong cuộc chiến lớn này của thiên hạ, trở ngại lớn nhất chính là Từ Bù Y.”

Nghe vậy, A Qí im lặng ngẩng đầu nhìn về phía xa, trong ánh mắt anh ta tràn đầy ý chí giết chóc.

“Tôi biết anh đang nghĩ gì.” Nữ hoàng Su Yêu thở dài một tiếng.

“Việc sử dụng sát thủ để giết người là phương pháp thấp kém nhất. Hơn nữa, dù anh có đi đến Tây Thục thì cũng không thể giết được hắn. Con hổ lớn kia luôn theo sát Từ Bù Y.”

“Tôi sẽ tìm cách khác…”