Các cuộc chiến tại Cang Châu dường như đều có sự thỏa thuận ngầm giữa hai bên; cả hai đều từ từ ngừng giao tranh. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là sau này sẽ không còn chiến tranh nữa.

Từ Mục hiểu rõ rằng, với tính cách của Tả Sư Nhân, chắc chắn ông ta sẽ tiếp tục phản công. Còn Nữ Hoàng Yêu Quái thì vẫn sẽ tiếp tục sử dụng những mưu kế khôn ngoan để xây dựng những kế hoạch nguy hiểm.

Bức thư gửi cho Tả Sư Nhân thông báo về việc các hạm đội của cả hai bên đang chuẩn bị chiến đấu tại xưởng đóng tàu ở Khe Châu đã được trả lời rất nhanh. Không ngạc nhiên khi Tả Sư Nhân đồng ý ngay lập tức, và lời nói của ông ta rất chân thành.

“Chủ công, Hoàng Gia Chủ đã đến.”

Ngay sau khi chiến tranh kết thúc, người cũng nhẹ nhõm như Hoàng Đạo Chung ở Khe Châu. Nếu có thể, vị chủ nhà tài ba này thực sự mong muốn rằng thế giới này sẽ không còn chiến tranh nữa và sớm được thống nhất.

“Hoàng Đạo Chung xin kính bái Vua Thục.” Bước lên thuyền lớn, Hoàng Đạo Chung vội vàng cúi chào sâu.

“Hoàng Gia Chủ đừng ngần ngại.” Từ Mục mỉm cười.

“Cảm ơn Vua Thục.”

Sau khi ngồi xuống, Hoàng Đạo Chung tỏ ra rất nghiêm túc và ngồi thẳng người. Anh ta biết rằng việc Từ Mục mời mình đến lần này chắc chắn có điều gì đó quan trọng để thảo luận, và rất có thể liên quan đến cuộc chiến này.

“Hoàng Gia Chủ đừng trách, lần này việc rất khẩn cấp nên mới vội vàng mời Hoàng Gia Chủ đến đây.” Từ Mục thở dài, “Trong trận chiến tấn công Cang Châu, tôi và các đồng minh đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể chiếm được thành phố đó.”

“Nữ Hoàng Yêu Quái có những kế hoạch xảo quyệt; Vua Thục không cần phải tự trách mình.”

Từ Mục cười và nói: “Tôi mời Hoàng Gia Chủ đến đây là để hỏi… liệu Hoàng Gia Chủ có biết cách quân đội của Nữ Hoàng Yêu Quái đã vào được Cang Châu hay không?”

“Có lẽ là do những việc liên quan đến việc thu thập vàng trước đó.”

“Không đúng… Những binh sĩ số lượng hơn ba mươi nghìn người đó… tôi nghi ngờ rằng Nữ Hoàng Yêu Quái vẫn còn nhiều thủ đoạn khác mà chúng ta chưa biết.”

“Vậy thì tôi cũng không biết nữa. Vua Thục biết rằng mối quan hệ của tôi với phía Cang Châu không mấy tốt đẹp.”

Trong những lần trước đây cố gắng tiếp cận bà ấy, rất nhiều lần tôi đều bị Nữ hoàng yêu ma từ chối một cách thẳng thừng.”

Hoàng Đạo Chung nói điều này một cách rất nghiêm túc, nhưng không hiểu sao, Từ Mục luôn có cảm giác rằng trong lời nói của anh ta vẫn còn ẩn giấu điều gì đó.

Sau một chút do dự, anh ta quyết định không tiếp tục đặt câu hỏi này nữa. Lão Hoàng có những lo lắng riêng của mình; nếu anh ta cứ áp đặt quá mức, mối quan hệ sẽ trở nên căng thẳng và không tốt chút nào.

“Thôi, không nói về chuyện này nữa. À, Hoàng Gia Chủ, anh đã nghe nói về người tên là Thái Thú Vọng chưa?”

“Thái Thú Vọng ư? Chẳng phải là vị cố vấn mới của Vua Yến sao? Tất nhiên là tôi đã nghe nói về ông ta rồi. Gần đây, ông ta rất nổi tiếng ở khu vực Hà Bắc. Nghe nói rằng ngay cả Vua Dương Châu cũng đã phải chịu nhiều thiệt thòi vì ông ta. Còn về Vua Thục, tôi cũng biết một số thông tin về ông ta.”

“Vậy xin hãy kể cho tôi nghe.”

Hoàng Đạo Chung điều chỉnh lại giọng nói của mình: “Người này ban đầu chỉ là một viên chức chép sách trong Yên Châu. Không hiểu sao, bỗng nhiên ông ta được Công Tôn Tổ trọng dụng và được bổ nhiệm làm cố vấn một cách bất ngờ. Khi Vua Dương Châu tấn công Y Châu, chính ông ta đã đề xuất kế hoạch dùng ‘phòng thủ thành trống’ để gây ra đám cháy lớn, khiến cho đội quân giáp đen của Dương Châu phải chịu thất bại nặng nề.”

Từ Mục nhíu mày: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó, Vua Dương Châu cũng đã thử nhiều chiến thuật khác nhau. Có một lần, ông ta đã cử quân đội bí mật từ phía đông bắc Y Châu tấn công vào nội địa đối phương và suýt nữa đã thành công. Nhưng chính Thái Thú Vọng đã dùng những kế hoạch bất ngờ để phá vỡ âm mưu này.”

“Hoàng Gia Chủ, ông ta khoảng bao nhiêu tuổi rồi?”

“Nghe nói là hơn sáu mươi tuổi rồi. Loại người như vậy trước đây chưa từng xuất hiện, cứ như thể... họ bỗng nhiên xuất hiện từ đâu đó vậy. Và kể từ khi họ xuất hiện, họ còn giúp Yên Châu Vua Công Tôn Tổ mời được một đội quân viện trợ nữa.”

“Đội quân viện trợ đó đến từ đâu vậy?”

Hoàng Đạo Chung lắc đầu: “Hiện tại vẫn chưa tìm ra được. Tôi đoán rằng cuộc chiến tranh mà Vua Dương Châu tiến hành ở Hà Bắc cũng sẽ kéo dài rất lâu.”

“Hoàng Gia Chủ, về chuyện bốn tên nô lệ lớn của thế giới này, anh có tìm hiểu được gì không?”

Hoàng Đạo Chung lắc đầu: “Chỉ biết đến hai trong số họ thôi

Vua Thục có biết không, Đường Ngũ Nguyên dẫn theo lực lượng còn sót lại vừa mới đổ bộ thì đã phải quay trở lại Kinh Châu; ngay lập tức, phe Viên Tông đã cử người đi chặn đường họ.”

Từ Mục thấy khá buồn cười; chính ông ta là người đã sắp xếp mọi chuyện này.

“Họ đã bị chặn đứng rồi à?”

“Đúng vậy. Lực lượng còn sót lại của họ, gồm vài nghìn người, đã bị Viên Tông tiêu diệt một nửa; cuối cùng, chỉ còn khoảng hai nghìn người thôi, Đường Ngũ Nguyên mới mang theo họ chạy trốn về Kinh Châu. Có thể, phe Viên Tông sẽ tìm cơ hội thích hợp để tấn công Kinh Châu ngay thôi.”

“Kẻ Đường Ngũ Nguyên này… luôn tự cho mình là kẻ thông minh thứ sáu trên đời, còn giỏi hơn cả ông Đông Phương nữa. Lần này, hắn thật sự đã phải trải qua nhiều khó khăn.”

“Chưa đâu… những diễn biến thú vị vẫn còn ở phía trước đây.” Từ Mục cười lạnh. Nói thật, người như Đường Ngũ Nguyên này thực sự khiến ông ta cảm thấy ghê tởm.

Hoàng Đạo Chung cố gắng cười, nhưng giọng nói của anh ta có vẻ căng thẳng:

“Vua Thục, việc xây dựng xưởng đóng tàu bên bờ sông Kinh Châu thì tôi không có ý kiến gì… Nhưng tôi mong rằng xưởng đóng tàu được xây dựng ở bờ tây Kinh Châu, tại một bến đò nhỏ hơn.”

“Tất nhiên rồi.” Từ Mục không phản đối. Hành động của Hoàng Đạo Chung chỉ là muốn bảo vệ gia tộc mình mà thôi. Theo tình hình hiện tại, giữa Cang Châu và liên minh Đông Lăng, kết quả chiến tranh vẫn chưa được quyết định; nhìn bề ngoài, Cang Châu dường như vẫn đang có lợi thế hơn một chút.

Đông Lăng của Tây Thục đã hợp tác triển khai lực lượng hải quân, đóng quân ở bên kia sông, đối diện với Cang Châu; áp lực đối với Lão Hoàng chắc chắn cũng không hề nhỏ.

“Cảm ơn Vua Thục.” Hoàng Đạo Chung thở phào nhẹ nhõm.

“Vua Thục, sao này nhỉ? Cho tôi thêm một tháng nữa để tìm ra cách giải quyết vụ án về ‘bốn tên nô lệ’ kia.”

Nhìn này… đây mới chính là sức hút cá nhân của Lão Hoàng… biết đền đáp ân tình.

“Vậy thì cảm ơn Hoàng Gia Chủ nhé.”

Chỉ khi Hoàng Đạo Chung rời khỏi thuyền, Đông Phương Kính ngồi bên cạnh mới cau mày và lên tiếng.

“Chủ công, có phát hiện ra một điều gì đó không?”

Từ Mục ngạc nhiên hỏi: “Lời này của Bá Lệ ý chỉ cái gì vậy?”

“Trên thế giới này, ba mươi châu quận dường như đang có một bàn tay nào đó đang khuấy động mọi thứ.”

Lời nói rất trực tiếp; sau khi suy nghĩ kỹ, khuôn mặt Từ Mục cũng trở nên nghiêm túc hơn.

“Giống như trên bàn cờ này, đột nhiên xuất hiện thêm rất nhiều quân tốt…” Những người như Đường Ngũ Nguyên, như vị cựu cố vấn Yên Châu… Trước đây, họ chưa bao giờ lộ diện. Nhưng bây giờ, họ lại như được khơi dậy, và Kỳ Kỳ cũng bắt đầu xuất hiện.

“Cang Châu đang âm thầm tăng cường quân lực, còn Yên Châu cũng đột nhiên tăng quân… Ai có thể chắc chắn được liệu hai sự việc này có mối liên hệ gì với nhau không?”

“Tình thế của Vua Cương Châu và Liên minh Hà Bắc dường như đã thay đổi hoàn toàn. Chính vì vậy, Vua Cương Châu bị buộc phải dồn hết lực lượng vào Hà Bắc. Hiện tại, Vua Cương Châu đang rơi vào tình thế khó xử: nếu rút quân về thành phố, những châu quận mà họ vừa chiếm được ở Hà Bắc sẽ bị mất hết.”

Những lời nói của Đông Phương Kính khiến Từ Mục bỗng nhiên có một ý tưởng. Tuy nhiên, dù suy nghĩ kỹ đến đâu, ông vẫn không thể hiểu rõ được nguyên nhân đằng sau hai sự việc kỳ lạ này.

“Chủ công, tôi vẫn kiên định với lời khuyên ban đầu của mình. Để phá vỡ tình hình hiện tại, cách tốt nhất là chủ công đứng ra dẫn đầu, thành lập một liên minh lớn. Chỉ cần vài thị trấn các lãnh chúa gia nhập, mục tiêu lớn sẽ sớm được thực hiện.”

Từ Mục gật đầu đồng ý.

Nhưng loại liên minh này không phải ai muốn thành lập là có thể làm được ngay lập tức. Điều này cần một cơ hội thích hợp để thúc đẩy quá trình liên minh diễn ra.