“Tiểu tham mưu, Chủ công đã trở về rồi!”

Trên mặt sông rộng lớn, hơn ba mươi nghìn binh sĩ thủy quân đã chờ đợi từ lâu cuối cùng cũng được nghe thấy tiếng reo hò vui mừng.

Từ Mục gạt bỏ mệt mỏi, dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ, ông lại bước lên con tàu chính.

“Kính báo Chủ công.” Khi nhìn thấy Từ Mục trở về, khuôn mặt của Đông Phương Kính không thể giấu đi niềm vui.

“Bạch Lệ, không cần phải quá lịch sự.”

Vừa nói xong, Từ Mục quay đầu lại và mới phát hiện ra rằng, không biết từ khi nào, vị tướng thủy quân Miêu Thông này cũng đã có mặt trên con tàu chính.

“Tôi thật là đáng trách, không thể bắt giữ được tên trộm Đường kia…” Từ Mục cắn răng, khuôn mặt đầy tự trách.

Lúc này, Miêu Thông đã khóc nức nở.

“Vua Thục ơi, chúng tôi đều đã nghe nói, để bắt giữ kẻ phản bội liên minh là tên trộm Đường, Vua Thục đã tự mình dẫn quân đi truy đuổi suốt vài ngày đêm.”

“Xứ Tây Thục của chúng ta cũng là thành viên của liên minh; việc trừng phạt kẻ phản bội là trách nhiệm không thể từ chối được.” Từ Mục vuốt má, vẻ mặt trở nên đau khổ.

“Tả Liên Chủ và tôi là bạn thân từ lâu. Lần này, vì sự phản bội của tên trộm Đường, tình hình chắc chắn sẽ càng trở nên khó khăn hơn.”

“Vua Thục đừng tự trách mình; lần này, Vua Thục đã cố gắng hết sức rồi. À, Vua Thục ơi, bây giờ nước Tây Thục đang gặp cả nội loạn lẫn ngoại xâm… Xin Vua Thục hãy trả lại ấn triệu quân cho tôi, để tôi có thể dẫn quân trở về giúp đỡ Tây Thục.”

“Điều đó là điều nên làm.” Từ Mục gật đầu, nghiêng mặt sang một bên, “Nhưng Ngài Miao ơi, xin thẳng thắn mà nói, sau khi Ngài mang quân trở về Tây Thục, số lượng binh sĩ của bệ hạ sẽ không đủ nữa; bệ hạ chỉ có thể quay trở về Xứ Tây Thục mà thôi. Chắc Ngài cũng đoán ra rồi đấy… Chủ nhân của Ngài chắc chắn sẽ tiếp tục tiến hành các chiến dịch… Ồ, tôi nói những điều này làm gì nhỉ… Mã Nghị, hãy lấy ấn triệu quân đó đưa cho Ngài Miao, đồng thời thông báo cho quân đội Tây Thục rằng sau khi nghỉ ngơi một thời gian, họ nên lập tức trở về Mù Vân Châu…”

“Vua Thục…” Miêu Thông nghe xong, khuôn mặt trở nên hoảng sợ, “Vua Thục ơi, ấn triệu quân này vẫn nên do Vua Thục giữ lại.”

Xin Ngài Vua Thục hãy nhớ đến tình bạn giữa các liên minh và tiếp tục giúp đỡ tôi trong việc Đông Lăng, để gây áp lực lên Cang Châu.”

“Làm thế nào để thực hiện được điều này… Thôi thì thôi, Tây Thục đã nhiều lần kết liên minh với Đông Lăng; nếu bây giờ tôi trở về Thục mà bỏ rơi họ, thật sự không thể chấp nhận được.”

“Miêu Thông, vậy chúng ta hãy trở về bờ sông Khe Châu trước, nghỉ ngơi một thời gian rồi mới quyết định tiếp theo, sao?”

“Cảm ơn Ngài Vua Thục vì lòng nhân từ của Ngài.” Miêu Thông nói với vẻ mặt vui mừng.

Đông Phương Kính ngẩng đầu lên, bình tĩnh vuốt ve những sợi tóc bị gió làm rối bù.

……

Sau khi Miêu Thông xuống thuyền, Từ Mục và Đông Phương Kính lại ngồi lại cùng nhau.

“Chủ công làm rất đúng. Bây giờ chúng ta đã nắm giữ được hai vạn binh sĩ dũng cảm thuộc lực lượng hải quân của Đông Lăng, đây quả là lựa chọn tốt nhất.”

“Bạch Lệ, phía Tả Sư Nhân có lẽ đang gặp khó khăn.”

Đông Phương Kính thở dài một hơi.

“Nếu quân đội của Nữ Hoàng Yêu tiến đến tây nam Cang Châu để giúp đỡ, với lợi thế của những khu rừng núi, quân đội của Tả Sư Nhân chắc chắn sẽ phát huy hết sức mạnh của mình. Đáng tiếc là Nữ Hoàng Yêu đã nhận ra điều này, nên cô ấy đã thu hồi quân đội và tạm thời từ bỏ khu vực tây nam.”

“Ban đầu chỉ có một tỉnh, bây giờ lại từ bỏ thêm ba quận ở tây nam… Làm sao Nữ Hoàng Yêu có thể duy trì quân đội và tích trữ lương thực được?”

“Trên thế giới này, chắc chắn còn có những người hỗ trợ cô ấy. Sự xuất hiện của cô ấy không phải là ngẫu nhiên, mà là đã được lên kế hoạch từ trước. Trong thời gian Ngài vắng mặt, Hoàng Đạo Chung đã gửi đến một bản tin.”

“Ngài còn nhớ người đầy tớ câm mà chúng ta đã sử dụng trước đây không?”

“Tất nhiên là nhớ. Chúng ta đã từng nói về người đầy tớ đó.”

“Đúng vậy. Tại buổi hội nghị liên minh, người điệp viên của Hoàng Đạo Chung đã phát hiện ra rằng Tả Sư Nhân đã sử dụng thuốc gây mê để làm mất ý chí của người đầy tớ đó, và anh ta đã viết xuống bốn chữ.”

“Bốn chữ đó là gì?”

“‘Thiên Hạ Tứ Nô’.”

“‘Thiên Hạ Tứ Nô’?” Từ Mục nhíu mày.

“Đúng vậy. Theo ước đoán của tôi, trong số bốn người đó, ‘Hắc Y Phục Khách Kiếm’ chắc chắn là một trong số họ, còn Đường Ngũ Nguyên… người mà trước đây chẳng hề liên quan gì đến cuộc chiến này, bỗng nhiên lại đứng về phe Thanh Châu…”

“Anh ta cũng là nô lệ… Nhưng anh ta không phải là kẻ câm đâu.”

“Về điều này thì tôi cũng không biết nữa. Tôi đã giao cho Ye Xiao trách nhiệm điều tra chuyện này một cách kỹ lưỡng; ngoài ra, Hoàng Đạo Chung và nhóm của Hảo Nhi cũng sẽ tham gia vào cuộc điều tra đó. Thầy đã nói đúng rồi… Những âm mưu của Nữ Hoàng Yêu này chắc hẳn sẽ rất đáng sợ.”

“Nếu chỉ là âm mưu về việc xây dựng đất nước thì cũng bình thường thôi… Dù sao thì người như Chủ Công, Tả Sư Nhân, thậm chí là Vua Dương Châu – những người liên tục tiến hành các chiến dịch quân sự để mở rộng lãnh thổ, cũng đều đang thực hiện những âm mưu đó mà.”

“Nhưng điều khiến tôi lo lắng là… cô ấy không chỉ muốn xây dựng đất nước thôi. Chủ Công, Ngài hiểu ý tôi chứ?”

“Tôi hiểu.”

Từ Mục chắc chắn hiểu rõ ý của người đối diện… Những âm mưu liên tiếp của Nữ Hoàng Yêu khiến ông không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng.

“Vua Dương Châu ở khu vực Hà Bắc đang gặp nhiều khó khăn… Những chiến thuật tuyệt vời của ‘Cửu Chỉ Vô Di’ Lưu Trung Đức liên tục bị đánh bại.”

“Vị cố vấn già Thường Tiểu Đường kia… Quả là một tài năng lớn, phải không? Anh ta cũng được xem là một trong năm nhà chiến lược xuất sắc nhất thiên hạ…” Từ Mục càng nghe càng hoảng sợ. Có vẻ như trong thời gian ngắn ngủi này, hàng loạt những nhân vật phi thường đã xuất hiện một cách đột ngột.

“Nghe nói là phía Công Tôn Tổ có một vị cố vấn mới gia nhập đội ngũ… Những kế hoạch mà anh ta đưa ra thực sự rất xuất sắc.”

“Là một vị cố vấn như thế nào vậy?”

“Tuổi tác khá cao, ngoại hình không mấy ưa nhìn… Tên anh ta là Thái Thúc Vọng. Chính ông ta đã giúp quân đội liên minh ở Hà Bắc ổn định tình hình, khiến cho quân đội của Vua Dương Châu không thể tiến triển mạnh mẽ. Tại những thị trấn nhỏ phía trước Y Châu, Thái Thúc Vọng đã dùng 1.000 binh sĩ để dụ 20.000 binh lính mặc áo giáp đen vào thành phố… Sau đó, một đám cháy lớn bùng phát, khiến chỉ còn lại 5.000 người sống sót, buộc họ phải chạy thoát khỏi thành phố trong tình trạng hỗn loạn.”

“Thật là một kế hoạch nguy hiểm và tàn nhẫn… Ngay cả Thầy, nếu sử dụng chiến thuật nguy hiểm như vậy, cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng nhiều lần… Nhưng ông ta lại quyết định thực hiện ngay trong một ngày!”

“Bây giờ tình hình thế nào rồi?” Khuôn mặt của Từ Mục trở nên lo lắng.

“Buộc phải rút lui, Vua Dương Châu chỉ còn cách rút quân khỏi Y

Từ Mục gật đầu. Chính vì hiểu rõ điều này mà anh ta luôn cực kỳ thận trọng trong hành động của mình. Ví dụ như lần này, khi phối hợp với Tả Sư Nhân tiến hành cuộc tấn công, anh ta hoàn toàn không tham gia vào các chiến thuật do Tả Sư Nhân đề ra.

“Chỉ cần tìm hiểu rõ thông tin về bối cảnh của Nữ Hoàng Yêu Quái và những kẻ được gọi là ‘Bốn Tôi Tớ Của Thiên Hạ’, lúc đó chủ công sẽ có thể…” Đông Phương Kính đột nhiên im lặng, không tiếp tục nói nữa, thay vào đó, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta thay đổi, và anh ta đổi đề tài.

“Trước mắt, sau nhiều ngày đối đầu trên sông, đại quân cần được nghỉ ngơi và phục hồi sức lực. Trong cuộc chiến này, chủ công chỉ đóng vai trò hỗ trợ; người thực sự có khả năng giải quyết tình thế chính là Tả Sư Nhân.”

“Nếu ông ấy không thể giải quyết được tình huống, chúng ta ở Tây Thục cũng sẽ không thể làm gì được. Những người Sơn Việt đó, thực chất là vũ khí lợi hại nhất trong tay Tả Sư Nhân; việc liệu họ có được sử dụng một cách hiệu quả hay không, chỉ có thể dựa vào khả năng của Tả Sư Nhân mà thôi.”

“Nếu Tả Sư Nhân thắng, chủ công sẽ bắt đầu cuộc tấn công trên sông. Còn nếu Tả Sư Nhân thua, thì chủ công… sẽ tìm một lý do để cho hai vạn binh sĩ thủy quân của Đông Lăng ở lại bảo vệ bờ sông Khe Châu trước. Việc này không thể vội vàng; chúng ta cần chờ đợi đến khi tình hình trở nên tồi tệ hơn nữa, mới tiếp tục thuyết phục Miêu Thông quay về phe Tây Thục.”

“Kế hoạch tuyệt vời thật.”

Đông Phương Kính vẫy tay, “Tất nhiên, lần này chủ công đi truy quét Đường Ngũ Nguyên và đã vắng mặt nhiều ngày; chắc chắn là ông ấy đã đến khu vực của Ngô Châu. Hơn nữa, số người trở về chỉ có khoảng hai ba nghìn người thôi. Tôi biết rằng, có lẽ trong lòng chủ công cũng đã có những kế hoạch cụ thể rồi.”

“Về những chi tiết cụ thể, chúng ta chỉ có thể chờ đợi thông tin từ phía Tả Sư Nhân trước khi đưa ra quyết định tiếp theo.”

Nghe xong, Từ Mục thực sự cảm thấy kinh ngạc. Đây mới chính là kế hoạch thứ sáu – một kế hoạch tuyệt vời đến mức ngay cả những kẻ bất tài nhất cũng không thể sánh kịp.