Trên mặt sông Cang Châu, đoạn phía tây.

Bằng chiến thuật dụ địch sử dụng Đông Phương Kính, bốn vạn quân thủy đã kết hợp với các phương pháp bắn xa và đã thành công trong nhiệm vụ của mình. May mắn thay, điều này đã ngăn chặn được việc bốn vạn quân thủy này trực tiếp xâm lược bờ biển.

“Thưa chủ nhân, quả thực có hai xưởng đóng tàu; bốn năm vạn quân thủy của Cang Châu đang bắt đầu tiến về phía đây.”

Ngay từ đầu, Từ Mục đã mong muốn kết quả này – dụ đội quân thủy của Cang Châu để cho đại quân của liên minh Đông Lăng có thể trực tiếp xâm nhập vào Cang Châu qua một đoạn sông khác.

Nhưng Từ Mục không tin rằng mọi việc sẽ diễn ra quá suôn sẻ như vậy. Ông biết rằng, viên cố vấn quân sự nhỏ của mình cũng đã sắp xếp những kế hoạch gây rối để đánh lạc hướng đối phương.

“Thưa chủ nhân, phe Miêu Thông đang tiến lên một cách ngày càng mãnh liệt.” Đông Phương Kính cau mày nói.

“Hãy ban lệnh giục quân đội của Miêu Thông rút lui trước.” Từ Mục suy nghĩ sâu sắc. Theo lệnh của liên minh, lúc này ông nên dùng bốn vạn quân thủy của mình để xâm lược bờ biển rồi.

Tuy nhiên, ông lại cảm thấy lo lắng không hiểu sao.

“Có tin tức gì từ đội quân chính của liên minh không?”

“Không có.”

Từ Mục ngẩng đầu nhìn về phía trước. Như những tín hiệu từ các tàu do thám, đội quân thủy của Cang Châu đã bắt đầu sắp xếp hàng ngũ dày đặc giữa làn khói.

“Thưa chủ nhân, Tướng Miao đã sai người đến hỏi liệu có lệnh nào yêu cầu dừng cuộc tấn công hay không.”

Từ Mục không quan tâm đến điều đó. Với bùa quân của hai vạn quân thủy Lăng Châu nằm trong tay ông, việc điều động quân đội là quyền lực duy nhất của ông với tư cách là chỉ huy quân thủy.

“Mục Ca Nhi… Chẳng lẽ đó là những con thuyền nhỏ đang trở về à?” Lúc này, Sĩ Hổ bên cạnh lên tiếng.

Từ Mục nhìn kỹ và thấy đúng như vậy – vài con thuyền nhẹ đang lao nhanh qua sóng gió, trở về phía họ.

Vừa mới đến vị trí đóng quân, một số lính do thám trên những con thuyền nhẹ đã hét lên:

“Thưa chủ nhân, gia tộc Tang ở Thanh Châu đã phản bội liên minh!”

Nghe thấy câu này, khuôn mặt Từ Mục biến sắc. Đông Phương Kính bên cạnh cũng cau mày, suy nghĩ sâu sắc.

……

“Tiến công!”

Hai vạn quân Thanh Châu lao đến phía sau, với tốc độ chóng mặt, hơn một trăm chiếc thuyền chiến đã tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt ngay từ đầu.

Những chiếc thuyền va chạm vào nhau, và lực lượng thương hải quân của liên minh, nằm ở cuối hàng, gần ba ngàn người, gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.

Chủ tướng thương hải quân, Chủ Túc, quỳ gối ở mũi thuyền, giơ cờ xin tha, nhưng đã bị các mũi tên bắn trúng người, thành từng mảnh vụn, rồi lăn xuống dòng sông cuồn cuộn.

Dựa vào số lượng lớn các con thuyền lầu và đội ngũ thủy thủ giàu kinh nghiệm, họ nhanh chóng thiết lập được đội hình chiến đấu trên mặt nước.

Đứng ở mũi thuyền, Hạ Hầu Phú lúc này đầy căm hận. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng lần này mình có thể khôi phục danh tiếng của đội thủy quân Đông Lăng, nhưng không ngờ rằng việc gia tộc Đường phản bội liên minh đã khiến họ rơi vào tình thế nguy cấp.

“Hãy thu hẹp lại các con thuyền lầu và sử dụng tên bắn xa để đẩy lùi quân phiến loạn!” Là vị tướng thủy quân đáng tin cậy nhất của Đông Lăng, lúc này Hạ Hầu Phú đã kiểm soát được tình hình một cách ổn định.

“Hãy đưa tất cả những cây nỏ hạng nặng trên các thuyền lầu đến đây! Quân Thanh Châu không đáng sợ lắm, nếu chúng ta giữ vững tình hình chiến đấu này, trước hết chúng ta sẽ dập tắt cuộc nổi loạn, sau đó mới tiến hành tấn công Cang Châu! Chắc chắn chủ nhân của chúng ta đã có kế hoạch ứng phó rồi.”

“Trong số những đội thủy quân tinh nhuệ nhất thế giới, chính là đội thủy quân của Đông Lăng ở ba tỉnh này!”

Đứng ở mũi thuyền, giọng nói của Hạ Hầu Phú vang dội như sấm. Nếu theo đội hình thuyền lầu này, ít nhất họ cũng có thể chống chịu được trong một thời gian, và nhờ vào số lượng quân đông của liên minh, cùng với việc Từ Mục đã kéo chân lực lượng thủy quân chính của Cang Châu, không loại trừ khả năng họ có thể xoay chuyển tình thế và thậm chí đánh bại quân địch.

Nhưng Hạ Hầu Phú không hề biết rằng, ngay cả đội hình thuyền lầu bí mật này cũng đã nằm trong kế hoạch của Đường Ngũ Nguyên.

……

Những xác chết bị tên bắn trúng, trôi nổi trên dòng sông đẫm máu, giống như những khúc gỗ trôi xa dần. Những người bị thương nặng mà vẫn còn sống, ngay cả khi được đưa lên thuyền, vẫn không ngừng kêu la đau đớn.

Hai vạn quân Thanh Châu đã phải đối mặt với cuộc phản kích quyết liệt của Hạ Hầu Phú.

Đường Ngũ Nguyên không hề ngạc nhiên, ông ta ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, và khóe miệng mình dần nở nụ cười.

“Bóng tối sắp

Vào thời điểm hội nghị liên minh diễn ra, ông ta đã tham gia cuộc thảo luận quân sự với tư cách là người đại diện cho gia chủ, và nhờ đó mà nắm giữ được thông tin chiến lược của liên minh Đông Lăng.

Tất nhiên, ngoài những kế hoạch bí mật của Tả Sư Nhân, vị nguyên lãnh đạo liên minh kiểm soát ba tỉnh thuộc Đông Lăng này không phải là người dễ bị đánh bại. Tuy nhiên, kế hoạch hiện tại cũng đã đủ để đạt được mục tiêu rồi.

“Các vị có thể thấy rằng, lực lượng chính của liên minh Đông Lăng giờ đây đã trở thành con mồi sẵn sàng bị giết.”

Thở phào nhẹ nhõm, Đường Ngũ Nguyên bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó.

“Đúng rồi, phía Từ Bù Y thì sao? Số người thiệt mạng và bị thương là bao nhiêu?”

“Trước đây đã có báo cáo quân sự: đội quân thủy binh 40.000 người của Tây Thục không hề xâm lược bờ biển, mà đã sử dụng một chiến thuật giả để kéo dài cuộc chiến bằng những đòn tấn công từ xa.”

“Không xâm lược bờ biển à?” Đường Ngũ Nguyên cau mày, “Chẳng lẽ đó là kế hoạch của vị tướng lĩnh kia sao?”

“Chủ nhân, có lẽ vậy.”

Đường Ngũ Nguyên nhắm mắt lại, “Trước hết không cần quan tâm đến chuyện đó. Hãy tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu, chiếm giữ Tín hiệu mũi tên… Và báo cho người chỉ huy việc đốt cháy hàng loạt căn cứ của liên quân trong phạm vi 30 dặm.”

“Hạ Hầu Phú tự hào là người am hiểu sâu rộng về chiến tranh trên mặt nước; hệ thống phòng thủ dày đặc này quả thực rất khó bị phá vỡ. Nhìn bề ngoài, có vẻ như chúng ta không thể xâm lược được bờ biển của Cảng Châu… Nhưng họ đã quên mất rằng, tôi – Đường Ngũ Nguyên–, là người sẽ trở thành một trong những nhà chiến lược xuất sắc nhất thế giới.”

“Tối nay, chúng ta sẽ biến dòng sông Xiang Jiang này thành con sông dẫn đến địa ngục…”

“Người chỉ huy, hãy bắt đầu ngay.”

…

Khi hoàng hôn buông xuống, bầu trời nhanh chóng tối đen. Đội quân thủy binh liên minh ban đầu có số lượng lên đến hơn 40.000 người, nhưng sau vài đợt tấn công của quân Cảng Châu, số người thiệt mạng và bị thương đã vượt qua 10.000 người. Nếu không phải vì Hạ Hầu Phú vẫn giữ được bình tĩnh trong lúc nguy cấp, thì tổn thất có lẽ còn nghiêm trọng hơn nữa.

“Đừng hoảng sợ… Quân thủy binh của chúng ta là lực lượng tinh nhuệ nhất thế giới,” Hạ Hầu Phú lau đi bụi bặm trên khuôn mặt. Lần này, do bị Cảng Châu phản bội, tinh thần chiến đấu của toàn bộ đội quân thủy binh liên minh gần như sụp đổ hoàn toàn. Hiện tại, họ hoàn toàn không thể tiến về phía

Để an ủi tinh thần của mọi người, Hạ Hầu Phú bình tĩnh lên tiếng.

Trước mặt ông ta là vài nhà lãnh đạo của liên minh; ngoại trừ thành phố phản đối liên minh là Thanh Châu và vị chỉ huy quân đội đã hy sinh trong trận chiến, số còn lại chỉ có khoảng hai ba người thôi.

Khác với Mạch Đạo Thiên Sư Trang, lúc này không còn hình ảnh của một vị tiên nhân với mái tóc buộc gọn và áo choàng bay phấp phới nữa. Tóc trắng như tuyết của ông ta rơi xuống vai, khuôn mặt vẫn hiện rõ vẻ hoảng sợ.

Bên cạnh ông ta, Lỗ Tượng cũng giống như vậy.

Ban đầu, họ vẫn hy vọng lần này có thể cùng với đại liên minh thu được một số lợi ích. Nhưng không may, trong số chưa đầy năm nghìn chiến binh Mạch Đạo, gần một nửa đã thiệt mạng.

“Trước đó, quân đội Thanh Châu đã bắn Tín hiệu mũi tên; e rằng họ còn có những âm mưu khác nữa. Tướng Hạ Hầu, nếu không thì hãy rút lui ngay, đi qua vùng sông phía đông.”

Hạ Hầu Phú cười lạnh: “Nói lung tung thôi… Một khi quân đội Mạch Đạo của ngươi di chuyển, quân đội Thanh Châu sẽ lập tức chia quân để tiêu diệt các ngươi.”

Ánh sợ hãi trong mắt Mạch Đạo Thiên Sư Trang càng trở nên sâu sắc hơn; ông ta đành im lặng không nói thêm gì nữa.

“À, chủ nhân của đảo Muối đâu rồi? Sao vẫn chưa đến?” Hạ Hầu Phú đứng dậy, nhìn quanh.

Bóng tối đã buông xuống, điều này càng gây bất lợi cho họ. Bây giờ, Hạ Hầu Phú chỉ mong rằng phía Từ Bù Y sẽ mất thêm thời gian, để cho hải quân Cang Châu không thể kịp thời tiếp viện.

“Đi, gọi Song Cốc đến đây ngay.”

Song Cốc chính là chủ nhân của đảo Muối, dưới trướng ông ta có hơn năm nghìn binh sĩ.

“Tuân lệnh của tướng!”

Người lính truyền lệnh vừa đi được vài bước thì đột nhiên đứng sững lại, ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy hoảng loạn.

Trong đội hình hải quân của liên minh Đông Lăng, ít nhất có hơn hai mươi con thuyền cháy đang lao về phía con tàu chính, phun ra những làn khói dày đặc.

“Tướng Hạ Hầu, quân địch đang dùng thuyền cháy tấn công—”

Tiếng người lính vang lên trong đêm yên tĩnh.

……