Bên bờ sông Kế Châu, những lá cờ rực rỡ đang bay phấp phới. Những vị tướng lĩnh thuộc quân đội thủy quân, đeo kiếm bên hông, đi khắp các hàng ngũ để cổ vũ tinh thần cho binh sĩ chuẩn bị qua sông.

“Ai nói rằng những trở ngại tự nhiên là không thể vượt qua? Hãy xem chúng ta sẽ làm gì! Ba trăm nghìn chiến binh mạnh mẽ sẽ qua sông, đánh bại kẻ thù!”

Người đàn ông khoác áo choàng Tả Sư Nhân vươn tay chỉ về phía bên kia sông Xương Giang. Dòng sông này không chỉ dài mà còn rất rộng, và không thể nhìn thấy hết được từ một cái nhìn.

Nhưng điều đó không hề cản trở được ý chí mãnh liệt của Tả Sư Nhân vào lúc này.

“Các đội quân của Liên minh Bảy Chiếc Ghế, hãy tuân theo mệnh lệnh của ta, lên thuyền và qua sông ngay!”

Dưới lệnh này, quân đội thủy quân của Liên minh, đã sẵn sàng chiến đấu, la hét dữ dội và nhanh chóng lên thuyền chiến.

“Lãnh đạo Liên minh, anh trai tôi không khỏe, lần này tôi sẽ thay thế anh ấy ra trận.” Người đàn ông mặc áo giáp Đường Ngũ Nguyên vội vàng tiến lại, cúi chào sâu trước mặt Tả Sư Nhân.

Tả Sư Nhân quay đầu lại và nói: “Không sao đâu, chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của ta là được. Lần này, chúng ta hy vọng quân đội của gia tộc Đường ở Kinh Châu sẽ chiến đấu mạnh mẽ và khiến thiên hạ phải kinh ngạc.”

“Tôi, Đường Ngũ Nguyên, sẽ cố gắng hết sức.” Đường Ngũ Nguyên nói với vẻ lo lắng và lại cúi chào một lần nữa.

“Anh cứ lên thuyền đi. Lần này, chính ta sẽ đứng ở bờ sông để chỉ huy; người chỉ huy thực sự sẽ là tướng lĩnh Hạ Hầu Phú của chúng ta, Đông Lăng. Gia tộc Đường nhớ phải hoàn thành nhiệm vụ của mình nhé.”

“Tất nhiên. Mặc dù tôi là một người học giả, nhưng tôi cũng có lòng muốn diệt trừ kẻ thù.”

“Tốt lắm!”

Tả Sư Nhân cười. Đường Ngũ Nguyên quay người và biến mất trên bờ sông.

“Sau khi nhận được mệnh lệnh của Liên minh, quân đội của Từ Bù Y ở Mục Vân Châu cũng nên bắt đầu hành động rồi.” Tả Sư Nhân ngước mặt nhìn những con thuyền chiến đang dần xa đi.

Trên khuôn mặt ông, hiện lên vẻ tiếc nuối khó tả.

“Thưa chủ công, chúng ta nên làm thế nào bây giờ?”

Tả Sư Nhân không trả lời, mà chỉ im lặng, từ từ tháo chiếc áo choàng in họa rồng và hổ xuống. Bên cạnh, một người tin cậy tiến lại và giúp ông mặc lên bộ áo giáp cổ điển.

“Hãy thông báo cho hai vạn quân của Chu Châu và ba vạn quân Việt ở đây, bắt đầu vận chuyển các công cụ tấn công. Chỉ cần có mệnh lệnh của ta, chúng ta sẽ tiến công thành phố Kim Lộc!”

Thành phố Kim Lộc

Rất lâu trước đây, Tả Sư Nhân cố tình không thiết lập các phòng thủ nào, chỉ điều động khoảng ba ngàn binh sĩ để canh giữ biên giới Chu Châu.

Lý do cho việc này không chỉ vì địa hình hiểm trở, mà còn nhằm buộc Cang Châu phải dần rút quân mạnh khỏi thành Kim Lộc. Tất nhiên, Tả Sư Nhân không phải là kẻ ngốc; ông đã tính toán kỹ lưỡng về thời gian tiếp viện và, để phòng trường hợp có sự cố, đã giấu hai căn cứ lớn trong những ngọn núi gần đó.

“Mọi người đều nói rằng ba châu của ta, Đông Lăng, chỉ có thể tồn tại nhờ vào một hạm đội mạnh mẽ. Nhưng họ sai rồi… Ta, Tả Sư Nhân, cũng sở hữu những đội quân hùng mạnh, có thể công phá bất kỳ thành trì nào mà không gặp trở ngại.”

“Hãy tiến quân nhanh chóng, trong vòng hai ngày phải trở về Chu Châu. Trận chiến đã bắt đầu; dưới sức mạnh của hạm đội khổng lồ này, những gián điệp của Cang Châu chắc chắn đã phải rút về bờ bên kia sông rồi.”

“Những con thuyền nhẹ nhanh, hãy qua sông trở về Chu Châu!”

Dù được tuyên bố là có tới ba trăm nghìn người, nhưng thực tế chỉ có hơn sáu mươi nghìn người tham gia liên quân lần này. Đông Lăng chỉ điều động hơn hai mươi nghìn binh sĩ thuộc hạm đội.

Phần còn lại, hơn bốn mươi nghìn người, ngoài hai mươi nghìn quân từ Thanh Châu, đều là các lực lượng thuộc các phe liên minh.

Theo kế hoạch của Tả Sư Nhân, chỉ cần chống chịu được trong năm sáu ngày nữa, cùng với sự hỗ trợ của Từ Bù Y ở khu vực phía tây, miễn là có thể chặn đứng quân đội của Cang Châu trên bờ sông, thì chúng ta sẽ có cơ hội tấn công vào Cang Châu từ thành Kim Lộc, khi họ không ngờ tới.

“Qua sông…”

……

Ở khu vực phía tây sông Xiang, sau khi nhận được lệnh của liên minh, Từ Mục đã lập tức xuất phát. Hai mươi nghìn binh sĩ thuộc hạm đội Tây Thục, cùng với hai mươi nghìn binh sĩ thuộc hạm đội của Đông Lăng do Miêu Thông dẫn đầu, tổng cộng bốn mươi nghìn người, sẽ tiến xuôi theo dòng sông để chặn đứng quân đội của Cang Châu.

“Bác Lệ, có ý kiến gì không?” trên thuyền lớn, Từ Mục quay người lại hỏi vị tham mưu trẻ bên cạnh mình.

Ngồi trên ghế, Đông Phương Kính suy nghĩ một lúc rồi đáp:

“Theo ý của Tả Sư Nhân, chúng ta nên tiến hành cuộc tấn công trước. Dù sao thì, về mặt danh nghĩa, chủ nhân vẫn là người của liên minh Đông Lăng. Hơn nữa, Miêu Thông vẫn còn trong đội quân; nếu chủ nhân vi phạm lệnh của liên minh, chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn trong hàng ng

“Vì vậy, tôi xin đề nghị chủ công nên bắt đầu trận chiến bằng các cuộc tấn công từ xa; không nên sử dụng các tàu chiến để đâm vào nhau, vì điều đó có thể gây ra tổn thất nặng nề.”

Ý của Đông Phương Kính là lo ngại rằng nếu xảy ra bất kỳ biến cố nào lần này, Đông Lăng Liên minh có thể sẽ kéo theo Tây Thục và cùng nhau rơi vào tình trạng khó khăn.

Cần phải biết rằng, lực lượng hải quân của Mù Vân Châu không hề mạnh mẽ lắm. Nếu hai vạn người này mất đi, chúng ta sẽ không biết phải mất bao lâu nữa mới có thể tập hợp được một lực lượng tinh nhuệ như vậy.

“Những gì Bác Lệ nói rất phù hợp với ý kiến của tôi. Hãy ban lệnh cho các doanh trại, thông báo cho toàn bộ ba quân đội rằng khi tiếp cận bờ sông Cang Châu, chúng ta nên bắt đầu cuộc tấn công bằng các cuộc bắn từ xa.”

Trong các trận chiến trên mặt nước, cung tên chính là vũ khí hiệu quả nhất. Tất nhiên, nếu có súng đại bác được lắp đặt trên các con tàu thì càng tốt. Nhưng hiện tại, chúng ta hoàn toàn không có điều kiện đó.

“Nữ hoàng yêu ma sẽ không ngồi yên chờ chết đâu. Người phụ nữ khôn ngoan như vậy sẽ không dễ dàng sa vào bẫy. Bây giờ, tôi chỉ hy vọng rằng kế hoạch phòng thủ của Tả Sư Nhân sẽ mang lại kết quả tích cực.”

Từ Mục gật đầu.

Nếu tính kỹ, thời gian chúng tôi đối mặt với Nữ hoàng yêu ma Su đã gần ba năm rồi. Người phụ nữ phi thường này, ngay cả Gia Châu cũng chưa bao giờ có thể giành được ưu thế trước cô ấy.

“Chủ công, trước đây tôi đã nghĩ rằng, liệu Đông Lăng Liên minh này có phải chỉ là một cái bình phong cho Tả Sư Nhân hay không.”

Từ Mục ngẩn ngơ, “Bác Lệ, ý anh là gì vậy?”

“Một liên minh gồm hơn tám mươi vạn người, trong đó Đông Lăng chỉ cung cấp bốn vạn binh sĩ thuộc lực lượng hải quân. Còn Tả Sư Nhân thì đã sớm cử hai vạn người đến đây. Vì vậy, số quân tiến hành cuộc tấn công qua sông chỉ khoảng sáu vạn người mà thôi. Chủ công hãy suy nghĩ xem, với số lượng quân đội này, khả năng giành chiến thắng có cao không?”

“Khả năng chiến thắng không lớn lắm.” Hiểu rõ ý của Bác Lệ, Từ Mục nhíu mày.

“Điểm mạnh của Đông Lăng chính là lực lượng hải quân tinh nhuệ. Vì vậy, dù là tôi, chủ công, hay bất kỳ ai khác, đều sẽ nghĩ rằng trong cuộc tấn công này, Tả Sư Nhân chắc chắn cũng sẽ dựa vào lực lượng hải quân.”

“Trong các lệnh liên minh trước đây, đã có thông tin được truyền đi. Lần này, người dẫn đầu đội quân liên minh qua sông không phải là Tả Sư Nhân, mà là tướng l

“Chủ công, Tả Sư Nhân quá khao khát chiến thắng; làm sao anh ta có thể ở lại doanh trại để chỉ huy các cuộc tấn công chứ? Tôi đoán rằng, anh ta đã bắt đầu lên kế hoạch phản công rồi.”

“Hai con hổ đối đầu với nhau… Mặc dù có vẻ hơi xấu hổ, nhưng theo tôi, trước khi tình hình chiến sự được làm rõ, chiến lược của chủ công nên tập trung vào việc bảo toàn lực lượng. Nhiệm vụ của chúng ta chỉ là cầm chân hải quân Cang Châu mà thôi; không nhất thiết phải tiến hành tấn công mạnh mẽ.”

Đông Phương Kính ngẩng đầu lên và tiếp tục nói một cách nghiêm túc:

“Chủ công, tôi có một kế hoạch. Kế hoạch này không chỉ giúp chúng ta bảo toàn lực lượng mà còn có thể hiệu quả trong việc cầm chân hải quân Cang Châu.”

Từ Mục mừng rỡ: “Bác Lệ, hãy nói ra đi!”

“Năm nay, các đám lau sậy dọc theo sông Xiang Jiang mọc rất um tùm. Chủ công có thể cho người cắt những cây lau sậy đó, đặt chúng lên các con tàu chiến, rồi dùng chúng để tạo thành ‘quân cỏ’.”

Nghe xong, Từ Mục lập tức hiểu ý định của Đông Phương Kính. Đó chính là kế hoạch sử dụng “quân giả”. Nhờ vào chiến thuật này, khi bắn từ xa, chúng ta có thể giảm thiểu đáng kể số lượng thương vong. Nhưng vấn đề then chốt là, hiện tại không hề có sương mù trên sông. Nếu tiến quá gần, hải quân Cang Châu sẽ dễ dàng nhận ra đâu là quân thật, đâu là quân giả.

“Bác Lệ, bây giờ không hề có sương mù trên sông đâu.”

Đông Phương Kính cười bình thản: “Chủ công yên tâm. Chúng ta có thể sử dụng mười con thuyền chứa đầy chất dễ cháy, giả vờ là những con thuyền đánh đuổi quân địch vào bờ. Khi chúng bắt đầu cháy, dù hải quân Cang Châu có ‘mắt thần’ đi nữa, họ cũng không thể phân biệt được đâu là thật, đâu là giả.”

“Khi đó, kế hoạch này sẽ thành công.”