Có lẽ là để tránh khỏi một cuộc chiến tranh, những con chim nước vốn thường kiếm ăn dọc theo bờ sông cũng đột nhiên biến mất không rõ tung tích.

Người đàn ông đầu đội mũ vàng, khoác áo choàng được thêu họa tiết rồng và hổ, Tả Sư Nhân ngửa đầu, hai tay chống sau lưng, lạnh lùng nhìn về phía bên kia sông.

Anh ta nhìn mãi cho đến khi cuối cùng mới từ từ hạ mắt xuống.

“Hãy báo cho chủ minh biết, hiện tại ở phía Cang Châu, tình hình ra sao.”

“Báo cáo với chủ minh, việc tuần tra dọc theo sông vẫn diễn ra như thường lệ, nhưng có vẻ như quân đội được tăng cường đóng quân dọc theo bờ sông.”

“Đúng như tôi đã dự đoán. Họ chỉ nghĩ rằng khi chúng ta tụ họp trên mặt sông, họ sẽ tiến hành cuộc tấn công qua sông. Quả nhiên, việc gánh vác trọng trách giữ vững bờ sông Cang Châu, chắc chắn phải do Từ Bù Y đảm nhận.”

“Chủ minh… không lẽ chúng ta sẽ không vượt sông để tấn công trực tiếp sao?” Người đứng bên cạnh, chủ nhân của đội thuyền Thương Đạo, bỗng nhiên tỏ ra lo lắng.

Tả Sư Nhân không trả lời, khuôn mặt ngẩng cao của anh ta toát lên vẻ mong đợi. Anh ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến này từ lâu rồi.

Khi Từ Bù Y còn ở nơi mát mẻ, anh ta đã nghĩ đến việc sử dụng gia tộc Đường ở Thanh Châu để thu hút quân đội đóng trên bờ sông Cang Châu. Nhưng không ngờ, Vua Shu Từ Bù Y lại đột nhiên đến Mù Vân Châu và đề xuất chiến lược này, khiến mọi thứ trở nên hoàn hảo.

Thật là may mắn.

Lần này, ba bang Đông Lăng chắc chắn sẽ bắt đầu hành động.

“Hãy chuẩn bị bàn thờ và lá cờ tế lễ để bắt đầu cuộc chiến.”

“Tuân theo lệnh của chủ minh.”

“Ngoài ra, hãy mời các thủ lĩnh liên minh vào lều, chủ minh muốn tổ chức cuộc họp quân sự.”

Chiến tranh không phải là trò chơi trẻ con. Sau khi đối phó với Su Yêu Hậu, không thể có chút sai sót nào được. Dù là về lương thực, vật tư hay sự bố trí quân đội, Tả Sư Nhân đều cần phải suy nghĩ một cách kỹ lưỡng nhất.

Tất nhiên, về phía Từ Bù Y, anh ta sẽ không can thiệp.

“Chủ minh, anh trai tôi… tối qua anh ấy lại ho, liệu có thể hoãn cuộc họp lại một ngày nữa không?” Lúc này, Đường Ngũ Nguyên bước vào lều với vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

Nói xong, anh ta cúi chào sâu rồi muốn rời khỏi lều quân sự.

“Anh cũng là người của gia tộc Đường mà, cứ ngồi đi.” Tả Sư Nhân nhướng mày, nhìn Đường Ngũ Nguyên. Thực ra, chính anh ta là người đã kích động gia tộc Đường ở Thanh Châu.

Vị trí địa lý của Thanh Châu, nằm

Trước đây, để đối phó với kẻ giả hoàng đế, ông ta đã phải tốn rất nhiều công sức mới có thể buộc gia đình Tang lên con tàu Đông Lăng đó.

“Tôi Đường Ngũ Nguyên không phải là chủ nhân của gia đình này.” Đường Ngũ Nguyên kiên quyết từ chối bước vào. Mọi cử chỉ của ông ta đều mang vẻ cổ hủ của một người học giả.

“Hãy ngồi xuống đi.” Tả Sư Nhân nói với vẻ không kiên nhẫn, rồi gật đầu yêu cầu Đường Ngũ Nguyên vào trong lều quân.

Thời gian không còn nhiều; hai vạn binh sĩ thuỷ quân đã được tướng lớn Miêu Thông điều động trước để chuẩn bị tại tỉnh Mù Vân Châu. Ông ta biết rằng, phía Nữ Hoàng Yêu cũng đang có những biện pháp phòng thủ khác nhau.

“Các vị, tôi xin nói ngắn gọn. Nữ Hoàng Yêu đã gây ra họa cho đất nước, làm xáo trộn miền Trung Nguyên của chúng ta. Bây giờ, bà ta còn giữ hoàng đế nhỏ và thực hiện việc cai trị thay mặt ông ta. Nếu không loại bỏ kẻ ác này, đất nước sẽ không bao giờ yên bình. Chủ tịch liên minh của chúng ta dự định ba ngày sau sẽ dẫn đầu đại quân liên minh qua sông để tấn công tỉnh Thanh Châu.”

“Các vị hãy nhìn vào đây: bờ sông Thanh Châu rất dài. Từ Thục Vương sẽ bắt đầu cuộc chiến ở phần tây, còn chúng ta sẽ chờ đợi thời cơ ở phần đông. Chỉ cần Từ Thục Vương kéo chậm lực lượng thuỷ quân của Thanh Châu, chúng ta sẽ tiến hành tấn công.”

Khi Tả Sư Nhân vừa nói xong, chủ tịch nhóm thương nhân bên cạnh bỗng nhiên cau mày:

“Nếu Từ Bù Y không cố gắng hết sức, thì sao đây?”

Tả Sư Nhân quay đầu nhìn chủ tịch nhóm thương nhân và cười nói: “Theo ý bạn, là bạn không tin tưởng Từ Thục Vương à?”

“Đúng là có một số…”

“Vậy bạn định làm gì? Anh ta đã từ một người lao động bình thường trở thành người tranh đấu trên sân khấu lớn của thế giới. Bạn có sự giàu sang và quyền lực suốt chín đời, nhưng lại chỉ có thể dẫn theo ba bốn nghìn lính canh để tranh giành những lợi ích nhỏ bé ở Khe Châu. Nếu không, hãy tự mình dẫn quân đến Mù Vân Châu và buộc anh ta phải tuân theo lệnh, khiến anh ta phải hợp tác tốt trong cuộc chiến này.”

Chủ tịch nhóm thương nhân đỏ mặt, không biết phải nói gì tiếp.

“Tôi đã nói đi nói lại nhiều lần rồi. Trong thời buổi hỗn loạn này, những người có thể tồn tại được đều không phải là kẻ ngốc. Tôi Tả Sư Nhân không phải vậy, và anh ta Từ Mục cũng vậy. Bạn nghĩ rằng việc đối phó với Thanh Châu chỉ là chuyện của riêng tôi Tả Sư Nhân sao?”

Điều đó không đúng chút nào, Từ Bù Y ạ… Tôi thực sự muốn nhanh chóng chiếm được Cang Châu và loại bỏ cái gọi là “kẻ thù lớn” của Tây Thục.

“Dưới tình hình lợi ích chung như này, còn cần gì đến các văn kiện cam kết hay hiện vật làm bằng chứng nữa chứ? Anh ta thông minh, tôi cũng thông minh; điều đó đã đủ rồi. Hãy yên tâm, Từ Bù Y chắc chắn sẽ làm được.”

Nói xong, Tả Sư Nhân hơi dừng lại để lấy hơi. Anh ta bỗng nhận ra rằng, trong cuộc họp quân sự này, không có một ai xuất hiện trên sân khấu cả; cũng không có ai thực sự thảo luận nghiêm túc với anh ta cả.

“Ông Đường, ông nghĩ sao?”

Đường Ngũ Nguyên, người ngồi ở phía xa, nghe thấy lời nói của Tả Sư Nhân, bỗng nhiên đổi sắc mặt.

“Tả Liên Chủ… Trước đây, những việc như thế này đều do anh trai tôi xử lý. Lần này, tôi chỉ đơn giản là người truyền đạt thông tin thôi. Sau khi nghe xong cuộc họp, tôi sẽ về báo cho anh trai tôi biết.”

Tả Sư Nhân không biểu lộ cảm xúc gì, liếc nhìn Đường Ngũ Nguyên một cái rồi lại im lặng trở lại.

“Thủ lĩnh liên minh, trước đây tôi, Đông Lăng, có mâu thuẫn nhỏ với Tây Thục… Lần này, khi chúng ta cùng nhau chiến đấu, có lẽ nên cử thêm vài người giám sát để đảm bảo mọi việc diễn ra đúng hướng.” Lúc này, người đứng đầu chín bộ của Đông Việt bỗng nhiên lên tiếng.

Tả Sư Nhân, vừa mới hồi phục lại, cảm thấy tuyệt vọng và nhắm mắt lại. Tất cả đều là những kẻ ngu dốt… Không thể tin tưởng họ được.

“Khi lợi ích chung được đặt lên hàng đầu, ngay cả những con sói hung dữ cũng có thể trở thành bạn bè… Về vấn đề của Từ Bù Y, mọi người đừng bàn luận nữa. Bây giờ, tôi sẽ bắt đầu sắp xếp việc triển khai chiến lược; mọi người hãy lắng nghe nhé.”

Bên trong lều quân đội, giọng nói của Tả Sư Nhân lúc thì vang dội mạnh mẽ, lúc thì trầm thấp như tiếng gầm rú.

Cho đến khi hoàng hôn buông xuống, cho đến khi đêm tối đến… Ánh nến trong lều chiếu rọi những bóng dáng của những người đang cùng nhau thực hiện nhiệm vụ cao cả ấy, làm cho chúng trở nên méo mó, không rõ nét.

……

Buổi sáng sớm, gió trên bờ biển Mù Vân Châu rất mạnh. Những cây lau đang lay động, làm cho những con chim nước bị đánh thức và bay lên.

Ngồi trên lầu bên bờ biển, Từ Mục gọi Miêu Thông đến.

Có lẽ do say rượu từ bữa tiệc tối qua, khuôn mặt vị tướng hải quân này vẫn còn in rõ dấu vết của men rượu.

“Kính bái Vua Thục.”

“Đừng khách sáo.”

Người ta mang đến ghế, và Từ Mục nói một cách nghiêm túc: “Xin hỏi Tướng Miao, hai vạn quân thủy đã đến được khu vực phía tây sông Xiang chưa?”

“Tất nhiên là đã đến rồi.”

“Ý của Tả Liên Chủ, ông chắc hẳn cũng biết chứ?”

Miêu Thông gật đầu nghiêm túc: “Chủ nhân tôi nói rằng, lần này, mệnh lệnh của Từ Thục Vương phải được tuân theo trước tiên. Tổng cộng có bốn vạn quân thủy; chỉ cần có lệnh từ liên minh, chúng ta sẽ ngay lập tức xuống sông và tấn công Cang Châu trước.”

“Được rồi, hãy đưa chiếu binh cho tôi.” Từ Mục ra lệnh.

Miêu Thông ngập ngừng một chút: “Vua Thục, tôi sẽ tuân theo mọi điều phân công. Về việc chiếu binh này, chủ nhân tôi cũng không hề đề cập đến việc phải giao nó cho Vua Thục.”

“Tả Liên Chủ không nói sao?” Từ Mục tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Về việc chiếu binh, chủ nhân tôi thực sự chẳng hề nhắc đến.”

Từ Mục cau mày: “Tướng Miao, ông cũng biết rằng lần này, chúng ta đang gánh vác trọng trách lớn lao. Nếu tôi Từ Mục không thể điều phối mọi thứ một cách hiệu quả, thì việc chặn đứng đại quân Cang Châu sẽ không thể thành công.”

“Trước đây ông ấy đã hứa với tôi…” Từ Mục tỏ vẻ không hài lòng, “Thôi thì như this đi, Tướng Miao, hãy cử người trở về liên minh để hỏi rõ lại. Trước đây, chúng ta đã thống nhất với nhau mà.”

Miêu Thông do dự một lát rồi gật đầu. Đúng lúc anh ta chuẩn bị đứng dậy, thì bỗng nhiên, vài con tàu tuần tra trên sông lao về nhanh chóng. Khi họ báo cáo, Miêu Thông hoàn toàn bàng hoàng:

“Vua Thục, Tướng Miao, đại quân Cang Châu đã chặn đường sông rồi!”

Đứng trên bờ sông, Từ Mục không hề cảm thấy ngạc nhiên. Ngay từ khi các thông điệp không thể được truyền đạt, ông đã đoán ra rằng Nữ Hoàng Yêu đã bắt đầu hành động.

Việc chiếu binh chỉ là lý do giả tạo mà thôi. Nhưng theo thỏa thuận với Đông Phương Kính, thì hai vạn quân thủy của Lăng Châu này tốt nhất nên nằm trong tay chúng ta trước.

Nếu Tả Sư Nhân thắng, thì tình bạn giữa chúng ta sẽ còn quan trọng hơn mọi thứ; lúc đó chúng ta có thể trả lại chiếu binh. Nhưng nếu Tả Sư Nhân gặp phải rủi ro, bị đánh bại hay thiệt mạng, thì… thôi, trong tình huống nguy cấp, chúng ta buộc phải giữ lấy hai vạn quân thủy tinh nhuệ này.

Dĩ nhiên, những việc cần phải làm vẫn phải được thực hiện. Trong cuộc họp liên minh này, Tây Thục chỉ cần làm nhiệm vụ chặn đứng đại quân Cang Châu là đ