“Mọi người hãy cùng nâng lên kiếm! Hãy nhớ rằng chúng ta không phải là kẻ xấu xa… Nhưng vì biên giới đang trong tình trạng hỗn loạn, chúng ta chỉ có thể làm như vậy mà thôi!”

Khi bóng tối bắt đầu buông xuống, hơn mười người cưỡi ngựa cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa, và họ vội vàng lao đi trong đêm tối.

Theo kế hoạch của họ, vào lúc này, đoàn người chở hàng của những người dân làng đã gần như kiệt sức vì khát nước.

“Cung Cẩu Sao vẫn chưa trở lại?”

“Đứa nhỏ mắc bệnh ghẻ kia… Không kịp quan tâm đến nó nữa, hãy tiến lên và giết nó trước!”

Phía sau một đụn cát không xa, Sĩ Hổ nhổ bỏ vài mũi tên trên khiên hình hổ rồi mới lên ngựa và lao về phía trước.

Người đàn ông gù lưng, đang bất tỉnh trên cát, không lâu sau đó đã bị cát bụi thổi bay mất.

Từ Mục ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm về phía những ánh đèn lăn tăn trong đêm tối; xen kẽ với đó là những tiếng hét giận dữ của Trần Thịnh và những người khác.

“Từ Phường Chủ, những người dưới trướng ngươi thật sự không phải là những kẻ tầm thường.” Châu Phúc cảm thấy ngạc nhiên. Anh ta không hề biết rằng, trước khi gặp Từ Mục, những người này chỉ là những người lái ngựa bình thường sống trong thành phố Wangzhou mà thôi.

Chỉ qua nhiều trận chiến liên tiếp, họ mới có được lòng dũng cảm như hiện tại.

“Trong thế giới này, nếu muốn không bị người khác ăn thịt, thì chỉ có cách rèn luyện cho bản thân trở nên mạnh mẽ hơn.”

Bão cát trong đêm, dưới sự thổi bay của gió lớn, càng lúc càng dữ dội. Hai bên người và ngựa đang lao qua cát cũng chiến đấu càng lúc càng hung ác.

“Răng rắc…”

Trần Thịnh giơ lên thanh kiếm, vung mạnh và chém ngã một người võ sĩ vừa đi ngược hướng.

“Gió quá mạnh!” Người đứng đầu nhóm võ sĩ nhận ra sự nguy hiểm, vội vàng hét lên.

Ba bốn người còn lại vội vàng muốn bỏ chạy, nhưng chưa kịp chạy được nửa dặm thì đã gặp một người đàn ông to lớn, đứng sừng sững với thanh kiếm, chặn đường họ.

Có một người võ sĩ cố gắng xông pha, nhưng vừa kéo cương ngựa thì đầu đã bị chặt rơi xuống đất.

Hai người võ sĩ còn lại, biết rằng không còn lối thoát, chỉ có thể cắn răng và lao vào chiến đấu.

……

Nửa giờ sau, dưới bóng đêm mênh mông, bảy tám người cưỡi ngựa thuộc đoàn người làng cuối cùng cũng trở về. Trên lưỡi dao của họ đều đẫm máu.

“Chủ nhà, tất cả đều đã bị giết hết rồi… Chúng tôi cũng lấy được vài con dao và vài con ngựa nữa.”

“Chúng tôi còn đi kiểm tra những chiếc xe ngựa nữa; bên trong đó, không còn chút dấu vết của những ông chủ giàu có nào cả – tất cả họ đều đã bị bọn sát thủ này giết hại để cướp tài sản.”

“Cách đây hai dặm, ở một bãi cát gần đó, vẫn còn chôn vùi hàng chục xác chết; có lẽ đó chính là những người chủ giàu có kia.”

Từ Mục nghe xong mà lòng trĩu nặng. Đoán của anh ta quả không sai – bọn sát thủ này đã hoàn toàn trở thành những kẻ ác.

“Hãy lên xe ngay! Nếu có ai bị thương, phải ngay lập tức bôi thuốc chữa vết thương.”

“Nơi này không thể ở lại được nữa; chúng ta hãy cố gắng và tiếp tục hành trình về thị trấn vào ban đêm.”

Năm đoàn xe ngựa, sau khi trải qua biến cố ấy, lại tiếp tục lên đường, đi theo hướng chính xác đến thị trấn Mạc Nam.

“Mục Ca Nhi… Tôi vừa nhớ ra một việc; đợi tôi một chút.”

Sĩ Hổ gãi đầu, vội vàng phi ngựa quay trở lại; không lâu sau, khi trở lại, trên lưng ngựa đã có thêm một bóng dáng yếu ớt.

“Sĩ Hổ… Đây là ai vậy?”

“Đó là tay bắn cung giỏi kia… Lúc trước, khi anh ta bắn tôi, anh ta không nhắm vào những điểm hiểm, mà muốn bắn vào tay chân tôi.”

“Anh Hổ, vì vậy anh không giết hắn ư?”

Sĩ Hổ lắc đầu, “Hắn là một người đáng thương… Kỹ năng bắn cung của hắn thực sự rất xuất sắc.”

Khi xuống ngựa, Sĩ Hổ dùng một tay nhấc bổng người đàn ông gầy yếu ấy lên xe.

Từ Mục nhíu mày nhìn; dù đã trải qua nhiều tình huống khẩn cấp trong những ngày qua, nhưng lúc này, anh cũng không khỏi cảm thấy sốc.

Người đàn ông trẻ tuổi này khoảng hơn hai mươi tuổi, có dáng vẻ gù lưng; một bàn tay gầy guộc, còn bàn tay kia thì sưng tấy.

Một con mắt của anh ta bị thương do bị vật gì đó cào xé, để lại một vết sẹo dài kéo dài đến má.

“Tôi nghe những kẻ sát thủ kia gọi anh ta là Cung Cẩu…”

“Với vẻ ngoài như vậy, anh ta quả thực trông giống như một con chó.”

Theo lời Sĩ Hổ, người này không phải là kẻ nguy hiểm.

Sau một lúc do dự, Từ Mục bình tĩnh nói: “Sĩ Hổ… Hãy trói anh ta lại trên xe. Nếu anh ta tỉnh dậy và không nghe lời, cứ ném anh ta xuống xe.”

“Mục Ca Nhi… Tôi hiểu rồi.”

“Hãy thắp đèn lên và tiếp tục hành trình về thị trấn Mạc Nam vào đêm nay.”

Khi bình minh đang ló rạng, dáng vẻ của thị trấn Mò Nam cuối cùng cũng hiện ra trước mắt họ.

“Qua khỏi thị trấn Mò Nam này, chúng ta sẽ thực sự rời xa vùng biên giới.” Châu Phúc không nhịn được mà lặp lại lần nữa; thực ra, cảnh tượng thành phố Vọng Châu bị phá hủy quá khiến người ta sợ hãi.

Từ Mục cũng khó kìm nén niềm vui trên khuôn mặt; sau bao ngày vất vả, cuối cùng họ cũng bắt đầu một hành trình mới tốt đẹp.

“Từ Lang, em đi mua thức ăn và nước uống đã.” Giang Thái Nguyệt nói, giọng vang vọng.

“Nếu có món gì em thích, em sẽ mang về cho anh nữa.”

“Chị Cải Vi, sao lại để ý đến tên háo sắc kia chứ!” Lý Tiểu Hoàn tức giận bước xuống xe, lấy lại vẻ kiêu ngạo như trước; chưa kịp Giang Thái Nguyệt phản ứng, cô ấy đã nắm tay anh ta và tiếp tục đi về phía trước.

“Châu Tuân và Châu Lạc, các bạn hãy coi chừng bà chủ nhé.”

“Chủ nhân yên tâm.”

Tại cổng vào thị trấn, vẫn có hàng loạt những người giàu có đang vội vã từ hướng Hà Châu đến đây; trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ hoảng sợ.

“Trần Thịnh, hãy tìm một khách sạn nào đó để nghỉ ngơi thật thoải mái trong ngày hôm nay.”

Lời này không chỉ của Trần Thịnh và những người khác, mà cả ba học giả đang có vẻ buồn bã phía sau cũng đều ngạc nhiên và vui mừng khi nghe thấy vậy.

Từ Mục cũng cảm thấy bất đắc dĩ; việc tiếp tục hành trình vào nội thành còn mất khá nhiều thời gian, trong khi họ lại gặp một thị trấn như thế này và cũng không thiếu tiền… Thôi thì tìm một khách sạn nghỉ ngơi trước cũng tốt; như vậy có thể giúp họ nghỉ ngơi và phục hồi sức lực, tránh việc bị mệt đến mức gặp nguy hiểm.

“Mục Ca Nhi, hắn đã tỉnh rồi.”

Từ Mục ngạc nhiên, quay đầu lại và không lâu sau đó, cô nhìn thấy người thanh niên đáng thương kia đã mở mắt; cậu ta nỗ lực ngồd dậy trên xe ngựa, ngẩng đầu lên và nhìn chăm chú về phía họ.

Mù lòa, hai tay tàn tật… Bất kỳ ai gặp phải những điều đó cũng đều phải sống trong nỗi buồn suốt đời. Nhưng người thanh niên trước mắt này, dường như không chịu khuất phục trước số phận, và còn học được kỹ năng bắn cung rất giỏi nữa.

“Tôi sẽ không giết anh… Hãy nói cho tôi biết, tên anh là gì?”

Sau một lúc do dự, Từ Mục cầm lấy một chiếc bình nước, mở nó ra rồi đưa cho cậu bé nhỏ.

“Không có tên tuổi gì cả; họ gọi tôi là Cung Cẩu.”

Cậu bé nuốt ngụm nước bọt, mở miệng cắn vào chiếc bình nước và kéo mạnh, giành lấy nó khỏi tay Từ Mục, sau đó ngửa đầu uống nước ngấu nghiến.

Sĩ Hổ tức giận, bước tới muốn đánh cậu bé vài cái, nhưng bị Từ Mục ngăn lại ngay lập tức.

“Sinh ra đã lạc lõng thế này, thì phải trở thành kẻ trộm sao?”

“Họ… đã cho tôi ăn, tôi chỉ muốn sống tiếp.”

Cung Cẩu nước mắt đẫm lệ: “Tiểu Đông Gia Hãy nói cho tôi biết đi, tôi là một kẻ vô dụng, không có tài năng gì cả. Ngay cả việc bắn cung, vì chứng tê liệt ở cánh tay phải, mỗi ngày tôi chỉ có thể bắn được vài mũi tên thôi. Hãy nói cho tôi biết, tôi có thể làm gì được!”

Khuôn mặt Từ Mục trở nên im lặng, anh nhìn chằm chằm vào con mắt duy nhất còn sót lại của Cung Cẩu. Mặc dù đôi mắt đó đục ngầu, nhưng vẫn lóe lên ánh sáng trong trẻo. Nếu thực sự là một kẻ máu lạnh, lúc này hắn ta hẳn đã tránh né ánh mắt người khác rồi.

Không hiểu sao, Từ Mục bỗng nhiên nảy sinh ý định muốn thu hút cậu bé này.

Không chỉ vì lòng thương xót, mà bởi vì Cung Cẩu thực sự có tài năng; ba chiếc bình nước bị bắn nổ kia đã chứng minh điều đó.

Chỉ có Sĩ Hổ và Trần Thịnh trong nhóm Trang Tử – những kẻ không giỏi bắn cung.

“Tôi sẽ cho cậu ăn, sau này hãy theo tôi.” Từ Mục nói một cách bình tĩnh, “Khi Trang Tử được xây dựng xong, tôi sẽ giúp cậu đi làm thủ tục để có được danh thiếp và hồ sơ hộ khẩu.”

Chiếc xe ngựa vẫn đang lắc lư; người đàn ông mù này cúi đầu xuống, giọng nói run rẩy:

“Tiểu Đông Gia… Tôi xấu xí quá.”

“Tôi cũng không đi tìm gái mại dâm đâu, sao phải quan tâm đến chuyện đó chứ?”

“Xin… xin chào chủ nhân, ừ ừ…”

Cung Cẩu cúi người xuống, đập mạnh đầu vào thân xe ngựa.