Gió bên bờ sông bắt đầu thổi mạnh hơn. Nó làm cho những cây lau dại ven bờ rung chuyển không ngừng.

Cuộc họp liên minh vẫn chưa kết thúc.

Họ đã thảo luận và thống nhất được vài chiến lược quan trọng.

Anh ta quay đầu nhìn về phía thành nội. Anh bỗng nhận ra rằng việc tiêu diệt Nữ hoàng yêu ma không hề dễ dàng chút nào; chỉ có Tây Thục và những đứa nòng nọc tìm mẹ này mới có thể giúp ích trong việc này.

Chỉ khi cả thiên hạ cùng nhau hợp tác, cuộc chiến mới có thể thành công. Người lý tưởng nhất để dẫn đầu chắc chắn là ông Chương Đại gia. Nhưng như Đông Phương Kính đã nói, một sự kiện lớn như vậy luôn cần một cơ hội thích hợp.

“Anh Hứa, anh có biết Nữ hoàng yêu ma đã điều động bao nhiêu binh sĩ không?” Tả Sư Nhân bên cạnh đột nhiên hỏi một cách bình tĩnh.

Từ Mục suy nghĩ một lát rồi đáp: “Về việc thu thập vàng bạc trước đây, theo những thông tin hiện có, chỉ có khoảng ba mươi nghìn binh sĩ thôi. Tôi đoán rằng Nữ hoàng yêu ma còn những biện pháp khác nữa.”

“Điều này có vẻ không ổn… Binh lính được điều động từ đâu vậy?”

“Tôi cũng không biết.” Từ Mục trả lời một cách thành thật. Thực tế, tình hình trên thế giới lúc này đã rất hỗn loạn; bất kỳ quốc gia nào có đất đai đều sẽ tập trung tuyển mộ thanh niên để làm binh sĩ, hoặc ít nhất cũng sử dụng họ làm lao động.

“Dùng lương thực để nuôi quân đội… Ruộng lúa ở Cang Châu không nhiều lắm. Nuôi được tám mươi nghìn binh sĩ đã là giới hạn rồi phải không? Hơn nữa, những quốc gia khác cũng không đóng thuế hay cung cấp lương thực, cũng không có bất kỳ khoản nộp cống nào cả.”

Từ Mục cười và nói: “Tả Liên Chủ thật là sáng suốt.”

“Anh Hứa, không lâu nữa anh sẽ trở về Mù Vân Châu… Theo kế hoạch của chúng ta, anh có thể bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ.”

Kế hoạch ban đầu là Từ Mục sẽ kéo đi đội hải quân của Cang Châu, để các lực lượng liên minh có thể tấn công vào Cang Châu vào thời điểm thích hợp.

“Ngay cả khi Nữ hoàng yêu ma không sa vào bẫy, nhưng nếu anh Hứa tiến quân thẳng vào và giữ chân được vài vạn binh sĩ của Cang Châu, thì lực lượng liên minh của chúng ta sẽ có thêm ba mươi phần trăm cơ hội chiến thắng. Tất nhiên, nếu chúng ta xuất quân từ Mù Vân Châu và còn có thể giữ chân được khu vực Tân Nguyệt Quan nữa, thì càng tốt.”

Thật là một kế hoạch tỉ mỉ và sâu sắc… Từ Mục chỉ hy vọng rằng kế hoạch này sẽ không bị thất bại. Còn về đề xuất xuất quân từ Tân Nguyệt Qu

“Tôi khuyên Tả Liên Chủ nên suy nghĩ kỹ lưỡng thêm một chút.”

“Không cần thiết.” Tả Sư Nhân lắc đầu nghiêm túc, “Tôi hiểu ý của anh Xu. Nhưng thành thật mà nói, tôi đã chuẩn bị cho trận chiến này từ lâu rồi.”

Nhìn người đối diện là Tả Sư Nhân, Từ Mục hiểu rằng vị vua nổi tiếng nhân ái này chắc chắn có kế hoạch dự phòng. Thực ra, nếu muốn thoát khỏi ba vùng đất Đông Lăng, thì Cang Châu chính là trở ngại lớn nhất.

Trước đó, Tả Sư Nhân đã nhận ra điều này; lý do khiến ông quyết định liên minh lần đầu tiên cũng chính là vì vậy. Tuy nhiên, lần đầu tiên đó, Viên An vẫn còn sống và chưa xảy ra cuộc đảo chính trong cung đình, nên Tả Sư Nhân còn hơi e ngại. Nhưng bây giờ thì khác rồi; với cái cớ trừng phạt kẻ gian dâm và giả mạo hoàng đế, họ hoàn toàn có thể giành được danh nghĩa chính đáng.

“Anh Xu, hãy đến đây xem.”

Tả Sư Nhân ngồi yên trên ghế, bỗng nhiên cười nói.

Theo hướng âm thanh, Từ Mục ngẩng đầu lên và thấy vài vệ sĩ đang dẫn một tù nhân tóc rối bù đến đây.

“Anh Xu, anh có biết người này là ai không?”

“Tả Liên Chủ… Chẳng lẽ người này có liên quan đến Nữ hoàng Yêu ma sao?”

“Đúng vậy.” Tả Sư Nhân cười lạnh, “Người này là gián điệp của Cang Châu, đã cố gắng thăm dò thông tin ở Hoàng cung. May mắn thay, chúng tôi ở Đông Lăng có rất nhiều cao thủ, và đã bắt giữ được tên trộm này.”

“Thật đáng tiếc… Hắn chỉ là một nô lệ câm, lưỡi cũng đã bị cắt đi. Nữ hoàng Yêu ma của Cang Châu luôn thích sử dụng những người câm như vậy… Người đàn ông mặc áo đen, sử dụng kiếm nhanh để bảo vệ bà ta, cũng là một nô lệ câm. Thật là đáng buồn khi những kẻ như vậy lại coi kẻ thù là cha mẹ của mình…”

“Ngẩng đầu lên!” Một vệ sĩ của Đông Lăng giật mạnh mái tóc của tên gián điệp câm. Khi ngẩng đầu lên, Từ Mục mới thấy rằng hết răng của người này đều đã bị đập vỡ; hắn thậm chí không còn cơ hội tự tử bằng cách cắn lưỡi nữa.

“Chẳng còn ích gì nữa… Đến lúc đó, chỉ có thể dùng hắn để làm lễ tế cờ mà thôi.”

“Giết chết loại bọn trộm cắp hèn nhát này để tế cho Đông Lăng Đại Liên minh của ta, cuộc nổi dậy sẽ thành công.”

Từ xưa đến nay, việc dùng đầu kẻ thù để tế là điều rất phổ biến.

Từ Mục im lặng một lúc, rồi nghĩ đến một vấn đề.

“Tả Liên Chủ ạ, ở miền Trung Nguyên, có tỉnh nào nuôi người khiếm thính làm quân sĩ không?”

Tả Sư Nhân suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi mới từ từ lắc đầu: “Điều đó tôi cũng không biết. Việc nuôi người làm quân sĩ cần phải thận trọng; nếu làm quá mức, có thể gây ra oán giận và khiến kế hoạch thất bại.”

Nghe vậy, Từ Mục đã bắt đầu suy nghĩ về khả năng khai thác thông tin này để tiếp tục điều tra về Sư Yêu Hậu. Tất nhiên, nếu Tả Sư Nhân và Đông Lăng Đại Liên minh này chiến thắng, thì chắc chắn phải làm vậy. Còn nếu thua trận… thì càng cần phải làm vậy.

“Anh Xu, hãy yên tâm đi. Có một số việc hiện tại chưa thể nói ra được, nhưng khi chúng ta vượt sông tấn công Thanh Châu, anh sẽ biết thôi. Tôi, Tả Sư Nhân, chưa bao giờ tham gia vào những trận chiến không chuẩn bị kỹ lưỡng. Với vấn đề liên quan đến hải quân Thanh Châu lần này, nếu là người khác, tôi sẽ không yên tâm; chỉ có anh Xu mới có thể đảm nhận được nhiệm vụ này.”

Tả Sư Nhân đã nói điều này quá nhiều lần. Càng nói, Từ Mục càng cảm thấy không chắc chắn.

“Chúng ta cùng uống một ly, chúc cuộc hợp minh này thành công!” Tả Sư Nhân nâng cao ly rượu, nhìn quanh. Mọi người trong buổi tiệc đều theo đó nâng ly cùng uống.

…

Một cuộc hợp minh nhỏ, chỉ là gặp nhau và uống rượu thôi; ba ngày sau, các phe liên quan bắt đầu chuẩn bị. Tại bờ sông Khoát Châu, quân đội liên minh đã bắt đầu dựng doanh trại. Trong số đó, còn có một số gia tộc nhỏ thuộc Đông Lăng; nghe nói sẽ tham gia cuộc chiến chống lại Hoàng đế giả mạo, họ đã đến tham gia, từ 100 người đến 200 người… Nhìn qua, quy mô của cuộc hành động này khá lớn.

Không dài dòng nữa, Từ Mục lên thuyền trở về. Theo thỏa thuận, đến lúc đó ông sẽ dẫn theo 40.000 binh sĩ thuộc hải quân từ phía tây Khoát Châu, chuẩn bị cho trận chiến trên sông.

“Anh Xu ơi, khi chúng ta cùng nhau tiêu diệt Sư Yêu Hậu, không lâu sau đây, tên tuổi của chúng ta sẽ được ghi chép mãi mãi!” Tả Sư Nhân hiếm khi nào nói những lời như vậy; gió trên sông không thể xóa tan nụ cười trên khuôn mặt ông.

Từ Mục Chỉ nhìn một lát thôi, rồi liền quay người đi.

“Mục Ca Nhi, đã uống rượu của hắn rồi, chẳng lẽ phải đi giúp đánh nhau sao?” Sĩ Hổ vừa xoa bụng tròn vo vừa nói. Trong vài ngày qua, cuộc sống của cậu ta khá thoải mái.

“Phải đi đánh nhau rồi.”

Ngẩng đầu nhìn ánh bình minh xa xôi, khi mặt trời đang ló dạng, thân thể của Từ Mục vẫn còn se lạnh.

Từ khi Tả Sư Nhân đề xuất liên minh, cho đến khi họ tổ chức cuộc họp, rồi chuẩn bị tấn công Cảng Châu, chỉ mất khoảng nửa tháng thôi. Tất nhiên, ông ta tin rằng chính Tả Sư Nhân đã sẵn sàng từ trước.

“Mục Ca Nhi, có người ở bên bờ sông kia.”

Nghe vậy, Từ Mục quay đầu lại và thấy Đường Ngũ Nguyên đang cưỡi ngựa đuổi theo, đến để tiễn ông ta.

Kẻ không xứng đáng được ông ta mời uống rượu… Hành động này dường như ngoài dự đoán.

“Đường Ngũ Nguyên Kính chào Vua Thục.”

Dừng ngựa lại, Đường Ngũ Nguyên cúi chào thật sâu về phía con thuyền lớn.

“Lần sau gặp lại, tôi, Đường Ngũ Nguyên, chắc chắn sẽ có dịp trò chuyện nhiều hơn với Vua Thục, để ngài phải ngưỡng mộ tôi.”

Từ Mục vẫy tay hai cái, coi như là đáp lại lời chào đó.

Gia tộc Đường ở Thanh Châu, thật là không may, đã buộc mình vào bánh xe chiến xa, và sẽ cùng Tả Sư Nhân tham gia cuộc chiến tranh tại Cảng Châu.

Nhưng người đàn ông tên Đường Nhất Nguyên ấy, dù đã suy yếu đến mức gần chết, vẫn dám có can đảm lớn lao đến thế, sẵn sàng đánh đổi sự tồn vong của gia tộc để tranh đấu.

Hơn nữa, Từ Mục cảm thấy Đường Ngũ Nguyên này có điều gì đó kỳ lạ. Không giống như Hoàng Đạo Chung – vì muốn bảo vệ gia tộc – cũng không giống như Mi Đạo Tử – vì muốn đến Tây Thục để tìm kiếm con đường mới.

“Sĩ Hổ~, Anh trai em trông đẹp không?”

“Mục Ca Nhi~, Nếu anh nói em đẹp, em sẽ đưa vàng cho anh chứ?”

“Thôi, đừng nói nữa.”

Dù em trai ấy trông cũng khá đẹp, nhưng lại không có tính ham muốn đặc biệt gì cả… Vì vậy, việc em ấy tiếp cận mình một cách không rõ mục đích mới thực sự đáng sợ.