Khoảng hai giờ sau đó, chiếc xe ngựa của Tả Sư Nhân mới đến nơi họp mặt bên bờ sông. Theo sau Tả Sư Nhân còn có các thủ lĩnh của chín bộ tộc Đông Việt, chủ nhân đảo Muối, cùng với các thủ lĩnh khác… Nói chung, là cả một đoàn người lớn đã cuối cùng cũng đến nơi.

Khi nhìn thấy vị trí của Từ Mục, Tả Sư Nhân vô cùng hào hứng, vội vàng xuyên qua đám đông và chạy lại gần.

“Xin lỗi anh Hứa vì đã khiến anh phải chờ lâu. Khi bữa tiệc bắt đầu, tôi sẽ tự mình uống ba ly rượu để bày tỏ lòng biết ơn.”

“Tả Liên Chủ không cần phải như vậy đâu.” Từ Mục cũng đứng dậy và cúi chào một cách thành kính.

Tất cả đều giống nhau cả; ai cũng diễn vai như nhau, chỉ khi mọi người cùng tham gia thì mới thực sự là diễn xuất đấy.

Sau khi trao đổi vài lời chào hỏi, Tả Sư Nhân mới quay sang gọi các thủ lĩnh khác đến và bắt đầu bữa tiệc, thảo luận về việc tấn công thành Cang Châu.

Từ Mục liếc nhìn quanh và thấy tất cả các thủ lĩnh của bảy nhóm đều đã có mặt. Điều khiến ông ta ngạc nhiên hơn nữa là Vương Tang của Thanh Châu – người có khuôn mặt tái nhợt – đang ngồi trên chiếc xe bánh gỗ, thở hổn hển không ngừng.

Chính người này lại luôn mơ ước về việc chiếm lấy thiên hạ sao?

“Các vị, hãy cùng nhau nâng cốc trước đã.” Tả Sư Nhân nói, và Ý khí phong cũng đưa cốc rượu lên, nói một cách quả quyết trong gió sông: “Lần này, chúng ta tập hợp lại với nhau để cùng thực hiện cuộc hành động vĩ đại này – đánh bại kẻ giả hoàng.”

“Kính chúc Vương Lăng! Dưới sự lãnh đạo của Ngài, chúng ta chắc chắn sẽ không gặp bất kỳ trở ngại nào! Chúng ta sẽ vào được Cang Châu và bắt sống được nữ yêu ma kia!”

“Cùng uống rượu với Vương Lăng!”

“Uống cùng nhau.” Từ Mục bình tĩnh đáp lại và cũng nâng cốc lên. Bữa tiệc thật sự rất náo nhiệt, nhưng ông ta vẫn cảm thấy rằng vẫn còn thiếu điều gì đó.

Sau khi hai vị hoàng đế xuất hiện, Tả Sư Nhân dường như trở nên nóng vội hơn. Dù có đến một trăm nghìn binh sĩ và vượt sông tấn công Cang Châu, điều đó cũng chưa chắc đã dễ dàng. Nếu tiếp tục chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nữa, thu hút thêm nhiều người tham gia liên minh, cơ hội sẽ còn lớn hơn nữa.

Nhưng rõ ràng, Tả Sư Nhân đã không còn lắng nghe nữa. Đặt cốc xuống, Tả Sư Nhân ngồi xuống bên cạnh Từ Mục.

“Anh Xu, các đồng minh của chúng ta đã sẵn sàng xuất phát. Chỉ cần đến ngày lễ dâng cờ, chúng ta sẽ vượt sông và tấn công Hoàng đế giả ở Cang Châu. Kẻ đàn bà quỷ dữ kia… thời khắc của nó đã đến rồi.”

“Tả Liên Chủ, có lẽ nên suy nghĩ thêm một chút nữa.” Từ Mục suy nghĩ một hồi rồi nói ra. Dù không thích điều đó, nhưng nếu có thể, ông ta thực sự mong muốn Tả Sư Nhân loại bỏ Cang Châu.

Khối u độc hại này đã phát triển quá lớn rồi. Hơn nữa, sau khi Viên An qua đời, tình hình lại càng trở nên tồi tệ hơn.

“Tôi đã có kế hoạch riêng,” Tả Sư Nhân cười nói, “Anh Xu, anh cũng biết tôi là người như thế nào mà. Nếu tôi dám liên minh với các phe khác, chắc chắn tôi đã tính toán kỹ lưỡng rồi.”

“Quân tiếp viện ư?”

“Hãy để tôi giữ bí mật trước đã; đến lúc thích hợp, tôi sẽ nói cho anh biết. Anh chỉ cần tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu, dụ quân đội thủy binh của Cang Châu vào bẫy là được.”

“Tả Liên Chủ, tôi đã nói rồi… Lực lượng và lương thực của Tây Thục đều không đủ; tôi chỉ có thể cố gắng hết sức mà thôi.”

“Tây Thục sẽ cử hai vạn binh sĩ thủy binh; ngoài ra, tôi cũng sẽ điều hai vạn binh sĩ khác cho anh, cùng với lương thực và vật tư hậu cần. Anh Xu… chẳng lẽ anh không muốn tiêu diệt Cang Châu sao? Với một kẻ đàn bà quỷ dữ như vậy nằm bên cạnh, tôi thì không thể nào yên lòng được.”

Nói thật ra, chỉ cung cấp hai vạn binh sĩ thủy binh mà Tả Sư Nhân còn chuẩn bị lương thực nữa… thì cũng không hề thiệt thòi chút nào.

“Sau khi chiếm được Cang Châu, thỏa thuận giữa chúng ta vẫn còn hiệu lực. Tôi chỉ muốn lấy một quận và Hoàng đế nhỏ tuổi Yuan Long mà thôi.”

Từ Mục im lặng một lúc, ánh mắt quét qua các thủ lĩnh phe khác.

“Về họ… tôi sẽ có cách thưởng công cho họ. Trên thế giới này, nếu nói ai là người hỗ trợ lớn nhất cho chúng ta, thì chắc chắn không ai khác ngoài anh Xu. Việc anh Xu vào Thục để diệt Liang… quả thực là một thành tựu vô song.”

“Đừng nói quá. Tả Liên Chủ, anh dự định khi nào sẽ tổ chức lễ dâng cờ và vượt sông?”

“Cơ quan Quan sát Thời tiết của tôi vẫn đang theo dõi tình hình thời tiết; tôi ước lượng là không còn bao lâu nữa. Các đội quân từ các nơi cũng đã đến khu vực Kè Châu rồi.”

“Có phải họ sẽ vội vàng không?”

“Không đâu; tôi đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng rồi.”

Từ Mục lại im lặng một lúc, suy nghĩ

Tả Sư Nhân bật cười lớn: “Anh Xu ơi, anh nghĩ rằng kẻ giả hoàng kia sẽ hợp tác với Nữ Hoàng Yêu à? Không thể đâu, hắn chỉ mong chúng ta sớm liên minh để đánh đổ triều đình Cang Châu mà thôi.”

“Theo lý thuyết thì quả là như vậy. Nhưng điều đáng sợ nhất chính là những kẻ không biết suy nghĩ.”

“Anh Xu lo lắng quá rồi. Dù cho Viên Tông xuất quân, thì ở Cang Châu vẫn còn hơn hai mươi nghìn binh sĩ. Dù Hoàng Đạo Chung không có tài năng gì, nhưng ai dám xâm lược Cang Châu, hắn chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng.”

“Cứ yên tâm đi, anh Xu ạ. Tôi, Tả Sư Nhân, không phải là kẻ thiếu suy nghĩ và vội vàng. Nếu tôi quyết định làm điều này, chắc chắn đã có kế hoạch hoàn hảo rồi.”

Từ Mục không nói gì, trong lòng vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng.

Lần trước khi anh đánh chiếm hai tỉnh Lai Yên, anh đã bị Viên Tông chỉ đạo một cách máy móc, đến nỗi suýt nữa mất mạng…

“Anh Xu hãy yên tâm đi, lần này chính là lúc Đông Lăng khẳng định uy danh của mình trước thiên hạ.”

Nói xong, Tả Sư Nhân đã đứng dậy và tiến về phía Tang Nhất Nguyên trên chiếc xe đẩy bằng gỗ. Tang Nhất Nguyên gần như đã hết sức sống, để Đường Ngũ Nguyên đẩy xe đẩy và cùng uống rượu với họ.

Không hiểu sao, Từ Mục lại cảm thấy một linh cảm xấu xa bao trùm lấy mình. Anh ấy nghĩ rằng Nữ Hoàng Yêu của Cang Châu với những mưu kế quỷ quyệt của mình, ngay cả Văn Long của anh đôi khi cũng phải vất vả đối phó. Làm sao có thể để Đông Lăng tụ họp quân đội, cử lễ tế binh và vượt sông xâm lược được?

Chuyện này không đơn giản như vậy đâu.

Ngồi trong buổi họp đầy ồn ào, Từ Mục chỉ cảm thấy mình bỗng nhiên trở nên lạc lõng. Không phải là anh không tin vào những kế hoạch của Tả Sư Nhân, mà là anh lo lắng hơn về những thủ đoạn của Nữ Hoàng Yêu.

Vẫn là câu nói đó… Hành động quá vội vàng.

“Thủ lĩnh, lần này, chúng tôi cùng các bạn sẽ theo thủ lĩnh tiêu diệt Cang Châu!”

“Sau khi loại bỏ kẻ giả hoàng, danh tiếng của thủ lĩnh chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách. So với Đức Tướng Yuan, cũng không hề kém cạnh đâu.”

Những kẻ luôn muốn bám víu vào Đông Lăng liên tục nâng ly reo hò.

“Mục Ca Nhi, sao em không đi thử xem?” Cướp được một đĩa cá sông, Sĩ Hổ ngồi một bên, vừa ăn vừa nói. Anh nhận ra rằng anh trai mình hôm nay có vẻ không hòa nhập vào nhóm người xung quanh lắm.

“Đi làm gì chứ, chỉ toàn những đứa nòng nọc tìm mẹ thôi.”

Ngẩng đầu nhìn dòng sông cuồn cuộn chảy trôi, Từ Mục lại mải mê suy nghĩ...

...

Tại thành phố Cang Châu, trước cửa điện hoàng gia, hàng rào điêu khắc uốn lượn trong gió.

Bộ áo rồng màu trơn nhẹ nhàng bay trong làn gió. Kể từ khi trở thành Thái hậu, bà đã không còn mặc những bộ áo sặc sỡ như trước nữa.

Khuôn mặt trẻ trung của Tô Hoàn Nhi toát lên vẻ oai nghiêm của một người nắm quyền lực.

“Từ Bù Y là một người thông minh, thật sự rất thông minh. Dù tham gia vào việc này hay không, tôi cũng thấy thật đáng tiếc.”

“Mỗi khi ở quê giết cừu, người ta luôn chọn những con yếu ớt, những con không thể sống sót để giết trước. Giống như Tả Sư Nhân vậy; dù anh ta cũng được coi là một kẻ quyền lực, nhưng so với Từ Bù Y hay Viên Tông thì anh ta vẫn là người yếu nhất.”

“A Qí, tôi không đang nói về đất đai hay quân đội đâu. Tôi muốn nói đến chiến lược và sự sắp xếp. Việc thiếu đi một kế hoạch thông minh chính là vấn đề lớn nhất của Tả Sư Nhân.”

A Qí không đáp lại bằng những lời “cha cha”. Anh là một kiếm sĩ nội tâm; chỉ khi ở bên người mình yêu thương, anh mới mỉm cười.

Lúc này, đối diện với Tô Hoàn Nhi, khuôn mặt A Qí – người kiếm sĩ nhanh nhẹn ấy – trong ánh hoàng hôn, rạng rỡ với nụ cười tươi sáng.