“Chủ công hãy cứ đi, tại Mộ Vân Châu chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì.” Bên bờ sông, tiếng vỗ tay của Đông Phương Kính vang lên rõ ràng.

Thời gian tổ chức cuộc họp liên minh đã sắp đến.

Lo ngại có chuyện không may xảy ra, trước đó, Từ Mục đã cử người đi hỏi ý kiến của Hoàng Đạo Chung tại Khiết Châu. Nhưng họ nhận ra rằng lần này, Tả Sư Nhân thực sự muốn thử sức mình.

“Nơi tổ chức họp liên minh không quá xa Xương Giang. Tôi đã sai Mã Nghị thiết lập trại quân ở bên kia bờ sông. Nếu chủ công gặp nguy hiểm, hãy đi vào rừng để tránh khỏi hiểm nguy trước, sau đó sử dụng tín hiệu; Mã Nghị sẽ đưa người đến tiếp viện.”

Từ Mục gật đầu. Anh hiểu rằng với tư cách là một cố vấn, Đông Phương Kính lo lắng cho sự an toàn của mình nên mới chuẩn bị những kế hoạch như vậy. Tuy nhiên, theo quan điểm của Từ Mục, lúc này, Tả Sư Nhân có lẽ không có ý định giết hại anh. Thực ra, gia tộc hoàng gia của Thanh Châu mới là nỗi ám ảnh lớn nhất đối với Đông Lăng.

“Chủ công, hãy cẩn thận trên đường đi.”

Gió sông thổi vù vù, khiến chiếc áo của Đông Phương Kính bay phấp phới trên xe ngựa. Ngồi trên xe, Đông Phương Kính cúi đầu chào từ biệt một cách nghiêm túc.

Từ Mục đáp lại lời chào và bước lên thuyền lớn.

“Bác Lệ, đừng làm việc quá sức vào ban đêm, hãy chăm sóc sức khỏe của mình. Tôi, Từ Mục, vẫn cần bác Lệ để cùng quyết định số phận của đất nước.”

“Tôi sẵn lòng theo hầu chủ công.”

Ngửa đầu lên, người đàn ông khập khiễng Đông Phương Kính có đôi mắt đỏ hoe, khuôn mặt đầy nỗi tiếc nuối.

……

Thực ra, còn khoảng bốn ngày nữa mới đến thời điểm tổ chức họp liên minh. Nhưng nếu tính cả thời gian di chuyển, việc xuất phát ngay bây giờ cũng coi như là đúng lúc.

Trong suốt hành trình, chỉ có một vị tướng Từ Gia Quân cùng ba nghìn binh sĩ Sở đi theo.

Tất nhiên, còn có cậu em trai yêu quý Sĩ Hổ nữa – người đó mặc áo giáp, cầm rìu, với vẻ ngoài hung dữ đến nỗi ngay cả cá dưới sông cũng không dám ló đầu ra.

Sau khoảng nửa ngày đi bằng đường thủy, khi họ gần đến bờ bắc, họ liền xuống thuyền và chuyển sang đi bộ. Nhưng không ngờ, đúng lúc này, vài chiếc thuyền nhỏ bỗng nhiên xuất hiện trước mặt họ.

Không hề có ý đồ gì xấu xa cả. Vị tướng phó của Thục Châu dẫn đầu đội quân, sau khi ra lệnh bình tĩnh, các binh sĩ trên thuyền lầu đều rút kiếm và nạp cung, nhìn chằm chằm về phía những con thuyền đang chặn dòng sông.

“Hô lớn! Nếu không có ai đáp lại, coi như là kẻ địch tấn công!”

Từ Mục ngồi ở mũi thuyền, không ngăn cản lệnh của vị tướng phó. Trong thời buổi này, có rất nhiều kẻ muốn giết hắn… Đặc biệt là những gia tộc quyền quý, họ thực sự muốn nghiền nát hắn thành bụi.

“Chủ công, có một vị đạo sĩ thuộc phe Mi Đạo Tử muốn lên thuyền để nói chuyện với chủ công.” Không lâu sau, vị tướng phó trở lại báo cáo.

“Mi Đạo Tử…”

Trong thông tin do Night Owl cung cấp, đôi khi có nhắc đến việc Mi Đạo Tử là lực lượng nghĩa quân dân gian phổ biến nhất trong khu vực lân cận Đông Lăng. Khác với Quân Những Người Anh Hùng – những người chiến đấu vì đất nước với lòng anh hùng – thì Mi Đạo Tử chủ yếu tập hợp những người dân khổ cực vào tổ chức của mình; những người muốn gia nhập phải hiến tặng một đấu gạo. Giáo lý được quảng bá còn thú vị hơn nữa, với khẩu hiệu “Dù cao quý hay thấp kém, mọi người đều nên cùng ăn chung từ một cái lu.”

Thế giới này đầy rẫy những nỗi tuyệt vọng mà con người không thể nhìn thấy, cũng như đủ loại âm mưu tranh giành quyền lực.

“Hãy cho họ lên thuyền.”

Nếu họ đến chặn dòng sông giữa chừng, chắc chắn họ có điều gì đó muốn… Hoặc là đến để buôn bán. Từ Mục hy vọng rằng đó là lý do thứ hai.

Rất nhanh sau đó, một người già mặc áo choàng sặc sỡ, cùng với hai người học trò trung niên, đã từ từ bước lên thuyền lầu. Khi đi qua nơi kiểm tra, người già đó nghiêm túc cất thanh kiếm xuống và đặt nó lên mạn thuyền.

“Đạo sĩ Lư Tượng xin gặp Vua Thục.”

Áo choàng của người già bay phần phật trong gió sông, ông cúi đầu chào Từ Mục. Hai người học trò của ông cũng làm theo.

“Đừng ngại. Mời ngài ngồi.” Trong gió sông, Từ Mục ngẩng đầu lên. Ông rất tò mò, không biết lý do gì khiến Mi Đạo Tử muốn gặp mình, vị Vua Tây Thục này.

“Chắc hẳn ngài đã đợi lâu rồi. Nếu như trước đây, những binh sĩ của chúng tôi có tính tình nóng vội hơn một chút, e rằng họ đã bắn chết ngài ngay lập tức.”

“Tôi đã đợi ba ngày mới cuối cùng gặp được Vua Thục; thực sự là rất sốt ruột, xin Vua Thục tha thứ.”

“Có gì đáng để tha thứ chứ?” Từ Mục lắc đầu, “Ngài cứ nói đi, việc ngài phiền phức đến đây để gặp tôi, rốt cuộc

“Cứu đất nước khỏi nguy nan, giết bỏ kẻ giả mạo hoàng đế – mọi người đều có trách nhiệm. Nếu ngài cần sự giúp đỡ, xin hãy nói ra.”

Ai cũng biết cách dùng mối quan hệ để đạt được điều gì đó. Nhưng những liên minh nhỏ như của Đông Lăng Mặt Đạo này… chắc chắn chỉ là thủ đoạn của Tả Sư Nhân để tập hợp mọi người lại với nhau mà thôi.

Lư Tượng do dự một lát; ông biết rõ Từ Mục trước mặt mình không phải người dễ lừa đảo, nên quyết định nói thật lòng:

“Vua Thục ơi, tôi có một đề xuất. Cả thiên hạ đều biết Vua Thục là người nhân từ, yêu thương dân chúng – điều này chính là nền tảng của việc cai trị, và cũng rất giống với triết lý của Mặt Đạo chúng tôi. Sao không như này: chúng tôi sẽ vào Tây Thục, giúp Vua Thục giáo dục dân chúng. Như vậy, chính sách nhân ái của Tây Thục sẽ…”

“Ta từ chối.” Từ Mục trả lời mà không suy nghĩ.

Tây Thục là một vùng đất trong sạch; ông ta không muốn gây rắc rối với bất kỳ loại kẻ nào. Hầu hết những kẻ tự xưng là những người cứu thế đều ẩn giấu những ý đồ xấu xa. Trải qua hai kiếp sống, Từ Mục đã quá quen thuộc với những thủ đoạn như vậy rồi.

Biên giới Tây Thục được bảo vệ rất chặt chẽ. Chính nhờ vậy mà những kẻ xấu xa không thể di cư từ Đông Lăng vào đất Thục. Dù cho họ có thể tiến vào được, Từ Mục cũng sẽ đuổi họ đi bằng vũ lực.

“Vua Thục ơi, trước mắt ngài chính là cảnh tượng hỗn loạn và ô uế của thời đại này. Chúng tôi, những người luôn coi việc yêu thương dân chúng là điều quan trọng nhất, tin rằng mọi người đều bình đẳng và nên sống chung trong sự hòa bình. Nếu chúng tôi vào Thục để giúp đỡ, đó sẽ là một sự hỗ trợ to lớn cho Vua Thục. Ngài không thấy sao? Đông Lăng Zuo Ren chính là minh chứng cho những giáo lý của chúng tôi, và nhờ đó mà họ mới có được thành công ngày hôm nay.”

“Nếu vậy, thì ngài hãy ở lại Đông Lăng đi. Tây Thục không cần thiết phải đến đâu cả; nơi đó toàn là những kẻ man rợ, không cần được giáo dục.” Từ Mục cười nói.

Dù các ngài có nói hay đến đâu đi nữa, nếu ai dám bước chân vào Tây Thục, Từ Mục sẽ giết họ ngay lập tức.

“Lư Lão gia, Tây Thục không chỉ không được giáo dục mà còn có rất nhiều kẻ man rợ. Làm vua Thục, tôi khuyên ngài đừng nên nghĩ đến việc đến đó để truyền bá đạo lý của mình. Nếu không, ngài sẽ bị những kẻ hỗn loạn ở đó giết chết, và xác ngài cũng sẽ không thể được tìm thấy đâu.”

Khi

Lưu Tượng vẻ mặt trở nên u ám, nhưng chỉ trong chốc lát, khuôn mặt ông lại sáng sủa như đang được gió xuân thổi qua.

“Nếu vậy thì ta không tiếp tục làm phiền nữa. Chỉ cần Vua Thục đi dự cuộc họp liên minh xong, ta sẽ quay lại bàn bạc.”

“Được thôi.”

Từ Mục bình tĩnh cúi chào.

Lưu Tượng đứng dậy, lại cúi chào một lần nữa, sau đó mới cầm lấy kiếm và từ từ bước xuống thuyền.

“Mục Ca Nhi, những người này là ai vậy?” Sĩ Hổ vừa rồi đang ngồi một bên, nghe mà không hiểu gì cả.

“Là những kẻ đi xin cơm.” Từ Mục cau mày.

Rời khỏi Tây Thục, bước vào Giang Nam Đông Lăng, ông mới nhận ra rằng thế giới u ám này đã đầy rẫy những rắc rối phức tạp.

Những kẻ như Mi Đạo Tử này, nếu tiếp tục lan rộng khắp ba mươi châu, e rằng thực sự sẽ đến lúc “năm Giáp Tí, thiên hạ an lành”.

Đó cũng chính là lý do tại sao Từ Mục kiên quyết không cho phép phe “đạo cơm” xâm nhập vào Thục. Nguồn gốc của hỗn loạn bắt nguồn từ tầng lớp thấp kém; nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền. Còn phe “đạo cơm”, chính là dòng nước ngầm ẩn chứa nguy cơ lật thuyền.

Tất nhiên, mỗi người đều có cách riêng để đối phó. Trong thời buổi hỗn loạn, mỗi người đều phải tự tìm cách sinh tồn, theo quy luật của sự mạnh mẽ chiếm ưu thế. Cho đến một ngày nào đó, khi một triều đại mới ra đời và thế giới trở nên thịnh vượng, những con quỷ dữ này sẽ biến mất như những con ma không thể chịu đựng ánh nắng mặt trời.

“Đừng quan tâm đến chúng nữa, hãy tiếp tục hành trình để sớm đến Khoát Châu.” Từ Mục đứng dậy, nhìn về phía những con thuyền đang tản ra hai bên.

“Ngoài ra, khi gần đến bờ, hãy cử người đi thông báo cho Hoàng Đạo Chung ngay, nói rằng ta muốn gặp ông ấy.”

“Tuân theo lệnh của bệ hạ!”

……