Gió sông thổi qua, hai bóng người phất phới trong gió.

Tả Sư Nhân kìm chặt những góc áo bị gió cuốn lên, khuôn mặt vẫn nở nụ cười thanh tú.

“Vậy thì quyết định rồi, mười ngày sau sẽ tổ chức cuộc họp liên minh tại Khe Châu.”

“Dưới sự lãnh đạo của Tả Liên Chủ, lần này, chúng ta – bảy thành viên của liên minh – chắc chắn sẽ loại bỏ kẻ giả hoàng. À, Tả Liên Chủ ạ, lương thực và hạm đội Thủy Châu sẽ đến Khe Châu vào lúc nào?”

Tả Sư Nhân trả lời một cách bình tĩnh: “Sau khi cuộc họp liên minh diễn ra.”

Con cáo già…

Từ Mục không hề tỏ ra bất mãn: “Vậy thì tôi, Từ Mục, sẽ chờ đợi ngày họp liên minh đến.”

“Anh Hứa ơi, thật tuyệt! Chúng ta như anh em ruột thịt; Tây Thục Đông Lăng cũng giống như những anh em lạc lõng… Chỉ cần chúng ta chiếm được Thanh Châu, chúng ta sẽ có thể sống cùng nhau.”

“Tuyệt vời quá! Lúc đó, tôi sẽ hàng ngày mời Tả Liên Chủ uống rượu.”

“Còn gì tốt hơn thế nữa? Tôi sẽ chuẩn bị tiệc tùng và vũ công mỗi ngày.”

Tả Sư Nhân đứng dậy, quay đầu nhìn dòng sông, có vẻ như muốn lại diễn một màn “bi thương” nữa…

“Tả Liên Chủ ạ, chúc ngài đi may mắn.” Từ Mục nói to.

Nghĩ đến việc sẽ có thêm một màn kịch nữa, Tả Sư Nhân gật đầu không ngớt, rồi dưới sự bảo vệ của nhiều vệ sĩ, từ từ bước về phía thuyền trên sông.

“Anh Hứa ơi, đừng quên nhé… Mười ngày sau tại Khe Châu, chúng ta sẽ gặp nhau để cùng thực hiện sứ mệnh cao cả!”

“Nhớ rồi.”

Khi thuyền đã đi xa, Từ Mục đã buông tay chào tạm biệt; khuôn mặt ông ta trở nên im lặng.

Ông ta không hỏi liệu liên minh có bao nhiêu quân đội, hay đã chuẩn bị đủ lương thực hay không… Ông ta hiểu rằng, trước khi chính thức gia nhập liên minh, con cáo già Tả Sư Nhân sẽ không tiết lộ những thông tin đó cho mình.

“Bác Lệ, một liên minh nhỏ bé, ở một góc hẻo lánh… Rốt cuộc thì cũng chỉ là Tả Sư Nhân tự mình chơi trò mà thôi…”

Đông Phương Kính ngồi trên chiếc xe đẩy bằng gỗ do Sĩ Hổ đẩy đến, giọng nói trầm ấm.

“Chủ công, trong liên minh này, ngoài Tây Thục Đông Lăng, còn có cả Kinh Châu; những người khác chắc hẳn chỉ là Tả Sư Nhân kéo đến để tăng số lượng mà thôi.”

“Gia tộc Đường của Kinh Châu.”

“Chủ nhân của gia tộc Đường, Đường Nhất Nguyên, bây giờ có lẽ phải được gọi là Vua Kinh Châu rồi.” Nói đến đây, Đông Phương Kính ngập ngừng một chút, “Khi tổ chức cuộc hợp minh này, chủ công nên cẩn thận với một người từ gia tộc Đường Kinh Châu.”

“Người đó là ai?”

“Là em trai của Đường Nhất Nguyên, Đường Ngũ Nguyên.”

“Từ khi triều đại Đại Ký được thành lập, đã có không biết bao nhiêu người thuộc gia tộc Đường Kinh Châu được phong làm Tam Công; nhưng họ lại chọn cái tên mang ý nghĩa sâu sắc như vậy.”

“Chủ công không được xem thường họ. Một gia tộc học giả lại trở thành vua, chắc chắn phải có bí mật gì đó đáng sợ.”

“Đúng vậy. Người mà Bạch Liệt nhắc đến, Đường Ngũ Nguyên, nếu chúng ta gặp nhau trong cuộc hợp minh này, có lẽ sẽ phải coi anh ta như một người quen.”

Dù là Nhất Nguyên hay Ngũ Nguyên, toàn bộ gia tộc Đường Kinh Châu hiện nay đã tham gia vào cuộc tranh giành quyền lực này. Trong tương lai, có lẽ sẽ còn nhiều nhân vật mới xuất hiện, như nấm sau mưa, liên tiếp xuất đầu.

“Bạch Liệt, anh nghĩ liệu có khả năng nào khiến các chư hầu trên thiên hạ ngừng chiến tranh và cùng nhau thành lập một liên quân lớn để đối phó với hai kẻ giả hoàng không?”

Đông Phương Kính suy nghĩ một lát, “Trong thời gian ngắn, có lẽ là không thể. Trừ khi có một cơ hội nào đó khiến cả miền Trung Nguyên từ bỏ những ham muốn riêng tư về quyền lực… Nhưng trong thời buổi hỗn loạn này, nếu có chỉ ba phần trăm người quan tâm đến sự thịnh vượng của miền Trung Nguyên, thì làm sao mà tình hình lại trở nên như hiện tại?”

“Bạch Liệt nói rất có lý.”

Trước đây, Sư Yêu Hậu cũng đã nhìn thấy điểm này, vì vậy mới sử dụng “dây châm” để kích động các phe phái trên miền Trung Nguyên tranh giành quyền lực. Việc Tây Thục có thể giành được sáu châu trong môi trường đầy rủi ro như vậy, đã là một điều vô cùng khó khăn rồi.

......

Trên mặt sông Hồi Lăng Châu, khi đêm xuống, con thuyền được neo đậu.

Đứng ở mũi thuyền, Tả Sư Nhân dù đang vui mừng, nhưng khuôn mặt anh ta vẫn lạnh lùng.

“Liên minh đã được thành lập, tại sao chủ công lại không vui?” Một trợ lý bên cạnh, không biết từ lúc nào đã câu được một con cá sông, và không ngừng nói liên tục bên tai Tả Sư Nhân.

“Chủ công hãy đợi xem, tôi vừa câu được con cá lớn, lát nữa sẽ nấu canh cá để cùng chủ công ăn uống mừng chiến thắng.”

Tả Sư Nhân

“Tất nhiên là… niềm vui của liên minh với Tây Thục.”

“Niềm vui của liên minh à? Ngươi thật sự nghĩ rằng, chỉ vì ta đi thuyền đi, Từ Bù Y đã đồng ý ngay sao? Dù sao ngươi cũng là một mưu sĩ, làm sao ngươi không nhận ra được điểm này chứ?”

Vị mưu sĩ đang cầm cá bỗng giật mình, vội vàng bỏ cá xuống và xin lỗi.

Tả Sư Nhân ngẩng đầu lên, khuôn mặt trở nên đau khổ.

“Ta bỗng nhiên nhận ra một điều. Nếu có một người có tài chiến lược, dù làm việc gì cũng sẽ thuận lợi hơn nhiều. Giống như Từ Bù Y, dưới danh nghĩa đi lấy rượu, chắc chắn ông ấy đã đi hỏi ý kiến của vị thầy mưu què chân kia.”

“Nhưng ta, Tả Sư Nhân, lại phải bàn bạc với ai đây? Ba con thuyền lớn, hơn một trăm chiếc thuyền chiến, hàng ngàn người đi theo, nhưng không một ai sẵn lòng cùng ta thảo luận suốt đêm để phân tích lợi ích và rủi ro.”

Tả Sư Nhân nhắm mắt lại.

“Các ngươi nghĩ rằng Từ Bù Y thực sự muốn gia nhập liên minh sao? Chỉ là vì lợi ích chung, vì có kẻ thù chung, nên ông ấy mới miễn cưỡng tham gia vào liên minh Đông Lăng này thôi. Ta đoán rằng, trong mắt Từ Bù Y, những người trong liên minh Đông Lăng này thực sự không đáng để ông ấy quan tâm.”

“Nhưng không còn cách nào khác, ta, Tả Sư Nhân, phải giành lấy thiên hạ này. Hai vị hoàng đế kia chính là rào cản lớn nhất.”

“Truyền lệnh của ta: Trong ba tỉnh thuộc liên minh Đông Lăng, hãy ngay lập tức tìm kiếm những người tài giỏi! Một khi tuyển được họ, không cần theo quy định chức năng, hãy ngay lập tức thăng chức cho họ!”

“Ta không tin nổi nữa… Trên thế giới này, lại chỉ có vài người có tài chiến lược. Chỉ cần một người thôi, chỉ cần một vị hiền triết giỏi phân tích tình hình, ta sẽ không lo không thành công!”

“Chiếm được Cang Châu, sau đó tiếp tục tấn công Lai Yên… Chỉ cần chiếm được một nửa lãnh thổ Giang Nam, ta sẽ giành được thiên hạ!”

“Chủ công… Nếu chúng ta thực sự gia nhập liên minh này, liệu kẻ giả hoàng đế Viên Tông có gây rối không?” Vị mưu sĩ đang câu cá bên cạnh do dự hỏi.

“Hắn ta đâu phải ngu ngốc. Hắn ta chỉ mong muốn liên minh Đông Lăng và Cang Châu tranh giành lẫn nhau, để Cang Châu sớm bị đánh bại, và sau đó hắn ta sẽ được tôn làm hoàng đế chính thống.”

Mặc dù vào đầu mùa xuân, họ đã bị kế hoạch kỳ lạ của Viên Tông đánh bại.

Nhưng Tả Sư Nhân không hề chán nản. Nói một cách nghiêm túc thì, trận chiến này hoàn toàn là do sự xem thường đối thủ gây ra. Ngoài ra, gia tộc Đường ở Thanh Châu cũng quá yếu kém; họ đã bị lực lượng còn sót lại của Viên Tông đánh bại tan tành.

“Cỏ đuôi chó mọc rất um tùm dọc theo bờ sông… Lực lượng của Viên Tông không mạnh lắm; nếu không phải vì muốn chiếm giữ tuyến đường thủy trước, tôi đã sớm muốn tiến quân đánh bại họ từ lâu rồi.”

“Nhưng hiện tại, trọng tâm vẫn là Cang Châu. Tin tức từ Từ Bù Y có vẻ là đúng thật… Nữ hoàng yêu ma đang lén lút điều động quân đội; chỉ nghĩ đến điều đó thôi là tôi cũng không thể ngủ được.”

Trong lúc nói những lời đó, Tả Sư Nhân giơ tay lên, để làn gió sông và ánh trăng ban đêm vuốt ve mình.

“Ngươi không biết đâu… Tôi, Tả Sư Nhân, thực sự mong muốn xây dựng một triều đại thịnh vượng mới. Mọi người nói tôi chỉ ham danh vọng, nhưng họ thực sự không hiểu rằng tôi đang nỗ lực từng bước để tạo nên một thời đại huy hoàng.”

“Khi đó, trong các cuốn sách của hậu thế, tên tuổi của tôi sẽ được ghi chép vào hàng ngũ các vị hoàng đế vĩ đại. Một vị minh quân như tôi, xuất hiện trong thời loạn lạc, dẫn dắt đội quân hùng mạnh, thiết lập trật tự cho Giang Nam, đánh bại hai vị hoàng đế, và chinh phục cả thế giới.”

Một lúc sau, Tả Sư Nhân thu lại động tác đó; có lẽ vì những lời vừa nói khiến anh ta cảm thấy thoải mái, nên khóe miệng anh ta dần nở nụ cười.

“Tôi đã suy nghĩ kỹ về tên nước, niên hiệu, chức vụ của các quan lại, lễ đăng quang, thậm chí cả tên của thái tử nữa…”

“Bây giờ, chỉ còn thiếu một thứ duy nhất… đó là cả thế giới này.”