“Tả Sư Nhân…”

Khi trước đây tấn công vào Mù Vân Châu, Từ Mục và Gia Châu đã nhanh trí phá vỡ kế hoạch “dùng người khác để giết người” của Tả Sư Nhân, thậm chí còn chiếm được Mù Vân Châu trước tiên, khiến cho hạm đội hùng mạnh của Tả Sư Nhân buộc phải rút lui.

Bây giờ, vị này – người được mọi người biết đến với danh tiếng nhân từ – có lẽ lại muốn liên minh với ai đó?

“Hãy để Hoàng Đạo Chung vào trong thành.” Từ Mục ra lệnh một cách bình tĩnh.

Lão Hoàng cũng là một người gặp nhiều khó khăn; hôm nay phục vụ gia chủ này, ngày mai lại phục vụ gia chủ kia… Cuối cùng, ông ta trở thành người không được ai tin tưởng.

“Nếu Tả Sư Nhân muốn liên minh, ông Bạch Lệc có ý kiến gì?” Gia Châu hỏi. Hiện tại, chỉ còn mình Đông Phương Kính ở lại Thành Đô để thảo luận.

Đông Phương Kính suy nghĩ một lát rồi nói: “Tả Sư Nhân lo lắng rằng mình sẽ bị hai vị hoàng đế kìm kẹp giữa chúng, và điều đó có thể khiến cuộc chiến tranh ập đến. Nếu ông ấy muốn liên minh với chúng ta, thì chắc chắn sẽ bắt đầu bằng việc đánh vào Tương Châu trước.”

“Theo tôi, việc chúng ta liên minh cũng không sao cả; hãy nhận được nhiều lợi ích hơn, coi đó như là sự hỗ trợ. Trong chuyện này, không hề có quan hệ “nếu miệng hỏng thì răng cũng sẽ hỏng”; Lăng Châu và Mù Vân Châu cũng không phải là bạn bè thân thiết.”

“Hơn nữa, dù Tả Sư Nhân có danh tiếng nhân từ, nhưng chắc chắn ông ấy sẽ dùng cái cớ liên minh để yêu cầu chúng ta xuất quân đánh vào Tương Châu trước.”

“Thật xứng đáng là ông Bạch Lệc.” Từ Mục gật đầu.

Trong tình hình hiện tại, Tả Sư Nhân đang rất vội vàng, trong khi Mù Vân Châu thì tỏ ra bình tĩnh. Việc đánh vào Tương Châu là điều không thể tránh khỏi, nhưng cần phải chọn đúng thời điểm.

Bây giờ, Từ Mục đã qua tuổi trẻ trung; ông không còn sẵn lòng liều mạng chiến đấu như trước nữa. Phía sau ông, có rất nhiều người thân, bạn bè, binh sĩ và dân chúng đang theo ông. Một bước sai lầm có thể khiến tất cả họ rơi vào tình trạng khó khăn.

Khoảng hơn một ngày sau đó, Hoàng Đạo Chung nhanh chóng vào Thành Dương. Ông không mang theo bất kỳ thứ quý giá nào, chỉ mang theo một ít vàng bạc, coi đó như là lễ vật chào hỏi.

Nhìn vẻ mặt của anh ta, có vẻ như anh ta rất gấp rút. Việc duy trì sự tồn tại của gia tộc đã khiến Lão Hoàng đau đầu không nguôi. Nếu lần này anh ta không đến, chắc hẳn Tả Sư Nhân sẽ tấn công Khe Châu.

“Kính bái Vua Thục.” Hoàng Đạo Chung vội vàng cúi chào.

“Hoàng Gia Chủ hãy ngồi xuống đi. Ta thật sự tò mò… Trước đây, ta vừa mới gặp anh ta ở Lương Châu; không ngờ lần này, Hoàng Gia Chủ lại quay trở lại nữa.”

Vẻ mặt Hoàng Đạo Chung đầy lo lắng: “Xin thành thật với Vua Thục, Tả Sư Nhân đã đưa ba vạn binh đến biên giới Khe Châu. Dù nói là để luyện tập, nhưng thực ra họ có ý đồ khác. Nếu ta không đến, chắc chắn sẽ xảy ra tai họa lớn. Khe Châu chỉ là một con chim nhỏ bé; không ai dám chọc giận họ được.”

“Chẳng lẽ anh muốn trở thành người điều đình cho Tả Sư Nhân sao?”

“Tôi không dám như vậy… Hãy coi tôi như một người mang tin thôi.”

“Cứ nói đi.”

Từ Mục mỉm cười; trong lòng, ông không hề trách móc Hoàng Đạo Chung. Dù sao, trước đây, mối quan hệ giữa ông và Tả Sư Nhân cũng đã có phần căng thẳng. Trong tình huống này, thực sự cần một người trung gian để điều phối mọi việc. Không nghi ngờ gì nữa, Hoàng Đạo Chung chính là người lý tưởng nhất.

“Không có thư giấy nào cả.” Hoàng Đạo Chung ngồi xuống, uống một ngụm trà rồi nói một cách nghiêm túc: “Ý định của Tả Sư Nhân là muốn Vua Thục đến Khe Châu một lần nữa để thảo luận về việc liên minh.”

“Gần đây tôi bị cảm lạnh, e rằng không thể đi được. Về chuyện liên minh ấy… hãy bảo Tả Sư Nhân đến Mộc Vân Châu; tôi sẽ đợi anh ta bên bờ sông.”

“Điều này…” Hoàng Đạo Chung ngập ngừng. Khe Châu chắc chắn là địa điểm lý tưởng để hai bên thảo luận, nhưng không ngờ Từ Mục lại không đồng ý.

“Hoàng Gia Chủ, bây giờ mọi thứ đã khác xưa rồi.” Từ Mục lắc đầu. Điều này không phải là do kiêu ngạo, mà là thể hiện thái độ của ông, tức là thông báo cho cả Hoàng Đạo Chung lẫn Tả Sư Nhân rằng Tây Thục không quá quan tâm đến việc liên minh này.

Nếu muốn thành công trong việc kết liên minh, thì hãy dùng lợi ích để thuyết phục họ. Nếu không phải vì ngày xưa, kẻ đó đã tính toán mưu mô, muốn dùng người khác để giết người… Thì bây giờ, Từ Mục cũng sẽ không đi quá đà như vậy đâu.

Đông Phương Kính đứng bên cạnh, vẻ mặt bình tĩnh nhưng rõ ràng là rất mãn nguyện. “Thế này đi, để tránh cho Hoàng Gia Chủ phải chịu hậu quả, ta sẽ tự mình viết một lá thư, và để ngươi mang đến cho Tả Sư Nhân.”

Hoàng Đạo Chung vốn có vẻ chán nản, nhưng nghe vậy, khuôn mặt anh ta lại trở nên vui mừng vô cùng. “Cảm ơn Ngài Vua Tây Thục!”

“Không cần phải như vậy đâu. Ta luôn coi ngươi như người của mình mà.” Từ Mục cười nói.

Hoàng Đạo Chung cũng mỉm cười và cảm ơn lần nữa. Người thông minh thì luôn biết rằng mọi việc đều xuất phát từ lợi ích… Nhưng khi cùng một lợi ích được đưa ra, nếu Tây Thục có thể mang lại nhiều điều tốt đẹp hơn, thì sự lựa chọn của Hoàng Đạo Chung chắc chắn sẽ nghiêng về phía Tây Thục.

…

Vài ngày sau, bên bờ sông ở Chu Châu, Tả Sư Nhân cầm lá thư trên tay, khuôn mặt thanh lịch của anh ta hiện rõ vẻ tức giận lạnh lùng. “Ngày xưa, hắn giống như một con chó hoang mất nhà cửa, đến xin kết liên minh… Rõ ràng ta đã cho hắn cơ hội. Nhưng bây giờ, khi Từ Bù Y trở nên mạnh mẽ, hắn lại trở nên kiêu ngạo như vậy…”

“Phải… phải che một tấm thảm lên lưng ngựa mới được…” Tả Sư Nhân nhắm mắt lại, thở dài một hơi. Trước đây không thể chiếm được Thương Châu, mùa xuân năm nay lại bị đội quân của Viên Tông đánh bại… Trong thời gian gần đây, các vùng đất thuộc sự cai quản của ông dường như đang rơi vào tình thế bất lợi.

“Chủ công, liệu có nên đi đúng như lời hẹn không?” Một viên quân sư bên cạnh, sau khi đọc xong bức thư bí mật, nhỏ giọng hỏi.

“Ngươi nghĩ sao?” Tả Sư Nhân cau mày.

“Tất nhiên là không nên đi. Hạm đội của Lăng Châu ta mạnh mẽ, đủ sức tự bảo vệ mình… Cần gì phải đi xin kết liên minh với Từ Bù Y chứ?”

“Haha…” Tả Sư Nhân cười một cách đắng cay. “Ngươi vẫn còn non nớt quá… Trong tình hình hỗn loạn này, dù là Hoàng thái hậu hay Viên Tông cũng đều không thể tin tưởng được.”

Trừ khi tôi Tả Sư Nhân, sẵn lòng quay trở về phục vụ hoàng gia triều đại Kỷ dưới ánh mắt của mọi người trên thế giới này. Nhưng nếu bước đi này được thực hiện, danh tiếng của tôi – Lỗ Nhân từ Lâm Châu – sẽ bị giam cầm mãi mãi. Vì vậy, Từ Bù Y chính là lựa chọn tốt nhất. Việc liên minh với họ, lợi ích lớn nhất chính là có thể đe dọa hai vị hoàng đế kia và bảo vệ được ba châu của tôi.”

Tả Sư Nhân cau mày, “Tôi tự nhận rằng, mình không hề kém Từ Bù Y là mấy. Nếu phải so sánh, thì chỉ thiếu đi một người có tài chiến lược để định đoạt vận mệnh đất nước mà thôi. Từ Bù Y có Độc Ê và Kẻ Gãy Chân, còn tôi, thì không có ai sánh kịp họ.”

“Mặt trời… trời hôm nay rất đẹp. Vị cố vấn hàng đầu của tôi ở Lăng Châu, vẫn đang ngồi trống chờ đợi… Khi nào mới có ai sẵn lòng đến gia nhập chúng ta đây?”

Xung quanh Tả Sư Nhân, mười mấy vị cố vấn đều im lặng, không dám lên tiếng.

“Tôi không trách các bạn đâu; tôi biết các bạn đã cố gắng hết sức rồi.” Sau một lúc do dự, Tả Sư Nhân quay đầu lại, nở nụ cười và nói thêm với họ.

Trong chốc lát, bầu không khí bên bờ sông lại trở lại tình trạng thảo luận thân thiện như trước.

Chỉ có Tả Sư Nhân sau vài câu trao đổi, lại im lặng quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào dòng sông.

Không hiểu sao, trong lòng anh ta luôn có một linh cảm rằng… Lần này, việc đối phó với hai vị hoàng đế kia sẽ thay đổi cục diện của cả thế giới. Dù là anh ta hay Từ Bù Y, đây dường như là cơ hội tốt nhất để vượt qua sông Bắc.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng, theo tôi bí mật vượt sông Tương, đi qua Khắc Châu rồi vào Mộ Vân Châu, để cùng với Vua Thục Từ Mục thảo luận về việc liên minh.” Ánh mắt của Tả Sư Nhân rất bình tĩnh.

“Thông báo cho tất cả các bộ phận Sơn Việt: Vòng thứ tư tuyển chọn những người dũng cảm sẽ được tiến hành để thành lập đội quân tinh nhuệ. Ngoài ra, phía đội quân thủy binh cũng cần xây thêm vài xưởng đóng tàu, và chuyển những con tàu chiến từ khu vực Ngô Châu đến đây.”

“Tôi cảm thấy rằng, một cuộc chiến lớn sắp bắt đầu. Tất nhiên, trong đầu tôi đã có một kế hoạch tốt rồi.”

“Hai vị hoàng đế kia và Từ Bù Y… chỉ là những bước đệm mà thôi. Lần này, tôi sẽ tìm cách thu lợi từ tình huống khó khăn này và đứng vững, không thể bị đánh bại.”

Tả Sư Nhân đứng đối diện với gió, khuôn mặt thanh lịch của anh ta hiện rõ vẻ sắc bén và hung hãn.

…