Buổi sáng sớm, ánh nắng trời rất đẹp.

Trước khi đi, ông ta đã vận động cột sống vài lần mới từ từ bước vào thành phố Shuzhou. Bên trong thành phố, người đang chờ đợi ông ta là Gia Châu. Thấy vẻ mặt của ông ta, Gia Châu không hỏi gì thêm, chỉ mỉm cười nhẹ.

“Thưa chủ công, phía Cangzhou vừa có tin tức mới. Hoàng thái hậu Su đã ban hành lệnh tuyển chọn những người tài giỏi khắp thiên hạ. Lần này, bà ấy dường như muốn sử dụng uy quyền hoàng gia để thực hiện mục đích của mình.”

Nghe vậy, Từ Mục cau mày và ngồi xuống. Sau khi trở về từ Liangzhou, chiến lược của Tây Thục đã phải hướng về phía Cangzhou. Vì vậy, ông ta rất coi trọng mọi thông tin liên quan đến khu vực này.

“Nếu hai vị hoàng đế cùng xuất hiện, e rằng cả thiên hạ sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn lớn hơn.”

Một ngọn núi không thể chứa hai con hổ; một quốc gia không thể có hai vị hoàng đế. Ngay cả trong một đất nước đang tan rã, mọi người đều rất quan tâm đến vấn đề chính thống.

Từ Mục chỉ mong rằng hai vị hoàng đế đó sẽ đánh nhau, tốt nhất là cả hai đều bị thương nặng. Nếu may mắn, người đang nằm giữa họ – Tả Sư Nhân – cũng sẽ gặp rắc rối.

Nhưng có lẽ đó chỉ là những ước mơ viển vông mà thôi.

Hoàng thái hậu Su rất giỏi trong việc thực hiện các âm mưu xảo quyệt, còn Viên Tông – người đã già nhưng vẫn rất khôn ngoan – cũng có những kế hoạch sâu sắc.

“Dù sao đi nữa, chúng ta cũng nên sớm lên đường đến Mùyên Châu,” Gia Châu nói một cách nghiêm túc.

Vấn đề ở Liangzhou đã bắt đầu ổn định lại. Phía Trần Trung và Xào Nghĩa đang bắt đầu xây dựng tuyến phòng thủ bên ngoài biên giới. Còn Vương Vọng và Lục Hưu cũng bắt đầu chăm sóc cuộc sống của người dân ở vùng Liang.

Như Gia Châu đã nói, thật là đến lúc cần phải đến tiền tuyến Mùyên Châu rồi. Nếu quân đội còn dư dả, có lẽ chúng ta có thể nghỉ ngơi thêm vài ngày, nhưng hiện tại, do việc chinh phục Liangzhou, Mùyên Châu cũng đã điều động một lượng lớn quân đội, và số binh sĩ bị tổn thất khá nhiều, nên lực lượng quân sự hiện tại đã không còn đủ.

“Xin Văn Long ở lại Thành Đô để giám sát tình hình,” Từ Mục suy nghĩ một lát rồi nói. Lần này, ông ta không muốn mang theo Gia Châu đi cùng.

Không phải là tự cao tự đại, mà là vì ở Thành Đô này, rốt cuộc cũng có người có thể kiểm soát tình hình một cách hiệu quả.

Chắc chắn, Gia Châu là ứng viên lý tưởng nhất.

Ở khu vực Mù Vân Châu, vẫn còn có Đông Phương Kính – người đầy chiến lược và khôn ngoan đó.

“Nhận mệnh lệnh của chủ công.” Gia Châu không hề giả tạo, chỉ gật đầu và cúi chào.

Thục Châu giống như một trạm trung chuyển, nối liền các vùng đất lạnh lẽo ở phía tây bắc với các châu khác ở phía đông; vị trí địa lý của nó vô cùng quan trọng.

Từ Mục biết điều này, và chắc chắn Gia Châu cũng hiểu rõ ý nghĩa của nó.

“Chủ công cứ yên tâm đi, ở Thục Châu có tôi, Gia Văn Long, sẽ bảo đảm mọi việc diễn ra suôn sẻ.”

Nếu là người khác nói ra câu này, Từ Mục có lẽ sẽ không tin. Nhưng khi Gia Châu nói ra một cách chắc chắn như vậy, thì điều đó gần như đã được đảm bảo.

“Có Văn Long ở đó, cũng giá trị như mười vạn binh sĩ mạnh mẽ.”

Gia Châu cười bình thản và hỏi: “Chủ công dự định xuất phát vào lúc nào?”

“Trong hai ngày nữa tôi sẽ đi. Trước khi rời Thành Đô, tôi muốn ghé thăm bác sĩ thần kỳ Chen để xem tình hình của em trai mình.”

“Chủ công thật là vĩ đại.”

……

Phòng thuốc của Trần Què không nằm trong thành phố, mà được xây dựng ở một nơi gần suối, thuận tiện cho việc hái thuốc và trồng cây dược liệu. Lo sợ bị trộm cắp, Từ Mục còn cử hơn một trăm lính canh gác phòng thuốc.

Ban đầu, Sĩ Hổ không muốn rời nhà ra khỏi thành phố, nhưng sau khi nghe nói là để thăm Cung Cẩu, anh ta vội vàng chi tiêu một số tiền bạc để mua đồ ăn và vội vàng cưỡi ngựa theo sau.

Từ Mục nhìn qua và thấy rằng cái hộp đồ ăn mà Sĩ Hổ mang theo ít nhất cũng tiêu tốn năm lượng bạc. Đối với kẻ tiêu xài hoang phí như gia đình Gu, đó đã là một khoản tiền lớn rồi.

“Mục Ca Nhi ạ, tình hình của cậu bé __TERM010__ thế nào rồi?”

“Bác sĩ thần kỳ Chen nói rằng sau khi loại bỏ hết độc tố trong cơ thể, cậu bé đã tỉnh lại.”

“Vậy cậu bé __TERM010__ có thể khỏe lại được không?”

Từ Mục im lặng một lúc, không trả lời gì. Anh cũng không biết rằng, theo lời của Trần Què, phúc và họa thường đi đôi với nhau; nếu có thể chữa khỏi căn bệnh độc tố trên người Cung Cẩu, thì anh sẽ giống như một người bình thường. Biết đâu sau này, anh còn có thể kết hôn được nữa.

“Ồ.” Từ Mục dừng ngựa lại.

“Cá…”

Sĩ Hổ cũng vội vàng xuống ngựa, ôm theo chiếc hộp thức ăn lớn và lao về phía phòng thuốc.

Hơn năm trăm binh sĩ đi theo đội quân cũng nhìn thấy hành động của hai người Từ Mục và từ từ dừng ngựa, bảo vệ họ tiến về phía phòng thuốc.

Chắc hẳn đã nhận được tin tức, Trần Què – người vẫn đang mang theo giỏ thuốc – đứng ở lối vào với vẻ vui mừng, chờ đợi sự xuất hiện của Từ Mục.

“Kính chào Vua Thục.”

“Thưa ông Chen, không cần phải quá lịch sự. Lần này ông đến đây là để chuẩn bị rời Thục Châu và ghé thăm em trai tôi trước.”

“Vua Thục yên tâm, trong vài ngày qua, sức khỏe của Chàng Cung đã dần hồi phục. Tối hôm qua, cậu ấy còn ăn được hai bát cháo loãng nữa.”

Từ Mục thở phào nhẹ nhõm.

Khi ngẩng đầu lên, anh mới thấy Sĩ Hổ đã đỡ Cung Cẩu trên lưng và chạy ra ngoài.

“Sao ngươi lại vội vàng thế?” Từ Mục mắng một câu.

“Mục Ca Nhi bảo rằng chính Cung Cẩu muốn tôi đỡ cậu ấy.”

Từ Mục dừng lại một chút; thật ra, anh cũng hiểu rằng hành động này chính là biểu hiện của sự tôn trọng mà Cung Cẩu dành cho mình.

“Chàng Cung, cảm thấy thế nào?” Từ Mục đỡ Cung Cẩu ngồi xuống chiếc lán nhỏ bên cạnh.

Lúc này, khuôn mặt của Cung Cẩu đã hồng hào trở lại; so với lúc bị nhiễm độc, tình trạng của cậu ấy đã hoàn toàn khác biệt.

“Thưa chủ công, tình hình đã tốt hơn nhiều rồi. Nghe Hổ ca nói, chủ công sắp đi đến Mù Vân Châu; sao không để tôi đi theo, để tôi làm nhiệm vụ giám sát trước cho chủ công nhỉ?”

“Không cần vội.” Từ Mục lắc đầu, “Trong vòng một năm này, em hãy ở lại nhà thuốc, nghe theo sự sắp xếp của ông Chen. Khi đã khỏe lại rồi, sau đó mới cùng anh đi chiến đấu.”

“Cung Cẩu nhỏ ơi, em phải dưỡng thương cho khỏe. Nếu anh trở thành kẻ chứng kiến bạn bè mình qua đời khi họ còn trẻ trung, ai sẽ cho anh mượn tiền nữa đây?”

“Nói lung tung nữa là anh sẽ giành hết thức ăn đấy!”

Từ Mục liếc nhìn Sĩ Hổ rồi lấy một tấm chăn đặt lên người Cung Cẩu.

Ba anh em từng lang thang kiếm sống trong thời loạn lạc, giờ đây cuối cùng cũng lại ngồi bên nhau một lần nữa.

Trong hộp thức ăn của Sĩ Hổ, chủ yếu toàn là thịt gà nướng và các món béo ngậy khác. Từ Mục không ăn, Cung Cẩu cũng không ăn, chỉ để Sĩ Hổ ăn hết sạch một mình.

“Ông Chen Thần Y, nếu còn cần thêm nguyên liệu gì, bệ hạ sẽ tìm cách lấy đến.” Từ Mục ngẩng đầu nói một cách nghiêm túc.

“Cũng không có gì quá cần thiết. Những cây sâm Lão Sơn mà Vua Shu đã gửi đến trước đây thực sự rất tốt. Ít nhất chúng cũng có thể giúp chúng ta an toàn khi cây cung Lâu Cung phát độc.”

Những cây sâm Lão Sơn đó, chính là Hoàng Đạo Chung đã mang về từ khi vào Liàng Châu.

“Ba đến bốn tháng tới sẽ là thời gian then chốt nhất. Nếu không có biến cố gì xảy ra, vấn đề với độc của cây cung Lâu Cung sẽ được giải quyết hoàn toàn. Tuy nhiên, liệu có thể đạt được kết quả đó hay không… bây giờ tôi cũng chưa biết được.”

Trần Què đã nói rằng, kết quả tốt nhất có thể là cả độc do cây thức ăn rắn trên người Cung Cẩu cũng sẽ được loại bỏ, và anh ta sẽ trở thành một người bình thường.

“Lâu Cung, hãy cố gắng dưỡng thương cho khỏe nhé. Anh và Siêu Hổ đang chờ em trở về nhà.”

Cung Cẩu ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy nước mắt. Một đứa trẻ mồ côi lang thang trong thời loạn lạc, luôn bị mọi người bắt nạt… nhưng đến hôm nay, cuối cùng anh ta cũng đã tìm thấy tình cảm gia đình thực sự.

“Siêu Hổ đã nói rằng, nếu một ngày nào đó em khỏe lại, anh ấy sẽ chi hai trăm lượng bạc để tổ chức một buổi tiệc long trọng tại nhà hàng tốt nhất ở Thành Đô để chào đón em.”

Sĩ Hổ đang ngấu nghiến thịt gà nướng, bỗng nhiên ngẩn người.

“Nếu anh ta không làm theo, anh sẽ trừ tiền lương của anh ta đấy.” Từ Mục cười nói.

Cung Cẩu nghe xong cũng bật cười vui vẻ. Chỉ có Sĩ Hổ kia, khuôn mặt đầy dầu mỡ, trông rất lo lắng; có vẻ như anh ta muốn kéo tay áo của Từ Mục để đi nói chuyện riêng.

“Thật là ngốc nghếch… Chủ nhà đang lừa anh đấy.” Cung Cẩu cười ha hả.

“Tôi không quan tâm đâu. Tôi đã tiết kiệm được bạc, muốn dùng nó cho con trai cả của mình, Mạnh Hoạ, để cưới vợ. Nếu vợ tôi sinh thêm mười hay tám đứa con nữa, và sau này Mạnh Hoạ cũng sinh con, thì số bạc của tôi sẽ không đủ đâu. Hơn nữa, tôi đã chuẩn bị sẵn cái bao tải rồi… Khi nào thì đưa tôi đến kho bạc nhé?”

“Tôi phải nói rõ trước: cái bao tải của anh thì rất lớn, nhưng chỉ có thể mang một lần thôi. Anh chỉ được lấy bấy nhiêu bạc tùy theo khả năng của mình mà thôi. Nhớ rằng, chỉ có một cơ hội duy nhất thôi.”

“Hai ngày nữa, anh sẽ theo tôi đến tỉnh Mù Vân… Thôi này, ngày mai anh hãy đến kho bạc luôn.”

Thực ra, trong lòng Từ Mục cũng không chắc lắm. Anh biết rõ sức mạnh của em trai mình… Một cái bao tải lớn như vậy, chắc chắn chỉ chứa được khoảng mười vạn lượng bạc thôi mà?

Dưới ánh nắng mặt trời, Từ Mục tự vỗ vào mặt mình… Quả thật, việc để Sĩ Hổ dùng bao tải để chứa bạc quả là một ý tưởng ngu ngốc đến mức đáng buồn cười.