Thành Đô, tỉnh Thục Châu.

Là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm của Từ Gia Quân, Vệ Phong nhận được rất nhiều phần thưởng xứng đáng sau những chiến công của mình. Sau khi kết hôn, ông đã sở hữu một căn biệt thự lớn trên các con phố chính của thành Đô.

Trong sân nhà có những ngọn núi nhỏ bằng đá, một cái ao nhỏ với làn nước trong xanh, cùng với rất nhiều loại hoa cỏ mà Vệ Phong đã mang về từ khắp các ngon đồi quanh.

Lúc này, bên cạnh một cây tre cao khoảng nửa người, một người phụ nữ mặc váy lụa đang buộc một sợi dải đỏ vào cành tre một cách cẩn thận.

“Thưa phu nhân, điều này là… gì ạ?”

Người phụ nữ ngước đầu lên, ánh mắt đầy âu yếm: “Đó là phong tục ở quê hương tôi. Khi chồng tôi ra trận, nếu tôi cầu nguyện, ông ấy sẽ được bảo vệ an toàn.”

“Thưa phu nhân, chúng ta cũng có thể bắt chước cách của công chúa, treo gương đồng trên cây để cầu mong cho chồng quý nhân trở về bình an.”

“Sau này tôi sẽ học thử.”

Khi công việc đã xong, người phụ nữ ngồi xuống yên lặng trong gian hàng hiên, cầm một cuốn sách và bắt đầu học chữ từng ngày.

Khác với những người phụ nữ trong làng khác, bà hiếm khi ra ngoài. Chỉ vào những dịp lễ hội lớn, chồng bà mới như một đứa trẻ, dùng xe ngựa đưa bà đi, và cả hai cùng nhau cười đùa trên đường.

Người phụ nữ cúi đầu đọc sách; mái tóc dài đầy tình nhớ của bà bỗng tuôn rơi xuống...

“Hai người làm quen như thế nào vậy?” Từ Mục ngạc nhiên. Trong ký ức của ông, ông luôn nghĩ rằng vợ của Vệ Phong chỉ là một người phụ nữ bình thường trong làng, và họ đã yêu nhau sau khi được mối mai giới thiệu.

“Có lẽ là do không hợp nhau; yêu rồi thì cũng chia tay thôi.”

“Vệ Phong, nói chuyện cho rõ đi.”

Ánh mắt Vệ Phong trở nên lo lắng: “Thưa chủ nhân, bây giờ Zhang Dacui chính là người phụ nữ mà tôi đã gặp khi đang tuần tra bên ngoài Yunguan. Lúc đó, cô ấy cùng với một số phụ nữ khác đang bị những người di cư quấy rối.”

“Vì vậy, ngài đã xuất hiện và cứu cô ấy. Sau đó, mọi chuyện diễn ra một cách tự nhiên, và cô ấy đã kết hôn với ngài.”

Một câu chuyện tình yêu rất bình thường... Nhưng Từ Mục đã nghe nhiều lần rằng, ngay cả trong những trận chiến sinh tử, Vệ Phong – người đàn ông này – vẫn luôn nhớ về Zhang Dacui.

“Đôi mắt của Dacui rất to, trông khá khác biệt so với những người phụ nữ khác. Khi ở nhà, cô ấy thường dùng dải đỏ để buộc vào cây để cầu nguyện cho sự bình an. Tôi còn nhớ, cô ấy dường như không quen với cuộc sống ở miền Trung Nguyên; cô

Giọng nói của Vệ Phong bị nghẹn lại; anh ta ngẩng đầu lên và nói: “Thưa chủ công, tôi, Vệ Phong, vẫn còn một số công lao quân sự và cũng đã tiết kiệm được một ít bạc. Nếu cần, tôi có thể dùng tất cả để góp vào kho bạc… Chỉ mong rằng chủ công… đừng làm khó Đại Thúy.”

“Vậy thì hãy kể cho tôi nghe đi.” Từ Mục thở dài.

Vệ Phong nói một cách nghiêm túc: “Khác đấy… Tôi muốn kể cho chủ công nghe vì tôi lo rằng Tây Thục đang có những kẻ phản bội nguy hiểm. Những chuyện như vậy đã xảy ra không ít ở Thục Châu rồi… Đây chính là minh chứng cho lòng trung thành của tôi… Nhưng tôi xin van chủ công… Bởi vì Đại Thúy là vợ tôi… Và tôi cảm thấy, cô ấy không hề xấu.”

“Nếu cần, ngày mai tôi sẽ quay về Thành Đô và ngay lập tức đưa Đại Thúy đi.”

“Đi đâu?” Từ Mục cười nhẹ. Người hùng gan dạ này, khi trở nên dịu dàng như vậy, thật sự khiến người ta ngạc nhiên.

“Tôi sẽ làm một người thuê đất, còn Đại Thúy sẽ làm người dệt vải.”

“Còn anh thì làm cái gì?” Từ Mục liếc nhìn anh ta. Gia Châu bên cạnh cũng bắt đầu cười từ từ.

“Hãy yên tâm đi… Hãy nhìn Xẻng Hổ kia xem… Anh ta đã cưới Phu nhân Luan Yu mà… Nếu các người muốn, thì cứ làm thế đi… Miễn là cuộc sống của họ hạnh phúc, tôi sẽ không can thiệp. Nhưng trước khi đó, tốt nhất là Đại Thúy trong nhà các người nên đến Lương Châu một chuyến… Tôi còn có vài việc cần hỏi cô ấy.”

Từ Mục hy vọng rằng Đại Thúy mà Vệ Phong đang nói đến chính là người mà Chân Lan Thành đã trốn thoát. Nếu tính theo thời gian, mọi thứ cũng hoàn toàn phù hợp.

Theo những gì Vệ Phong kể, nếu Đại Thúy thực sự là kẻ phản bội, thì khi Thành Đô còn trống rỗng, họ lẽ ra đã hành động từ lâu rồi… Nhưng họ không làm vậy.

Cô ấy chỉ giống như một người vợ trẻ bình thường, bình dị, đưa chồng ra chiến trường và chờ đợi chồng trở về.

“Vệ Phong à, anh may mắn thật đấy.”

Trong căn phòng Hoàng cung, Vệ Phong vẫn còn hơi ngớ người: “Thưa chủ công, chẳng lẽ ngài đang dùng một kế hoạch nào đó để lừa Đại Thúy đến đây sao?”

“Dùng một lá thư thôi mà… Cần phải mất công đến thế sao? Chỉ cần tôi gửi một lá thư, Hàn Cửu lập tức sẽ đưa người đến đánh cửa ngay thôi.”

“Chủ công, Lão Hàn rất thích hát bài ‘Mỹ Tam Nương’, đừng để ông ta đập cửa vào nhé!”

“Đã viết thư rồi, cứ quay về Xào Nghĩa đi. Khi Đại Thúy của ngươi đến nơi, mới quay lại được. Nếu theo học Xào Nghĩa mà không học được gì cả, thì tất cả lụa Shu Jin sau này sẽ thuộc về Sĩ Hổ, và Đại Thúy của ngươi cũng đừng mong mặc được nó nữa.”

Sĩ Hổ đang ngồi trong góc cọ chân thì bất ngờ ngẩng đầu lên:

“Sĩ Hổ, năm ngoái ngươi đã tự mình mang đi một nửa số lượng lụa Shu Jin phải không? Một hai người kia, sau khi lấy vợ rồi, đều trở nên dịu dàng như đàn ông thực thụ, biến thành những kẻ cuồng nhiệt trong gia đình rồi.”

“Vệ ca, đừng nói nữa… Nếu Mục Ca Nhi giận lên, chúng ta sẽ không có lụa Shu Jin trong năm nay đâu. Ra khỏi cung rồi rẽ qua bên phải, tôi sẽ mời anh ăn… kẹo hồ lô nhé.”

Vệ Phong vẫn muốn giải thích thêm vài câu, nhưng bị Sĩ Hổ vội vàng ôm lấy và kéo ra ngoài.

Khát khô cổ họng, Từ Mục uống liền vài ngụm trà mới dần bình tĩnh lại được.

“Văn Long, theo như Vệ Phong nói, người phụ nữ tên Đại Thúy này có lẽ là người từ Tây Vực.”

Trên đất Trung Nguyên, không hề có tục lệ buộc dải ruy băng đỏ vào cây. Như hoàng hậu Giang Thái Nguyệt của ông, chỉ dùng gương đồng treo trên cây để cầu nguyện cho những người đi xa trở về an toàn mà thôi.

“Có lẽ vậy.” Gia Châu gật đầu, “Dù có hơi trùng hợp, nhưng hiện tại, đây có vẻ như là một cơ hội. Nếu người phụ nữ tên Zhang Đại Thúy này thực sự thuộc về Chân Lan Thành, thì con đường Tơ Lụa mà chủ công đã nói đến sẽ bắt đầu có manh mối rồi.”

“Văn Long, chúng ta đã ở Lương Châu quá lâu rồi.”

Nếu tính từ đầu mùa xuân đến bây giờ, đã gần bốn tháng rồi. Có thư từ Thành Đô đến, và bụng của Lý Tiểu Hoàn cũng bắt đầu phình to dần.

“Chủ công đừng lo lắng, không lâu nữa Đại Thúy sẽ đến Lương Châu thôi. Trước đây tôi còn lo liệu có liên quan gì đến Hoàng hậu Sư không, nhưng bây giờ xem ra, nếu thực sự có liên quan, thì người này đã không còn ở lại đây đến tận bây giờ đâu.”

Lời nói này khiến Từ Mục cảm thấy hơi kỳ lạ.

Nhưng anh ta cũng đoán được rằng cái tên Trương Đại Thúy chắc hẳn là được đặt một cách tùy tiện; cái tên đó khiến người ta liên tưởng ngay đến những cô gái chuyên làm dưa chua.

“Văn Long, anh không biết đâu… Ban đầu, tôi cùng với một nhóm người hung hãn, kiếm sống trong thời loạn lạc. Nhưng bây giờ, nhìn họ một người một người kia, tất cả đều đã lập gia đình, có con cái… Trong lòng tôi, vừa cảm thấy vui mừng, vừa lại không nỡ rời xa họ.”

“Chủ công đang nhớ về những ngày tháng gian khổ ấy phải không?”

“Không hẳn vậy… Trước khi gặp Văn Long, dù cuộc sống rất khó khăn, nhưng tất cả chúng tôi đều là những người đàn ông gan dạ; chúng tôi đã dựa vào vũ khí trong tay để mở đường ra.”

Dù có sự đánh giá cao của Tiểu Hầu Gia, nhưng bản thân anh ta và những người cùng đi chỉ là những kẻ hung hãn, không đủ tài năng để được chủ nhân quan tâm… Thế sự này vốn dĩ: nếu muốn có được những thứ lớn lao, trước hết bạn phải nắm chắc được đôi đũa của mình.

“Văn Long~, sao anh không cân nhắc việc lấy thêm một vợ nữa?”

Từ Mục ban đầu chỉ đùa cợt, nhưng trước mặt anh ta, khuôn mặt Gia Châu hoàn toàn không hề thay đổi.

“Chủ công không có ý đó.”

“Tại sao vậy?”

“Tôi và vợ cũ đã có lời hứa với nhau rằng ai qua đời trước thì người kia sẽ đợi ở thế giới bên kia… Nếu tôi lấy thêm một người vợ nữa, sau này khi xuống cõi âm, tôi sẽ cảm thấy có lỗi.”

“Jia Văn Long~, những người học giả trên đời này thường tự hào về điều đó…”

Gia Châu cười nói: “Chỉ khi nào chủ công giành được quyền lực, lúc đó tôi, một người học giả già này, mới thực sự xứng đáng được gọi là người học giả tiêu biểu của thế giới.”

“Nếu vậy, tôi và Văn Long sẽ cùng nhau bước đi từng bước, hướng tới lời hứa về một đất nước vĩ đại.”

“Tôi sẵn lòng theo chủ công.”

Hai người chủ-tới bắt tay nhau trong không khí trang nghiêm của Lương Châu Thành và Hoàng cung. Cái đất nước rộng lớn này, chứa đựng bao nhiêu ước mơ vĩ đại của những anh hùng.