Trong suốt hơn mười ngày liên tiếp, Từ Mục luôn theo dõi tình hình bên ngoài ải Lương Châu. Tình hình có thể nói là không quá tốt cũng chẳng quá xấu; đội quân do Xào Nghĩa dẫn dắt chưa gặp phải bất kỳ đội kỵ binh địch nào. Chỉ có vài trận đụng độ với các điệp viên của đối phương, và mỗi bên đều có chiến thắng lẫn thua cuộc.

Những thông tin này khiến Từ Mục nhận ra rằng tình hình giữa Lương Châu và Tây Vực đã rơi vào trạng thái bế tắc.

Cho đến sáng hôm đó, Zhang Dacui – người mà Từ Mục đã mong đợi từ lâu – mới xuất hiện, ngồi trên một chiếc xe ngựa nhỏ, được hơn ba trăm binh sĩ Sở bảo vệ, và bước vào nơi ở của Lương Châu Thành.

“Kính chào Vua Sở.”

Đây là lần đầu tiên Từ Mục gặp vợ của Vệ Phong. Quả thật, như Vệ Phong đã nói, khuôn mặt của Zhang Dacui khác biệt so với người dân Trung Nguyên: đường nét khuôn mặt rõ ràng, lông mi dài, và trong ánh mắt cô ấy ẩn chứa một sức mạnh hoang dã không thể che giấu được.

“Hãy ngồi xuống đi, Zhang Dacui… Cô có tên thật là gì?” Từ Mục kiểm soát lại biểu cảm của mình và nói một cách bình tĩnh.

“Tôi tên là Naguli.” Sau một khoảnh lặng, người phụ nữ bước vào và trả lời một cách nghiêm túc.

“Tên đó rất hay. Đừng sợ, việc ta mời cô đến Lương Châu không phải để gây khó dễ cho cô đâu. Hơn nữa, chồng cô, Vệ Phong, đã trên đường trở về rồi.”

Naguli lắc đầu: “Vua Sở, tôi không sợ đâu. Tôi đã biết rằng ngày này sẽ đến. Có một câu tục ngữ ở Tây Vực: dù con sói ranh mãnh đến đâu, cũng không thể mãi mãi ẩn náu trong chuồng cừu được.”

Từ Mục cảm thấy an lòng; ông thực sự lo lắng rằng Naguli sẽ cố gắng che giấu mọi thứ, và điều đó chỉ khiến tình hình trở nên phức tạp hơn mà thôi.

“Sáu anh hùng, hãy pha trà đến đây.” Từ Mục thở phào nhẹ nhõm, sau đó quay sang phía dưới ngai vàng và nói: “Vậy thì, ta sẽ nói thẳng ra.”

“Naguli, cô có nghe nói về Chân Lan Thành chưa? Không giấu cô đâu, ta đã tìm hiểu được rằng sau khi Chân Lan Thành bị kẻ thù tiêu diệt, rất nhiều người thuộc bộ tộc Chân Lan Thành đã phải tránh kẻ thù và mạo hiểm bước vào đất Trung Nguyên để sinh tồn.”

Đổng Văn đang cai trị Lương Châu, tập trung vào cuộc chiến tranh lớn với Sở Châu, cộng thêm cuộc nội chiến của người Tây Qiang, nên khu vực bên ngoài ải Ngọc Môn trong thời gian dài đã ở trong tình trạng không được phòng bị.

Chính vì thế, nếu những người từ Tây Vực phải đi bộ quãng đường dài và may mắn sống sót, họ có rất nhiều cơ hội để vào được Trung Nguyên. Mặc dù các trạm kiểm soát ở Thục Châu rất chặt chẽ, nhưng Vệ Phong, người ta vẫn đã tìm thấy Na Gu Li bên ngoài Thục Châu.

“Vua Thục… tôi là người của Tân Lan.”

Một câu nói đơn giản, Na Gu Li dường như thở dài, lại cũng có vẻ không cam lòng.

Từ Mục cũng im lặng khi nghe. Sự hợp tác của Na Gu Li trước mặt ông ít nhất cũng chứng tỏ rằng cô ấy không phải là người cố chấp. “Na Gu Li, em có nghe nói về Công chúa Tân Lan chưa?”

Người Na Gu Li run rẩy, không trả lời ngay lập tức, mà từ trong lòng áo, cô từ từ lấy ra một chuỗi hạt lấp lánh và giơ lên trước mặt Từ Mục.

“Đây là gì?”

Gia Châu bên cạnh cũng trở nên nghiêm túc.

“Đây là vật chứng của Chân Lan Thành. Không dám giấu Vua Thục, tôi chính là Công chúa Tân Lan.”

Na Gu Li ngước đầu lên, ánh mắt cô trở nên trong sáng. Cô hiểu rõ rằng, Thục Tây hiện tại chính là cơ hội đối với mình. Dù đây là lần đầu tiên cô gặp trực tiếp Vua Thục, nhưng qua nhiều lần nghe người dân Thục khen ngợi và sự tôn kính mà chồng cô – Vệ Phong– dành cho ông, cô đã hiểu rõ mọi thứ.

Tất nhiên, những thông tin này không phải là để cô sử dụng như một gián điệp. Ý tưởng tốt hơn của cô là mang lại cơ hội phục hưng cho Chân Lan Thành – quê hương đã bị diệt vong.

Vì vậy, khi Từ Mục hỏi, cô không ngần ngại trả lời mọi thứ và liều lĩnh xuất hiện với vật chứng đó.

“Nếu Vua Thục không tin, tôi sẽ chờ ở Lương Châu Thành, chờ Vua Thục tìm cách xác minh.”

“Em thật là người thông minh.”

“Là vợ của một tướng lĩnh ở Thục Châu, em cũng biết rằng, sau khi chiếm được Lương Châu, ta muốn mở ra một con đường đến Tây Vực.”

“Vua Thục muốn chinh phục Tây Vực sao?”

Từ Mục lắc đầu: “Không hẳn vậy. Nói một cách nghiêm túc hơn, đó là để bảo vệ biên giới. Hơn nữa, con đường này sẽ giúp Thục Châu thu được nhiều lợi ích hơn.”

“Chỉ là để buôn bán à?” Na Gu Li ngạc nhiên. Cô từng nghĩ rằng Thục Châu sẽ đi quân đến Tây Vực để thể hiện uy quyền của Trung Nguyên.

“Có lẽ bây giờ em chưa thể hiểu được ý định của ta. Nhưng ta có thể cam đoan rằng, sau khi con đường này được mở ra, Chân Lan Thành của em sẽ được tái thiết và trở thành căn cứ tiền phong của Thục Châu tại Tây Vực.”

Tất nhiên, để tránh bị bao vây, chắc chắn cần phải có một đội quân lớn từ Trung Nguyên đến giúp Chân Lan Thành gác giữ thành trì này.”

“Vua Thục ạ, Chân Lan Thành sẽ làm gì?”

“Những việc thực sự cần phải làm là thu thập thông tin tình báo ở Tây Vực, bảo vệ con đường liên kết hai vùng này, đảm bảo rằng các hoạt động giao thương diễn ra một cách thuận lợi.”

“Để duy trì con đường này, Chân Lan Thành được quyền thu một phần trăm tiền thuế hàng hóa. Tuy nhiên, các mệnh lệnh quân sự cụ thể vẫn phải tuân theo những quy định của Tây Thục.”

Nói thật lòng, điều kiện này đã rất tốt đối với Chân Lan Thành hiện tại. Ngay cả khi Từ Mục không đồng ý, cũng không sao cả.

Dù sao thì, hiện tại Chân Lan Thành đã bị diệt vong, thành trì bị kẻ thù chiếm đóng, người dân phải lưu lạc khắp nơi. Nhưng xét đến lợi ích lâu dài và mối quan hệ giữa hai bên, Từ Mục mới đồng ý cho phép thu một phần trăm tiền thuế hàng hóa.

“Nghĩa là… sau này, Chân Lan Thành sẽ trở thành nước chư hầu của Tây Thục.” Trên khuôn mặt Na Guli hiện lên vẻ phức tạp. Nàng, một công chúa ngoại bang đã vào Trung Nguyên và sau đó kết hôn với một tướng lĩnh của Thục, trong thâm tâm cũng luôn mong muốn có một quê hương để trở về.

“Ít nhất thì, Chân Lan Thành cũng sẽ được phục hồi. Hơn nữa, so với các thế lực khác, bạn đã sống ở Tây Thục lâu nay, chắc hẳn cũng biết rằng Tây Thục không phải là một quốc gia hỗn loạn, mà là một chính quyền đang trên đường giành lấy quyền lực trên thiên hạ.”

Na Guli im lặng gật đầu.

“Vậy thì hãy tuân theo thỏa thuận của Vua Thục. Nhưng… tôi có thể ở lại Thục Châu không?”

“Có thể. Chân Lan Thành là quê hương của bạn, nhưng cũng vậy, dinh thự ở phố Quan Trường ở Thành Đô cũng là nhà của bạn. Bạn là vợ của Vệ Phong, vì vậy bạn cũng là người của Tây Thục.”

Na Guli rơi nước mắt.

“Cảm ơn Vua Thục vì sự khoan dung của ngài.”

“Làm sao có chuyện không khoan dung được. Mục tiêu của ta chính là mong muốn một ngày nào đó cả thiên hạ được thống nhất.”

“Một thiên hạ thống nhất…”

“Đúng vậy.”

Na Guli thở dài, “Như Vua Thục đã nói, tôi sẵn lòng giúp Tây Thục mở ra con đường ở Tây Vực. Và tôi cũng hy vọng Vua Thục sẽ giữ lời hứa, giúp Chân Lan Thành được tái thiết.”

“Hợp tác vui vẻ nhé.” Từ Mục mỉm cười. Với sự tham gia của Chân Lan Thành, chắc chắn con đường Tơ Lụa sau này sẽ trở nên ổn định hơn nhiều.

“À, để tôi hỏi thêm một điều. Chân Lan Thành sẽ mất khoảng bao lâu để hoàn thành công việc?”

“Ít nhất là một năm. Chân Lan Thành có thể liên lạc được với những người cần thiết ở Tây Vực và bắt đầu hành động ngay lập tức. Nhưng Vua Thục cần biết rằng, ở Tây Vực, mười ba quốc gia luôn xung đột liên miên; tình hình rất hỗn loạn. Vì vậy, để đảm bảo an toàn, chúng ta chỉ có thể tiến hành từng bước một.”

Từ Mục gật đầu.

Một năm… Có lẽ đó mới chỉ là ước lượng khiêm tốn của Na Gu Li. Bởi vì, chỉ riêng việc đi lại giữa Lương Châu và Tây Vực đã mất ít nhất một hai tháng rồi.

“À, bạn có bao giờ nghe nói đến Đại Luân Quốc chưa?”

“Đại Luân Quốc ư? Có vẻ như quốc gia đó đã bị diệt vong từ lâu rồi… Nhưng tôi nghe nói rằng, sau khi hoàng tử của Đại Luân Quốc rời khỏi Tây Vực, ông ấy đã chọn một nơi khác để lập nên một quốc gia mới.”

Nghe vậy, Từ Mục bật cười lạnh.

Thật là may mắn… Quốc gia Đại Luân Quốc này, chính là nguồn lực hỗ trợ Đổng Văn một cách hiệu quả… Quả thực, họ xuất phát từ Tây Vực.

Lần này, không chỉ là việc mở ra các tuyến đường giao thông, mà còn cần phải thể hiện sức mạnh của chúng ta, để ít nhất trong thời gian ngắn, những người dân Tây Vực phải nhận thức rằng sức mạnh của Trung Nguyên là không thể xâm phạm được.

Và Đại Luân Quốc, chính là lựa chọn lý tưởng nhất để thực hiện điều đó.

“Tôi sẽ chọn một ngày thích hợp để khôi phục Cơ quan Quản lý Tây Vực, tập trung binh lực, củng cố biên giới, và thể hiện sức mạnh của Tây Thục chúng ta!”

Khác với Đổng Văn, Từ Mục coi trọng hơn những lợi ích mà Tây Vực có thể mang lại. Mặc dù việc này sẽ tốn nhiều công sức, nhưng nếu thành công, ít nhất nó cũng sẽ mang lại cho Tây Thục những lợi ích tương đương với ba tỉnh Thục.