“Văn Long ơi, có lẽ Xào Nghĩa đã rời khỏi thành phố rồi chứ?”

“Thưa chủ nhân, ông ấy đã cùng với Vệ Phong đi trước đến thành Dư Đương rồi.”

Từ Mục gật đầu. Trước đó, Dư Đương Vương đã thực hiện một nước cờ táo bạo, khiến đoàn sứ giả của Đại Luân Quốc phải tan tành không còn gì. Nhưng dù sao đi nữa, việc này vẫn được chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước.

“Xào Nghĩa rất giỏi chiến đấu, lại còn có Vệ Phong hỗ trợ, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Lần này, Từ Mục không cho Vệ Phong mang theo Bạch Giá Kỵ – những binh sĩ tinh nhuệ đắt giá đó. Theo ý kiến của Từ Mục, họ chỉ nên được sử dụng vào những trận chiến quyết định thôi.

Tuy nhiên, tại xưởng rèn sắt ở Thành Đô, Trần Đập Thiếc đã bắt đầu chế tác lớp áo giáp nặng cho đợt tiếp theo của Bạch Giá Kỵ. Số lượng người được chuẩn bị, dựa vào tình hình hiện tại của Tây Thục, tạm thời chỉ khoảng hai nghìn kỵ binh. Nếu vào năm sau ngũ cốc dồi dào, có thể sẽ thu thập được bốn năm nghìn kỵ binh nữa.

“Văn Long ơi, chúng ta hãy chờ thêm một lát nữa, để cho Hoàng Đạo Chung vào gặp Hoàng cung.”

Ân Hồ đã báo cáo trước đó rằng, hôm nay Hoàng Đạo Chung đã đến bên ngoài Lương Châu Thành; nếu không sai lầm thì ngay lập tức sẽ vào cung để gặp gỡ.

Trong cuộc chinh phục Lương này, Thục Châu đã giành được chiến thắng lớn. Có vẻ như, nhiều thứ đã thay đổi từ đó.

Khoảng nửa giờ sau, đúng như dự đoán của Từ Mục, người bạn cũ Hoàng Đạo Chung đã xuất hiện bên ngoài Hoàng cung. Chưa kịp vào trong, ông ấy đã bắt đầu khóc nức nở ngay bên ngoài cung.

“Hoàng Gia Chủ ơi, tại sao lại khóc như vậy?”

Hoàng Đạo Chung ngẩng mặt đầy buồn bã và trả lời: “Nhớ lại những gian khổ mà Vua Thục đã trải qua trong quá trình xây dựng đất nước… Tôi không thể không cảm thấy đau lòng.”

“Hoàng Gia Chủ Anh bạn này thật là cao quý và vô song; tôi Từ Mục xin cam kết sẽ luôn đồng hành cùng anh.” Sau khi cùng nhau uống một hơi trà, chỉ đợi Hoàng Đạo Chung lại nhổ hai giọt nước mũi ra, Từ Mục mới ngồi thẳng dậy lại.

Là một địa điểm chiến lược quan trọng, Khắc Châu chắc chắn là thứ mà Từ Mục mong muốn có được. Trong tương lai, khi tiến hành các chiến dịch Giang Nam, vai trò của Khắc Châu sẽ cực kỳ quan trọng.

Tất nhiên, Từ Mục không phải là kẻ ngốc; chỉ với 100.000 binh sĩ của Tây Thục, Hoàng Đạo Chung sẽ không thể khiến cả Khắc Châu quay sang đầu hàng.

Chỉ là sự cân nhắc về các yếu tố chiến lược mà thôi… Cán cân đó dần nghiêng về phía Tây Thục.

“Đã lâu lắm rồi, tôi chưa từng rót trà cho ai ở Tây Thục…” Từ Mục cười, tự mình rót trà vào cái cốc và đầy một ly cho Lão Hoàng.

“Thật là vinh dự quá! Những gì Vua Thục đã làm không chỉ là rót trà, mà còn là thể hiện tấm lòng của một người bạn thân thiết.”

Nhìn kìa, Lão Oscar nói chuyện thật là hay ho.

Từ Mục ho khan một tiếng, sau đó ngồi thẳng lại và nói: “Trước đây, những lượng lương thực và tiền quân nhu mà Hoàng Gia Chủ gửi đến, ta đều đã nhận. Nếu là trước đây, ta chắc chắn sẽ không nhận chúng. Nhưng nghĩ đến tâm ý của Hoàng Gia Chủ và sợ rằng anh ấy sẽ buồn, nên ta mới miễn cưỡng chấp nhận chúng.”

Hoàng Đạo Chung nhún nhõ mặt và nói: “Vua Thục đùa thôi… Đây chính là món quà chiến thắng mà Khắc Châu dành tặng Vua Thục. Hơn nữa, khi vào vùng Lương Địa, chúng tôi tình cờ phát hiện ra một cây sâm núi 400 tuổi. Vì cây này thuộc về lãnh thổ Lương Châu, nên ta chỉ đơn giản là giúp đỡ việc bắt lấy nó và trả lại cho chủ nhân thôi.”

“Ôi, thật là ngại quá…”

Khi Ân Hồ mang đến một chiếc hộp gỗ mỏng, Từ Mục nhìn thấy trên hộp còn có biểu tượng của công ty thương mại Khắc Châu nữa. Nghĩ kỹ lại, trong vùng Lương Địa này chủ yếu là sa mạc; việc tìm thấy một cây sâm núi thật là may mắn.

“Hoàng Gia Chủ thật là chu đáo.”

Khi giao tiếp với những người thông minh, đôi khi mọi chuyện lại đơn giản đến thế thôi.

“À đúng rồi, Vua Thục ạ, cách đây không lâu, tôi ở Cang Châu đã nghe được một số tin tức.” Hoàng Đạo Chung tiếp tục nói. Vẻ ngoài muốn thể hiện sự hợp tác này dường như đã được suy nghĩ kỹ lưỡng.

Cang Châu đã đóng chặt các cửa ra vào; để có thể thu thập thông tin, chắc hẳn Hoàng Đạo Chung đã phải sử dụng rất nhiều biện pháp khác nhau.

“Hoàng Gia Chủ, xin hãy nói tiếp.”

Hoàng Đạo Chung gật đầu và nói: “Nghe nói, khoảng mười ngày trước, có một cao thủ biến hình đã lẻn vào Cang Châu với ý định đưa Hoàng đế Kỷ rời khỏi đây.”

“Cao thủ biến hình ư?” Từ Mục và Gia Châu đều nhìn nhau ngạc nhiên.

“Đúng vậy, chỉ tiếc là họ đã thất bại. Người hầu sĩ sử dụng kiếm nhanh của Hoàng hậu Tô đã giết chết họ ngay trước con đường hoàng gia. Hoàng đế Kỷ chạy trở về cung điện và suýt chết vì quá hoảng sợ.”

“Hoàng Gia Chủ, chắc là Hoàng hậu Tô sắp sinh rồi phải không?”

“Tôi đoán là trong tháng này bà ấy sẽ hạ sinh một hoàng tử.”

Từ Mục không ngốc đến mức hỏi “Nếu sinh ra một công chúa thì sao?”, bởi vì những chuyện như thế này hoàn toàn có thể được giải quyết. Miễn là đảm bảo rằng đứa trẻ được “sinh ra” từ dòng máu của Viên An, thì không có vấn đề gì cả.

Mọi người đều biết rằng con cái của Hoàng hậu chắc chắn sẽ mang dòng máu của Đại Gia tộc Kỷ.

“Hoàng đế Kỷ Viên An… e rằng ông ấy sẽ chết.” Hoàng Đạo Chung vỗ nhẹ vào mặt bàn, giọng nói không hề biểu lộ cảm xúc buồn hay vui.

Kết luận này, Từ Mục và Gia Châu đã thảo luận với nhau rất nhiều lần rồi. Từ Mục thực sự hy vọng rằng, trong lúc này, Viên An sẽ có thể quay lại chiến đấu, ít nhất là trước khi qua đời, ông ấy sẽ cố gắng làm một việc gì đó đáng nhớ.

“Hoàng Gia Chủ, vị cao thủ biến hình đó xuất thân từ gia tộc nào vậy?” Gia Châu bất ngờ đặt ra câu hỏi then chốt.

Hoàng Đạo Chung lắc đầu: “Thầy Giá Quân sư, tôi không dám giấu bạn. Tôi cũng đã cố gắng tìm hiểu, nhưng không thể phát hiện ra được. Sau khi các gia tộc lớn ở Cang Châu bị Hoàng hậu Tô tiêu diệt, thì không còn ai ủng hộ phe Hoàng gia nữa; chỉ còn lại một số người hùng không mấy có tầm ảnh hưởng mà thôi.”

Tôi đoán rằng, người đó chắc không phải là người trong thành Cang Châu đâu.”

“Nữ hoàng Tư này, dù chỉ là một phụ nữ bình thường, nhưng cách suy nghĩ của bà ta thật sự rất tỉ mỉ và đáng ngạc nhiên.”

Người nói câu này, Từ Mục, hoàn toàn đồng ý. Gia Châu cũng đã từng nói rằng, những kế hoạch mà Nữ hoàng Yêu này đặt ra thực sự rất đáng sợ.

“Hoàng đế Kỷ Viên An ấy, ẩn mình trong cung điện, hàng ngày vẫn viết những chiếu lệnh bằng máu. Nhưng hầu như không có ai có thể truyền được chúng ra ngoài; tất cả các eunuch và phi tần trong cung đều đã nằm dưới trướng của Nữ hoàng Tư rồi.” Hoàng Đạo Chung nói.

“Sau khi bị lần lượt loại bỏ khỏi quyền lực, Hoàng đế Kỷ, giờ đây đơn độc và không còn bất kỳ lực lượng nào để chống lại nữa.”

Từ Mục nhíu mày; anh ta có thể tưởng tượng rằng, vào lúc này, trong cung điện Cang Châu, Viên An chắc hẳn đang khóc lóc, trông vô cùng bi thảm.

“Hoàng Gia Chủ, ngươi có nghe nói về việc người ta đi qua sông trần truồng không?”

“Tất nhiên là có. Tôi còn cử người đi điều tra nữa; lạ thay, rất nhiều người trẻ tuổi, thay vì gia nhập quân đội ở Chu Châu, họ lại đi thẳng theo dòng sông lên trên, và thông qua việc thu gom những mảnh vàng vụn, họ đã một cách kỳ lạ mà biến mất xung quanh Cang Châu.”

Đã chứng minh rồi.

Từ Mục thở dài. Quả nhiên, Nữ hoàng Tư đang điều động quân đội vào Cang Châu. Tuy nhiên, nguồn gốc của việc điều động này xuất phát từ đâu, vẫn cần phải được điều tra thêm.

“Hoàng Gia Chủ, hiện tại tôi đang ở Lương Châu, nên có khá nhiều bất tiện…”

“Vua Thục yên tâm, tôi sẽ giúp điều tra vấn đề này một chút.” Hoàng Đạo Chung lập tức đáp lại.

Thật là một người thông minh.

Khi Lão Hoàng đã cho anh ta đủ sự tôn trọng, Từ Mục cũng không còn keo kiệt nữa; anh ta đáp lại lòng tốt của Lão Hoàng bằng cách đối xử tốt với anh ta. Ít nhất thì cũng phải giữ vững lòng tin của Lão Hoàng.

“A, đúng rồi Hoàng Gia Chủ, chuyện con trai ngươi thật là đáng mừng. Tại Đại sảnh Tướng lĩnh của Thục Châu, một số vị tướng già đã dạy con trai ngươi đều nói rằng cậu ấy rất có tài năng. Vua tôi có một lời nhờ.”

“Vua Thục cứ nói đi.”

“Con trai ngươi, Hoàng Chí Chu, liệu có thể gia nhập doanh trại của Thục Tây không? Như vậy thì chắc chắn cậu ấy sẽ trở thành một tài năng quý báu, có thể đóng vai trò quan trọng.”

Dĩ nhiên, dù nói thế nào đi nữa, trước khi hoàn toàn tin tưởng, Hoàng Chí Chu vẫn sẽ ở lại trước