Họ đã chuẩn bị lại một buổi yến tiệc để tiếp đón Phan Cốc Vương Vân. Nhìn thấy đầy đủ các món ăn trên bàn, hai người con trai của gia tộc này bỗng nhiên ôm nhau và khóc lóc.

“Sau khi dùng xong bữa yến, ta sẽ cử người đưa các ngươi về Thục Châu. Wan Wan chắc chắn sẽ rất vui mừng khi biết các ngươi đến đó.”

Nói thật ra, việc Phan Cốc Vương Vân mang đến tin tức về “vượt sông trần trụi” đã được coi là một công lao lớn. Hơn nữa, bản chất của anh ta không tồi; nếu có ý chí tiến thủ, muốn học hỏi trong quân đội, Từ Mục cũng sẽ ủng hộ anh ta.

Tất nhiên, điều này còn phụ thuộc vào sự lựa chọn của hai người họ.

Những người bạn cũ ở biên giới ngày xưa, giờ đây đã ít lại rồi.

“Sĩ Hổ, ngươi cũng ngồi xuống dùng bữa đi.”

Sĩ Hổ – người đang ngồi ở góc, gãi ngón tay với vẻ buồn bã – nghe thấy lời này liền vui mừng đứng dậy và chạy đến ngay.

Ba người hùng từ biên giới bắt đầu tranh giành các món ăn trên bàn yến tiệc...

…..

Tại Cang Châu, bên bờ sông, ở xưởng đóng tàu Long Đầu.

Một binh sĩ mặc áo da đang muốn đi vệ sinh, vừa đi đến một góc khuất thì, lợi dụng bóng đêm, anh ta bất ngờ lướt nhanh vào đám cỏ gai um tùm.

Bóng đêm bắt đầu lan rộng, phủ kín con đường hoàng gia bên ngoài cung điện.

Trong cung điện ngủ, Viên An cảm thấy bất an; hai người phụ nữ xinh đẹp từ Tây Vực vừa như những con rắn quấn quýt lấy anh ta...

“Cút đi! Cút hết!” Viên An cắn răng. Trong lúc nguy cấp như thế này, anh ta không còn suy nghĩ đến chuyện vui chơi nữa. Dù sao đi nữa, sau khi hoàng tử chào đời, người hoàng hậu của mình chắc chắn sẽ không tha thứ cho anh ta đâu.

Đuổi những người phụ nữ đến cung điện ngủ đi, Viên An mới ôm đầu, khóc lóc ngồi ở góc cung điện.

“Ta là Hoàng đế Đại Ký, tại sao những người trung thành khắp thiên hạ vẫn không đến cứu ta?! Ta... ta cần phải viết thêm một chiếu chỉ máu nữa!”

“Bệ hạ...” Một giọng nói đột nhiên vang lên bên cạnh.

Khi Viên An ngạc nhiên ngẩng đầu lên, anh ta mới thấy trước mặt mình có một người trông giống như eunuch.

“Quan Ngự Y?”

“Không phải là cung nữ.” Người đó bóc bỏ lớp trang điểm, lộ ra khuôn mặt trắng muốt.

“Nghe nói bệ hạ đang gặp khó khăn ở Cang Châu, vì vậy tôi đã lén lút đến đây để đưa bệ hạ ra ngoài. Bệ hạ đừng lo lắng, kỹ năng biến trang của tôi thì không ai sánh kịp trên đời này.”

Viên An mặt mày reo hò vui mừng, “Xin hỏi ngài, ngài là ng

Người đến cười nói: “Thưa Hoàng thượng, không dám giấu diếm, đó là Đại tướng Nghiêm Tông của Lai Châu. Đại tướng Nghiêm đã nói rằng, chỉ cần Hoàng thượng đến Lai Châu, ông ấy sẽ dẫn đầu đại quân lật đổ kẻ giả mạo hoàng đế và chào đón Hoàng thượng vào cung.”

“Tuyệt vời! Thật tuyệt vời!”

“Hoàng thượng yên tâm, sau khi tôi giúp Hoàng thượng thay đổi dung mạo, Hoàng thượng có thể lặng lẽ rời khỏi Thành Châu mà không ai phát hiện ra.”

“Khi tôi đến Lai Châu, nhất định sẽ phong Nghiêm Tông làm Vương tộc khác họ! Làm Thủ tướng triều đình!”

Người đó tỏ vẻ bình tĩnh, để Viên An tiếp tục nói lung tung. Hai bàn tay của anh ta thỉnh thoảng xoa lên khuôn mặt Viên An, thoa một loại kem dưỡng da.

“Hoàng thượng hãy nhắm mắt lại.”

Chừng một giờ đồng hồ trôi qua, trong lúc đó còn có các eunuch đi vào cung để kiểm tra, nhưng họ đều bị giết chết và giấu đi ở góc khuất.

“Hoàng thượng, xin hãy cúi người đi, theo sát tôi, tôi sẽ dẫn Hoàng thượng ra khỏi cung.”

“Những người trung thành, cuối cùng thì vẫn còn những người trung thành và tài ba!”

“Hoàng thượng, xin hãy im lặng.”

Hai người cẩn thận rời khỏi cung, đi theo con đường hoàng gia, hướng về cửa cung, chuẩn bị rời khỏi cung và rời Thành Châu.

Nhưng không ngờ, chưa đến cửa chính, người đó đã đứng dậy, cau mày.

“Thân yêu, sao vậy?”

“Bị phát hiện rồi, Hoàng thượng hãy lùi lại.”

Người đó cắn răng.

Viên An ngạc nhiên ngẩng đầu lên, và ngay lập tức mặt tái nhợt. Phía trước mình không xa, người đó mặc áo đen, cầm thanh kiếm nhanh, đang đứng yên bên cạnh một con sư tử đá, váy áo bay phấp phới.

“Nghe nói Hoàng hậu Tô có một cao thủ dưới trướng, tôi rất muốn được thử sức!”

Một bóng người nhanh chóng lao qua bên cạnh Viên An.

Kiếm sĩ A Thất lặng lẽ quay người đi, trong bóng đêm, vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm.

“Bang!”

Trong không trung, từng tia lửa bắn tung tóe, làm cho Viên An phải liên tục lùi lại, cuối cùng trượt chân ngã xuống đất.

Tiếng đánh kiếm càng lúc càng lớn, Viên An phải che đầu lại.

Không biết bao lâu sau, bóng người đó mới quay trở lại bên cạnh Viên An.

“Thân yêu, ngươi đã chiến thắng chưa?”

Bóng người không trả lời, chỉ liên tục phát ra tiếng “ợ”, rồi cố gắng nói ra, nhưng lại ói ra một đống máu đỏ...

Toàn bộ quần áo của người đó đều rách nát, thân thể trần trụi đầy vết máu, rồi ngay trước mặt Viên An, người đó bị chia làm nhiều mảnh.

Viên An bỗng ngẩn ngơ, sợ hãi đến mức la lên thất thanh.

A Thất thu hồi kiếm, im lặng ngước đầu lên, đôi mắt sâu thẳm nhìn về phía Viên An. Xung quanh, tiếng hô vang của binh lính Hoàng gia bắt đầu vang lên.

“Bệ hạ… bệ hạ sẽ quay trở lại cung ngay!”

Viên An khóc nức nở, xé bỏ lớp trang điểm trên mặt, run rẩy chạy về phía cung điện.

Ở một nơi khác, trên mái nhà, Trần Lô cầm hai cây roi hoàng gia, nhìn xuống những xác chết dưới đất, khuôn mặt anh ta đầy vẻ nghiêm túc.

…

Tại Lai Châu, trong dinh thự của Đại tướng, một bóng người vội vàng bước vào.

“Cha ơi, Lộ Phi Ảnh đã chết rồi.”

Yan Song, người đang luyện bắn cung, dừng lại một chút, sau đó bắn một mũi tên trúng ngay tâm mục tiêu.

“Lộ Phi Ảnh rất giỏi trong nghệ thuật biến trang dung mạo; ban đầu tôi nghĩ lần này chúng ta có cơ hội… Thật đáng tiếc cho một tướng sĩ tài ba như anh ấy.”

Yan Song buông cung xuống, cau mày.

“Con hiểu ý cha rồi đấy phải không?”

“Tất nhiên là hiểu. Cha muốn bắt Viên An về và ép buộc ông ta từ bỏ ngai vàng. Như vậy, cha sẽ trở thành hoàng đế chính thức của Đại Ký.”

Yan Song thở dài: “Trong thế giới này, dù làm gì cũng phải tuân theo lẽ công bằng và danh dự. Trước đây, tại kinh thành, tôi thực sự đã hành động quá vội vàng…”

“Nhưng cha ơi, việc bắt Viên An đã trở thành sai lầm rồi… Hơn nữa, kẻ đó tên Phương Thấm đã nhiều lần yêu cầu cha trả lại quyền chỉ huy quân đội.”

“Quyền chỉ huy quân đội à? Quyền của hắn ư?” Yan Song lắc đầu: “Không đúng… Đó là quyền chỉ huy của tôi, Yan Song. Thôi thì để kẻ giả hoàng đó đến doanh trại hỏi xem liệu những chiến binh Lai Châu mà tôi đã huấn luyện ra này sẽ phục tùng hắn hay là tôi, vị đại tướng già này.”

“Thật đáng tiếc… Không có việc gì hoàn hảo cả. Nếu tôi tự mình lên ngôi, danh hiệu lớn nhất mà tôi có được cũng chỉ là Vua Lai Châu mà thôi.”

“Vậy cha bây giờ sẽ làm thế nào?”

“Con ạ, cha sẽ soạn một thông cáo công bố cho thiên hạ biết rằng nữ hoàng ác độc kia tàn bạo và vô đạo; cha, Yan Song, sẽ dẫn đại quân đến đón Ngài trở về Lai Châu.”

“Cha ơi, đó quả là một ý tưởng tốt. Tuy nhiên, phía kẻ giả hoàng chắc chắn sẽ trở nên thù địch với chúng ta.”

Yan Song cười: “Khi quyền chỉ huy quân đội nằm trong tay mình, kẻ giả hoàng kia chỉ có thể chết sớm hay muộn mà thôi… Không còn ý nghĩa gì nữa. Dĩ nhiên, hắn cũng

Nhưng tôi tự hỏi, một vị hoàng đế giả mới lên ngôi, chẳng những không có phe thân cận, mà ngay cả các tướng sĩ trong gia đình cũng không có, ai lại quan tâm đến ông ta chứ? Khi cây đổ, khỉ sẽ tan tác hết.”

“Bước đi này của hoàng đế giả Phương Thấu, từ đầu đã là một cái bẫy chết chóc. Nếu trước đây ông ta có tầm nhìn xa trông rộng, thì lẽ ra không nên xưng đế; hãy học theo cách làm của Từ Bù Y ở Tây Thục, từ từ tiến triển từng bước một. Nếu vội vàng, cuối cùng vẫn sẽ gặp thất bại.”

“Tôi, Yán Tống Đông, đã từ chối sự chiêu dụ của khu vực Thanh Châu, đồng thời chống lại Tả Sư Nhân ở phía nam… Với uy danh của một danh tướng lớn, lẽ ra nhiều binh sĩ ở Lai Châu đã phải kính nể tôi rồi.”

“Nếu được thêm hai mươi năm nữa, để tôi tiến triển từng bước một một cách vững chắc, có lẽ tôi sẽ có thể thống nhất cả thiên hạ.”

Là một người già, khi nghe cha mình nói những lời này, tôi bỗng cảm thấy lòng mình se lại.

“Đừng vội vàng, vẫn còn thời gian. Ngai vàng ở Trung Nguyên chỉ nên thuộc về gia tộc Viên mà thôi.”

Yán Tống khoác lên mình chiếc áo choàng, mái tóc bạc phơ bay bay trong gió.