Về vấn đề của huyện Chương Vũ, đối với Từ Mục mà nói, không có chút khả năng thương lượng nào cả. Đừng nói đến việc Đổng Văn đã đưa ra những điều kiện gì; ngay cả khi phải hy sinh toàn bộ huyện Chương Vũ, ông ta vẫn sẽ xuất quân để giành lại lãnh thổ Liang Châu một cách trọn vẹn.

“Mỗi tấc đất đều đáng được đánh đổi bằng máu và mạng sống; núi non có thể bị bụi phủ, nhưng không thể bị vỡ vụn.”

“Lúc đầu tôi nghĩ ông ta đã điên rồ, nhưng không ngờ rằng ông ta lại để lại cho tôi một mớ hỗn độn như thế này.” Từ Mục cau mày.

Phải thừa nhận rằng, chiêu trò của Đổng Văn quả thực rất xảo quyệt.

Thời gian trở về Thục Quốc chỉ có thể được trì hoãn thêm một chút nữa...

Bên ngoài Liang Châu, thành phố Dư Đương đã bắt đầu hình thành. Nhờ sự giúp đỡ của các thợ thủ công từ Thục Châu, ngôi thành tiền đồn nhỏ này dần hiện rõ bản chất của một thành phố đang phát triển.

Nhưng hôm nay, công việc xây dựng thành phố vốn rất sôi động lại không diễn ra. Thay vào đó, bên trong bức tường gạch bao quanh, có khoảng hơn ba ngàn chiến binh thuộc bộ lạc Dư Đương đã tập trung lại. Dưới sự dẫn dắt của Dư Đương Vương, họ lên ngựa và tiến ra chiến trường.

Ngay từ tối hôm qua, khi tin tức đến tay, Dư Đương Xiong đã không thể ngủ được suốt đêm. Không phải vì phải đối mặt với những quyết định khó khăn, mà là vì niềm hứng thú khiến anh ta không thể ngủ được.

Nhiều năm trời qua, không chỉ bị bộ lạc Qiang áp bức, mà những kẻ từ Tây Vực cũng thường xuyên đến gây rối.

Đúng lúc bộ lạc Dư Đương vừa mới bắt đầu vượt qua những áp lực và có dấu hiệu phát triển, thì lại bị vua Liang Châu Đổng Văn dẫn quân đánh bại. May mắn thay, lần này, họ cuối cùng cũng tìm được một người hậu thuẫn mạnh mẽ – Thục Châu.

Quấn áo giáp lên ngựa, đội chiếc mũ lông thú bọc đá quý trên đầu, khuôn mặt già nua của Dư Đương Xiong lúc này tràn đầy ý chí chiến đấu.

“Cha ơi, con có nên... nói thêm vài lời tốt đẹp với đoàn sứ giả từ Tây Vực không ạ?”

Dư Đương Xiong cười, nhìn người con trai lớn đang khuyên can mình.

“Nói cái gì nữa? Những gì cần nói đã được nói hết rồi. Hơn nữa, vua Thục đã gửi tin về rồi.”

“Cha ơi, nếu chúng ta làm phật lòng người Tây Vực, e rằng sẽ rất khó giải thích được..."

“Ngoài vua Thục ra, cha còn cần giải thích với ai nữa chứ? Con là một vị vua, là người cầm giáo mác đi chinh chiến. Con cần phải giải thích gì với lũ người man rợ từ

Tôi giải thích cái gì chứ! Bộ lạc của tôi cũng là một phần của Tây Thục; ai dám đụng đến Tây Thục, thanh kiếm cong của những chiến binh dũng cảm như chúng tôi sẽ chặt đầu kẻ đó!

“Lên ngựa!”

Với vẻ mặt đầy sát khí, Dư Đương cầm thanh kiếm vàng, dẫn theo hơn ba nghìn kỵ binh, lao thẳng ra ngoài thành phố.

Bên ngoài thành phố, có một đoàn sứ giả gồm hơn một nghìn người đang tỏ ra ngạo mạn. Người đứng đầu đoàn này, với chiếc mũ nhọn và râu rậm, đang lải nhải và chỉ vào một bản công văn nào đó, hét lớn.

Cổng thành được mở rộng, Dư Đương Vương cưỡi ngựa xông ra, cầm thanh kiếm vàng, hét lớn dưới ánh nắng mặt trời:

“Ai dám đụng đến Tây Thục, tôi sẽ giết gia đình họ!”

“Giết họ!”

……

“Thưa Chủ công, tin tức cho biết Dư Đương Vương đã hành động. Đoàn sứ giả của Đại Luân Quốc gồm hơn một nghìn người, chỉ còn lại hơn bốn trăm người sống sót và đã vội vàng bỏ chạy khỏi Ấn Môn Quan.”

“Ông Dư Đương thật mạnh mẽ.” Từ Mục ngạc nhiên; ban đầu ông ta tưởng Dư Đương Vương sẽ là người điều đình, giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp… Nhưng không ngờ, Dư Đương Vương lại quyết định hành động.

“Với sự hậu thuẫn của Tây Thục, Dư Đương Vương đang thể hiện lòng trung thành với Chủ công.”

“Làm tốt lắm.” Từ Mục mỉm cười. Thành thật mà nói, trước đây ông ta có chút ác cảm với người Tây Qiang… Nhưng bây giờ, ông ta thấy Dư Đương Vương thực sự là người hiểu chuyện.

“Bộ lạc Dư Đương đã giết chết nhóm sứ giả này… Sau này chắc chắn sẽ còn nhiều rắc rối nữa; Chủ công cần phải cẩn thận.”

“Không sao đâu. Tôi vẫn luôn nói rằng: Lãnh thổ Trung Nguyên, dù là của người Qiang hay các vùng Tây Vực, đều không đáng để mơ tưởng đến. Một vị vua Tây Thục như tôi, nếu không thể bảo vệ được lãnh thổ của mình, thì thà quay lại làm nghề bán rượu còn hơn.”

“Chủ công thật cao quý.”

Từ Mục ngẩng đầu lên và nói: “Văn Long, con đường Tơ Lụa từ Liang Châu đến Tây Vực… Quả thật đầy rẫy những trở ngại.”

Đoàn tiền trinh được cử đi, dù có người hướng dẫn, nhưng tiến triển vẫn không nhanh chóng. Từ Mục từng nghĩ đến việc cử một đoàn sứ giả đi trước… Nhưng trong hoàn cảnh này, e rằng họ sẽ lạc đường ngay trên đường đi.

Sự cô lập bên ngoài Ảnh Môn Quan, việc đóng cửa các chợ trao đổi, và sự rút quân của Tổng đốc phủ đã kéo dài gần một trăm năm kể từ khi quyền lực của Đại Kỷ suy yếu.

Chờ đến ngày con đường được mở lại, Từ Mục vẫn mong muốn tái đặt quân đội tại Tổng đốc phủ Tây Vực để thể hiện sức mạnh của Trung Nguyên. Tất nhiên, việc này cần phải tiến hành một cách có kế hoạch và ổn định.

“Văn Long, tình hình tuyển mộ binh sĩ ở vùng Lương Địa như thế nào?”

Gia Châu lấy ra một tập hồ sơ và trả lời: “Tình hình tuyển mộ khá bình thường. Chủ công cũng biết rằng Lương Châu không phải là vùng đất màu mỡ giàu có; trong hai năm qua, do Đổng Văn liên tục chiến đấu ở nhiều nơi, lương thực chỉ đủ dùng mà thôi.”

“Chính vì lý do đó, Đổng Văn mới tìm cách chiếm giữ Thục Châu để biến nó thành kho lương thực dự trữ cho hậu phương.”

Dù là những người dân lưu lạc hay những người nghèo khó, ý định gia nhập quân đội trong thời buổi loạn lạc đều xuất phát từ mong muốn có được miếng ăn no cho bản thân và gia đình mình. Nếu lương thực gặp khó khăn, việc tuyển mộ binh sĩ cũng sẽ bị trì hoãn.

Tất nhiên, Từ Mục có thể ban hành lệnh bắt buộc mọi người đi lính, nhưng điều này sẽ trái ngược với những phương pháp đã áp dụng trước đây.

“Kể từ năm nay, ở Thục Châu đã bắt đầu thực hiện chính sách trồng lúa hai vụ mỗi năm theo kế hoạch của chủ công. Còn ở vùng Lương Địa, lệnh đã được ban hành: các binh sĩ sẽ tham gia canh tác nông nghiệp vào những thời gian không có chiến tranh. Nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, vào năm sau, kho lương thực của Tây Thục chắc chắn sẽ rất dồi dào.”

“Văn Long, những người được bổ nhiệm làm quan coi sóc nông nghiệp đều là người của chúng ta phải không?”

Gia Châu gật đầu: “Đúng vậy. Tổng cộng có bảy vị quan coi sóc nông nghiệp, và tất cả đều do tôi tự mình chọn lựa.”

Vai trò của các quan coi sóc nông nghiệp là phụ trách công tác nông nghiệp và canh tác. Nếu có ai đó lợi dụng chức vụ này để tham nhũng, điều đó chắc chắn sẽ gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho kế hoạch dự trữ lương thực của Tây Thục.

“Hiện nay, toàn bộ lực lượng quân sự của Tây Thục có khoảng một trăm nghìn người, trong đó bao gồm cả mười nghìn binh sĩ mới từ Lương Châu. Cụ thể, ở Mộ Vân Châu có bốn mươi nghìn người, các châu thuộc vùng Lương Địa có năm mươi nghìn người, và Thục Châu có mười nghìn người.”

Với số lượng quân sự chỉ có mười nghìn người, rõ ràng là chưa đủ. Cần biết r

Nghe thấy câu nói này, Từ Mục không biết phải nói gì. Hiện tại, sau khi đánh bại quân xâm lược, Tây Thục và Nội Thành đã gần như giáp ranh với nhau rồi.

Từ Mục không hề muốn trở thành kẻ thù của ông Chương vì những lợi ích lãnh thổ. Hơn nữa, anh cũng biết chắc rằng ông Chương cũng có suy nghĩ tương tự.

Từ Mục chỉ mong rằng mối quan hệ bạn bè giữa mình và Thường Tứ Lang sẽ kéo dài mãi mãi. Khi một ngày nào đó thiên hạ được yên bình, trong ánh nắng mặt trời ấm áp, hai người có thể cùng nhau ngồi trên chiếc thảm cỏ, mời vài cô gái đến, và cùng nhau thưởng thức những tách trà bạn bè.

“Văn Long, đợi đến khi Thường Tứ Lang trở về từ Hà Bắc, chúng ta sẽ bàn lại chuyện này.”

Từ Mục không hề tin rằng, khi Thường Tứ Lang không ở Nội Thành, những gia tộc khốn nạn kia sẽ sẵn lòng bán hàng cho mình.

Những tin tức không mấy tốt đẹp khiến cả Hoàng cung bỗng nhiên trở nên u ám.

“Mục Ca Nhi, tôi trở về rồi!”

Từ Mục và Gia Châu đều ngẩng đầu lên và thấy Sĩ Hổ cùng với Phan Cốc Vượng Vân đang đi về phía họ một cách thoải mái.

Thật đáng thương cho hai “ông chủ” nhỏ tuổi của Nội Thành; mỗi người đều ôm một que kẹo hồ lô, liếm đi liếm lại mà không nỡ cắn.

“Mục Ca Nhi, anh đã nói sẽ trả tiền đặt cọc mà.”

“Bao nhiêu?” Từ Mục lấy ra túi tiền, móc ra một nắm bạc lẻ. Trong lòng, anh nghĩ rằng thêm vài lượng bạc nữa cũng coi như là một khoản tiền thưởng thôi.

“Mục Ca Nhi, tổng cộng là tám trăm lượng.”

“Anh nói bao nhiêu vậy?” Từ Mục ngạc nhiên. Bên cạnh, Gia Châu cũng có vẻ bất ngờ. Tám trăm lượng… đó đủ để mua hai nhà hàng luôn.

“Tám… tám trăm lượng.” Sĩ Hổ nuốt nước bọt, lặp lại một lần nữa. Bên cạnh, Phan Cốc Vượng Vân vẫn đang quỳ bên cạnh Hoàng cung, tham lam liếm kẹo hồ lô.

Rõ ràng là họ đang trong tình trạng đói khát.

“Chết tiệt!” Từ Mục cởi giày, tức giận chạy theo Sĩ Hổ.

“Mục Ca Nhi, trả năm trăm lượng là được rồi.”

“Một trăm… một trăm!”

“Trả tám lượng thôi cũng được!”