Chuyện về việc thu thập những mảnh vàng ấy, thực ra là thông tin mà Thượng Quan Thức đã cung cấp trước đó. Sự việc diễn ra như sau: vào mùa hè năm ngoái, có người phát hiện ra những mảnh vàng trong sông Xiangjiang. Từ Lăng Châu trở lên, có khoảng một trăm nghìn người tị nạn; họ như những con cá nhỏ bơi qua sông, chỉ vì muốn kiếm những mảnh vàng ấy mà đã cởi trần băng qua dòng sông, tiến lên phía Thương Châu.

Sau đó, người ta phát hiện ra kẻ chủ mưu của vụ việc này chính là một thương gia lớn ở Chu Châu. Không lâu sau, cả gia đình thương gia này đều bị giết chết, gần như bị xóa sổ hoàn toàn.

Nhưng không ai ngờ rằng, Phạm Cốc Vượng Vân lại có liên quan đến chuyện này.

“Hai ngài, xin hãy kể chi tiết hơn.” Gia Châu cúi chào và nói một cách nghiêm túc. Nhờ khả năng nhận biết âm mưu, anh ta bỗng nhiên cảm thấy rằng chuyện này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

“Lục Hiệp, hãy mang thêm một ấm trà nóng đến đây.” Từ Mục gọi lên, cũng tỏ ra rất chú ý. Rõ ràng, đây là hành động có chủ đích của ai đó.

“Vua Thục, vị quân sư này…” Vượng Vân uống liền ba chén trà mới dần dần ổn định lại được.

“Chuyện về những mảnh vàng kia, thực ra chỉ là một tai họa, đã khiến nhiều người thiệt mạng.” Vượng Vân cắn răng, nước mắt lăn dài, “Người anh họ xa của tôi cũng là một người có uy tín. Ông ấy sở hữu khá nhiều tài sản ở Chu Châu, còn có đến ba nghìn binh sĩ riêng; ngay cả khi vua Lăng Châu đi chinh phục Chu Châu, ông ấy cũng không hề bị đe dọa.”

“Một đêm nọ, khi tôi ra ngoài, tôi đã thấy có người lặng lẽ trèo qua bức tường sân nhà, vào phòng của anh họ tôi. Ngày hôm sau… người tình của anh họ tôi đã chết một cách bí ẩn trong giếng.”

“Cô ấy đã nghe phải những lời không nên nghe.” Gia Châu thở dài.

“Không lâu sau đó, anh họ tôi đã bắt đầu tham gia vào chuyện thu thập những mảnh vàng kia.”

“Chính là Tả Sư Nhân phải không?” Từ Mục nhíu mày, “Ông ta muốn làm gì chứ? Với tính cách luôn che chở cho những người dưới trướng của mình, ông ta không thể nào giết hại cả một gia tộc lớn được.”

“Không đúng, là Thương Châu.” Gia Châu ngẩng đầu lên, giọng nói trở nên nặng nề, “Đây không phải là thủ đoạn của Tả Sư Nhân, mà là thủ đoạn của Hoàng hậu Tô.”

“Tôi sẽ tổng hợp thông tin này cho chủ công một cách kỹ lưỡng hơn nữa. Một trăm nghìn người tị nạn, cởi trần băng qua sông. Sau đó, nhờ vào gia đình Vượng ở Chu Châu, để gia đình Vượng đứng ra đứng sau, dùng chuyện thu thập những mảnh vàng làm cái cớ, để những bin

“Văn Long , những người này đến từ đâu vậy?”

Gia Châu cười khổ, “Tôi cũng không biết. Trên thế giới này có tới ba mươi châu; Hoàng hậu Tư thật là có nhiều kế hoạch tinh vi. Nếu không phải vì hai người bạn cũ của Chủ công, e rằng họ đã lén lút chuyển hàng vạn binh sĩ vào Cang Châu mà không ai hay biết.”

“Chủ công, việc vượt sông trần trụi vốn dĩ đã là một chiêu trò để che giấu sự thật rồi. Dù xảy ra chuyện này, cũng chẳng ai nghĩ rằng những người tự xưng là dân di cư đi tìm kiếm vàng bạc lại đến Cang Châu để hội quân.”

“Tôi vẫn không hiểu rõ những người này đến từ đâu. Tả Sư Nhân Bên kia chắc chắn không phải là những kẻ ngốc; họ chắc chắn đã để rất nhiều người theo dõi diễn biến tại Cang Châu.”

“Vì vậy, Hoàng hậu Tư mới đưa ra kế hoạch này. Còn về nguồn gốc của những binh sĩ này… Thậm chí Chủ công cũng không thể nghĩ ra được. Hiện nay, cả miền Trung Nguyên đang trong tình trạng hỗn loạn; những người di cư thông thường thì đa số là người già yếu, bệnh tật, không thể sử dụng được cho mục đích quân sự.”

Những người thanh niên trong số những người di cư, dù là ở Từ Mục hay các nơi khác, với tình hình hiện tại, chắc chắn họ cũng sẽ tìm cách tập hợp họ lại.

“Văn Long , các người hãy gửi một bức thư cho Bá Lệ, kể cho anh ta nghe về chuyện này.”

“Đương nhiên rồi. Ở Cang Châu, e rằng họ sẽ có hành động tiếp theo.”

Trong căn phòng, Fan Cốc Vượng Vân ngồi đó, rõ ràng là không hiểu gì cả; hai người kia nhìn nhau, sợ Từ Mục tức giận, nên chỉ biết ngồy yên và thỉnh thoảng gật đầu đồng ý.

“Có người bạn cũ đến à! Chẳng lẽ họ đến mời Ngã Sở Hổ đi uống rượu sao?” Lúc này, Sĩ Hổ bước vào một cách thong dong; khi thấy Fan Cốc Vượng Vân, anh ta gãi mũi và không buồn gọi ai, cứ thế quay người đi ra ngoài.

“Anh Hổ ơi, chúng em nhớ anh lắm!” Fan Cốc Vượng Vân vội vàng chạy đến, ôm lấy một chân của Sĩ Hổ.

“Sĩ Hổ, hãy dẫn hai người bạn cũ đi dạo chơi đi; tiền chi phí, anh sẽ trả thay cho em.”

“Mục Ca Nhi, khi nào anh trở về Thục Châu, túi lúa của tôi đã được chuẩn bị sẵn rồi đấy.”

Hai ngày trước, Từ Mục đã nghe nói rằng Sĩ Hổ đã thuê vài phụ nữ trong làng may một cái túi lớn bằng vải, to bằng một cái chuồng bò.

Nói thật ra, Từ Mục có chút hối tiếc rồi. Bởi vì anh ta cảm thấy rằng, Sĩ Hổ thực sự có khả năng gánh vác trọng trách đó.

“Còn vài ngày nữa thôi, không vội đâu. Anh đã hứa với em mà, chắc chắn sẽ đưa cho em.”

“Được thôi, tôi sẽ tìm người may thêm chiếc bao tải cho to hơn một chút.”

“Biến mất đi…”

Từ Mục chỉnh lại tư thế, sau đó mới trở nên nghiêm túc và bắt đầu thảo luận với Gia Châu.

“Về chuyện ở Cang Châu, chủ công phải hết sức cẩn thận. Ngoài ra, tôi đã tính toán kỹ lưỡng; hoàng tử của Hoàng hậu Tô cũng sắp chào đời rồi.”

Chuyện ở Lương Châu vẫn chưa kết thúc. Đáng buồn thay, Hoàng hậu Tô – kẻ luôn dùng mưu kế xảo quyệt – lại bắt đầu lập kế hoạch mới. May mắn thay, đại quân của Vũ Văn ở Mù Vân Châu đã an toàn trở về.

“Nếu hoàng tử chào đời mà không có gì bất ngờ xảy ra, thì Viên An chắc chắn sẽ bị giết.”

“Hoàng hậu Tô đang nắm quyền lực thực sự.”

Gia Châu gật đầu: “Nếu thể chế của Đại Ký Quốc sụp đổ, các lãnh chúa khắp nơi sẽ không tuân theo những sắc lệnh của hoàng đế. Nhưng dù sao đi nữa, gia tộc Nguyên vẫn là phe thống trị chính thống ở Trung Nguyên. Sự thống trị chính thống này, khi bị những kẻ xấu xa nắm giữ, sẽ gây ra những hậu quả vô cùng nghiêm trọng.”

Thường Tứ Lang không muốn giết hoàng đế, Tả Sư Nhân cũng vậy. Ngay cả Trần Trường Khánh trước đây, dù có dùng hoàng đế để ra lệnh cho các lãnh chúa, dù muốn thay thế ông ta, nhưng cũng không dám tự xưng làm hoàng đế.

Như Phương Thấm, ngay khi ông ta tự xưng làm hoàng đế, liền bị các phe đối lập vây công ngay lập tức.

Từ Mục dám chắc rằng, nếu một ngày nào đó gia tộc Nguyên hoàn toàn diệt vong, triều đại sụp đổ, thì khắp thiên hạ có thể sẽ xuất hiện thêm vài vị hoàng đế nữa.

Một câu nói đơn giản: dù Viên An có là cái gì đi nữa, thì ông ta vẫn thuộc về gia tộc hoàng đế, và điều đó khiến ông ta trở nên khác biệt so với những người khác.

“Văn Long, trọng tâm chiến lược nên được chuyển sang Cang Châu rồi.”

“Đúng là như vậy.” Gia Châu gật đầu, “Nếu có thể, tôi vẫn mong rằng chủ công sẽ không trở thành người đầu tiên giết hoàng đế.”

“Văn Long, tôi sẽ cố gắng hết sức. Chuyện ở Lương Châu, tôi sẽ hoàn thành sớm hơn một chút, sau đó sẽ trở về Thục.”

Về Con đường Tơ lụa, Từ Mục vẫn cần phải soạn thảo một kế hoạch cụ thể.

Hãy tìm cách cử một đội quân đi thám hiểm, tuyển thêm các người hướng dẫn, và trước hết phải vẽ ra đầy đủ lộ trình cùng bản đồ.

Dưới vẻ bề ngoài yên bình, những bang phía tây bắc hiện nay dường như không còn gì xảy ra nữa. Từ Mục chỉ hy vọng rằng mọi chuyện sẽ không lại rối ren hay phát sinh những vấn đề phức tạp nào khác.

“Thưa chủ công, Dư Đương Vương đã cử đi các gián điệp và báo cáo rằng ở ngoại ô Lương Châu, có một đội kỵ binh tự xưng là của Đại Quốc Tây Vực muốn vào Lương Châu để tiếp nhận quận Chiêu Vũ theo thỏa thuận ban đầu với vua Lương Châu.”

Giọng nói của Âm Lục Hiệp bỗng nhiên vang lên trong thành phố Lương Châu Hoàng cung.

“Tôi nghĩ...” Từ Mục vỗ vỗ trán mình. Bên cạnh, Gia Châu cũng tỏ vẻ thở dài.

“Lục Hiệp, hãy bảo các gián điệp của bộ lạc Dư Đương quay trở về và thông báo cho Dư Đương Xiong biết rằng bất kỳ ai đề xuất việc tiếp nhận quận Chiêu Vũ đều được coi là kẻ thù; hãy đánh nhau trước đã, toàn bộ Tây Thục sẽ ủng hộ họ!”