Cuộc chiến tranh giành lại lãnh thổ đã bước vào giai đoạn kết thúc. Các tướng lĩnh trở về, mang theo không chỉ những tin tức về những chiến thắng liên tiếp mà còn nhiều người đứng đầu các gia tộc quyền quý bị bắt giữ.

Đứng trên thành, ông nhìn xuống những kẻ cầm đầu cuộc nổi dậy đang quỳ gối thành hàng dài.

Ông hoàn toàn có thể không giết họ; giống như Thường Tứ Lang hay Tả Sư Nhân, ông có thể tiếp tục duy trì mối liên kết bí mật với những gia tộc này và sử dụng họ cho mục đích của mình.

Nhưng ông không có lựa chọn đó. Con đường mà ông đi khác biệt so với Thường Tứ Lang và Tả Sư Nhân; từ đầu, kết quả này đã được định sẵn. Các tướng lĩnh của ông đều xuất thân từ tầng lớp bình dân, và binh sĩ của ông cũng đều bị áp bức bởi các gia tộc quyền quý.

Dù ông có ý định như vậy, nhưng những gia tộc quyền quý ở Tây Thục thực sự không phải là những thứ tồi tệ trong thời buổi loạn lạc này.

“Xếp hàng!” Trần Trung hét lớn.

Hơn một trăm binh sĩ Tây Thục rút ra những thanh kiếm lạnh lẽo và xếp hàng bên cạnh những người đứng đầu gia tộc quyền quý đang bị trói buộc và quỳ gối. Vô số người dân Lương Châu từ khắp nơi đổ về, nhìn những người đứng đầu gia tộc quyền quý đang quỳ gối; trong ánh mắt họ, có sợ hãi, nhưng còn nhiều hơn thế là niềm mong đợi về cuộc sống tương lai.

“Chém!” Từ Mục nói một cách lạnh lùng, rồi ném xuống chiếc que chỉ huy.

“Kẻ cướp xuất thân từ tầng lớp bình dân, ngươi đã hủy diệt Lương Châu của ta, phản bội lẽ thiên nhiên… Ngươi sẽ không được chết yên!”

“Kẻ cướp đáng ghét—“

Từ Mục không nói thêm gì nữa, lặng lẽ quay lưng đi. Phía sau, những tiếng kêu thảm thiết vang dội khắp thành phố Lương Châu Thành.

……

“Trần Trung xin báo cáo với chủ công.” Sau khi thực hiện lệnh hành quyết, Trần Trung vội vàng bước vào căn phòng của Hoàng cung và ngay lập tức cúi đầu chào Từ Mục. Đối với ông, Từ Mục là người mà ông thực sự kính trọng.

Ông nhớ rằng, khi Giáo tướng Jia đến Yuguanchuan để thuyết phục ông đầu hàng, ông đã nghe câu nói này:

“Người lãnh đạo kém cỏi sẽ biến bạn thành con chó canh giữ lãnh thổ; còn người lãnh đạo tài ba sẽ dẫn dắt bạn tiến về phía Bắc, đánh bại những ngọn núi tuyết và những đồng cỏ mênh mông.”

Bây giờ, có lẽ điều đó đã trở thành sự thật.

“Trần Trung, cảm ơn ngươi đã vất vả.” Từ Mục mỉm cười.

“Cảm ơn Chủ công đã quan tâm đến tôi. Không biết Chủ công gọi tôi đến có chuyện gì quan trọng? Về phía Yù Quan, tôi đã sắp xếp nhân sự rồi; không còn vấn đề gì lớn nữa…”

“Trần Trung, hãy ngồi xuống trước.”

Trần Trung nhìn mặt Chủ công đầy bối rối, đành ngồi xuống một bên. Thấy Gia Châu đang ở bên cạnh, anh ta vội vàng cúi chào lại.

“Sau trận chiến này, dù Tây Thục của chúng ta giành được chiến thắng lớn, chiếm giữ ba tỉnh thuộc khu vực Lương Địa, thậm chí cả Định Châu ở phía đông bắc cũng đã quy phục. Tôi đã thảo luận với tư lệnh Giá, và cuối cùng tôi vẫn sẽ trở về Tây Thục. Vì vậy, ở khu vực Lương Địa, cần phải để lại một vị tướng lớn để trấn giữ.”

Sau khi tiêu diệt Đổng Văn, trọng tâm chiến lược sẽ chuyển sang hướng Cang Châu.

“Trần Trung, tạm thời ngươi sẽ làm tướng trấn giữ An Châu. Ngoài ra, khi ta không có mặt ở đây, ngươi cũng sẽ điều phối các việc quân sự ở Lương Châu. Cố vấn già Vương Vọng sẽ đến Lương Châu để hỗ trợ ngươi.”

“Chủ công… điều này…” Trần Trung có vẻ lo lắng. Là một tướng đầu hàng, anh ta luôn rất cẩn thận, sợ rằng mình sẽ làm gì sai lầm và gây rắc rối cho gia tộc ở Thành Đô.

Nhưng có vẻ như, Chủ công Tây Thục này là một người tốt; ông ấy không hề kỳ thị anh ta chỉ vì anh ta là một tướng đầu hàng.

“Trần Trung, tôi biết ngươi đang nghĩ gì. Nhưng tôi – Từ Mục– đã từng nói rằng, ngươi chính là lá chắn vững chắc nhất của Tây Thục. Với sự hiện diện của ngươi, không chỉ Yù Quan mà cả phía tây của Tây Thục đều được bảo vệ an toàn; ta hoàn toàn yên tâm.”

“Biết đâu một ngày nào đó, ta còn phải giao cho ngươi trách nhiệm chỉ huy quân đội, xuất phát từ Lương Châu, cùng ta đi chinh chiến khắp nơi, tranh đấu để giành lấy thiên hạ.”

Nghe những lời này, Trần Trung bỗng nhiên rơi nước mắt. Sau khi gia tộc Dòu bị diệt vong, anh ta chỉ nghĩ rằng con đường binh nghiệp của mình sẽ kết thúc ở Yù Quan mà thôi.

“Trần Trung, Ngươi không dám nhận lệnh sao?”

“Chủ công đã ân uống với tôi; Trần Trung sẵn lòng hy sinh mạng sống! Khi tôi ở Lương Địa, dù phải đánh đổi bằng mạng sống của mình, tôi cũng sẽ bảo vệ cửa ngõ phía tây bắc cho Chủ công!”

“Trần Trung~, nhận lệnh!”

Trần Trung bước ra, quỳ xuống đất và cúi chào sâu trước mặt Từ Mục.

“Được.” Khuôn mặt của Từ Mục trở nên vui mừng. Bên cạnh ông, Gia Châu cũng tỏ ra rất hài lòng.

“Trần Trung, đứng dậy đi. Chuẩn bị xong thì lập tức đến An Châu nhận chức. Hãy tìm cơ hội trao đổi thêm với Lục Hưu ở Bình Châu. Những bang phía tây bắc này, bệ hạ sẽ phải dựa vào hai người các ngươi.”

Tại Sở Châu, không có nhiều tài năng quân sự. Hiện tại, những người còn ở bên cạnh bệ hạ chỉ có Xào Nghĩa Sài Tông, Phàn Lỗ Hàn Cửu Tôn Huân mà thôi. Tất nhiên, còn có anh Huấn ở nhà và Cung Cẩu – người vẫn đang trong thời gian dưỡng thương.

Còn về Thượng Quan Thức thuộc Quân Đoàn Anh Hùng, Tiểu Tiêu Dao – người đang học tập tại Đại Sảnh Tướng Lĩnh – đôi khi cũng có thể tham gia giúp đỡ. Tuy nhiên, Thượng Quan Thức cũng đã giới thiệu khá nhiều nhân tài xuất sắc đến đây; hiện tại, họ cũng đang cùng Tiểu Tiêu Dao học tập tại Đại Sảnh Tướng Lĩnh.

“Bệ hạ, cậu bé Phúc dù mới hai ba tuổi, nhưng cũng đã có thể góp phần được rồi.” Gia Châu bất ngờ nói.

Lúc này, Từ Mục mới nhớ đến Hàn Hạnh – kẻ từng tuyên bố muốn trở thành đại tướng.

“Bệ hạ… bệ hạ!”

Vừa mới rời đi, Trần Trung, thì lúc này, Ân Hồ lại vội vàng bước vào.

“Sáu Anh Hùng, có chuyện gì vậy?”

“Bệ hạ, bên ngoài thành có hai người tị nạn đến, họ nói là bạn cũ của bệ hạ.”

“Bạn cũ?”

Từ Mục ngạc nhiên.

Bạn cũ của ông không nhiều lắm; người thân thiết nhất là Châu Phúc – do công việc kinh doanh phát triển mạnh, anh ta vẫn ở lại Trường Dương. Còn những người khác thì đều là những đồng đội cũ theo ông vào Sở Châu.

“Bệ hạ không biết đâu, hai người tị nạn đó thật sự rất khổ sở. Ban đầu họ nói rằng đã từ Lăng Châu đến đây, cuối cùng cũng gom đủ tiền để đi thuyền vào Sở Châu tìm bệ hạ. Nhưng vì bệ hạ đang đi chiến đấu ở Lương Châu, các tướng lính canh cửa không cho họ vào.”

“Vì vậy, họ lại phải chạy đến Lương Châu…” Biểu cảm của Từ Mục trở nên kỳ lạ. Những người bạn cũ này… họ đã đi theo ông xa đến hàng nghìn dặm rồi đấy.

Dẫn theo sáu anh hùng Yên Lục Hạ, Từ Mục vội vàng đi đến cổng thành. Khi nhìn kỹ, anh ta thấy quả nhiên là người quen...

Tại cổng thành, Fan Cốc Vương Vân, mặc bộ áo rách rưới, khi thấy Từ Mục bước ra ngoài, lập tức không kìm được nỗi xúc động mà bật khóc thảm thiết:

“Từ Phường Chủ ơi, chúng tôi nhớ anh biết bao!”

Từ Mục nhăn mặt; hai người từng giữ vai trò then chốt trong nội thành, sao lại xuống cấp đến thế này?

……

“Ăn chậm thôi, trong nồi vẫn còn đấy.”

Từ Mục thở dài, nhìn hai người bạn cũ đang ngồi trên mặt đất ở Lương Châu, đang ăn ngấu nghiến hàng chục chiếc bánh lương thực quân sự.

Dù đã nói sẽ chuẩn bị tiệc tùng, nhưng hai người này đã không thể chờ đợi được nữa.

“Thật là thoải mái!” Một lúc sau, Fan Cốc Vương Vân mới vỗ bụng và ợ hơi vài cái.

“Hai người bạn già ơi, chuyện gì vậy?”

Từ Mục cười. Trong lòng, anh ta không có ác ý gì đối với Fan Cốc Vương Vân; dù sao họ cũng đã cùng nhau chiến đấu ở biên giới, cùng nhau tiêu diệt Điền Nhân. Khi trước đây vào Thành Tranh, hai người này còn giúp đỡ họ nữa.

“Từ Phường Chủ ——“

“Anh Vương ơi, hãy gọi là Vua Tây Thục.” Phan Cốc vội vàng ngắt lời.

Vương Vân hoảng sợ, vội vàng nói tiếp: “Vua Tây Thục không biết chuyện này... Ban đầu, chúng tôi bị kẻ độc ác Ngụy Đài để mắt đến, khiến gia đình tan nát. Không còn cách nào khác, chúng tôi phải cùng nhau đến Chu Châu, tìm sự che chở của người thân nhà họ Vương, nhưng không ngờ người thân đó yếu đuối, bị người ta dàn dựng âm mưu, và gia đình họ lại một lần nữa tan nát.”

“Vì vậy, chúng tôi mới nghĩ đến việc tìm Từ Phường Chủ... tìm Từ Thục Vương, để xin sự giúp đỡ của người quen cũ.”

Nói ra thì vậy, nhưng trong lòng hai người Fan Cốc Vương Vân đều không mấy tin tưởng. Khi trước đây vào Tây Thục, họ không chỉ nói tên Từ Mục mà còn cả tên Lý Tiểu Hoàn nữa, nhưng vẫn không thể vào được Tây Thục.

E rằng sẽ có quá nhiều gián điệp lẫn vào, vì dưới sự quản lý của Từ Mục, toàn bộ Chu Châu, ngoại trừ hai quận ở ngoại ô, đã trở nên kiên cố như một cái thùng sắt.

“Vua Tây Thục không biết chuyện này... Người thân giàu có nhà họ Vương của chúng tôi, chính là nhà họ Vương ở Chu Châu bị dàn dựng âm mưu đó; họ đã bị hại. Chúng tôi và anh Phan mới phải giả làm ăn mày để trốn thoát.”

“Chẳng lẽ nhà họ Vương ở Chu Châu là những người phát hiện ra những mảnh vàng trong sông à?” Gia Châu bên cạnh bỗng nhiên ng